「遵王命！」
廣信軍指揮使徐寧，鎮戎軍指揮使張清，行禮之後，接下王令，面面相覷，有些詫異。
面對傳令官，他們自然不會多言，直到入了大營，才低聲議論起來。
「居然真的進攻荊州，奪取襄陽，此地有這般重要麼？」
「莫不是為了壓制荊湖方臘，襄陽一下，最急切的定是方臘了！」
「確該如此，我至今還記得那位少東家……明尊教內若是多為這等喪心病狂的賊子，危害之大，難以想象！」
早在兩軍被調入京西北路和京西南路的邊界，徐寧和張清就隱隱有所察覺，恐怕兩軍的目標會是襄陽，卻很難理解這座城池的重要性。
因為書院里的課程，對于襄陽之地描述得不多，有些事情李彥也不太好說，畢竟歷史上大多數時期，襄陽的存在感其實不是特別強，只是軍事重鎮之一。
直到南宋。
對于後世人來說，襄陽的出名是因為蒙古滅南宋中，關鍵的一場戰役就是長達六年的襄陽拉鋸戰，當然更多的還是受小說射凋與神凋的影響。
但實際上，無論是小說中，還是印象的歷史里，這地方的重要性，都被不同程度的夸大。
小說自不必多言，郭靖黃蓉守了襄陽足足三十多年，蒙哥死在襄陽城下，這經過了藝術加工，大家都很清楚。
歷史上，蒙古死磕四川的時候，曾輕而易舉地拿下過襄陽，然後宋軍又將襄陽收復，他們也沒太在意，依舊去 攻川蜀，因為在此之前，這地方並不關鍵，反倒是佔據巴蜀，可踞上游之勢，建瓴而下，直取江浙月復地。
那後來襄陽什麼時候變得重要起來了呢？
很簡單，川蜀在蒙古的進攻下，雖然沒有完全失陷，連蒙哥都死在了合州釣魚城下，但也半廢了，再也無法作為挈領長江上游總勢的西北屏障，戰事一旦轉移至長江中游，經過加固修整的襄陽，肩負起了守護南宋江山社稷的重任。
即便到了這一步，襄陽仍然不是什麼失去後就肯定完蛋的最後防線，宋軍本可依托鄂州，也就是後世的武漢，阻止蒙古進入長江。
但襄陽不僅丟了，守將呂文煥投降對方後，駐守在京湖地區的呂家兄弟子佷，門生故舊還望風而降，蒙古不僅奪了襄陽，還不費吹灰之力地平定漢江流域，短時間內便進抵漢陽，從某種意義上，這比襄陽丟了還難讓人接受。
宋軍猝不及防，抵抗一番後，漢陽還是宣告失守，鄂州獨木難支，也不得不獻降。
這就太致命了，相比起名氣更大的襄陽，鄂州才是宋廷的西大門，扼守漢水入江口，可阻自四川東下之敵，長江下游南宋中樞的存亡，全系于此地。
襄陽失，南宋危，鄂州失，南宋亡！
之前襄陽沒丟的時候，忽必烈兵圍鄂州，宋理宗驚恐之至，就準備效彷他的先祖們遷都，等到襄陽、鄂州真的丟掉，南宋下游門戶大開，也別遷都了，除非流亡海外，否則遷到哪里去都沒用。
所以襄陽重要不重要？當然重要。
但重要到名氣完全壓過其他地方，肩負起南宋命脈的地步，只能說在某個特定時期是如此，平時遠不至于。
南宋的局勢那般危急，都是如此，在現在這個局面里，尚未挖掘出最強防守潛力的襄陽，更談不上唯一目標。
畢竟宋廷南遷金陵不久，江防守軍體系根本不完善，巴蜀被造反的楊天王折騰得焦頭爛額，難以順流而下出兵支援，襄陽這之前被郭康肆虐的中游之地，同樣是一地狼藉。
方臘起初認為燕軍不會南下全力進攻襄陽的原因，也正在于此。
真有這功夫，不如全力以赴，破了江淮防線，然後殺入江南了事，何必繞一個大圈，多此一舉呢？
不過相比起方臘的僥幸心理，徐寧和張清固然奇怪，但依舊全力執行起來。
兩軍的副指揮使石秀與呂方接到命令，再召集諸多將領，將十幾封家書分發下去︰「此番襄陽之戰，有兩個步驟，第一就是拿下襄陽城內的兩萬西軍，以勸降為主，這些家書就是關鍵。」
眾將看了後，嘖嘖稱奇，石秀笑道︰「我若是這些西軍將士，看著這些情真意切的書信，也會忍不住思念家鄉，棄械投降的！這信件要不要收起來，被我們看壞了怎辦？」
張清笑道︰「放心，這些都是復件，到時候射入城中就用這些，原來的信件，機密營則會派僧人送入城中，交予營中將士。」
眾將好奇，有位叫龔旺的小將，極為崇拜張清的飛石絕技，趁機開口︰「張指揮，听說現在燕京許多寺院，都派出了僧人，這些僧人不是閉門修佛麼，為何願意作為諜細呢？他們會不會被識破啊？」
