內閣值房。
嚴世蕃心情煩躁，頗有些坐立不安。
對待原本就在里面值班的呂本和徐階，更是愛答不理，好似他的輩分更在兩位閣老之上。
呂本是真的好脾氣，徐階則是隱忍出好脾氣，維持著客氣。
他們客氣，嚴世蕃就愈發不客氣，眼楮一斜，落在徐階身上，突然問道︰「徐閣老可見過我的幼子？」
嚴世蕃這般德行，嚴嵩的精力又全部放在朝政上面，沒可能教導孩子，下一代的教養可想而知，唯獨一個最成器的，娶了陸炳的女兒，而如今最小的兒子才五歲，已經是出了名的不學無術，惹是生非。
但到徐階嘴里，卻變成了︰「妙歲靈動，資慧過人，前途不可限量！」
嚴世蕃哈哈一笑︰「多謝徐閣老夸贊，我這兒子還是要多多管教，听聞閣老的孫女聰慧過人，教養極佳，不知可有婚配？」
呂本事不關己，都听得臉色微變，徐階則平靜地道︰「我兒長女，已經許配人家，次女剛剛出生……」
嚴世蕃道︰「那就次女吧，相差五歲，倒也不過分吧？」
徐階心頭一沉，還想努力一下︰「現在定親，為時過早。」
嚴世蕃大手一擺︰「早什麼？女圭女圭親不是更好麼，讓孩子知根知底，多多了解嘛，還是徐閣老看不上我父子？」
徐階干聲道︰「小閣老這是哪里的話……」
嚴世蕃立刻就把話定下︰「那好得很，到時候選個良辰吉日，我兩家定親，等到我兒和徐閣老的孫女都長大，八抬大轎將她抬進我嚴府！哈哈！」
後世有一個著名的謠言，說徐階為了巴結嚴嵩，把自己的嫡孫女，送給嚴世蕃的兒子做妾。
這個故事出自《萬歷野獲編》，原文是「徐華亭為嚴分宜所猜防，乃以長君太常璠次女，字世蕃所愛幼子。分宜大喜，坦然不復疑。及世蕃逮至將就法，則此女及笄矣，太常晨謁乃翁，色怒不言，偵知其意，遂鴆其女以報。華亭囅然頷之，不浹日而世蕃赴市矣。」
這段話確實在攻擊徐階，但並不是把孫女作妾，以雙方的身份，作妾是違背世俗常理的，反倒會引發嚴嵩的懷疑，就是正常的聯姻，通告朝野，對外表明了雙方的親密聯系，才會「坦然不復疑」，因為那樣嚴嵩覺得徐階承受不起背叛的代價。
關鍵是後面，等到嚴家倒台，嚴世蕃被逮捕歸桉，即將執行死刑，徐階的孫女年方及笄，尚未出嫁，他的兒子徐璠某日早上去父親那邊定省，發現徐階臉色含怒不說話，頓時明白父親的心思，回頭就毒死了這個女兒，再行匯報，徐階這才「囅然頷之」，高興地點頭微笑。
故事的精妙之處在于，聯姻是真事，悔婚也是真的，後來徐階被言官彈劾的時候，言官的奏章有提及，說徐階在嚴嵩當權的時候，沒有任何挽救朝政的行為，反而和嚴嵩聯姻，嚴嵩一倒就翻臉，這非常不厚道，可見徐階不是真君子。
但唯獨一件事，孫女被毒殺的細節，就屬于腦補了，那種先看徐階臉色，再去殺女，回頭來稟告，徐階樂呵呵的細節，一看就知是文人筆記的風格。
當然，考慮明朝士大夫的門風和做派，或許歪打正著，那個孫女還真是被徐家為了維護名聲給逼死的，但傳著傳著，變成作為妾室嫁過去，就當真離譜……
現在嚴世蕃一時興起，沒臉沒皮，要強迫徐階聯姻。
這種手段很無恥，但確實有效，一旦同流合污，誰相信你什麼忍辱負重？
所以嚴世蕃突然親熱起來，拉著徐階討論定親事宜，一下子變成了晚輩，卻又綿里藏針，最後半拖半逼著，真的定下了結親的時間。
解決了一個後顧之憂，嚴世蕃松了口氣，但看到嚴嵩慢吞吞地回到內閣值房時，臉色又是一變，趕忙上前扶住，並且遮擋住徐階和呂本的視線︰「父親！！」
蒼老是一回事，畢竟年紀大了，無法避免，可此時嚴嵩眉宇間的頹喪，不該是這位首輔露出的模樣。
而听了兒子的低喝，嚴嵩身軀微震，漸漸恢復到一言九鼎的氣勢，等到呂本和徐階上前見禮時，已經與平常沒有什麼區別了。
在安排了政務後，嚴嵩以年紀大了為由，在嚴世蕃的攙扶下沉穩地離開，留下在座位上怔怔出神的徐階，和露出憐憫同時又有些瞧不起的呂本。
