天明時分，雨已經停了。天氣卻還是陰沉著，就像是端坐在堂屋里張延齡的臉。
談如青下了馬車走近院子，便看見了張延齡那張黑臉。她很善解人意，腳步放的很輕，以免驚動張延齡。畢竟辛勞一夜之後，早上需要多睡一些。
「咦？夫君這麼早便起來了？」看到張延齡坐在那里，談如青有些意外。
「讓我猜一猜。」張延齡沉聲道︰「你昨晚定然是施展了手段，那產婦必是最終母子平安，是不是？」
談如青拎著裙據，一跳一跳的避開院子里積水的水窪跳到廊下，笑道︰「你怎知道？確實是母子平安。小竹呢？」
張延齡站起身來走向門口。談如青覺察到一絲不對勁，轉身想要躲開，卻被張延齡一把抓住了胳膊，然後整個人便被抱起來扛進屋子里，放在堂屋的桌上。
「啪啪啪！」巴掌不輕不重的打在談如青的上，談如青羞憤掙扎，叫了起來。
「你敢對我耍心機？嗯？三腳貓的手段也敢用在我身上？今日要一振夫綱，好好的懲罰你。」張延齡揮著巴掌在談如青的豐臀上拍打，口中惡狠狠的道。
談如青知道計謀敗露，嬌聲叫道︰「放我下來，放我下來。我不敢了。我也是好心。」
小竹從房里出來，高高挽著發髻，已經是婦人的發髻，跪地求肯道︰「姑爺饒了小姐，都是小竹不好。」
張延齡歇了手，將談如青胳膊攥著不放，對小竹道︰「這可不關你的事，是你家小姐的花招。」
談如青有些火辣辣的，轉頭看到小竹的發髻模樣，驚喜道︰「小竹，你們昨晚……」
小竹爬在地上給談如青磕頭，流著淚道︰「小姐恩德，小竹當牛做馬報答。小竹……小竹以後和小姐一輩子不分離。」
談如青看著張延齡，張延齡咂嘴道︰「我順了你的意思，小竹是我的人了。」
談如青跳了起來，揮拳在張延齡的身上打了幾拳，叫道︰「得了便宜還賣乖？道貌岸然的樣子。心里不知道多高興呢。還來教訓我？」
張延齡任她捶打，笑道︰「懲罰的是你背著我耍陰謀，可不是這件事。上次你跟我說了，我可沒拒絕。算我得了便宜賣乖便是。」
談如青哼了一聲，心中卻也有些情緒復雜。雖然說自己希望小竹跟了張延齡，以後可以永遠在一起。但當這一切發生了之後，心里終究有些嘆息。但對小竹，卻是衷心的為她歡喜。
「小竹，快起來。恭喜你呀。以後終于有了依靠了。雖然我這麼做有些自私。但我想，這是最好的辦法了。以後我們便再也不用分開啦。」
談如青不理張延齡，轉身扶起小竹來，對她笑道。
小竹流淚道︰「都是小姐成全，小竹才有今日。小姐大度，小竹心里卻有些忐忑。」
談如青笑道︰「忐忑什麼？不是說好的麼？女大當嫁，這個人雖然也沒什麼好，但還是對自家人很好的。小竹，以後我們便是一起的了。將來得跟我站在一處，他若欺負我，我們兩個一起對付他。跟我得一條心。」
小竹破涕為笑，道︰「我何時不跟小姐一條心了？」
張延齡在旁叫道︰「喂，我還沒死呢，當著我的面又開始密謀是麼？如青你是又想挨打了麼？」
談如青叉腰道︰「你敢。得了便宜還賣乖，你得謝我才是。對了，我可跟你說清楚，雖然生米煮成熟飯，小竹是你的人了，但是這規矩可不能少。你送了什麼金銀珠寶了麼？給了什麼定情的婚儀了麼？空手套白狼可不成。回去三媒六禮都得有，還的擺酒席。不能欺負小竹，不能這麼久算了。」