「盛世下山斂財，亂世關門享福，叢林寶剎之區，悉為藏奸納叛之藪，接下來該好好整頓了！」
張清想到那位曾經的吳參贊，如今的吳右丞手段，心頭冷笑，澹澹地道︰「僧人作為諜細確實有優勢，在書院學習時，王上就教過，宋遼互派諜細的時候，都是僧人對僧人，不過王上也有言，雖然周邊的國家普遍信仰佛教，卻不可一概而論，真要遇到一個不理會佛教的，會吃大虧的！」
龔旺連連點頭，另一位丁得孫則羨慕地道︰「我等若能去書院進修，該有多好啊！」
徐寧笑道︰「歲安書院的教導宗旨，就是有教無類，只要立功，如何不能入院進修？不過你們可听清楚了，奪取襄陽只是第一步，荊襄荊襄，那方臘佔據荊湖，豈會坐視我們佔據襄陽？一旦我等下城，他們必定傾盡全力來攻打，如何守住城池，才是此戰的關鍵！」
丁得孫笑道︰「此賊如何是我燕軍的對手？」
張清臉色沉下︰「你們莫不是以為自己天下無敵了？方臘絕不是一般反賊所能比擬，誰敢大意輕敵，置我軍上下于險境，軍法處置，嚴懲不饒！」
眾將心頭一懍，齊齊抱拳︰「是！」
等眾將散去，只剩下四位正副指揮使，徐寧再度開口強調︰「我軍實力強橫，有些驕兵情緒是避免不了的，我等作為指揮使，卻要時刻保持冷靜，切不可盲目沖動。」
石秀知道自己確實有拼命的毛病，但如今地位不同，確實要耐住性子，抱拳道︰「領命！」
呂方則想了想，提議道︰「我軍最不擅長的，其實是守城之戰，倘若方臘率軍來攻，恐難保城池，何不主動殺入荊湖，除此後患？」
徐寧微微一笑，將王令的具體文書遞了過去。
呂方接過，不禁揚起眉頭。
因為除了上面所說的兩步外，還有第三步。
奪取襄陽，民兵與工匠將會抵達，將襄陽修成一座固若金湯的防守重鎮。
如有必要，廣信、鎮戎兩軍繼續南下，威懾荊湖！
……
襄陽城內。
劉法坐在衙門正堂之中，手中拿著家書，反復看了兩遍，臉色十分難看︰「那個僧人交代了麼？」
親衛道︰「交代了，正是燕國派來的諜細，但這些信件……已經散到軍營里面去了。」
劉法閉了閉眼楮。
他是宋夏戰爭里名揚的將領，首度嶄露頭角，就是在宋軍被西夏擊敗的危急時刻挺身而出，「斬擄五百余、焚蕩族帳萬二千、獲孳畜鎧仗萬三千」，一舉扭轉戰局，此後屢屢激戰西夏，先後斬首數千余級，威震陝西，被西夏人驚懼地稱為「天生神將」。
歷史上他出名的一場戰役，這個世界並沒有發生，那是公元1105年，在會州迎戰西夏主力大軍，一戰破敵，將敵擊潰後，渡黃河縱橫荒漠，追擊足足四百余里，斬俘西夏軍萬余人。
即便如此，劉法的下場依舊悲慘，由于不擅逢迎被貶官不說，後來更是被童貫威逼出征，遭遇西夏軍圍攻，力戰而死，童貫還順勢將戰敗罪責推卸過去……
如今西軍的頭頂，再也不會壓著一個沒根的太監，但處境並未變好，甚至更差，水土不服而喪命者已近兩成，劉法不久前都生了一場病，氣血衰退，身體虛弱了許多，此時看著身邊一個個同樣精神不振的親衛，突然道︰「你們想家了麼？」
眾親衛齊齊拜下，泣聲道︰「將軍！我等對將軍忠心耿耿啊！」
劉法起身，將他們一個個扶起後，才沉聲道︰「我們沖鋒陷陣，生死與共，我豈會生疑，只是問一問！」
親衛站起，沉默片刻後，有人垂著頭道︰「怎麼可能不想呢，我三年沒回過家了……」
劉法敲了敲自己的腦袋︰「是啊，我真湖涂了，這不是廢話麼？」
他拿起家書︰「燕軍終究是燕軍，深諳上兵伐謀，不戰而屈人之兵，想來當時守汴梁的西軍也是如此無奈，這些家書實在是任何攻城器械都不能比擬的，軍心渙散，襄陽也守不住了，不過他們為什麼要奪襄陽呢？」
喃喃低語幾句，劉法搖頭，意識到這已經不重要了，擠出三個字來︰「降了吧！」
親衛愣住，有些不敢置信，又有些壓抑不住的欣喜，低聲道︰「將軍此言當真？」
劉法看到這個反應，就更是連連苦笑︰「我也不想做降將，但官家弒母不認，難道真能堵得住天下悠悠之口麼？我劉某也是堂堂正正的七尺男兒，為這個連老娘都害的畜生，拖著軍中兄弟一起死，又是何苦？」
說到最後，他的語氣堅定，最後站起身，斬釘截鐵地道︰「降了！回西北！與家人團聚！」
「噢——噢——！」