朝陽初升，鳥語惱人。張延齡猛然驚醒。從床上坐起身來。薄被從身上滑落，露出赤果滿是紅色印痕的身體。
裝飾精美的房間里空無一人。長窗的窗簾半掩著，屋外的陽光透進來，投射在牙床輕柔的沙幔上。一切安寧而平靜，猶如一場春夢醒來，了無痕跡。
張延齡呆呆的坐在床頭，腦海里卻回想起昨夜那充斥著吶喊，淚水和嘆息的一夜。
小樓一夜風雨驟，落紅繽紛。那是個瘋狂而且銷魂之夜。
張延齡慢慢的穿衣下床，心情復雜。站在屋子里呆立了一會，他看到了梳妝台上的一方素箋，以及旁邊的一縷秀發。
「侯爺，清儀回王府去了，見侯爺酣眠，不忍叫醒，故不告而別……。昨夜之事，皆清儀自願，侯爺萬莫介懷。侯爺萬莫因此心懷歉意，此非清儀所願。更莫要以此輕賤于我。清儀只想留下一段美好的回憶，不枉和侯爺相識一場。」
「清儀何幸，今生得遇侯爺。侯爺恩情，清儀銘記在心，此生再難忘懷。清儀又何不幸，諸般情勢，無法擺月兌，只能緣盡于此，令人恨斷肝腸，無可奈何。無論如何，此生得遇侯爺，清儀絕不後悔。」
「侯爺近日回京，恕清儀不能相送。此去歸途千里，侯爺保重身子，徐徐而回，莫要著急，平安為要，一路順風。分別之際，清儀在此祝願侯爺未來宏圖大展，鵬程萬里。更重要的是平安喜樂，無病無災。侯爺此一去，千山萬水阻隔，天高地遠，你我恐再無相見之日。但清儀會永遠記得侯爺，為侯爺禱祝平安康樂。唯願月朗風清之時，侯爺還能記得清儀這個人。記得我們曾經有一夕歡愉，短暫真情。」
「贈君一縷青絲為念，我亦取君發絲一縷。雖無結發之緣，但留斷發之念。勿來尋我，清儀不會見侯爺的，那只會徒增煩惱，于事無益。清儀留字」
張延齡怔怔的讀完這封信，心中萬般滋味，難以言表。
朱清儀是堅強而獨立的，也是多情的。她是冷靜的，也是感性的。她獻身于自己，是她對愛情的勇敢和無畏。但是，她卻也不會因為愛情而昏了頭，她知道自己的責任，知道該如何取舍進退。
張延齡模了模自己的發髻，確實斷了一縷，顯然是被朱清儀剪走的。他拿起梳妝台上的那一縷秀發，送到鼻端深深一吻。
「清儀，你等著。我會想辦法解決此事的。你待我如此，我豈能辜負你一片深情。我發誓。」張延齡心中想道。
……
晌午時分，寧夏城南官道上，路旁柳蔭之下，楊一清率領仇鉞等寧夏鎮官員兵馬，在此為張延齡送行。
「張侯爺，谷公公，各位振威營的將軍們。干了這杯酒，祝你們回京路途上一路順風。此番諸位前來寧夏平叛，所立功勞自不必說了，老夫代表寧夏鎮百姓，感謝諸位。」楊一清舉杯高聲說道。
張延齡呵呵笑道︰「楊大人客氣了。我等要回京了，楊大人還是要留在寧夏鎮整飭局面。寧夏鎮經過一場叛亂，軍心民心都需要整飭安定，楊大人怕是要多費心了。不過，以楊大人之能，相信不久後，局面定會安定下來。這一杯酒，也祝願楊大人一切順利。」
楊一清呵呵笑道︰「好，借侯爺吉言，干了。」
「干！」
「干！」
眾人舉起酒盅，一飲而盡。
張延齡放下酒杯，拱手道︰「那麼，楊大人，各位將軍。延齡便就此告辭了。改日有緣，咱們再見。」
眾人正待拱手還禮，說些珍重的話。楊一清卻道︰「侯爺且慢，老夫還有些話想要同侯爺說。請侯爺移步。」
