大明正德八年四月十六。京城南城門外旌旗招展，鑼鼓喧天。文武百官和百姓聚集于此，前來迎候平叛而歸的大明正德皇帝朱厚照的凱旋。
雖然，絕大多數官員們都明白朱厚照大肆宣揚的勝利是怎樣一種勝利，但是這種時候，自然是要捧場的。有些事情心里明白便可，你可以私底下嘲笑不屑，但明面上還是要大肆鼓吹朱厚照的英明神武的。
如今的大明朝廷里，在經過多年的爭斗動蕩和清洗之後，忠正剛直，敢于直言的大臣已經如鳳毛麟角。剩下的若不是投機鑽營之人，便是圓滑騎牆之人，要麼便是沉默不言之人。
看上去熱熱鬧鬧，放眼望去都是名臣忠良，其實已經腐臭不堪，各懷鬼胎了。不得不說這真是大明朝的悲哀。
晌午時分，陽光照耀之下，遠處官道上甚囂塵上，黑壓壓的護駕兵馬和迎風招展的五彩旌旗便出現在眾人的視野之中。不一會，身著鮮艷盔甲，高舉雪亮兵刃，騎著高頭大馬的錦衣衛大漢將軍營緩緩抵近。
隊伍中間，朱厚照全副武裝，騎在照夜獅子馬上，威風凜凜的到來。在他身側，江斌策馬隨行，臉上帶著驕傲的表情，洋洋自得不可一世。
「臣等恭迎吾皇萬歲萬萬歲御駕親征凱旋而歸。」
「吾皇英明神武，武德充沛，天下臣民，莫不欽服。天佑我大明，有聖主臨朝，乃天下臣民之幸。」
「……」
文武百官跪地迎接，口中歌功頌德，口號喊的山響。這一次外廷楊廷和等人叫的最響亮，一反常態。
朱厚照心滿意足的坐在馬上，看著群臣和百姓匍匐于地的場面，心中如三伏天喝了冰水般的熨帖。這便是自己所要希望達到的結果，通過這次御駕親征平叛的行為，挽回朱宸濠造反帶來的影響。免得又被人嘰嘰喳喳的議論指責。
現在看來，效果超過了自己的想象。
過去這個一個多月以來，自己押著朱宸濠從南京一路招搖北上，沒到一處地方，當地百姓官員無不拜服。自己這個天下兵馬大元帥朱壽的名頭，可謂是如雷貫耳。
看看眼前，楊廷和梁儲以及外廷眾人俯首帖耳高誦贊歌的樣子，這是絕無僅有之事。外廷文官尚且如此，由此可見此次親自前來平叛所帶來的效果是多麼的大。
朱厚照心里樂開了花，他的目光在人群之中逡巡，想尋找一個人的身影。但是他的目光在面前百官身上轉了三圈，卻沒有看到那個人的身影。
朱厚照飄飄然的心情頓時如被澆上了一瓢冰水，一下子沉了下來。
護國公張延齡沒有到場迎接，那日在九江府他拂袖而去之後，朱厚照的心里便有了一個巨大的疙瘩。自己的一切心思其實都瞞不過張延齡，不知什麼時候起，自己對這位舅舅已經是又敬又怕，很想得到他的認可。他並不懷疑張延齡的忠心耿耿，但是，他感覺自己這個舅舅似乎跟自己漸行漸遠。自己的一切行為都逃不過他那雙睿智的眼楮。
或許自己可以欺騙天下所有人，但在張延齡面前，他卻像是光著身子一般。
張延齡沒有來，那便說明張延齡余怒未消，他不認同自己的勝利，不肯在天下人面前肯定自己。朱厚照的心里像是被什麼東西堵住了一般。
「皇上，好像沒看到護國公前來相迎。」江斌低聲說道。
朱厚照沒有說話，他不想提及這個話題，但是江斌似乎不肯放過這個話題。
「皇上凱旋而歸，文武百官全部前來相迎，唯有護國公不至。哎，護國公看來還在生皇上的氣啊，都怪臣得罪了他。但是就算他生氣，也不能不來迎接皇上啊。護國公似乎……似乎有些過分了。似乎……有些對皇上不敬啊。就算他功高位重，也不能這樣吧？到底，誰是皇上？」
朱厚照轉頭看向江斌，眼楮里寒芒逼人，充滿殺氣。江斌從未見過朱厚照這般眼神，嚇得脊背發寒，起了一層雞皮疙瘩。
「你若再多嘴多舌，胡言亂語，朕不饒你。」朱厚照冷聲道。
