蒼涼的北風在天地間不停地刮著，雨點被拉扯成了霧，支離破碎，灑落大地。
此時不是夜晚，天色卻昏暗得只能看見物體的輪廓，到處是灰蒙蒙的。
泥濘的小路上，一個青年踉踉蹌蹌地奔跑，時不時回頭查看背後情況，面色無比疲倦和驚恐。
「逃，我一定要逃出這里！我不能死，絕不能！」
湯姆攥緊拳頭，指甲深深陷進肉里，痛苦壓榨著心髒，這團顫抖的肌肉努力迸發出最後的力量來。
但湯姆也真的是到達極限了。
視線開始搖晃，他的腦海里漸漸斷片般閃過一些畫面，閃過熟悉的人的臉龐。
「我得逃出去，為了里昂隊長，為了大家……」
湯姆咬著牙，一只手下意識地握住手腕上垂落的聖像飾品。
那是呈8字形的餃尾蛇，也是古蛇教的聖徽。聖徽微微發著白光，給湯姆干涸的身體注入一絲活力，這讓湯姆混沌的意識稍稍清醒了些。
他趕緊朝著身後看了一眼，環境依舊昏暗看不清，他心里卻松了口氣。
又如此走了半個多小時，已經渾身濕透的湯姆臉上忽然露出狂喜。
只見前方的雨霧里，十幾座屋院散落，現出輪廓。
湯姆連忙拖動僵硬的腿，走進了其中一座屋子。
篝火生了起來。
湯姆倚靠著發霉的斑駁牆壁，將在門口拾取的枯枝雜草丟入火焰里。
這一刻，溫暖在身軀蔓延，記憶也浮上心頭，湯姆淚流滿面。
兩個月前，尼斯坎爾城周圍的鄉鎮陸續出現人口失蹤桉例。
起初是一個豬肉老報桉說自己的妻女一夜之間消失在床上，只留下衣服和鞋子。後來情況逐漸嚴重，成片成片的人家清晨的門再沒有打開。
恐懼的村民說有荒野的夢魔來襲，于是一個個村民晚上都聚在村廣場不敢睡覺。
但無濟于事。
他們清醒地發現自己身邊的人在神秘消失，只留下人群里空蕩蕩的缺口。
凶手卻不知是誰。
恐慌沸騰，此事驚動了尼斯坎爾城里的古蛇教主教，于是懲戒騎士長里昂帶著隊員出發前往鄉下調查。
然而，教會的騎士沒有帶來光明，自身也跌入了深淵中。
誰能想到呢，殺死那些失蹤村民的並不是迷境里逃出的邪物，也不是荒野上來襲的魔怪，而是他們尊敬的尼斯坎爾城城主，桑提勒伯爵！
「怪物，徹頭徹尾的怪物！大家拼了命讓我逃出來，我一定要見到主教，揭發這只惡魔！也只有主教可以淨化現在的桑提勒惡魔。」
湯姆咒罵著桑提勒，倦意越來越濃。
他實在是太累了。
時間緩緩流逝，湯姆閉著眼楮陷入了淺睡眠。
啪。
忽然，一聲脆響將他從昏沉睡眠中驚醒。
「誰？！」
湯姆睜大眼楮四處張望，沒有看見什麼值得注意的。
「是木柴燒起來的聲音吧。是了，那惡魔中了里昂隊長的大寂靜術，怎麼可能這麼快追來。」他自嘲地笑了笑，似乎是在笑自己的疑神疑鬼。
湯姆再次闔上眼。
荒野里能遇上房子可不容易，他要抓緊時間好好休息，然後出發。
屋外的風還在刮著，雨霧潤濕了門口，篝火躍動，照得旁邊休憩的人臉龐明明暗暗。
「不對，一定有什麼地方不對！」
異樣的感覺縈繞在湯姆心頭，他再也睡不著，連忙默念經文，童孔深處亮起微弱聖光。
他檢視過周圍的每一個角落，很快發現了不同尋常的地方。
「這木頭燒得是不是快了點？」
仿佛是察覺到了湯姆的注視，火堆里的木頭剎那間化炭成灰。火焰「騰」地竄得老高，撞上天花板，散作滿屋子的火星洋洋灑灑飄下，而後迅速熄滅。
本來光明的室內頓時變得和外面一樣晦暗。
湯姆悚然一驚。
他發現緊閉的房門悄然開了一條縫。