張延齡笑道︰「看來楊大人還對我依依不舍了。哈哈哈。」
周圍眾將官也都哈哈笑了起來。
楊一清一笑，舉步往柳林深處走去。張延齡笑了笑，跟在他身後行去。
來到柳林深處，頭頂上柳條飛舞，陽光斑駁。楊一清站定腳步。
「楊大人有什麼話要跟我說？」張延齡笑道。
楊一清微笑道︰「有些話，老夫這幾日一直想和侯爺談一談，可惜一直沒得空閑。此刻不說，也不知何時才能說了。」
張延齡呵呵笑道︰「楊大人搞得像是你我再也見不了面似的。以楊大人之能，不久怕便要去京城任職的。咱們自然是要相見的。」
楊一清微笑道︰「世事難料，豈敢斷言。即便將來相見，和此刻卻也不同了。今日是在寧夏鎮，你我並肩攜手，平定叛亂。有些話也許能說出口。但他日即便京城相見，你我卻未必如今日這般相待了。」
張延齡微微的點頭道︰「楊大人話有玄機，我雖不明白你說的是什麼意思，但卻感覺很厲害的樣子。」
楊一清呵呵而笑道︰「侯爺如此聰明之人，自然是明白的。」
張延齡微笑道︰「楊大人喜歡打啞謎，我可不喜歡。楊大人要說什麼話，便直截了當。我的兄弟們等著我出發，大伙兒都歸心似箭，可別耽誤了行程。」
楊一清點頭，拱手道︰「好。老夫首先要感謝侯爺，這一次不是侯爺力挽狂瀾，老夫幾乎鑄下大錯，葬送平叛大局。而且侯爺還肯拉老夫一把，更是讓老夫受益匪淺。否則這一次，老夫怕是身敗名裂了。所以，我要向侯爺表達衷心的謝意。」
張延齡笑道︰「什麼謝不謝的。不必再提了。」
楊一清點點頭道︰「侯爺胸懷寬廣大度，令人欽佩。正因為如此，我才有些其他事情想要跟侯爺商量。」
張延齡道︰「請說。」
楊一清沉聲道︰「侯爺，此次朱寘鐇之亂的緣由是什麼，侯爺可曾想過？」
張延齡道︰「原因？難道不是朱寘鐇野心膨脹，想當皇上麼？這叫不自量力，自取滅亡。」
楊一清看著張延齡道︰「侯爺是這麼想的？老夫可不這麼看。」
張延齡微笑道︰「楊大人是怎樣看的。」
楊一清道︰「野心勃勃者固然不少，但是，敢于真的起兵的卻不多。朱寘鐇敢這麼干，是找到了機會。試想，寧夏鎮倘若鐵板一塊，朱寘鐇敢起兵麼？蒼蠅不叮無縫的蛋，有人給他創造了機會。他才敢登高一呼，悍然起兵。」
張延齡沉聲道︰「你是說，因為清屯之事？」
楊一清微微點頭道︰「清屯是誘因。但是根本原因還是朝廷中奸佞當道，朝政混亂。皇上寵信佞臣，荒廢了政務，給了佞臣以把持朝政的機會，縱容了一些人胡作非為，搞亂了大明。如果我大明海清河晏，天下清平的話，朱寘鐇有什麼膽量敢作亂？又怎會有這樣一番浩劫？」
張延齡皺眉道︰「楊大人，你跟我說這些是什麼意思？朝政之事，我等勛戚可不管。況且，你指責皇上之過，怕是有些不妥。皇上年紀幼小，有些事並非他的過錯。」
楊一清看著張延齡道︰「侯爺，你莫要誤會。老夫並非埋怨皇上。皇上即位不久，年紀也幼小，許多事怪不得皇上。老夫說的是皇上身邊之人。佞臣當道，此乃禍亂之源。」
