「那個叫做伊恩的孩子，覺醒了靈能，是嗎。」
雖然句式是疑問，可子爵的語氣卻是篤定︰「老普德，這是我的城市，你不可能瞞著我。」
「大人……」
老人眉頭微皺，他轉過身，想要解釋︰「那孩子只是這麼一說，我還沒來得及去確定……」
「好了，普德。」
格蘭特子爵抬起手，示意對方不要再說︰「你我都知道這是借口，咱們合作了多少年，需要玩這種文字游戲？」
「我今天讓你留下來，只是和你說一件事。」
坐回自己的座椅，男人微微搖頭︰「無論是你們白堊之民，還是拉馬爾他們赤砂之民，亦或是我們這些黑鐵，黃金之民，本質上都是同一族，都是平原之民，嶺下之民。」
「歸根及底。」
豎起一根手指，子爵平靜地說道︰「我們都是帝國的子民。」
「帝都的援助會在今年秋季左右抵達，而這次土著襲擊，是一次危機，也是一次機會……倘若能在帝都的支持下，大大打擊南嶺的土著勢力，那毫無疑問是一次巨大的成功。」
「我們都要把握住這次功績。」
格蘭特子爵的話意有所指，但老人卻能明白。
普德長老深深地看了子爵一眼，他恭敬地低頭︰「我明白了，大人。白之民會不予余力地支持您的一切行動。」
「我會教會城內的工匠如何維護矮人煉金火炮……而不僅僅只是白之民。」
「很好。」
格蘭特子爵滿意地回答︰「這的確是為了我，但也是為你們自己。」
他此刻雙手交叉放在月復部，輕松地說道︰「根據帝國法律，一位自我覺醒的靈能者，將由本地領主亦或是主官給予一份升華傳承，引導進階。你很清楚，這就是帝國強制招攬，不放任任何一位民間靈能者，升華者自由成長，更是保證所有野升華者都從屬于帝國。」
「而這次，我不和你搶。當然我也沒時間教導一個小孩。」
「他可以由你教導，教導什麼都可以。他歸你了。」
「但普德，記住。」
此刻，這位和普德長老近乎同齡，但看上去卻比對方年輕許多的貴族，一字一句地強調道︰「無論是你，還是那個孩子，都是帝國，都是我的子民。」
「我對你們已經足夠放任，所以不要讓我難做。」
話畢，他閉上眼楮，示意送客︰「去吧，下次過來的時候，記得把那個孩子帶上。」
「讓我看看，我領地中第一位出現的自我覺醒的靈能者，究竟是怎樣的好材料。」
沉默地點頭，行禮，普德長老轉身離開子爵府。
老人一開始表情肅然，但在離開子爵府所在的街道後，眉頭卻舒展開。
「意料外的好說話，作為給予合法傳承的代價，我還以為除卻要交出煉金火炮的維護方法外，就連伊恩名義上的教導權都會被拿走。」
早就做好更糟糕打算的他低聲自語︰「看來土著的行動沒有那麼簡單，戳到了這位大人的痛處……他已沒有精力和我們這些老伙計勾心斗角。」
「但他說的也的確沒錯，這的確是一次機會。」
「倘若能立下功績……」
微微搖頭，普德並不打算繼續思考這個問題，那毫無意義︰「算了，與之相比，倒不如想想如何教導伊恩。」
「當年，母親是怎麼為我啟蒙升華之路的呢……」
思考著這個問題，白發的老人在護衛的簇擁下消失在街道盡頭。
子爵府內。
站在窗旁，眺望遠方的大海，原本表情舒緩愜意的男人，面色卻逐漸變得肅然。
「土著……」
獨自一人的他，低聲咀嚼著這個詞匯。
男人閉上眼，然後睜開，淡藍色的眸子閃爍，語氣森然︰「果然，那群野人，知道了南海海底遺跡群的存在。」
「但他們注定無功而返。」
「因為他們沒有‘鑰匙’。」
沉默許久，格蘭特子爵凝視著遠方的大海，才輕輕嘆了口氣︰「當年峻嶺堡大公得以從帝國獨立，就是從前紀元遺跡迷宮中，得到了鎮國聖物‘天啟武裝’……」
