九江府中,朱厚照的御駕于昨日剛剛抵達。長途跋涉,又是在春寒料峭之時,朱厚照累的夠嗆。不過,他精神上還是甚為興奮的。
過去的一年,朱厚照過的很不開心。本來朝中無事,他以為可以太太平平的過一年不用煩心的快活日子。年初的時候,他還特意听從了江斌的話,截留了張延齡要增援南洋戰船的兩艘鐵甲戰船去打海盜,把這件事當做一件消遣的活動。
然而,突然之間,朱宸濠便造反了。朱厚照听到這消息別提多氣惱了。
本來開開心心的乘坐著威風凜凜的鐵甲戰船追著海上的海盜亂轟,山東沿海一帶的每個小島都被轟一遍,看著那些不知道從哪里冒出來的海盜們四散奔逃的樣子,這可比狩獵要有意思多了。
完全碾壓敵人的快感,正是朱厚照所希望的效果。
可是,朱宸濠這家伙卻突然開始起兵造反,把一切都搞砸了。
朱厚照現在一听造反就頭皮發麻。他即位才幾年時間,藩王反,百姓反,一次比一次鬧得大。即便是朱厚照,也覺得臉上無光,羞愧難當。造反便意味著他這個皇帝當得不怎麼樣,天下難以歸心,皇位便有危機,這是任何一個坐在皇位上的人都不願看到的事情。
劉六劉七的造反被平息之後,朱厚照認為這下可天下太平了。可是,這個不長眼的朱宸濠又反了。簡直讓朱厚照不知道說什麼才好。
一開始,朱厚照除了惱怒之外倒也沒覺得這件事有多大,得到消息後,命兵部尚書曹元火速命令左近兵馬剿滅反叛。但是,當不到一個月的時間,九江安慶接連失守,朱宸濠的叛軍直奔南京城而去,頗有勢不可擋之勢後,朱厚照才意識到問題的嚴重性。
朱宸濠一旦攻下南京之後,半壁江山便會淪喪。南京是舊都,政治上的象征意味極濃。丟了南京,人心便會浮動,事情便會起極大的變化。
朱厚照再蠢,也是明白這個道理的。更何況他根本不蠢。
朱厚照只得緊急命內閣和兵部調兵南下,另一方面,問計于眾國公侯爺退敵之計。但是形勢逼人,听著那些人的一些陳詞濫調,朱厚照覺得根本不靠譜。
情急之下,朱厚照想起了自己的舅舅,遠在南洋開拓海疆的張延齡。唯有他才能兜住這樣的局面。哪怕就算南京失守,張延齡只要回來,局面定能翻轉過來。舅舅是平叛專業戶,是自己最為信任的人。在社稷危急的時候,只有他才能讓自己放心。
于是乎朱厚照派張忠去南洋給張延齡傳旨,命他回來平叛。這種時候,什麼開拓海貿路線這種事他也根本不放在心上了。大明國內都亂成一鍋粥了,還開拓什麼海貿?
為了遲緩拖延叛軍的進攻,朝廷調集了大量的船只開赴南京江面水域,同朱宸濠作戰。朱厚照留下的兩艘鐵甲戰船倒是派上了用場,朱厚照親自率領,趕往南京江面作戰。
不知道是因為朱厚照親自趕到振奮了士氣還是什麼原因,烏七八糟湊起來的兩萬水軍雖然損失巨大,但是卻讓朱宸濠的水軍在廬州巢湖和當涂的進攻受阻。之前氣勢如虹順江而下勢如破竹的氣勢被阻斷。直到九月中,對方攻到南京近郊的浦口渡口。
而于此同時,張忠回來了。跟他一起回來的不是張延齡,而是他的部將張隱。張隱只帶著一條鐵甲戰船和兩百多名士兵回來了。這讓朱厚照鼻子都要氣歪了。
「這是抗旨啊,皇上。」江斌的一句話點燃了朱厚照的怒火,這個張延齡,居然敢抗旨不回,簡直太不把自己放在眼里了。這是對自己的蔑視,對朝廷社稷的不忠。
朱厚照氣勢洶洶的質問張隱,為何張延齡不親自回來。
張隱取出張延齡寫的奏折呈遞了上去。那是一份長長的奏折。朱厚照坐了下來,耐著性子開始閱讀奏折。
「臣張延齡叩見皇上,臣驚聞朱宸濠起兵造反之事,甚為震驚。恨不得立刻回國,為皇上分憂,平復叛亂。此賊辜負皇上信任,野心勃勃,罪該萬死。皇上心中定然憤怒之極。此時干系大明江山社稷,臣理當為皇上為大明江山社稷盡忠分憂。」
朱厚照的鼻子冷哼了一下,撇了撇嘴。站在一旁的江斌伸著脖子想偷看那封奏折,卻遇到了張隱冷漠凌厲的目光,于是縮回了脖子。
「然臣深思熟慮之後,卻不能答應皇上的要求,不能回國平叛。皇上看到此言,必然心中憤怒。請皇上耐心讀完此信,便知臣之苦心。首先,臣認為,平叛之事,並非非臣不可。朝中人才濟濟,可領軍平叛這眾多。臣知皇上對臣之信賴,認為臣回國必能平叛,臣感謝皇上的信任和厚愛。但皇上這麼做,事實上是否定了其他朝臣的能力。文武百官不用,而從南洋戰場召回臣平叛,在他人看來,便是對他們的能力的懷疑,對他們的不信任。這麼做,會傷了文武百官的心,此事大大的不妥。皇上聰慧之人,細思便知。」