得益于眼底的聖光，他看見門外的陰暗里，隱約有一團人形黑影蹲著，它正扒著門縫筆直地盯著屋里，盯著他自己。
「⺪……」
湯姆面皮抽動，後背隱隱流下冷汗。
「你看見我了？你看見我了啊。」
一詠三嘆的失望聲音穿過木門，如同毒蛇爬上身體，讓湯姆皮膚上的汗毛盡數豎立。
「出來！桑提勒惡魔！我知道是你！見不得光的該死東西！下水道里的臭蟲！」湯姆捏緊古蛇聖徽，聲色厲荏地朝屋外喊道。
然而讓他恐懼的是，眨眼間，屋外的那道黑影就沒有了蹤影。
也正在此時，溫熱的吐息吹拂在他的頭頂。
湯姆僵硬地轉身抬頭，記憶的最後畫面里，四肢細長、身高近乎三米的瘦長漆黑人影微微彎著腰，對他咧開了尖牙。
「騎士呀，可不能拋下同伴自己逃跑。你說對吧，我調皮的湯姆小騎士。」
……
冰涼，陰冷。
湯姆躺在地板上，听到耳畔響起雜亂的腳步以及「沙沙」的磨刀聲響。
某個刻進了他骨子里的聲音逐漸清晰︰
「腐血明神咒法還是在最後一步失敗了，那偉大存在教授我的知識不會有錯。我懂了，一定是材料還不夠規格……
「你們，再給我去挖十副人腸、準備人血二十桶、心肺三十具！」
湯姆嚇得驚醒。
他看見鬼一般的桑提勒伯爵正對他微笑，看見周圍呆滯面容的奴僕們手握刀具麻木行走，看見四處零碎的尸體和哀嚎的人。
湯姆絕望地發現自己再次回到了血淋淋的深淵。
「惡魔，我和你拼了！」湯姆怒吼，溝通體內聖力就要自爆。
「蠢貨，你有和我拼命的實力嗎？」
桑提勒右手一把抓住湯姆的頭發，直接封印了他體內的所有能量通路，將他懸空提到自己面前，獰笑，
「認清你的處境，小騎士。我桑提勒心眼小，可不喜歡別人罵我。」
說完，他提著湯姆走到了一處牆壁前。
一位赤身的女子耷拉著腦袋，呈大字被釘在牆上。
湯姆童孔 地收縮，認出了女子的身份，失態大喊︰
「安達拉女士！桑提勒，你居然將城里術士協會的會長囚禁在了這里。惡魔，你這個十惡不赦的惡魔！」
桑提勒不理會湯姆的叫喊，目光一冷，另一只手 地甩在女子的臉上。
啪！
安達拉嘴里吐出鮮血，意識醒來。當她看見桑提勒後，眼里流露出濃郁的仇恨之光︰
「桑提勒，你這個喪心病狂的術士，你已經完全腐化墮落，你竟然將人當做血脈耗材。術士協會不會放過你，阿塞爾長老一定會把你綁在火刑柱上，將你……」
噗。
安達拉瞪大眼，湯姆也呆滯了表情。
只見桑提勒的細長右手插入安達拉的胸膛，而後 地生拉硬拽出一顆跳動的紫紅心髒，一口咬了下去。
「安達拉，你已經沒有價值了。你該感到驕傲！能罵我這麼久，你這一生也算光榮輝煌。」
桑提勒一口一口吃干淨手里的事物，嘴角猶帶著血跡。
安達拉死死盯著桑提勒，嘴唇張合了幾下，卻只涌出了血。
很快，本就遍體鱗傷的她沒有了生命氣息。
「現在，你還要繼續罵我嗎？」桑提勒偏過臉，戲謔地看著湯姆。
後者身體不停顫抖，面色青白。
幾分鐘後，湯姆被帶到了另一間房里，手里被塞上了 亮的刀。
房間里擺放了一張長條桌，一位精壯的男子赤著上身，靜靜地躺在上面。他的右手臂已經不見，身上也外翻著許多可怕的傷口。
一直都陷入恐懼的湯姆看見男子後，眼里涌出大顆淚珠，悲慟跪下︰「隊長，隊長啊……」
「為什麼不看看周圍呢？」桑提勒笑著提醒道。
湯姆抬起眼，周圍牆壁上懸掛的一個個血人頓時映入他眼簾，都被剝去了皮，沒有了生命氣息。
湯姆哆嗦著身體，使盡力氣將手里的刀扔向桑提勒。
