「隨俺沖！」
吶喊震天，李逵漆黑的身影在箭雨中疾步奔跑，身後是扛著雲梯的宋軍。
江陵府的護城河遠遠及不上襄陽，昨日已經被填平了一段，此時雲梯越過城壕，架上城頭，由李逵、張青、鄧飛等小將帶隊，英勇無畏的士卒開始先登。
「守住！
守住！」
城上一通鼓響，檑木、拍桿、滾油、金汁傾瀉而下，砸斷了雲梯，澆傷了人體，但由于前幾日耗損過多，已經變得不再密集，終究還是阻擋不了那群奮力的身影。
李逵第一個撲上城頭，揮起板斧就在方臘軍中掀起一場血雨腥風，但很快又被四周射來的火藥箭弄得灰頭土臉，哇呀大叫。
北宋的火藥制坊大多在南方，用以制造火藥箭、火炮等武器，江陵府正是其一，規模僅次于汴京的「火藥窯子作」，方臘奪取此地後，自然也將這些工坊收入囊中。
不過凌振那邊都還沒有將火炮完全改良，這里的所謂火器，也不是後世所想的那種射擊型，而是以燃燒性能為主，依舊給攻上城頭的宋軍造成不小的麻煩。
但或許是半空之中，王英的在天之靈在看著他們微笑，此番宋軍上下勇 絕倫，硬生生頂著火藥的噴吐燒灼，沖入敵陣，撕破一個又一個缺口。
「賊軍休得猖狂！」
眼見局勢不妙，一員小將殺出，正是手刃王英的方杰，勢不可擋地沖入宋軍隊伍，血肉掀起，尸體跌飛，先登將士在他面前竟無一合之敵。
「你們才是賊軍！」
張青大怒，手持刀盾迎上，然後駭然發現，自己根本不是這年輕少郎的對手。
實際上，原著里每一位梁山好漢都有不俗的武藝，即便是神醫安道全，都習得棍棒，張青固然排名幾乎墊底，在軍中也是可以沖鋒陷陣的好手。
但方杰卻是五虎將層次的強者，原著里秦明就是被窺到機會，一戟殺死，連斗關勝、花榮維持不敗，李應、朱仝也上陣夾攻，才不支逃命，又被臥底柴進一槍刺中，繼而燕青趕上一刀斬殺，也算是雖敗猶榮。
此番步戰，十合不到，就打得張青力衰氣虛，心季不已，幸得李逵揮舞著板斧接下，才終于得以喘息。
李逵不通馬戰，陣前斗將較少出現，他更適合在人群眾多的地方開殺，並且戰斗力浮動極大，全看上不上頭，一旦上頭，幾乎無人能敵。
就在昨夜，王英的尸體被送了過來，雖然能夠入土為安，但一想到這位原來活蹦亂跳的兄弟，變得那般安靜，李逵頓時紅了眼楮︰「賊人納命來！」
方杰血氣方剛，同樣狂吼︰「怕你不成！」
「出城迎擊！」
眼見己方的士氣衰竭，如今這股登上來的宋軍居然壓制不下，王寅目光凝重，斷然下令。
除了襄陽城那種特殊情況，可以穩坐釣魚台外，守城並不是完全的據城而守，那叫龜縮，以城牆為憑，尋找恰當時機出城反擊，才是真正的鎮守之道。
正如遼軍兵圍大名府時，秦明也率軍夜間出來襲營，打的就是一個攻其不備。
此時同樣如此，江陵城門陡然開啟，千名方臘戰士手持戰斧殺了出來，沖進敵群中，肆意砍殺，帶起一片血浪，城上兩側的弓弩手也加以瞄準，阻斷敵軍的退路。
「出擊！」
然而隨著宋軍中陣黑矮漢子的一聲令下，軍旗揮舞，一支早已準備多時的軍馬殺出，為首的正是「小李逵」鮑旭，也是舉起雙板斧，沖進了敵軍之中，嗷嗷亂砍。
殺出去的方臘軍被迎頭痛擊，所幸城內有援兵接應，才勉強回歸。
眼見宋軍攻勢依舊凶 ，王寅面容沉下，披風在身後獵獵飛揚，探出手來︰「拿兵器！」
當這位兵部尚書親自出馬，鄧飛所率部將立刻死傷慘重，防守陣勢被撕開缺口，攻上城樓的宋軍再也穩不住陣腳，節節敗退。
意識到敵將凶 ，宋軍後繼無力，張青對著李逵叫道︰「鐵牛，攻不下了，莫要糾纏，走！」
「啊——！」
