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走出延禧宮，秋風拂面，殿宇之間一片淒清安靜，空氣中桂花飄香，一切都很平靜。
張延齡的心情很復雜，有一些難過和痛苦，也有一些釋然。很久以前，自己和張太後之間的關系便已經有了裂痕，姐弟二人其實都在避免著徹底決裂的可能，都在想辦法小心翼翼的彌合關系。但是，很顯然，這種裂痕卻越來越難以彌合，變得越來越大。
張太後已經徹底被楊廷和俘虜了，就像是個被愛情沖昏頭腦的不諳世事的少女，一條道走到黑的無條件的相信情人的每一句話。將謊言當成是甜言蜜語，將欺騙當成是坦誠相待。
張延齡有些後悔當初沒有及時的制止這一切。但他也明白，事情從一開始其實便很棘手。自己既不希望張太後傷心，卻又不能公開處置此事。這既是宮闈丑聞，同時又涉及張家未來。投鼠忌器之下，確實難以解決。這種事唯有張太後自己醒悟過來，才能夠徹底斷了關系。
但是很顯然，張太後迷失在了楊廷和的甜言蜜語之中，越陷越深。以至于張延齡最後強力介入，甚至對張太後身邊的人下了狠手，也還是沒能讓張太後情形過來。張太後最終還是被拿捏的死死的，連自己這個親弟弟的話也不管用了。
之所以張延齡感覺到有些釋然，那是因為，這一次終于到了決斷的時候了。這一次張延齡已經沒有了退路，這反而讓一切變得簡單了起來。對于張太後，張延齡雖然內心里同情和愛戴，但是這一次個人情感已經無法凌駕于大局之上。自己不可能再和楊廷和妥協，不可能再為了姐弟親情而左右自己的行動了。
那個記憶中的坐在軒窗旁想著心思的豆蔻少女，她已經再也不見了。
張延齡快步從延禧宮出來，直奔後宮宮門處。即將要出後宮垂門的時候，突然間路旁假山之側似乎有人影晃動。張延齡一驚，警覺了起來，伸手模向腰間火銃。
假山後，一名宮女探出頭來，輕聲叫道︰「是靖海王爺麼？」
張延齡沉聲道︰「你是何人？」
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那宮女低聲快速說道︰「奴婢是皇後娘娘身邊的女官彩兒，特奉皇後娘娘之命，在此恭候。請王爺跟奴婢前往長。皇後娘娘要見王爺。」
張延齡一愣，低聲問道︰「皇後娘娘？」
那宮女道︰「是，王爺快些，時間不多了。申時便要關閉東六宮宮門。」
張延齡心中疑惑，有些猶豫。這種時候在後宮亂走，很容易有危險。更何況是去見夏皇後，更有可能是圈套。但是張延齡想起了張忠之前稟報的事情來，張忠之所以能夠出京城，便是得了夏皇後的手諭。由此可見，夏皇後應該是靠得住的。
而且，夏皇後來請自己去見她，想來不是無緣無故。也許有什麼重要的事情需要告知自己。
想到這里，張延齡不再猶豫，沉聲道︰「煩請帶路。」
那宮女道︰「請隨我來，從小路走。」
那宮女對宮中路徑甚是熟悉，領著張延齡鑽入花樹小道之中，翻越回廊曲徑，一路往東分花拂柳而去。不久後，抵達一道宮牆之下。
「到了，這是長後園圍牆，宮門前有人看守，我們從角門進去。」那宮女低聲道。
張延齡點頭低聲應了，這種時候也不必多想，既然已經到了這里，也不用去考慮是不是陷阱了。長已經是後宮東六宮所在之處，屬于深宮後殿，到了這里，被人發現了，那是怎麼也洗不清說不清了。
那宮女沿著圍牆往北走，張延齡跟在她身後，果然圍牆上有一道角門。那宮女掏出鑰匙開了門，向張延齡低聲示意，張延齡咬咬牙閃身進入。
長後園草木茂盛蔥郁，很長時間沒有人居住在這里，後園草木瘋長，無人修剪，顯得有些紛亂陰森。但這恰好掩蓋了行蹤。跟著那宮女，張延齡出了後園垂門，抵達了後殿廊下。
那宮女將張延齡領到東首一間屋子前，輕聲道︰「王爺稍後，奴婢去稟報皇後娘娘。」