小竹忙擺手道︰「不用不用，我不需要。」
張延齡點頭道︰「當然是要的。不過，晚意那里，如青你去說。我怕她又鬧。這事兒是你的主意，你去說。」
「哎呦，堂堂國公爺，居然懼內。你吃都吃了，還怕去說？」談如青譏笑道。
「我是為了小竹著想，看在你的面子上，晚意不會說什麼。她服你。要是不知來龍去脈，她定會鬧一陣。再說了，我不是懼內，我那是尊重。」張延齡狡辯道。
談如青笑了起來道︰「罷了，也不瞞你，這事兒我已經跟郡主說了。她不點頭，我也不能這麼做。你放心便是。」
張延齡挑指贊道︰「果然思慮周詳。小竹，你放心，該有的禮節都會有。但是，也不必張揚。我覺得，咱們家里人擺兩桌慶賀一下，宣布此事便可。另外，聘禮什麼的自當也有。昨夜……倉促，再選個好日子，正式的洞房花燭。你覺得如何？」
小竹紅著臉低聲道︰「听……听姑爺，小姐的。」
談如青笑道︰「哎呦呦，夫君對小竹說話有商有量的，到底是新鮮啊。我們這些，早就丟過牆了。」
張延齡笑道︰「新人上了床，媒人丟過牆，這話還能錯麼？誰叫你要當媒人。」
談如青恨的剁腳。笑噱了一會，見天色不早，張延齡便進房將打包好的行禮往外邊車上搬。
談如青拉著小竹走到一旁，低聲道︰「昨晚，他對你好麼？那可是個粗魯的家伙。」
小竹紅著臉點頭，羞的不能說話。以前談如青說姑爺粗魯，她沒有什麼感受。但昨晚她明白了什麼是粗魯。
談如青從手上褪下一支玉鐲子來，遞給小竹道︰「今日也算是你大喜的日子，這只玉鐲子送你，權當賀禮。」
小竹忙拒絕，卻被談如青強行套在手腕上，輕聲道︰「小竹，這件事是我做的主，以後，若是他欺負你，自是我來負責。你也不用擔心什麼。咱們還和以前一樣，如姐妹一般。將來，若是生個一男半女，便更好了。總之，咱們不爭寵，不惹事，這一輩子自然是過的安安穩穩。我想，對咱們女子而言，便是個不錯的結果了。」
小竹輕聲道︰「我明白的小姐，能得姑爺這樣的人看顧，那本是小竹的福分。小姐能允許小竹這般，小竹心里不知多麼感激呢。」
談如青嘆息一聲，輕聲道︰「你這麼想，便好了。」
回去的路上，小竹依舊坐著馬車，張延齡和談如青依舊騎馬。在問及談如青是如何安排這個詭計的時候，談如青倒也如實相告。
那個秋菊確實是她們熟悉的玩伴。不光是談如青的玩伴，也是小竹的玩伴。說起來，和小竹關系還好些。畢竟都是身份地位差不多的人。
張延齡在造船廠忙活的時候，談如青和小竹派人把秋菊接到了南京城見面，還一起玩耍了一天。只是張延齡並不知道罷了。
後來談及小竹的事情，秋菊說了句︰不如生米煮成熟飯，還怕他不認賬麼？這話提醒了談如青，所以才讓秋菊幫忙做局，知道冬至那天要去上墳，便踩著點來故意將談如青叫走，給張延齡和小竹獨處的機會。
為此還特地帶了帶有催情效果的龍涎香，讓小竹點上。
誰料想，小竹沒敢這麼做。而且張延齡那麼快便識破了計謀，倒是讓談如青沒想到。她本來還想故意進房掀被子，演一出悲情的戲碼，讓張延齡愧疚的。
張延齡听了這話，當真哭笑不得。
「你把我看得也太沒用了，劉瑾那幫人何等凶惡，陰謀詭計層出不窮，卻也沒叫我中圈套。我難道會栽在你這種雕蟲小技上？你也忒看輕了我。」