李逵眼楮里的赤紅之色緩緩消退，仰天發出狂吼，聲浪如潮，不僅嚇得方臘軍面如土色，就連方杰都大為心季，眼睜睜看著對方帶兵回撤。
「此等凶漢，可為萬人敵，那宋江本是小吏出身，身邊居然招募了這麼多人才，怪不得可以獨當一面！」
「唉……江陵還能守多久呢？」
王寅看著那股黑色旋風退了出去，眼神里浮現出疲憊與憂慮。
作為荊湖北路的治所，江陵府的評價是「土地沃衍，最為出產谷米財物」，因為它位于江漢平原月復地，地勢平坦，土壤肥沃，氣候適宜，確實在農耕生產上頗具優勢。
但顯然，這樣的城池是典型的易攻難守。
歷史上的南北朝時期，南梁第六任國君梁元帝，十分頭鐵，定都江陵。
這皇帝沒什麼名氣，更出名的是他那個老婆，「徐娘雖老，猶尚多情」，也就是半老徐娘的成語出處，不過出處本身的「徐娘」並沒有姿色，反倒是相貌丑陋，年紀很大了還喜歡婬亂私通，後來才漸漸用來形容年長而頗有姿色的女子。
而梁元帝定都江陵，是有一定的政治原因在，此人本來就是鎮江陵的湘東王，手下多「楚人」，不想離開荊州故土，滅了宇宙大將軍侯景後，如果還都金陵，丟掉了荊州士族的支持，梁元帝覺得兩頭不討好，才在此定都。
那麼定都江陵的代價是什麼呢？
三年之後，江陵就被西魏攻陷，梁元帝被俘，以土袋悶死。
這位獨眼龍、綠帽王，用生動的反面例子告訴世人，南方就得定都金陵，只有那里最適合為都城，其他地方都不行，任性的下場，唯有國滅人亡。
方臘早就有稱王建制的想法，遲遲不做，也正是因為江陵府不適合，他既然想成大業，就不能貿然為之。
不過現在的問題是，宋軍再這麼攻打下去，怕是連老巢都沒有了，更別提什麼宏圖大志……
此時方杰來到面前，低聲道︰「王尚書，我叔父的大軍何時才能回歸？如果再不回來，我們恐怕撐不下去了……」
王寅看著城樓上搬運尸體，士氣低落的守軍，趕忙大聲道︰「請少郎放心，先撐不下去的定是宋軍，從敵軍將領就能看出，這宋江你們可有人知曉？此人不過是山東一小吏，正因為劉法投敵，賊廷對于西軍其他將領不再信任，才會讓這等人統兵！」
方杰情不自禁地點頭，其他將士听了也放松了下來，直到又有親衛快步沖上︰「朱知府拒捕頑抗，正在沖突，尚書速去！」
王寅臉色立變︰「走！」
身為兵部尚書的他，負責守城交鋒，身為吏部尚書的王慶，則是安定城中。
而當王寅急沖沖趕至時，知府朱旦已經被拿下，王慶快步過來，用最簡略的話語道︰「小衙內被宋江拿了，策反他里應外合，是否應下尚且不知，但我不敢冒險。」
王寅明白了前因後果，深吸一口氣，感到大為棘手。
這和當年耶律得重處死燕雲的漢民將領時，遭遇的困境是幾乎一致的。
從理智上判斷，他們覺得這位率先投靠方臘的江陵知府，不會再度倒戈，卻又無法確保萬無一失。
所以王慶抓人的行為，連王寅都挑不出錯來，但真正走到朱旦面前，王寅卻做出了與耶律得重相反的決定︰「快給朱尚書松綁！」
眾人微怔，尚書之位是方臘的許諾，因為朱旦率先投降，稱王建制時準備封為禮部尚書，此時提起顯然持支持態度，王慶最先反應，怒喝道︰「還不松綁！」
左右終于將五花大綁的朱旦松開，王寅攙扶起對方，沉聲道︰「朱尚書不忿昏君弒母，喪盡天良，又感聖公仁德，才有了今日荊湖的百姓安居，豈會反復？」
朱旦如蒙大赦，感激涕零︰「多謝大王尚書！」
王寅皺了皺眉頭，近來越來越多人稱他為「大王尚書」，這個稱呼無疑不好，有過于抬高的感覺，但與王慶同任尚書，又是同姓，確實不太好區分，王慶都自謙了，自己強行糾正，反倒顯得咄咄逼人。