張延齡點頭，那宮女進了屋子。張延齡站在外邊四處張望，但見整個後殿長廊空無一人，廊下掛著破敗的燈籠。廊柱上彩漆剝離，甚為破敗。這里應該是長時間已經沒有住人了。
沒想到朱厚照一死，夏皇後便被搬到這種地方居住了。這可真是人一走茶就涼。將來新皇即位，夏皇後在宮中的地位定是更加的尷尬了。年紀輕輕，才二十多歲，便要在這破敗宮殿之中過一輩子了。
「靖海王爺，皇後娘娘有請。」那宮女從屋子里很快出來，低聲快速道。
張延齡點點頭，整頓衣衫，掀簾而進。
屋子里光線黯淡，雖還是未時時分，但屋子里已經點了燭火。張延齡一眼便看到了站在一張圓桌旁的夏皇後。夏皇後身著一襲黑衣，雲鬢上插著一朵白花，正朝著門口張望。她不施粉黛，素面朝天，臉上的表情平靜安寧，在見到張延齡進來的那一刻，似乎還泛起一絲笑意。
「臣張延齡叩見皇後娘娘。」張延齡上前行禮。
夏皇後擺了擺黑衣下映襯的蒼白的刺目的縴手，輕聲道︰「舅舅不必多禮。快請起。」
張延齡道謝起身。躬身道︰「皇後娘娘怎地搬到這種地方了？」
夏皇後輕嘆一聲道︰「皇上沒了，未亡人在宮中有個住處，已經是心滿意足了。」
張延齡沉聲道︰「皇後娘娘節哀順變，誰能想到有如此變故？當真令人措手不及。」
夏皇後微微點頭道︰「那些倒也不必說了，皇上識人不明，遭遇如此大劫，卻也不能怪別人。若皇上能夠收心養性，听從舅舅這樣的賢臣，好好的整頓朝政，奮發而為，也不至于落得如此下場。」
張延齡一愣，抬頭看向夏皇後。夏皇後表情平靜，繼續道︰「舅舅覺得哀家的話說的不對麼？皇上之死，在我看來絕非意外。今日請舅舅來，便是要和舅舅說說此事。哀家也不兜圈子了，哀家知道皇上的死很蹊蹺，但是哀家無力查實此事。這件事只能著落在舅舅身上。所以哀家才請舅舅來見。」
張延齡沉聲道︰「皇後娘娘莫非有什麼證據麼？」
夏皇後搖頭道︰「證據倒是沒有。但是，皇上溺水那日，哀家卻有重要的訊息。可能和皇上的死有關。哀家沒有告訴任何人，只等著舅舅歸來，也只能告訴舅舅知曉。」
張延齡一驚，低聲道︰「請皇後娘娘告知，那天到底發生了什麼？」
夏皇後輕聲道︰「七月十五那日晌午時分，皇上突然來坤寧宮見我，皇上心情很好，和我說了一會話，談及了舅舅收復河套之事，說舅舅為大明立了大功。他心情高興，還問我晚上要不要和他一起去西苑賞月納涼。皇上說，錦衣衛指揮使江斌送進宮來一些西域沙地甜西瓜，晚間正好賞月吃瓜，納涼消暑。皇上從未對我如此關心過，我本該答應的。但是無奈那天我身子不適，便婉拒了皇上的邀請，皇上有些不高興便走了。」
張延齡一愣，沉聲道︰「你是說，那天江斌進過宮？見過皇上？送了西瓜？」
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夏皇後吁了口氣，輕聲道︰「果然舅舅一下子便明白了哀家要說什麼。正是如此，那晚的賞月是源于江斌送來的西瓜。皇上說，江斌要辭職回蔚州了，臨走之前，希望陪著皇上賞月納涼。所以那天晚上賞月的事情是江斌安排的。這之前我也沒有意識到這一點，直到那天晚上皇上出事了，所有的人都死了，但卻沒有人提及江斌送西瓜進宮以及安排賞月的事情，我便知道，事有蹊蹺了。」
張延齡呼吸急促起來，沉聲道︰「皇後是意識到有人故意隱瞞此事是麼？」
夏皇後緩緩點頭道︰「事後所有人都沒有說出這件事，包括皇上身邊的貼身內侍王安，他是一定知道的。但他只字未提。在隨後的盤問調查之中，也沒有任何人提及此事。哀家便知道，他們已經全部串通好了，全部安排好了。本來哀家想說出來的，但哀家知道，這種時候，一句話都不能說。因為他們全部不可信任。哀家如果說出來，怕活不到今日了。所以哀家便一直緘口不言，靜等舅舅回來的一天。哀家能相信的只有舅舅一人。」
張延齡驚愕的看著夏皇後，夏皇後的一雙翦水秋瞳也正靜靜的看著張延齡。