清晨，朝陽升起。
昨夜的大雨似乎緩解了炎熱的天氣，清晨的空氣清新，氣溫也頗為涼爽愜意。
大雨在地面上留下痕跡，路面上不平整之處，留下諸多水窪，甚至可以倒映出樹影天空來。
午門前，三名身著緋色官袍，頭戴烏紗七梁冠的大明官員邁步走來。三名官員面目肅然，昂首挺胸，走動時七梁冠上的彩帶飄飛，胸前官服補子上的仙鶴都似乎要展翅飛翔起來。
大明朝，能夠戴七梁冠，穿仙鶴補子官服的人不多，內閣三位大學士便恰恰在此之列。他們是大明朝文官中的翹楚，官居一品。處在天下所有文官們夢寐以求的地位上。
三名大學士自午門直入皇宮之中，昂首闊步來到乾清宮前，在乾清宮正殿門前的台階下站住了腳步。
乾清宮宮門前，今日當值的是內侍馬永成。馬永成見到這架勢，知道有事要發生。他一面派人前去稟報劉瑾知曉，一面陪著笑臉快步從台階上下來。
「哎呦，這不是內閣三位大人麼？怎地聯袂來此？不知有什麼事啊？」
劉健看也沒看馬永成一眼，沉聲道︰「老夫三人要見皇上，有要事上奏。馬公公請去通稟一聲。」
馬永成一愣，賠笑道︰「三位大學士要見皇上麼？那還不簡單。咱家這便去稟報。三位大學士請稍候。」
劉健哼了一聲，負手不再說話。
馬永成笑了笑，轉身快步進殿，往後殿行去。在廊下，看到了快步而來的劉瑾，張永，谷大用等幾人。
「他們來作甚？」劉瑾劈頭問道。
「要見皇上。劉公公，事情恐不簡單。三個老東西穿著嶄新的官服，帶著官帽，腰上系著玉帶，打扮的像是要進棺材似的。怕是有蹊蹺。」馬永成低聲道。
劉瑾胖胖的臉上露出冷笑道︰「老東西們怕是耐不住了。他們要見皇上？得過得了咱們這一關才是。谷咱們去會會三個老東西。」
幾人快步來到殿門口，劉瑾的臉上笑容燦爛，快步下了台階行禮道︰「三位大學士早啊，咱家有禮了。」
劉健皺眉撇了一眼劉瑾道︰「爾等可通稟皇上了？皇上在哪里？」
劉瑾呵呵一笑道︰「怕是三位大人要等一等，皇上還沒起床呢。三位大人來的太早了。」
劉健冷聲喝道︰「早？已然辰時過半，若是勤勉的先皇，此刻已經朝會開了一個時辰了。」
劉瑾笑道︰「這不是沒早朝麼？」
劉健喝道︰「因何不早朝？又非年節，更非婚喪大禮，皇上為何不上朝？」
劉瑾咂嘴笑道︰「首輔大人，這您可問不著咱家。朝廷的事情，咱家幾個可沒資格說話。我等只負責侍奉皇上，讓皇上吃得好，睡得好，穿得暖，開開心心的。」
一旁的謝遷冷笑道︰「劉瑾，皇上慵懶懈怠，沉迷嬉戲，荒廢朝政，就是你們幾個狗東西在旁慫恿引誘所致。還敢說跟你們沒干系。」
劉瑾聞言尖聲叫了起來道︰「謝大人，你這可是血口噴人。怎地怪到我們頭上了？不要說皇上並非如你們口中所言的那般什麼荒廢嬉戲，就算是，那也是你們的責任才是。你們是我大明朝的大臣，這一切難道不是你們的責任？你這話就好像打仗的時候吃了敗仗，不去怪領軍將領，打仗的兵士，卻來怪燒飯的伙夫。當真可笑之極。」
「就是，謝大人可真會推卸責任。這話也說得出口，把髒水往咱們身上潑。」
「可不是，也好意思。大明一品大員，內閣大學士，居然欺負咱們這些人。」