朱厚照原本激動的情緒,開始慢慢的平復。他不得不承認張延齡說的是有道理的。自己大老遠的叫張延齡回來平叛,事實上會讓其他文武官員陷入尷尬之中。這一點,自己倒是沒考慮道。
「……除此之外,臣還必須和皇上說出肺腑之言。皇上即位以來,大明叛亂不斷,紛紛擾擾,國事紛紛。皇上自己也明白,國中如此紛亂,必會引發天下議論。有些人會乘機鼓動輿論,將這些歸咎于皇上身上。皇上應該心里很清楚,有多少人私底下議論皇上的行為,將之同大明的混亂局面聯系起來。臣自不敢言君之非,但皇上可曾捫心自省,為何大明紛亂不斷,沒有安寧之日?」
朱厚照不自在的這動著身體,額頭見汗。
「在臣看來,除了一些其他原因之外,根本的原因在于我大明國力疲衰,百姓窮困。我大明的那些弊端若不解決,天下人過不上好日子,沒飯吃,沒衣穿,窮困潦倒之際,便會很容易被有心之人煽動造反。這怪不得百姓。百姓無著,生活在水深火熱之中,自然會對朝廷失去信賴。為了活命,自然什麼大逆不道的事情都敢參與。左右是個死而已。臣認為,解決混亂的根源便是要徹底解決國弱民貧的局面,緩解和解決國中之弊。這本就是朝廷的職責。」
朱厚照皺著眉頭嘟囔了一句不知什麼話,繼續看下去。
「臣同皇上談論過朝中積弊。國庫空虛,土地兼並嚴重,百姓破產,窮困潦倒。臣之所以出海開拓海貿航線,正是為了能解決大明面臨的積弊。臣自出兵以來,已經佔領重要的滿剌加海峽,攻至錫蘭庫倫坡港。下一步便要同位于果阿和古里港口的佛郎機艦隊和兵馬決戰。臣目前手頭只有兩千余兵力,五艘鐵甲戰船,要面對的是敵軍戰船數十艘,兵馬數萬。臣面臨的是一場惡戰,這場惡戰,臣自己都不知道結果如何。但臣願意以命相博,為我大明開拓新的局面。臣和將士們願意血灑疆場,為大明盡忠。這種時候,臣怎能回頭?一旦回國,之前所有的努力化為烏有,死難將士便白白送了性命。更重要的是,想要解決大明朝政困境的努力也化為烏有。就算平了朱宸濠之亂,積弊不除,根子上的問題不解決,叛亂和造反便會不斷。皇上便會無一日安寧,大明便也無一日安生。所以,臣思來想去,不能離開。臣要和佛郎機人決一死戰,戰而勝之。請皇上體諒臣的行為,也明白臣這麼做的目的是什麼。」
朱厚照看到這里,長長吁了口氣。脊背後出了一層冷汗。張延齡說的正是問題所在,自己允許他出海征戰的目的是什麼,還不是為了解決大明的問題。自己在這時候叫他回來,豈不是前功盡棄。
若不能解決大明面臨的各種問題,昨日是安化王,今日是朱宸濠,又有什麼劉六劉七這些家伙,之後還不知是哪個藩王,還不知有哪些亡命之徒會揭竿而起。自己這個皇帝還當不當了?寶座還能穩當麼?
張延齡以兩千余兵馬,要面臨一場實力懸殊的決戰,這一站搞不好要送命,他為了什麼?還不是為了自己,為了大明?自己怎麼能怪他?也許,這一站之後,他會戰死在那里。若他不為了大事,大可拍拍回國,是自己命他回來的,將來也怪罪不到他頭上。自己怎麼能遷怒他抗旨不回呢?
「臣雖不能歸來,但臣會命張隱率鐵甲艦一艘回國代替臣參與平叛。張隱跟隨臣多年,得臣面授機宜,作戰勇武,足智多謀,是臣所倚重之人。皇上可放心委以重任,以水軍交由張隱指揮,必可建功。如果皇上對于誰可領軍平叛有所猶豫的話,臣舉薦王守仁領軍平叛。他是贛南巡撫,在江西任職多年,洞悉朱宸濠的陰謀和心理,由他領軍,必能平叛。皇上若是不信臣之言,也可自行擇帥領軍。臣相信皇上的智慧,必能知人善用。臣遙祝皇上聖安,早日平息叛亂,臣張延齡叩首!」
朱厚照合上了奏折,心中感動無比。舅舅在兵力短缺的情況下,還撥了一艘鐵甲艦回國,派了他得力的收下大將回來領水軍,這足見他的忠誠。他的一切行為都是在維護自己的位置,維護大明社稷,自己居然還遷怒于他,簡直太過分了。
「皇上,護國公還回來不回來?皇上旨意,他還遵不遵了?」江斌在旁低聲道。
朱厚照擺擺手道︰「護國公雖然沒有回來,但是派張隱這樣的干將回來領水軍,已經很好了。南洋戰事正酣,他不能回來。那邊的事情和平叛一樣重要。傳旨,命王守仁火速官復原職,總領平叛兵馬。命張隱為副,統帥水軍平叛。」
江斌張口發愣,半晌沒說出話來。