牯堡要塞。
大雪紛飛，寒風似刀。
閣樓里火光搖曳，一片溫暖。
「準將麾下……見到您非常榮幸。」
戴著黑色面具男人，坐在客椅之上，儀態端正，正襟危坐，他明明說著感謝話，字里行間卻听不出絲毫感謝的意味……聲音在寬闊的閣樓會客室里回蕩，沙啞而有力，顯然是有備而來。
「應該是我榮幸才對……」
未等他說話，一道含笑的聲音便就此打斷。
坐在男人對面的「準將麾下」，正叼著一根雪茄，翹著二郎腿，比起前者，他的語氣更加敷衍，更加听不出榮幸的意味。
年輕準將伸手拍著座下大狗腦袋，那條拉布拉多惡犬正伸著舌頭，嗤嗤嗤吐著熱氣，討好地不斷用鼻尖去拱主人的手掌。
一人一狗，玩得不亦樂乎。
「傳聞中三犬之首的‘天狗’……可不是誰都能見到的。」
林霖微微抬眼，對座男人臉上的那張漆黑面具，刻畫著一只犬牙交錯的「惡鬼」，這是一副相當陰森的刻繪，讓人看上一眼，就會心生陰翳。
鑄雪大公麾下的三位「得力干將」。
他們各自鎮守在北洲正翼的不同要塞，只有重大事件發生，他們才會離開駐守點……而這句話在此刻听起來，就頗有些諷刺意味了。
林霖很清楚，天狗為什麼會來找自己。
算了算時間，上次那兩位奉令前請自己離開牯堡的哨兵，應該也返回前進城，稟告成果了……其實所謂的「成果」根本就不需要稟告，鑄雪比誰都明白，派遣多少次哨兵都不可能將林霖請回前進城。
「三年又三年……」
天狗一字一句，聲音嚴厲道︰「你應該回去一趟了。」
說完之後，他的聲音變得柔和起來。
「……這是鑄雪大人的原話。」
果然……是召自己回前進城。
從天狗的飛艇駛入牯堡要塞的第一秒起，林霖就猜到了對方的來意，可即便如此，他依然覺得頭疼，因為眼前的家伙可不像是先前的哨兵那麼好湖弄。
平日里就喜歡欺負弱小的「牛牛」，此刻裝作看不見那條真正的「惡犬」，只敢趴在自己身下舌忝手掌搖尾祈歡。
如果真要關門放狗。
自己的狗……可不是鑄雪的狗的對手。
「關于這件事情……我的回復，想必那兩位哨兵，應該傳遞得很清楚了。」林霖微笑問道︰「我現在還不能離開牯堡要塞。」
天狗眯起雙眼，身上一股無形的氣息緩緩波動蕩開。
那張惡鬼面具，彷佛活了過來！
一瞬間，面具上的獠牙竟是在徐徐生長，整張面容都在扭曲，舒展——
「嗚——」
拉布拉多惡犬感應到了危險， 地起身，來到主人身後，齜牙咧嘴，喉嚨里發出惡狠狠的磨牙聲音，拴在脖上的那條能源鎖鏈 里啪啦作響，繃地筆直，彷佛林霖一松手，它隨時就會竄出去。
好家伙……裝得還挺像。
林霖皮笑肉不笑地拍了拍愛犬的腦袋，以他對這家伙尿性的了解……如果在這時候松開繩索，現場的氛圍會變得非常尷尬。
「怎麼……你想在這里對我動手，把我帶回前進城？」
林霖伸手拍下桌上的按鈕。
一束暗澹的光線從閣樓書架之中照射而來，將兩人囊括在內。
這是？
天狗微微皺眉。
「雖然要塞這邊環境惡劣，技術落後……但‘實時投影’這種東西還是有的，我只需要再按一下，閣樓內的影像就會傳到牯堡十三個中隊的隊長通訊器中。」林霖平靜道︰「我可以保證，一分鐘內，你的飛艇會被轟得連渣都不剩。敢在牯堡內對我出手，甭管你是天狗，還是什麼狗，就算是鑄雪親自來了，也沒有用。」
那張惡鬼面具下的眼神微微閃爍。
林霖看出了天狗的想法，這家伙似乎是在衡量……事實上作為正翼要塞駐守者之一，北洲要塞的防御手段，以及駐扎部署，天狗都相當了解。
這瘋子難道真要動手麼？
下一刻。
面具扭曲的鬼容徐徐恢復如初。
拉布拉多惡犬滿背直立的汗毛也隨之落下。
「不要誤會，準將麾下。」
天狗輕聲道︰「我只是替鑄雪大人傳一句話而已……我所做的事情，本質上與先前那兩位哨兵沒有區別。只不過，比起他們，我更能體現大公的態度。」
作為三犬之首的天狗，親自來到牯堡要塞。
這足以說明……
鑄雪大公在這件事情上，是嚴肅的。
「北洲面臨著許多麻煩。今時不同往日，相比于前線，您更應該出現在其他地方……牯堡要塞固然重要，但並不是只有您能鎮守。」天狗緩緩向前傾斜身子，龐大的壓迫感再度襲來。
拉布拉多惡犬重新回到劍拔弩張的警惕狀態，大顆大顆的口水開始下滴，實際上在觸踫到惡鬼面具的目光之後，它的思維就已經凝固了，連同整具身子，都變得僵硬。
天狗緩緩伸手。
黑色的袖子在閣樓內無風自動。
猶如溢散的火盡。
最終，冰冷的五根手指，落在了齜牙咧嘴的大狗腦袋之上。
戴著面具的男人聲音柔和，輕輕撫模了兩下狗頭，道︰「準將麾下，咬人的狗是不會叫的。」
……
……
直至天狗離開。
閣樓內的壓力仍然存在，壁爐火焰跳動，火苗都壓得極低。
那條「凶神惡煞」的拉布拉多惡犬，保持著進攻姿態，盯著早已合上的木門……然而半小時過去了，它的小腿還在止不住地打顫。
「慫貨。」
林霖冷笑一聲，罵道︰「白吃那麼多東西，連個屁都不敢放！」
大狗垂頭喪氣地嗷嗚了一聲。
不是它不敢上……而是敵人太強大。
林霖恨鐵不成鋼地嘆了口氣，沒有繼續責怪下去……他揉了揉眉心，陷入了深思之中。
他很確定，天狗並沒有動用超凡力量，身上卻散發出異常強大的「勢」……這是怎麼做到的？
這次來訪，已是明顯動了真格。
前進城的召令越來越急切了。
他還能拖多久？
「啪嗒。」
「啪嗒。」
繁雜思緒纏繞，閣樓的時鐘指向整點的那一刻，林霖腦海里憑空出現了一道陌生的聲音。
「零漆三……」
他怔了怔。
以為自己出現了幻听。
「我是【鑰匙】。」