京城鳴玉坊，二更時分，街巷之中依舊絲竹悅耳，紅燈閃爍。
掛著紅燈的迎春樓大門口，一名醉醺醺的男子在兩名女子一左一右的攙扶下從門內出來。左側一名女子緊緊的摟著男子的胳膊，豐滿的胸脯壓著男子的胳膊，口中嬌嗲的說著話。
「哎呀，今晚不能留下來麼？才二更天便要走麼？大人是不喜歡奴家了麼？」
那男子伸手擰了那女子的粉臉一下，嘿嘿笑道︰「你這娘們兒，要吸干老子麼？老子連續三天在你這過夜，還不滿足麼？爺今兒衙門里當值，可不能留在這里。這不，爺都特地來瞧你一回了，你還撒刁麼？讓爺也養養腰子，歇一晚。嘿嘿嘿。」
那女子嬌嗔道︰「大人龍精虎猛，養什麼腰子？分明就是有別的狐狸精纏上了，不待見奴家了。」
那男子打了個酒嗝，轉身對另一名扶著自己的中年婦人道︰「你瞧瞧你家這姑娘，學會撒刁賣乖了。」
中年婦人賠笑道︰「小翠兒，莫要胡鬧。大人是大忙人，多少大事要做？能瞧上你已經是你的福分了。大人有公事，別在這撒刁。回頭大人得空了，還能不來疼你麼？還不跟大人道別？」
那小翠兒嬌滴滴的道︰「是我不對，我給大人道個不是。還不是人家舍不得大人走麼？大人，路上慢些，晚上想著奴家。」
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那男子哈哈大笑道︰「自然要想我的心肝寶貝肉兒。來，嘴一個，我得走了。」
小翠兒嬌嗔不依，被那男子捏著臉在嘴巴上親了一口。那男子這才哈哈笑著接過門口兩名隨從遞上來的馬韁，爬上馬背，搖搖晃晃的去了。
兩名女子見那男子上馬離開，先是臉上笑盈盈的揮手，轉身時笑容頓時消失。
「狗雜種，又來吃白食。」中年婦人低聲罵道。
小翠兒嘆道︰「媽媽，能有什麼辦法呢？都煩死了。每天來折磨奴家，奴家身上沒一處好地方，青一塊紫一塊的。是個變態的東西。每次這狗東西來，奴家都恨不得死了。日子真的沒法過了。」
中年婦人低聲安慰道︰「我兒且忍著些，可莫要想不開。可得罪不起他。得罪了他，別說你了，咱們這樓子也得被鏟平了。忍忍吧，也許多幾天他就膩了，便不會來糾纏你了。」
小翠兒輕聲道︰「老天保佑這狗賊路上落馬摔死。」
中年婦人點頭一笑道︰「對，摔死這狗賊。」
……
大街上人來人往，六月里的京城，夜市要到四更天才會消停。那醉酒男子騎著馬從鳴玉坊南街出來，搖搖晃晃的拐入一條僻靜的岔街。這里樹木掩映，路旁的風燈有些昏暗，街道上也沒有人，安靜的很。
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三匹馬的馬蹄聲噠噠噠的在街上發出刺耳單調的聲音。
忽然間，後方跟隨的一名親隨低聲叫道︰「大人，停步。」
前面馬上的男子回轉頭，醉眼惺忪的道︰「什麼？」
「前面有人。」那親隨忙道。
馬上男子轉頭看去，果然看見前方二三十步之外，街道中間站著幾個人。那幾個人融沒在樹蔭暗影之中，若非親隨看見了，根本分辨不出那里還有人。
「什麼人！不得靠近。」兩名親隨已經抽出了兵刃。因為路中間的幾人已經緩緩的靠近了過來。黑乎乎的身影看上去甚為嚇人。
馬上男子也驚得清醒了不少，手握上了腰間刀柄，沉聲喝道︰「什麼人？立刻站住，否則可休怪老子不客氣了。攔路打劫的毛賊是不是？那你們可撞到刀刃上了。」
路上幾人依舊緩緩走近，一名親隨已經將竹哨叼在了口中。那是召喚同伴的竹哨。只要這麼一吹，人手便會雲集而來。
「敢問，是錦衣衛衙門江指揮使江大人麼？」那幾條黑影在七八步外站定，一人沉聲說道。
「你們是誰？要干什麼？既知老子是江斌，還敢攔老子的路？」江斌厲聲喝道。
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「江大人請息怒，我等並無惡意。我等是奉我家主人之命，請你去和我家主人一會。」前方那人拱手道。
「你家主人？是誰？老子沒空。閃開。不然，老子可不客氣了。」江斌喝道。
「江大人，這是我家主人的名帖，您瞧了之後再決定去還是不去。我家主人就在前邊的小酒館里等著您，也耽誤不了江大人多少功夫。只是說幾句話而已。」馬前那人沉聲道。
江斌皺了皺眉頭，那人伸手從懷中掏出一張名帖捧在手指。江斌想了想，擺了擺手，一名親隨策馬上前，彎腰接了名帖回來遞到江斌手中。
江斌翻開名帖，對著路旁風燈的微光細細一瞧，頓時一愣。
「是他？他見我作甚？我跟他可沒有什麼來往。」
馬前那人沉聲道︰「我家主人說了，只是想和江大人閑聊幾句罷了。如若江大人不肯，絕不勉強。」
說罷，馬前幾人閃開了道路，站在一旁拱手而立。
