不久後，石頭小徑上，江斌弓著身子跟隨王安而來。一踏入朱厚照站著的回廊之下，江斌便顫聲大叫起來。
「臣……江斌……參見皇上……」
朱厚照轉頭看去，只見江斌小步快跑數步，噗通跪地，雙手著地膝行而至。口中嗚嗚咽咽的含混叫道︰「皇上……微臣參見皇上。」
朱厚照心中微微有些感動，雖然江斌沒有什麼本事，但是他對自己是忠心的。幾年來，自己和他朝夕相處，還是有感情的。只是現在……
「臣江斌……參見皇上……」江斌膝行至朱厚照身前數步外，連連磕頭。回廊的地板雖然是木頭的，但江斌咚咚磕頭，用力極重，倒也令人動容。
「罷了，江斌，平身吧。」朱厚照沉聲道。
江斌連聲道謝，爬起身來，朱厚照看著江斌的臉，原本紅潤豐滿的一張帥氣的國字臉，如今瘦得兩頰凹陷，修剪的整齊的胡須也亂糟糟的打著卷。發髻也亂蓬蓬的。整個人看上去甚為頹唐。
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朱厚照皺眉沉聲道︰「江斌，你怎麼變成這副樣子了？」
江斌躬身道︰「皇上恕罪，臣不修邊幅，有失體統。實乃最近老母大病一場，臣侍奉在側，日夜不敢稍懈，所以沒有時間去整理儀表。還請皇上恕罪。」
朱厚照哦了一聲道︰「原來如此，你倒是個孝順之人。」
江斌躬身道︰「君臣父子，忠孝節義，乃人之本分。就像臣對皇上一樣，永遠都是效忠皇上，為皇上忠心耿耿，赴湯蹈火。」
朱厚照緩緩點頭，頓了頓道︰「江斌，你對朕一片忠心，朕是知道的。然而……你也知道，有些事，朕也是迫不得已。朕……」
朱厚照咂著嘴，一時不知該怎麼說。
「皇上不用為難，江斌無能，不能為皇上分憂，卻差點壞了大事。這幾年，江斌也因為無知而壞了風評，讓京城眾官厭惡，臣都是知道的。臣只恨時間不能重來，那樣，臣一定能好好的沉澱自己，好好的歷練自己，像護國公那樣，為皇上分憂解難。臣現在已經不適合留在皇上身邊了，也不適合留任錦衣衛指揮使之職了。臣之所以多次求見皇上，一來想見皇上一面，二來也想請皇上恩準臣能夠辭官歸鄉。皇上，臣江斌無能，皇上身邊當有另外合適的人選護佑，臣願意讓賢。」江斌低聲道。
朱厚照的心里有些難過，但他確實已經開始物色人選，接替江斌的職位了。江斌留在身邊，會讓張延齡不滿。與其如此，還不如早做替換。張延齡和江斌之間，他當然只能選擇張延齡。
「江斌，朕非無情。我大明到了關鍵時候，各方面的事情都會有變化，朕也要順應變化，不可逆流而動。朝廷如今的情勢你也知道，朕也不必多說。朕只能說，目前只能如此，朕也是無可奈何。不過你也不必灰心，朕會給你個好的安排的。你想去哪里任職？朕可以答應你。」
江斌心中一片冰冷。今日進宮見朱厚照，他便是想要確認一下自己听到的傳言。期待從皇上這里听到不一樣的消息。但現在看來，一切都是真的。他江斌確實已經像是一塊用過的破布一樣被朱厚照扔掉了。
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「多謝皇上，臣只想歸鄉奉母。我老母年紀已高，在京城居住這幾年破不習慣，她老人家思鄉心切，身子也變得不好。微臣想攜母回蔚州老家，在鄉下置辦些田產，好好的陪伴她幾年。為她老人家養老送終。除此之外，臣一無所想。」江斌緩緩道。