「我的遺跡迷宮……」
與此同時。
深夜，哈里森港正南方，近海與遠海交界地。
一道影子劈波斬浪，于黑暗中穿過疊疊海潮，在海上飛馳。
希利亞德腰佩長劍，手握韁繩，站立在一艘土著木舟上。木舟無槳亦無帆，速度卻快捷無比，幾個呼吸便穿過百米，朝著大海的深處飛馳。
小舟動力的來源，自然與他無關，這位灰發騎士手中的韁繩一端沒入海中，有一個巨大的陰影正在水中急速游動，而從那背鰭與周身堅固，宛如鐵鎧一般的鱗片來看，陰影的正體正是周邊海域的大型掠食者，一頭成年的鐵甲鯊。
駕馭著鐵甲鯊，令對方如狗拉雪橇一般拉動小舟在海域疾行，希利亞德很快就抵達自己的目標。
一處海中幽深陰影的正上方。
「乖，停下。」
輕聲呼喚，水中游動的鐵甲鯊就乖乖停止動作，整個軀體就像是石頭一般咕咚咚地朝著海底深處沉去，引得希利亞德失笑一聲︰「真是鐵腦袋……在這周邊游游吧，等會我叫你，你再過來。」
明確地指示下，海中的陰影扭動了一下，然後便乖乖離開，留下老騎士一人一舟呆在原地。
鐵甲鯊暫時離開後，希利亞德認真注視波瀾起伏的海面，然後伸出手，手心朝下。
金色的源質光輝在其掌心凝聚，熾熱的光如同火焰，化作一顆小小的太陽，將周邊的黑暗全部都驅散。
其光輝更是凝練無比，直入海底深處，意圖照耀其中隱藏的古老，龐大且深邃之物的本體。
一時間，海中游蕩的魚群，漂浮的水母與各式各樣奇形怪狀之物都被這光輝吸引，本能地想要貼近——然而一股無形地威勢令這些無腦的蠢獸不敢貿然靠近，只能在原地徘徊，敬畏且恐懼地仰視著海洋之上的光芒。
可光芒是有極限的，希利亞德的源質之光直入近千米深的海水，仍探照不到其底。
不過，這本就不是他的目的。
「來了。」
低聲道，希利亞德感應到，自己的源質得到了反饋，他急忙收回自己的源質之光，然後眉頭緊皺，端詳海洋深處陰影的異動。
于是，下一瞬。
隨著金色源質之光的撤離，在海底的深處，龐大而方正的陰影中，驟然亮起了一道道宛如火焰般的金紅色光斑，釋放出可怖的熱力與強光。
它們是如此的熾熱與明亮，在周邊的海域此起彼伏地閃耀，星星點點，宛如在這黑暗深邃的海幕上被點亮的群星。
海中的魚群和各種生物，在光斑亮起的瞬間就驚惶無比地逃走，宛如要避開即將來臨的死神，即便是之前的那頭鐵甲鯊也匆忙逃離，在極遠處才敢轉過頭，瑟瑟發抖地注視著那片已經開始逐漸沸騰的海域。
而有些來不及逃走的海獸，更是在光芒的照耀下悄無聲地血肉剝離，內髒徹底煮化，只余不斷變得酥脆白骨，朝著海底深處緩緩落下。
海域之上，大片大片的白霧已經騰起，甚至能看見細微地閃電在霧氣中蔓延，縱橫交錯。
岸邊村莊和哨站的火焰熊熊燃燒，而大海深處，漆黑山脈的中央，也有一團火焰正在升騰熾燃。
「果然。」
凝視著這水中之火，在海洋中蒸騰而起的巨大氣泡和白色蒸汽雲霧間，希利亞德語氣沉重低語︰「遺跡群……正發生異變……」
「再這樣下去，難以想象的災難將會席卷整個南嶺，甚至是整個泰拉南方海域沿岸地區。」
「而更重要的問題，在于……」
抬起頭，回首看向沿海的城市和村莊，希利亞德注視著沿岸已經逐漸被熄滅的火焰，喃喃自語道︰「鑰匙在哪里？」
「可以提前開啟迷宮，重置遺跡的‘四把鑰匙’，究竟在誰的手上？」
此刻，哈里森港內。
回到家中的伊恩，也坐在床上，緩緩地呼吸。
他調整自己體內源質的流動，並逐漸匯聚在心髒處，與那顆虛擬的源種交錯，衍生出種種結構。
男孩體內的火焰，也正在燃燒。