枯燈長夜，劉寵擁被而坐，楊虎坐在他床前的椅子上。兩人神色陰郁，兩張臉在跳動的燭火之下，顯得更加的陰森。
「楊兄弟，這幾天辛苦你了。在城中四處救火，東奔西走，將他們彈壓下去了。」劉寵輕聲道。
「大元帥何出此言？咱們兄弟還說這些麼？」楊虎輕聲道。
劉寵笑了笑，點頭道︰「是啊，咱們兄弟說這些作甚？我很高興，我們打小便認識，最終還是你在我身邊。如果這次我們能渡過這一劫，我想將奉天大元帥的職位讓給你。你比我更適合。」
楊虎嚇了一跳，忙起身要說話。
劉寵擺擺手道︰「坐下，坐下，我說的是真心話。劉寵無能，讓奉天軍到了今天這個地步，讓局面變成如此不堪，這都是我的責任。我沒臉再當大元帥。」
楊虎忙道︰「大元帥，天無絕人之路。我們還有六萬大軍，我們還有……」
劉寵苦笑著看著他，打斷他的話道︰「只剩下六萬了麼？這幾天逃了五六千士兵是麼？」
楊虎沉默片刻，點頭承認道︰「是，逃得很多，軍心不穩，人心惶惶。但是不打緊，我會制止的。那些逃走的家伙都有名有姓知根知底。回頭一個個的清算他們。」
劉寵長嘆一聲道︰「楊兄弟，你說句心里話。咱們還能撐下去麼？糧食快沒了，兵士在逃跑，百姓們把我們視為仇敵。我們還能撐下去嗎？」
楊虎呆呆看著劉寵，皺眉想了半天，不知道該如何回答。
沉默便是最好的回答。劉寵自然明白他心里是怎麼想的。他其實心里也認為撐不下去了。再過幾天，糧食斷絕，兵士們又要跑一些，情況只會更糟，而不會變好。
「楊兄弟，是時候做個決斷了。這一切該結束了。再撐下去，我們連和他們叫板的本錢都沒了。我們現在還有六萬大軍，兩倍于敵。齊彥名說的對，一開始，我們便不能拘泥于守城，而要主動進攻。現在雖然有些晚，但是確實破釜沉舟背水一戰。我們要和他們做個了斷了。」劉寵聲音大了些，嗓音也亮了些。
楊虎道︰「你的意思是，出城決戰？還是南下突圍？」
劉寵道︰「當然是決戰。南下走不月兌。他們有騎兵。這一路騷擾下來，我們追不上他們，只能被他們牽著鼻子打。再說我們的糧草不足，撐不過三五天。走到黃河邊上便會斷糧，到那時，兵士們便會四散逃走。漫山遍野的逃跑，抓都抓不回來。那便全完了。」
楊虎默然點頭。
「只能和張延齡的兵馬決一死戰。他們的大營在那里。戰勝了他們，便一了百了。他們有糧食有裝備有物資。吃掉他們，我們將再一次令天下側目。我相信，只要打敗張延齡，朝廷便再不敢派兵來圍剿。他們只敢死守霸州，不讓我們進京。河北之地將任我縱橫。局面會大逆轉。」
劉寵興奮起來。他的口才著實不錯，畫起餅來很具有煽動性，讓人听得熱血沸騰。楊虎就吃他這一套。
「那就干。還等什麼？再等下去，兵士們都跑了。沒後路了。」楊虎大聲道。
劉寵點頭道︰「好，既然楊兄弟也這麼想，咱們便放開手腳。咱們說干就干。明日上午，咱們便動手。破釜沉舟，在此一搏。」
「明天？這麼急？」楊虎訝異道。
「對，就是明天。你來時，天下了雨了麼？」劉寵問道。
楊虎一愣，猛然驚喜道︰「下了，下的還不小。一時半兒怕是停不了。雨天偷襲，和那天一樣。叫官軍火器無法發揮，地面泥濘，我們的人打的更順手。」
劉寵微笑道︰「正是。我等的就是雨天。听到外邊雷聲滾滾，我便知道，老天爺在給我們機會了。明日上午，命兄弟們赤腳，和上次一樣。打起來，官軍的靴子，淋濕的盔甲會讓他們像個笨豬。」
楊虎哈哈大笑道︰「好好。老辦法，老計策。明日你我各率三萬兵馬，一左一右。」
劉寵點頭，伸出手掌來向著楊虎。楊虎伸手過去，兩人手掌相握，大笑起來。
……
天明時分，如劉寵楊虎所願，雨勢不但沒停，反而加大了。
城中幾處軍營之中沉默無聲。今日軍中早飯很是豐盛，有許久沒見到的肉食。那是城中拉扯的牛馬騾子被全部宰殺了，炖了給士兵們加餐。
今日就要決戰了，命令已經下達，所有人都知道今天這一戰將決定生死。他們默默的吃著飯菜，喝著肉湯，麻木的按照頭目的指令磨好兵刃，整理好裝備。
每個人都發了一塊白布，用來纏在頭上。說是為了防雨水進入眼楮里。受了傷用來包扎傷口。但在許多人看來，這是孝巾，這是給自己戴孝。這倒也契合今日的情形。今天不知道能不能活下來。
吃飽喝足，兵馬集結于北城長街上。大雨之中，六萬大軍將整個長街塞得滿滿當當。
兵士們看到劉寵騎著馬奔馳而來，和自己一樣，劉寵白布纏頭，赤著雙腳，腰間插著一柄鋼刀。眉眼之間，冷厲而從容。
本以為劉寵要做長篇大論的動員，但今日劉寵沒有多言，只說了幾句。
「各位。今日之戰，不為我劉寵，也不為任何人，你們是為了自己的命。勝了，能活。敗了，都要死。所以。為了活命，你們得拼命。先豁出去命，才能收回來命。」
大雨中的士兵們靜靜的站著，他們看著劉寵，看著這個曾經讓他們仰視的男人。此刻，他們知道，一切只能靠自己。這個男人已經從神壇上跌落。
「打開城門！放下吊橋，出戰。」劉寵喝道。
吊橋轟然放下，厚重的傷痕累累的城門被推開。沉重暗啞的摩擦門臼的聲音令人牙酸。
城門洞開。外面是另一個世界。那里是自由還是死亡？那里是勝利還是失敗？沒有人知道。
但此刻，沒有人去想這些，他們沒什麼好想的，因為出了那道城門，便是一場慘烈的戰斗。
「殺！」楊虎大聲喝道。當先抽出兵刃沖出城門。
他身後，黑壓壓的義軍士兵們緊緊跟上。
無數雙赤腳踩著泥水飛濺，奔出城門。這些腳曾經踩在天地里，踩著作坊里，踩在碼頭上，踩在官家小姐的肚皮上。但此刻，它們承載著他們的主人，踩在戰場大地上，奔向數里之外的官軍大營。帶著它們的主人，奔向不可控的命運深處。
決戰開始了！！
【作者題外話】︰今天有點累，這一章短了點。抱歉！