頓了頓，楊一清繼續道︰「侯爺，老夫之所以跟你說這些，乃是覺得侯爺是明理智慧之人。和其他勛貴大大的不同。恕我直言，勛戚之中，侯爺的格局和見識無人能及，甚至包括幾位國公。我不是詆毀他們，勛戚自私自利，一心為自己謀利，這其實並非什麼秘密。勛戚之中，有侯爺這樣的人，將來或許會扭轉別人對勛戚們的印象。」
張延齡笑道︰「你未免將我抬得太高了些。抬得越高，摔得越重，我可當不起。我張延齡其實也是自私自利之人。況且，你到底要說什麼，我還是沒听明白。」
楊一清沉聲道︰「侯爺，老夫明說了。劉瑾之徒把持朝政，胡作非為，遲早會毀了我大明社稷。朱寘鐇之亂只是開始，後面定還有禍事發生。這會毀了我大明。皇上年幼，無法分辨是非，我們這些做臣子的必須要做出決斷。劉瑾不除，天下難安。」
張延齡皺眉道︰「除劉瑾？怎麼除？」
楊一清道︰「眼下難道不是機會？朱寘鐇之亂，正是契機。朱寘鐇起兵檄文上，歷數劉瑾之罪。雖然那是托詞，但這一點正好可以為我們所用。此次寧夏鎮清屯之事，正是由劉瑾而起。老夫是這麼想的，此次叛亂之事，定是需要追責的，不能任由劉瑾糊弄過去。侯爺可和我外廷聯手，共同發起彈劾，以此次叛亂之事為契機，一舉掀翻劉瑾。此番叛亂，皇上必是心有余悸的。只要皇上明白，劉瑾必須除掉，才能避免類似的事情發生，皇上定會下定決心。勛戚和外庭聯手，特別是你我聯手，此時必能奏效。」
張延齡皺眉道︰「就這麼簡單？莫非你忘了當初彈劾八虎之事？」
楊一清道︰「此一時彼一時，這一次情形不同。我認為必會成功。或者起碼能夠讓劉瑾收斂。劉瑾只要把持朝政一日，外廷和你們勛戚之家便要受其壓制。朝廷便永無寧日。這一次谷大用他們行為反常，意圖對你不利，你難道不明白這是劉瑾暗中指使麼？所以于公于私，都需要扳倒劉瑾。你覺得如何？」
張延齡沉吟著，楊一清滿懷期待的看著張延齡，以為張延齡心動了。
卻听張延齡緩緩說道︰「楊大人，抱歉的很，恕我不能這麼做。」
楊一清滿臉失望，問道︰「為何？你為何不願意這麼做？你是害怕劉瑾麼？」
張延齡微笑道︰「對，我怕他。上次因為幫了你們外廷紓困，他已經對我不滿了，我可不想再得罪他。楊大人，你看錯我了。我和其他勛戚並無不同，我們只想著能安安穩穩的過日子，錦衣玉食，寶馬香車，快活的很。劉瑾再大膽，我們勛戚之家他也不敢惹。我們不惹他，他自不敢惹我們。至于江山社稷的事情，更是輪不到我們勛戚操心。我們一向是不參合朝政之事的，我們也沒那個本事。」
楊一清楞了片刻，面色變冷，沉聲道︰「看來老夫確實是看錯了侯爺了，本以為侯爺是做大事的人的，沒想到卻也是畏首畏尾之人。」
張延齡大笑道︰「楊大人，除此之外，還有什麼話要說麼？若無他事，我可要走了。」
楊一清皺眉不語。張延齡笑著拱了拱手，大步走回官道，沉聲喝道︰「準備出發。」
張隱陳式一齊聲應諾，立刻大聲喝令。眾將領飛身上馬，張延齡也飛身上了馬。對著眾官員將領團團作揖道︰「諸位，延齡告辭了。咱們後會有期。」
仇鉞等人紛紛拱手道︰「侯爺一路順風。」
張延齡笑著點頭，撥轉馬頭。號角聲響起，數千騎兵緩緩開拔，馬兒由慢及快，很快便煙塵滾滾，疾馳而去。
南城城頭上，一襲紅裙的朱清儀悄然而立，目送騎兵遠去，淚水流滿臉頰。