「臣該死，臣該死。」江斌像個癟了氣的皮球萎縮了下去，低著頭收起了他的趾高氣昂，再不敢多言了。
朱厚照策馬上前，來到匍匐的群臣面前，微笑抬手道︰「都平身吧，怎地這麼大陣仗？朕本不想張揚的。」
眾人謝恩起身。楊廷和上前笑道︰「皇上英武蓋世，平息逆賊朱宸濠之亂，臣等怎能不前來相迎。皇上此番南下，所向披靡，天下臣民無不傾服。臣等無不歡欣鼓舞。這件事不但要張揚，而且要昭告天下才是。」
朱厚照呵呵而笑。周圍群臣紛紛附和，七嘴八舌一番褒揚之詞。
「臣同內閣兩位大人商議了，打算這兩日舉行慶賀皇上平叛大捷的宴會，以張揚皇上御駕平叛之威。請皇上恩準。」楊廷和再道。
朱厚照笑道︰「這……合適麼？」
楊廷和道︰「臣認為合適的很。這也是臣子們的一片歡欣鼓舞之情，對鼓舞朝廷上下很有作用。畢竟逆賊宸濠之亂造成了巨大的印象，帶來了許多不好的後果。正好以祝捷大宴彰揚大明武德，皇上天威，以正壓邪，以安民心。」
朱厚照呵呵笑道︰「罷了，那便準了。」
楊廷和高聲道︰「謝皇上恩準。」
朱厚照的目光看向一旁徐光祚張侖等眾勛貴，徐光祚張侖等人上前躬身，齊聲道︰「臣等祝賀皇上凱旋而歸，皇上英武無敵，橫掃逆賊，天下大幸。」
朱厚照笑道︰「罷了，都是將士用命，朕只是出了些力氣罷了。對了，怎沒見護國公前來？不在京中麼？」
徐光祚忙上前一步，沉聲道︰「老臣正要稟報。護國公身體染恙，臥床休養。他托老臣向皇上告罪，今日不能前來迎接皇上凱旋，還請皇上恕罪。」
朱厚照楞了楞，點頭道︰「原來如此，護國公的病嚴重麼？可請宮中御醫前往診治。」
徐光祚道︰「老臣代護國公謝皇上關愛，護國公恐是辛勞成疾，所以病倒了。老臣去探望了，並無大礙，只是身子虛弱，又染風寒，被囑需臥床靜養。」
朱厚照點頭哦了一聲。一旁突然有人笑道︰「護國公病了？倒是沒听說。前幾天還帶著全家出游，車馬排了一條街，熱熱鬧鬧的，引的滿城議論。怎麼就生病了？這病倒是會趕時候。」
眾人轉頭看去，卻是內閣大學士費宏，臉上帶著揶揄的笑容。此人說話一向陰陽怪氣，別人倒也並不計較他。但此刻這話，卻是在拆台了。
張侖沉聲道︰「費大人，病來如山倒，誰能預料何時生病？你說這話是什麼意思？莫非說護國公裝病？來來來，我陪同費大學士去護國公府一趟，親眼瞧瞧護國公便是。免得你言語尖酸，有失大臣之風。」
費宏身子一縮，擺手道︰「我可不去。我又不是大夫，生病沒生病我可瞧不出來。去看了也是白看。」
朱麟在旁再也忍不住，大聲罵道︰「費宏，你個狗娘養的，陰陽怪氣什麼？護國公在外征戰一年多，積勞成疾。你他娘的天天在公房里喝茶閑聊，卻來陰陽怪氣提著腦袋為大明作戰的護國公，你算個什麼東西。」
費宏臉上通紅，怒道︰「朱麟，你怎敢辱罵本官，當著皇上的面，辱罵內閣大學士，你眼里還有誰？」
朱麟怒道︰「你這等嘴上不積德的，罵你還是輕的，得掌嘴。」
費宏伸長脖子叫道︰「你打，你來打。」
朱麟蹦起來便要沖過去，身旁兩名侯爺連忙拉住。張侖喝道︰「朱麟，閉嘴，皇上面前，怎可造次？就算費大人言語陰損，卻也不必跟他一般見識。皇上，朱麟沖動，臣定責罰于他，還請皇上恕罪。」
朱厚照緊皺眉頭，冷哼一聲道︰「朕旅途疲憊，朕想盡快回宮歇息了。你們各自散了吧。」
在起駕聲中，朱厚照在大漢將軍營侍衛的簇擁下進城而去，文武百官躬身相送，好好一個迎接凱旋的場面鬧了個不歡而散。
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