又安撫了片刻，將朱旦親自送回府內，他疲憊地按了按眉心，就听王慶低聲道︰「陽平兄，此事是我考慮欠妥……」
王寅搖頭︰「並非如此，我其實也是在冒大風險，如果朱旦真的跟宋江勾結，以他在江陵府內的威望，後果不堪設想……但我的考慮是，現在即便拿下了此人，也會令人心動蕩，守城士氣再降，兩害相較，則取其輕，我只能信他！」
王慶沉默片刻，開口問道︰「聖公大軍還是無法突破賊軍封鎖麼？」
王寅嘆息道︰「種師道親率西軍阻截聖公于峽州，折可適則依舊與石將軍爭奪鄂州，而這區區宋江居然能對我江陵造成如此大的威脅，章惇終究是不同凡響，出兵果斷，覆我之心堅決！」
王慶忿忿地道︰「也不知宋軍這般強硬，到底是為了什麼，我們拼得兩敗俱傷，讓燕賊不費吹灰之力，盡得南方麼？」
王寅微微眯起眼楮︰「章惇之意，恐怕是要與北燕和談了，但又懼怕聖公在荊湖的威望，才要先行剿滅我們，重建江淮防線，才有些許談判資格……」
說到這里，他都覺得有些唏噓。
朝廷跟反賊談判，還需要爭取資格，也太卑微了！
王慶嗤笑道︰「若真是如此，這位章相公所想未免天真，燕賊已經佔了襄陽要地，就是要打破荊湖與江淮的犄角之勢，他們便是滅了我們，也無法與燕軍談判，倒還不如與我們議和呢！」
王寅聞言眉頭一動︰「這話確實有理，但賊軍……宋廷恐怕不會這麼認為吧！」
王慶苦笑道︰「是啊，我們都罵那昏君為弒母賊的，他們肯定以為我們是頑抗到底了，聖公又換了年號……」
王寅道︰「年號無妨，主要是我們都以為對方會強硬到底，如果一方先退一步，在北燕的壓力下，確實有機會和議，這倒是一語驚醒夢中人了！」
歷史上方臘同樣是自號聖公，年號永樂，但朝廷依舊「降詔招撫方臘」，不過方臘沒應，而歷史上的宋江則是降而復叛，先接受招安，後來又背叛，才被徹底剿滅。
不得不說宋廷在這方面還是挺「大度」的，所以才會有「若要官，殺人放火受招安」的民謠，這在很大程度上，代表著當時的社會風氣和普遍認知。
方臘之前為了確定正統，收買人心，大肆宣揚弒母賊，很不留余地，王寅也沒有往這方面考慮，此時得了提醒，倒是心頭大動︰「如果我雙方能聯合，一同對付北燕，倒是不失為良策，至不濟也能得喘息之機，完全可以嘗試一二！」
王慶臉色微變︰「陽平兄，聖公未歸，這等大事你我如何能做得了主？」
正如剛剛決定釋放朱旦，王寅顯然是關鍵時刻能夠做決斷的人︰「事有輕重緩急，如今我荊湖之勢已是及及可危，等到聖公回來，恐怕一切就晚了，你可願為江陵走一趟？」
王慶臉色變了，連連擺手︰「我真的不敢擅作主張，何況‘大王尚書’不動，我這位‘小王尚書’，又有什麼資格出馬呢？」
「什麼大王尚書，小王尚書的，軍師，你怎麼……唉！」
王寅皺起眉頭，覺得這位之前很有謀略的軍師到了關鍵時刻，未免過于瞻前顧後，斬釘截鐵地道︰「那就由我出面，無論如何，聖公的基業一定要守住，即便有什麼惡名，我一並擔了便是！告辭！」
「送陽平兄！」
王慶目送王寅大踏步離去的背影，拱手行禮，片刻後抬起頭來，嘴角揚起，露出一抹嘲弄之色︰「王寅，你對方臘真是忠心耿耿，就不知他回來後，是否會理解你的滿腔赤誠呢？」
而他不知道的是，一道寬袍大袖的身影平靜地旁觀，同樣暗暗搖頭，露出一抹嘲弄之色︰「廟小妖風大，池淺王八多，就這小小的一片荊湖之地，斗得還挺激烈，不過宋廷這是又要和反賊議和了麼……」