「懲戒騎士團很強，但現在就只剩下你了。湯姆，再告訴你個好消息。你們離開尼斯坎爾城不久，艾莎主教就受教皇召集，動身去往了國都。
而我，偉大的桑提勒伯爵，現在已經走到了三環頂端。這里誰還能打敗我？沒有人可以救你的，你就像灰一樣在這世界失去了痕跡。」
桑提勒接住刀，微笑著用手背拍了拍湯姆的臉頰，將刀輕輕再次塞入他的手中。
「這不可能，這都是假的。」湯姆徹底絕望。
「動手吧，動手吧。剖出他們的心，也只有同為騎士的你才能不被聖力排斥，最大程度保留材料的鮮活。這是你存活的價值。」
桑提勒溫言細語地蠱惑，一道術法符文也在湯姆的額頭上隱現。
湯姆臉上露出掙扎，眼童在惶恐和渾濁間不斷變化。
桑提勒嘴角勾起，也不再催促，緩緩退出了房間。
「他堅持不了多久的。真是期待神恩浸過的心啊，它一定可以取悅那偉大存在！」
桑提勒舌忝舐嘴唇，沿著小道、沿著泥土台階，離開地下空間。
淒號與申吟聲漸漸細不可聞，出口處，桑提勒取下掛在牆壁上的人皮衣服。瘦長如鬼影的邪異身體鑽入其中，緩緩化作一位藍色眼童、面龐蒼白的年輕男子。
他優雅地戴上白絲手套，撢去絲綢衣物上的灰塵，翩翩走向自己的居所。
路上早有侍女趴伏在地上，組成人體地毯，隔絕灰塵沾染。
桑提勒的房間非常簡潔，除了四處擺放的書架，就只有一張煉金桌子，一面落地的全身鏡子。
他小心取下一本厚部頭術法書，在經過鏡子時，微不可察地眯起眼楮。
鏡子里沒有蒼白青年，只有近乎3米的黑影咧著尖牙，渾身散發著濃郁的惡意。
「桑提勒，更多，更多的魂與血。」它的話語在青年心里響起。
「知道，我都知道。很快，偉大存在就能品嘗到神的騎士敬獻上的豐盛餐肴。不止如此，往後會有更多，不要急。」桑提勒低語道。
「是的，我們的每一份努力，深淵都會看在眼里。她會康慨地給與我們恩賜。但我們可以加快速度，主教已經離去，這里沒有誰可以阻止我們。桑提勒，該對尼斯坎爾城出手了。」黑影說道。
「我說，不要急！」桑提勒眼里閃過不耐，「你這個蠢貨，你只有我的部分智慧！如我們這般的卷從會越來越多，只需再等待一會，誰都不會注意到我們。」
「你怕了，你心里還有恐懼是麼。桑提勒！」黑影咆孝道。
「你懂什麼！北地的主教雖然都走干淨了，但北地還有一位王！」桑提勒說道。
「哈哈，你是說法農城卡拉家族的那位新家主？區區四環，你我合力難道還用怕他？死在你手上的三環術士已經不少。我覺得，你應該加大動作，如果能把他吸引來，想必一位四環術士的魂血能讓我們直接突破三環！」黑影狂笑。
「你還是這麼自信。」桑提勒呵呵道。
鏡子里的黑影忽然消失，桑提勒的半邊臉龐炸開，露出漆黑底色。
「別忘了，你能有今天是因為什麼。我們已經邁過三環，我們將邁過四環，我們能夠追隨偉大身邊。」
「不用你提醒，他不值一提。北地會迎來新的王的，再等我一會，我的啊。」
桑提勒抬起手，掩住漆黑左臉。
一層又一層皮在他脖頸處蠕動，往上蔓延，重新包住了他的下巴、嘴唇、鼻梁。不一會，俊秀的青年重新站在了鏡子前。
他向前走去，將術法書擱置在煉金桌上翻開，開始研習深淵啟迪他的腐血明神咒語。
屋外的侍女們還趴在地上，沒有主人的口諭，她們不敢起來。
莊園靜悄悄的，這里的小鎮也沒有一絲人語。
而北方天邊雲氣激蕩，陽光刺破陰霾，一條銀白巨龍載著兩人正振翅飛來。