談如青笑道︰「可是，你不還是要了小竹麼？」
張延齡知道這事兒必須得解釋清楚。于是說道︰「如青，我說句你不愛听的話。以我張延齡的身份地位，想要得到怎樣的女子，怕是都不難吧。我若要獵艷，不知多少女子投懷送抱。這話不夸張吧。」
談如青笑而不答，有心想要諷刺幾句，卻也不得不承認這是事實。以張延齡如今的身份地位，確實是予取予奪。只要他想，確實是沒有人能夠拒絕。
這是大明朝的現狀。就像不久前去世的英國公張懋，六十多歲還納了姬妾。府中妻妾歌姬多達七八十人，最小的可以當他的重孫女。大明朝權貴之家本就如此。張延齡若是這麼做的話，她其實也毫無辦法。
「我是怎樣的人，你也該了解。咱們府中丫鬟婢女那麼多，我何曾染指過她們？你可曾听到我偷嘴，對她們下手？說實話，我要想弄她們上手，只需一個眼神。而且，像詩情她們這些陪嫁過來的，本就是我的人。還有，葡萄兒杏兒她們，都是以前我身邊的人，我要了她們，那也沒人說什麼。可是我並不想這麼做。因為，那不是我的追求。嬌妻美妾我已經有了，論美貌和品性，誰能比得過晚意你還有幼棠阿秀她們？我有山珍海味吃，何必去吃普通的食物？是不是這個道理？」張延齡繼續道。
談如青笑道︰「可是，那些家有妻妾之人，不還是照樣是煙花柳巷的常客？那又是為何？」
張延齡道︰「那是別人的追求，以獵艷為樂罷了。但那只是獵艷，你要他們娶回家，卻也是絕無可能的。府中這些人，我不想染指，就是不希望把自己變成那種只顧自己，不顧他人的人。你上次跟我說了小竹的事情，我理解你的想法，但是卻不想開這個頭。昨晚，你這麼一弄，我只能納了小竹，沒有其他的辦法了。因為如果我昨晚不納了小竹，小竹以後便在咱們府中呆不下去了。若是如此，豈非並非你所願。至于對生意有影響。你說的什麼藥物配方什麼的，擔心小竹嫁人後泄露的話，說實在的，我一點也不在乎。」
談如青道︰「你不在乎這個？」
張延齡道︰「當然不在乎。新藥無非是賺銀子的手段罷了。賺銀子的手段很多。就像現在我正在做的，將來賺的銀子比濟世堂賣藥要多上百倍千倍。藥坊藥館賣藥的那點銀子，之前確實對我裨益很大，但以後將不再是我們收入的主要來源。小竹若是泄露了秘方，無非多出許多各種名頭的急救散罷了。少賺些銀子而已。對我們未來影響並不大。所以這不是我第一考慮的事情。我想的是，你們姐妹情深，小竹若是呆不住了，你會難過。另外，小竹做事勤懇，辛苦多年，我不能那麼絕情。我問了她，她願意跟著我，我自然不想辜負她。當然了，男人圖新鮮，我也不能免俗。既然事已至此，我又何必拒絕，去傷了她的心，把事情鬧得不可收拾。讓她沒臉在府中呆著。你說是也不是？」
談如青不說話了。本來那句得了便宜還賣乖的話雖是玩笑，但是玩笑里也是帶著真意的。但張延齡這麼一說，倒確實不是他饑不擇食。
小竹雖然生的美，但卻也只是中上之姿，張延齡還真的未必看得上她。詩情她們，葡萄兒她們可不比小竹生的丑，而且性格上更討喜。張延齡想要的話，她們早已全部是張延齡的人了。
談如青有些自責，原來自己對張延齡的了解還不夠多。只以為他和其他男人一樣是的。是來者不拒的。但其實，張延齡並非她想的那樣。