「趕明兒，我大明出了什麼大事，哪里地震了，哪里洪澇干旱了，那也要怪到咱們頭上不成？」
「怕就怕將來誰家女子生不出娃兒來，也要怪到我們這些苦命人身上來，那可真是荒唐透頂了。」
谷大用張永等人在在旁紛紛附和道。這幫家伙沒別的本事，尖酸刻薄口齒伶俐倒是一個賽過一個，七嘴八舌說個不休。
「劉公公，爾等莫要鴰噪，去通稟皇上才是正經。耽誤了朝廷大事，爾等擔當的起麼？」李東陽沉聲道。
劉瑾冷笑道︰「皇上昨晚睡得晚，大風大雨的，吵得皇上失眠，凌晨才睡下。皇上吩咐了，天大的事也得等他睡醒，誰去吵他，便要掉腦袋。我可不想掉腦袋。三位大人請回吧，下午再來，或許皇上便醒了。」
劉健厲聲喝道︰「劉瑾，你敢阻擋內閣大臣見駕？」
劉瑾呵呵冷笑道︰「首輔大人，我可沒有阻擋你們。咱家也是盡我們的職責。皇上吩咐的事情，咱家幾個自然得遵守。請回吧。」
劉健冷哼一聲道︰「用不著你通稟，我等自己進去叫醒皇上便是。東陽，老謝，咱們走。」
說著話，劉健舉步便往台階上走。李東陽和謝遷也邁步跟上。
劉瑾在旁大聲道︰「三位大人，這是皇上寢宮，你們這是硬闖寢宮是麼？」
謝遷罵道︰「狗東西，便是硬闖又怎樣？你待如何？」
劉瑾大聲喝道︰「來人，攔住殿門，有人要強闖乾清宮，意圖對皇上不利。還不護駕。」
十幾名乾清宮護衛從殿內沖出，一字排開攔在殿門口的台階上。手扶腰間刀柄，神情肅然。他們都是吳前手下的錦衣衛大漢將軍，乾清宮中的護衛已經全部是原東宮衛士改編的大漢將軍，自然听候劉瑾等人的調遣。
劉健腳步不停，嗔目厲聲喝道︰「誰敢攔我？」
一名錦衣衛大漢將軍滄浪將腰刀抽出半截，沉聲道︰「停步，再不停步，休怪我等無禮。職責所在，得罪莫怪。」
那腰刀迎著太陽的光芒，一片雪亮刺目。李東陽一把拉住劉健，低聲道︰「劉大人，不要硬來。」
劉健咬牙停步，他明白，倘若真要硬闖，什麼事都有可能發生。這些皇宮護衛可不管其他，真要是動了刀子，吃虧的是自己。更別說這幫人顯然都是听劉瑾號令的，干出什麼事難以預料。
劉健退後幾步來到台階下，緩緩跪在低聲，對著乾清宮宮門大聲叫道︰「臣！大明內閣首輔大臣、華蓋殿大學士，加太子太師，敕命顧命大臣劉健，請求覲見皇上。」
劉健雖已經年過七十，須發皆白，但是這一聲呼喊聲音洪亮，震耳發聵，久久在殿宇之中回蕩。
「臣！大明內閣輔臣、文淵閣大學士、加左柱國、光祿大夫，敕命顧命大臣李東陽，請求覲見皇上。」
「臣！大明內閣輔臣、東閣大學士，加太子少保、右柱國，敕命顧命大臣謝遷，請求覲見皇上。」
李東陽和謝遷也在劉健身側跪下，朝著乾清宮中大聲呼喊了起來。
周圍眾人听他們報出自己的職位身份和勛位時，心中都震顫不已。他們此刻才真正意識到面前的這三個人是何等的身份地位，要面對的是怎樣的位高權重之人。或許之前還把他們當成是三個可以耍弄的人看待，但此刻，他們突然意識到眼前這三個人的地位何等尊崇。或許，在皇上心目中，也是不能輕易得罪的人吧。