江斌皺眉沉吟半晌，緩緩道︰「你們頭前帶路，我去見見也自無妨。」
幾人連忙答應，轉身向著前方走去。江斌整了整衣冠，策馬緩緩跟上。
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岔街前方百余步外，一條小巷幽深昏暗。幾人進了小巷，江斌略一遲疑，策馬跟上。終于，在小巷盡頭，一家燈火昏暗的小酒館出現在眼前。
小酒館連個招牌也沒有，店里只有一名佝僂著背的老者和一名老嫗二人打理。酒館逼仄，也無客人，側首一道狹窄的木樓梯通向上方閣樓。
「請上閣樓，我家主人在閣樓等侯，我等不方便跟隨。」那幾人中領頭的那人說道。在燈光下，江斌看清楚了他的打扮，他穿著一襲布袍子，是個身材肥碩的中年人。臉上一團和氣，白白胖胖像個管家模樣。之前還以為是什麼毛賊，看著長相便不是了。
江斌翻身下馬，抬腳便往樓梯上走。兩名親隨忙上前低聲道︰「大人，要不要叫兄弟來，以防萬一？」
江斌搖頭道︰「不必。你們在街上候著便是。倘若半個時辰不見我下來，便沖上來找我，吹哨子叫人。」
兩名親隨拱手應了。江斌邁步進了酒館，老嫗和駝背老翁並不來招呼，甚至看也沒看江斌一眼。江斌也不在意，舉步上了狹窄的木樓梯往上走。木樓梯咯吱咯吱的響，仿佛不敢重負，江斌都怕自己把樓梯給踩塌了。上了樓梯之後，一個門口掛著布簾的小閣樓就在眼前，里邊透著燈光。
江斌一撩布簾，看見一張烏黑的桌子旁，一個男子正靜靜的坐在那里，眼楮看著閣樓小窗外的天空，在出神沉思。
「咳咳。」江斌咳嗽了兩聲，走了進去。
桌旁男子轉頭過來，見到江斌走進來，臉上露出微笑來。起身拱手道︰「江大人，我就知道你會來，有禮了。」
江斌拱手還禮，沉聲道︰「楊首輔，你要見我可去我錦衣衛衙門，或者叫我去內閣衙門見你，何必要在這種破爛地方？」
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對面那男子正是當今大明首輔楊廷和。
楊廷和呵呵笑道︰「江大人，你可莫小瞧這家酒館。這家老板做的燒鵝可是京城一絕。只是酒香也怕巷子深，許多人並不知道。這老兩口自己釀的酒也很不錯。我來這里吃燒鵝喝他家的酒已經二十年了。呵呵呵。」
江斌哦了一聲道︰「還有這道道兒，我還是第一次知道。」
楊廷和微微一笑道︰「一會燒鵝上來了，你便知道我所言非虛了。」
江斌搖頭道︰「不必了，我還要回衙門當值。再說我也吃了飯了，喝了酒了，肚子並不餓。」
楊廷和微笑點頭道︰「我知道，我知道。今晚江大人在迎春樓喝的酒，吃的飯是不是？陪著的是位小翠姑娘是不是？江大人最近很喜歡這位小翠姑娘。已經連續幾天晚上在她那里過夜了，是不是？」
江斌聞言臉色大變，眼神瞬間變得陰戾，沉聲道︰「你派人跟蹤我？調查我？意欲何為？楊首輔，你想要干什麼？」
楊廷和微笑道︰「江大人，不必擔心。本官可沒有什麼惡意，只是想找江大人喝頓酒而已，所以手下的人便四處找江大人，踫巧打听到了而已。誰敢找你堂堂錦衣衛衙門都指揮使江大人的麻煩？找麻煩的事，難道不是你們錦衣衛衙門更在行麼？」
江斌冷聲道︰「你到底找我來要干什麼？有話便說，不必跟我兜圈子。」
楊廷和伸手道︰「請坐下說話。夜還長，不必那麼著急。」
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江斌皺眉沉吟，終于還是在桌子旁坐下。楊廷和微微一笑，伸手拉住小窗旁一根麻繩用力拉了兩下，下邊傳來了輕輕的鈴鐺聲。
「一拉這繩子，下邊鈴鐺就會響。店家便知道要上酒菜了。」楊廷和解釋道。
江斌哼了一聲，沒說話。片刻之後，樓梯上傳來腳步聲，那名駝背老者拎著食盒，捧著一壺酒上來。進門後躬身行禮，一言不發將食盒打開，取出了碗碟杯盞，一盤熱騰騰的香味撲鼻的燒鵝，兩碟小菜和一盤煮毛豆。
最後，將那壺酒去了塞子，給兩人的杯子里斟滿了一杯，這才躬身行禮，陪著笑容退了出去。
「江大人，吃吃這烤鵝，保管你齒頰留香，回味無窮。這家的烤鵝，講究的是外焦里女敕，鮮女敕多汁，秘制香料燻香，滋味美妙無比。相信我，嘗嘗看。」楊廷和殷勤的勸道。
江斌皺眉道︰「楊首輔，有話快說，你到底叫我來干什麼？該不會只是請我來吃燒鵝喝酒的吧？你我素無來往，我江斌大字不識多少，跟你楊首輔並無可通言語，自知也不和你們不是一路人。我把話說在頭里，你可休想在我身上打什麼主意。」
楊廷和微微一笑，夾起一塊燒鵝，蘸上醬料，送到嘴巴里大嚼起來。臉上露出滿足的神色，含糊不清的嘆息道︰「好吃，真的好吃，人間美味。我吃了二十年，也沒有吃膩。江大人，你確定不嘗嘗？」