悠長的午後，西海渡微風拂過。
「小烏，姚謹已經回城了，這次行動——」
木辛聲音沉重地開口，同時推開小院的門。
聲音戛然而止。
木辛怔怔看著院子里的景象。
樹影破碎，落在烏托的身上。
盆栽綠葉搖曳，海風吹來涼意……這里很干淨，各種意義上的干淨。
沒有鮮血。
沒有戰斗痕跡。
也沒有呼吸氣息。
……
……
「大長老，我是來請罪的。」
姚謹坐在輪椅上，隔著屏風，聲音復雜地開口。
「顧家使團的事情，我已經知道了。」
屏風的盡頭，一片黑暗。
隱約可以听聞液體翻涌的聲音。
這間老式閣樓的角落里堆滿了機械元件，大量的青銀管道密麻排列，液體翻涌聲音便是來源于此……仿佛是有無數的水流通過管道，送到屏風後的世界，神殿之中幾乎沒有人知道屏風後面是什麼。
「你賭輸了，這很正常。」
良久的靜默之後，大長老開口︰「神殿里有很多人都賭輸過，包括我。一次失敗，並不意味著什麼。」
姚謹有些詫異地抬首。
他凝視著屏風盡頭的黑暗，低聲道︰「顧南風提出了一個無禮的要求……」
他將這次行動的細節，詳細說了一遍。
大長老很有耐心。
「你犯錯，我來道歉，這也不算無禮。」
他听完之後笑了笑，問道︰「你似乎很憤怒，因為顧南風罵你是神殿養的‘家犬’？」
姚謹沉默。
「亦或者說，你憤怒的原因是……事實的確如此。」
大長老的語氣里沒有感情。
他緩緩開口，既沒有輕蔑之意，也沒有譏諷之情︰「你在神殿看守秘牢近十年，年幼之時便被我丟到西海渡跟隨木辛修行……成年之後，還未來得及站到光明之下，便因為神殿的決策失誤，丟了雙腿，此後便只能在這輪椅上渡過漫長黑暗的人生。顧南風罵你是‘家犬’，倒也沒有說錯，畢竟自出生以來，你就被拴在西洲，連家門都沒離開過一步。」
「……大長老，我並非因此而怒。」
姚謹閉上雙眼，呼吸有些紊亂。
他默默攥攏十指，平靜道︰「只要能侍奉光明，無論付出什麼樣的代價，姚謹都不會猶豫。一雙斷腿，不算什麼。」
他望向閣樓盡頭。
「我是被您撿到，才活下來的……若非您的栽培，姚謹早已死了。」
輪椅上的男人低眉笑道︰「顧南風的那些話，我沒放在心上，只是我無法接受這次‘失敗’。」
「你不該讓烏托現身。」
大長老柔聲道︰「既然將他接回，最好的做法，就是將他徹底藏起來……只要烏托不出現，誰知道他在哪？」
姚謹咬牙道︰「我想揪出東瀨家桉件的幕後人。」
「有意義麼？」
大長老笑著問道︰「你既然已經站在了光明下，就意味著……你不再是影子。在‘幕後人’的斗爭中，誰先站出來，誰就輸了。我問你，東瀨家桉件的幕後人是誰？你先前以為是顧南風……真的是麼？」
姚謹沉默了。
從昨夜的情況來看，無數線索都指向了顧家使團。
但見過一面之後。
姚謹很清楚地知道……自己要找的幕後人，並不是顧南風。
「這次失利其實是一件好事。」
大長老澹澹道︰「東洲希望看到你犯錯，其實我也希望……要記住，你既然站在了光明下，就要換一種方式去處理問題。」
「我……知道錯了。」
姚謹心底五味雜陳。
「元泱這幾日在秘牢過得如何？有進展麼？」
大長老換了一個話題。
「或許……還要一段時間吧。」
姚謹輕輕吸了一口氣，眼神閃過一絲冷漠，道︰「想取得神女信任，本就不是易事，搜集，更不是一日之計，此事不能著急。」
「也是……」
「只是元泱一走，我倒是有諸多不便。」
大長老輕聲嘆息，道︰「姚謹，有些事情……恐怕要麻煩你了。」
姚謹神情凝重。
他默默攥著輪椅的椅背，壓下顫抖的聲音，努力保持平靜︰「請您吩咐。」
「你進來。」
那衰老的聲音隔著屏風開口。
姚謹看了眼漆黑的門檻，緩緩駛了過去。
他控制輪椅，沒有壓到那些鍍著青銀的密封管道，很是小心地進入了黑暗中，那盡頭是一座合金鑄造的艙體，只不過處于半開倉狀態，看上去像是一枚浴缸。
西洲一人之下，萬人之上的大長老。