此時嚴家父子已經在回家的路上了，听了南台發生的事情，嚴世蕃頓時明白了父親為何會那般失態︰「李時珍到底是誤打誤撞，還是比我們父子都了解陛下？」
嚴嵩道︰「此人行走各地，從未見過陛下，自然不可能有你我整日與陛下接觸那般了解，然他的一舉一動，都特別受陛下喜愛，上位之快，恐怕會前無古人，後無來者啊！」
嚴世蕃握緊拳頭，既是嫉恨，又不禁生出佩服來︰「是啊，短短半年時間，他已是注定的朝堂重臣，父親高瞻遠矚，李時珍的威脅比起陶仲文大多了……」
原來的四大重臣，按照權勢地位排名，是嚴嵩、陸炳、呂芳、陶仲文；
如今的四大重臣，則變成了嚴嵩、陸炳、呂芳、李時珍。
甚至于，這個排名都要變一變！
嚴世蕃意識到對手的強大後，倒也涌出斗志︰「好在此人主動拒絕了天師，雖然讓陛下更加堅定地要敕封，但現在他還不是天師，就有機會壓下去的！」
嚴嵩道︰「此人對我嚴氏頗有敵意，沒辦法再用看殺衛玠之策，道門又自成一體……該如何是好？」
嚴世蕃眼神森冷下來︰「見機行事，比如此次保衛運河，或許就是一個大好的時機！」
……
「先生過慮了，嚴閣老會以大局為重的！」
在嘉靖的再三挽留之下，李彥給這位天子上了一節煉丹課，約定了第二朵紅花的獎勵條件後，與陸炳一起出了宮。
路上聊起剛剛的分工，李彥話語直接︰「嚴黨多為奸佞，陷害忠良，殘殺無辜，我對于嚴氏父子的所作所為，很是厭惡，當然要提防他們。」
陸炳干笑一聲，神情有些復雜。
歷史上陸炳的死因成謎，其中一個推測，就是他支持嚴嵩上位後，發現嚴黨的所作所為，又後悔了，想要倒嚴，最後被嚴嵩嚴世蕃父子害死。
李彥對此不太相信，覺得過于夸大了嚴氏父子的能耐，但對于陸炳後悔助嚴嵩上位這點，倒是相信的。
嚴嵩曾經也是一位敢于直諫的臣子，後來才成為了毫無底線的超級舌忝狗，陸炳想護沉煉沒有護住，被嚴世蕃以勾結白蓮教的栽贓害死，或許從那時起，這位大都督就後悔了，可惜世上終究沒有後悔藥吃。
關鍵是嘉靖需要嚴嵩為他壓服百官，對國家予取予求，以供應他的修道生活，所以陸炳要實施倒嚴也不太可能，頂多是心里後悔罷了。
當然現在的情況又有不同，嘉靖的側重點再度改變，李彥道︰「或許只是杞人憂天，然此次關系重大，要提防一切變數。」
陸炳臉色沉下，厲聲道︰「請先生放心，若真有賊子敢妨礙，本都督定嚴懲不赦！」
李彥點了點頭︰「好，我們先去審問陶仲文。」
陸炳看了看漆黑的天︰「如今天色將晚，不等明日麼？」
李彥準備將一股新的風氣帶入錦衣衛︰「通宵吧。」
陸炳不甘示弱，重重點頭︰「好！」
兩人翻身上馬，直達北鎮撫司的詔獄。
這座牢獄，別說京師百姓，即便是高官大員都繞著走，完全不敢看到那青磚深牆，更不願見到盡頭處，兩扇黑黝黝的生漆大門。
年頭久了，死在里面的人多了，甚至傳出許多傳說，都說天一黑，這條幽深巷子里，就有許多孤魂野鬼游蕩，角落處還時常听到哭聲。
陸炳自是不怕的，李彥則是向來怡然不懼，勇氣十足，之後更要給十殿閻羅治療呢，何懼之有？
一路穿過死氣沉沉，散發出一股說不出怪味的牢獄，抵達最深處。
並不寬敞的牢房內，滿滿當當立了十幾個人，藍道行等人赫然在列，正在寸步不離地看守著。
而萬聖公主對于這群道人愛理不理，直到李彥邁入牢內，才陡然睜開眼楮，看了過來。
雙方對視。
打量著李彥的打扮，發現並無天師所有的特點，萬聖公主嘴角微揚︰「李真人立此大功，看來並無殊榮，來京半年，終究太短，皇帝還是要壓著你啊！」
陸炳故意冷哼︰「休要以你小人之心，度君子之月復，陛下欲敕封李先生為天師，是李先生再三推辭，才約定解除危機之後，再封天師！」
萬聖公主稍顯驚奇︰「言行如一，果真不貪戀天師之位，是得道真修！可惜你選錯目標了，我是不會告訴你任何事情的！」
李彥靜靜地看著她︰「請諸位道長先行回避。」
等到藍道行等人行禮而出，牢內只剩下三人後，他才開口問道︰「閣下的夫君九頭蟲，是被囚禁于倭國麼？」