谷大用馬永成魏彬高鳳等幾名太監都心驚膽戰，他們第一次真正意識到了重大的危險。他們對上的是他們根本沒有辦法對抗的人物。
劉瑾心中自然也是膽怯的，但是他比其他人更加沉著，因為他比他們更明白一個道理，無論是誰，無論他身份如何尊貴，只要皇上不點頭，他們便奈何不了自己。而且，自己也沒有退路。後退便是掉腦袋。他已經沒了下邊的腦袋，絕不想丟了上面的腦袋。
「叫吧，叫吧。叫破喉嚨，皇上也不會見你們。」劉瑾咬著牙冷笑著。
劉健李東陽謝遷三人一聲聲的大聲喊叫，三個人喊得口干舌燥，但卻沒有任何的回應。劉健大聲的咳嗽著，喘息著，卻不肯放棄呼喊。
就在此時，乾清宮前廣場東側，一群人快步而來。劉瑾看清楚了來者是什麼人的時候，臉上頓時變色。
來的是司禮監掌印太監王岳，司禮監秉筆徐智，司禮監太監東廠提督範亨，錦衣衛親軍指揮使牟斌。以及數十名錦衣衛親衛。
「發生了什麼事？三位大人為何跪地呼喊？」王岳快步走來，大聲問道。
謝遷大聲道︰「王公公，你來的正好，我等要覲見皇上，卻被劉瑾等人攔阻恫嚇，無奈之下，只得跪地呼喊。」
王岳轉頭看著劉瑾等人，沉聲道︰「劉瑾，你好大的膽子，敢攔阻內閣三位大人覲見皇上，誰給你的膽子？」
劉瑾皺眉拱手道︰「王公公，皇上在歇息，吩咐了不許人打攪。我請三位大人午後再來，結果他們不肯，便鬧了起來。我等也是職責所在。」
王岳沉聲道︰「劉公公好大的威風。劉首輔，李大人，謝大人，快快起身。咱家領你們去見皇上便是。還不扶起三位老大人？」
幾名隨行太監上前將劉健李東陽謝遷三人扶起身來，王岳領著他們便要往台階上奏。
劉瑾叫道︰「王公公，皇上有旨，不許打攪。」
王岳轉頭瞪著劉瑾，冷冷道︰「劉公公，內廷你做主，還是咱家做主？你是司禮監掌印，還是咱家是司禮監掌印？劉瑾，莫忘了你的身份。你雖在皇上身邊伺候，但你不過是我內廷鐘鼓司首領太監罷了。莫非你要反了天不成？那便休怪咱家對你不客氣了。」
劉瑾皺眉不語，無論如何，王岳才是內廷之首，他是太監，是個太監都受王岳管轄。他若逾矩，王岳立刻便能以此為由懲辦了他。所以他無法反駁。
王岳抬頭看著台階上站著的谷大用馬永成張永等人，沉聲喝道︰「還有你們，咱家是沒空管著你們，你們真當自己是個人物了。回頭再收拾你們，還不滾開。」
谷大用張永等人不敢反駁，低頭避讓。
上方十幾名乾清宮衛士不知該如何是好，朝著劉瑾張望。卻听牟斌喝道︰「你們幾個，還不閃開一旁？本人牟斌，以錦衣衛指揮使的身份命令你們讓開。此乃軍令，若敢違抗，以軍法處置。」
錦衣衛大漢將軍營不過是錦衣衛衙門下的一支兵馬，牟斌正是他們的上官。牟斌下令，便是軍令。他們不遵，便是違抗軍令。這一點清清楚楚明明白白。更何況跟著牟斌前來的幾十名錦衣衛虎視眈眈，隨時會動手拿人。台階上的十幾名大漢將軍不敢抗命，只得閃開道路。
劉瑾心中明白，王岳和牟斌等人的到來絕非巧合，而是安排好的。但此刻，他也只能咬著牙看著他們護送劉健李東陽謝遷三人進入乾清宮中。