朱厚照微微點頭，沉聲道︰「孝心可嘉，孝心可嘉。也好，朕到時候便給你個蔚州衛指揮使之職，賞你些田產，讓你能夠安心侍奉令堂。你打算什麼時候離京呢？」
江斌心中暗自咒罵，口中卻沉聲道︰「眼下天氣炎熱，老母大病初愈，不宜動身。所以臣打算過兩個月，待天氣涼爽些便離京。」
朱厚照點頭道︰「也好，考慮的很周到。」
江斌道︰「另外，臣在京城還有些事情要處置，也想把事情處置完。臣最近在參加募集軍費的行動，為我大明北征兵馬籌碼錢糧，這件事臣也想把它完成。」
朱厚照訝異道︰「哦？你在做這件事？」
江斌苦笑道︰「也不是臣一個人，楊首輔領頭發起，京城不少官員都積極響應。臣听說之後也參與其中。臣只是盡綿薄之力，這段時間來，臣也只募集到了一萬五千兩銀子。楊首輔那里，听說已經募集了二十五萬兩紋銀。糧草物資采購了八十車，昨日已經出發送往大同了。那才真是厲害呢。」
朱厚照更是詫異，沉吟道︰「哦？楊廷和在做這件事？」
江斌道︰「是啊。听說楊首輔把自己在京城居住的宅子賣了，三萬兩銀子全部捐了出來。將妻兒老母送回了鄉下，自己只帶著幾名僕役租住了一間普通宅院。楊首輔可真是令人佩服啊。」
朱厚照沉默片刻，笑道︰「很好，你們能為朝廷著想，朕很高興。上下一心，支持北征。緩解財政軍費壓力，對前方將士是一種鼓舞。朕也參與便是，朕這枚玉佩，你拿出去交給楊廷和，這是朕參與的募捐之物。朕回頭讓張永在宮里發動一下，皇後和妃嬪也拿出一些來募捐，支持北征。」
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朱厚照伸手將腰間掛著的一枚玉佩摘下來，遞給江斌。江斌大喜，連忙雙手接過，口中道︰「皇上真乃千古之聖君，為了我大明，操碎了心，勞傷了神。臣子們無能，居然要皇上募捐物品支持財政，臣子們羞愧無地啊。」
朱厚照擺擺手笑道︰「罷了，一切會好起來的。江斌，過兩個月你便要離開京城了，可有什麼心願未了之事，說出來也自無妨。」
江斌想了想，緩緩跪下磕頭道︰「皇上，微臣並無什麼未了之心願。不過既然皇上問了，臣斗膽說兩個心願。」
朱厚照道︰「你說。」
江斌道︰「第一個，便是我那妹子在宮里，嗯……我那妹子不懂事，也只是蒲柳之姿，能夠得到皇上寵愛，是我江家祖墳冒煙。臣只希望，皇上能關照一句，讓她能在宮里好好的過日子，衣食無憂便可。她不太懂規矩，我怕她以後言行得罪了人，在宮里無法安身。」
江斌說的那個妹子，便是江斌的小妾，從青樓里買出來的，之前受寵，現在朱厚照已經膩了，早已不搭理這女子了。江斌提及，倒不是希望朱厚照能夠重新寵幸那女子，只是提醒朱厚照，自己為他做了些什麼。
「江斌，這不是你該操心的事。雖是你的妹妹，但已入宮中，自有她的造化。」朱厚照沉聲道。
「是是是，皇上所言極是，臣多嘴了。臣的第二個心願是，臣很快就要離開京城了，臣這輩子最感激和幸運之事便是能見到皇上，效忠皇上。臣只想在離京之前，多陪伴皇上幾回，畢竟臣離京之後，便不能時時來京城叩見皇上了。還請皇上恩準。臣以皇上義子的身份來陪伴義父，也算是盡孝道。還請皇上恩準。」江斌道。
朱厚照嘆息一聲，心中頗為感慨和感動，輕聲道︰「好吧，念在你一片孝心忠心，朕準你隨時進宮見朕便是。你我君臣父子一場，善始善終。」
江斌重重磕頭，眼淚流出叫道︰「多謝皇上！多謝義父！」