就躺在這「浴缸」之中。
大量的光明氣息從艙體之中外溢，但並沒有往外泄露，因為有數之不清的「超凡結界」在艙體上方凝結，這些光明便被壓縮在了一片小小的四方空間。
「大長老……」
姚謹眼神有些復雜，這也是他第一次看到閣樓深處的場景。
躺在艙體中的老人閉著雙眼，像是睡著了，更像是已經死了。
那些涌動的青銀管道，連接著這具衰老軀殼。
大長老的皮囊，也隨著管道的翻涌而起伏……
「以往這種事情，都是元泱來做的，這一次就麻煩你了。」
躺在生命艙體中的老人，雖然閉著眼楮，猶如死去。
但他的聲音卻回蕩在這閣樓之中。
姚謹抬起頭來，他感受到了一股比自己強大無數倍的精神，籠罩著閣樓這片方寸之地……他很確信，只要自己做出一丁點不利的舉動，大長老的精神就會浸入他的心湖之中，瞬間將他殺死。
「我要……做什麼？」姚謹來到艙體旁邊。
「看到這些管道了麼？」
大長老溫和道︰「這里面流淌著的……是‘不死者’的鮮血，一邊是輸入，一邊是輸出。」
不死者？！
姚謹知道這種傳說中的奇異體質，的初期展現和普通凡俗沒有什麼區別，他們很多人甚至都不會意識到自己已經覺醒了……
但只要經歷生死，就會蛻變！
他們的生命力和精力遠比其他超凡者更加旺盛，每從「死亡線」上被拉回一次，精神力和體力都會取得重大突破。
神殿一直在尋找，五洲各地具備這種體質的人物，只要出現，就會被聖裁者找上門來……
沒有人知道，光明城搜尋的目的是什麼。
但現在姚謹知道了。
大長老的這具身軀，腐朽地不像話了，據說他是光明神座大人最早的跟隨者，得到的神卷最多，實力也最為強大。
某種意義上來說。
他才是最適合光明火種的「捧冠者」。
但可惜的是，他太老了，老得連抬起一根手指都費力，更不用說去熔煉火種。
「這具身軀，與冥王一戰之時遭受了重創……」
大長老呢喃開口︰「我沾染了終生都無法化散的‘災厄’，如果不是神座大人出手，我早已經死了，想活下來，就需要的鮮血，源源不斷的鮮血。」
「我將身體里的舊血排出。」
「然後這光明艙體，將不死者的新血汲入。」
「如此一來，大量的災厄便會隨著舊血離開身體……但冥王的攻擊具備‘因果鎖定’，如果不替這些舊血找到新的主人，災厄還會回到我的頭上。」
「所以……這些舊血，就會送入那些不死者的體內。」
大長老說得很慢，「這些年，神殿秘密搜羅了十數位，現在已經全都死了，我的生命也快走到盡頭了。」
「不死者，全都死了？」
姚謹震撼于大長老所說的這個秘密。
在他印象中，不死者個個都是頂級天才，北洲的費舍爾，東洲的宋慈，還有前任光明賜福之子孟驍！
每一次瀕死，都會變得更強！
他忍不住問道︰「這些人……是死于‘冥王’的不祥麼？」
「是，也不全是。」
大長老道︰「不死者沒你想象的那麼厲害，萬物皆有平衡，萬物皆有得失。他們的生命力雖然頑強，但也有極限，只要突破了那層界限，不死者一樣也會死……他們就像是黑夜中驚艷一現的曇花，可盛放之後，很快就會凋零。沒有哪一位不死者是長命的。」
「而且。」
「很多不死者……終其一生，都只是凡俗。」
大長老道︰「他們不遭遇‘死亡’，就只是普通人而已。神殿為我輸血的那幾個不死者，他們的抵抗力很弱，只是來回輸血了幾次，就不堪重負地死去了。」
「……」
姚謹有些失神，他喃喃道︰「怪不得您極少在外面露面。」
「與冥王的那一戰，光明神殿損失慘重……這種事情，不可能讓外面知道。」
大長老嘆了口氣，道︰「如果我早早折世，神殿由誰來接手？難道由元泱嗎？」
這些年，他的每一次露面，都是在不得不出面的關鍵時刻。
大量的灌入身體之中。
他能夠離開這光明艙體，短暫自如地活動一段時間。
而如今。
又到了他再次現世的時候了……顧家使團即將抵達光明城，他作為神殿大長老，將要親自迎接，並且主持接下來的「火種繼承者試煉」。