「回稟大人，下官正加緊督建。只是材料人手尚顯不足，所以進度有些慢。不過大人放心，一定會盡快完成。」一名官員躬身答道。
鐘點頭道︰「很好。災民安置之事必須要妥當，皇上朝會上已然過問了。內閣幾位大人也對此甚為關心。我戶部專司賑濟，工部派人協同。工部員外郎徐大人在哪里？」
一名四十多歲的黑瘦官員應聲而出，他挽著袖子，受傷泥呼呼的，身上的官服也皺巴巴的沾著許多污泥雪水，帽翅歪了一根，形象甚為邋遢。
那官員拱手道︰「下官徐杲在此。」
鐘看了他一眼，沉聲道︰「徐大人，工部尚書曾大人派你協助我戶部賑濟，這棚戶搭建之事得抓進啊。適才李大人說材料缺失，這是你工部的事情。得抓緊協調啊。」
徐杲道︰「大人，下官已然命人去催庫房運送材料前來。今晚哪怕是熬夜也要搭建好為百姓庇護的棚戶。大人請放心。人手不足，下官已經親自上陣了。」
鐘點頭道︰「辛苦徐大人了。突遭天災，百姓遭難，我等要抓緊行動才是。哪怕自己辛苦些，也不能辜負了皇上期待，不負朝廷之托，救助百姓。」
眾人紛紛道︰「大人說的是，下官等謹記。」
鐘正要再說些什麼，忽听前方人群聚集之處傳來吵鬧之聲，有人似乎在打架。鐘皺眉道︰「那里是怎麼回事？災民們聚集在廣場西側作甚？」
一名官員忙道︰「回稟大人，那是建昌候張延齡搭設了粥棚，在放粥飯賑濟百姓。」
「建昌候張延齡？他來湊什麼熱鬧？」鐘皺眉道。
「這……他二話不說便帶著人來了，我等也不能說什麼，畢竟……」
「罷了，去瞧瞧。」鐘打斷道。
一行人簇擁著鐘往廣場西邊而來。幾名衙役在前面不斷的呵斥那些蹲在雪地里喝粥的百姓讓開。驚得百姓們紛紛躲避。
站在棚子里的張延齡看到了前來的這群人，皺眉上前喝道︰「干什麼？百姓吃的好好的，你們驅趕他們作甚？住手。」
「張侯爺。本官有禮了。」鐘緩步上前，沉聲道。說是有禮了，但鐘卻連手都沒有拱一下。
張延齡知道鐘的名字，但卻沒見過他。但見他身著二品文官服飾，猜也猜得到是鐘。于是笑道︰「有禮有禮，戶部尚書大人是麼？親自來視察賑濟之事來了啊，真是關心百姓疾苦的好官啊。」
鐘沉聲道︰「此乃老夫份內之事。倒是張侯爺，你這是在做什麼？」
張延齡道︰「施粥啊。你沒看到麼？百姓們又餓又冷，我便來搭了這粥棚救濟，略進綿薄之力而已，大人也不必夸獎我。哈哈哈。」
鐘笑了起來，這廝還真是自說自話，自己何曾要夸獎他了。
「張侯爺，賑濟是朝廷之事，個人便不要摻和進來了，免得亂哄哄的沒個章法。建昌候為朝廷分憂之心，救助百姓之情是值得嘉許的，只是這一幫人鬧哄哄的圍在這里，成何體統？還是收了吧，一切自有朝廷在。」
張延齡皺眉道︰「大人這話我可不愛听了，感情我熱臉貼個了冷是麼？我自帶糧食人手賑濟百姓，倒是給朝廷添亂？」
鐘道︰「朝廷賑濟自有調度協調，除非朝廷允許，個人摻和進來當然會造成混亂。並非說建昌候做的不對。」
張延齡笑道︰「大人今天中午吃的什麼啊？」
鐘皺眉道︰「你問這個作甚？」
張延齡笑道︰「我猜大人吃了熱騰騰的白米飯，吃了肉，或許還喝了點酒。」
鐘沉聲道︰「建昌候，這不是說笑的時候。老夫不想跟你說這些閑話。」
「說笑？閑話？你大人喝酒吃肉的時候，可知道這些百姓吃的是什麼？我上午來的時候，一群百姓們站在雪地里凍得發抖，連口熱水也喝不上。大伙兒都在喝西北風你。很多人半夜里房子塌了，舉家老小逃出來，餓著肚子站在這冰天雪地里，如何抵擋嚴寒？我自然相信朝廷是會有調度的，然而到了午後，情形依然如故，你們甚至連個粥飯都沒準備，這便是你們戶部的賑濟調度？你看看這些百姓們，好不容易吃口熱的，大人倒說我來添亂？真是豈有此理。你們高高在上的大人們，難道不知道救災如救火的道理？一天不吃不喝，這樣的天氣里便要死人的。往小了說，你們這是怠慢公務，往大了說，你們這是草菅人命。」張延齡沉聲冷然道。
「張侯爺，就算你是大明侯爵，也不可如此跟我們大人說話。大人是當今戶部尚書。請張侯爺自重。」鐘身旁有人喝道。
張延齡喝道︰「老子就說了，怎麼地？你們這幫絕戶的東西，完全不管老百姓死活。人命關天的大事，到你們眼里跟個屁一樣。賑濟賑濟，餓死凍死老百姓這叫賑濟麼？我是不想生事，只想自己盡一份力。不然我得進宮去稟報皇上，瞧瞧你們這些官員是怎麼賑濟的。」
鐘喝罵道︰「朝廷大事，倒要你來指謫？張延齡，你休得放肆。休得拿皇上來嚇唬我等。當今皇上聖明，豈會听你幾句讒言便信了。」
張延齡冷笑道︰「我沒資格指謫是麼？那問問這些百姓心里怎麼想的。」
張延齡轉頭朝著眾百姓叫道︰「鄉親們，這位戶部尚書大人不許我在這里設粥棚賑濟，說朝廷會管你們。如此我沒辦法，只能撤了粥棚了。各位不要怪我。這些官員位高權重，我惹不起。各位收了吧。」
眾百姓早將兩人的對話听在耳中看在眼里。此刻早已按捺不住。有人大聲罵道︰「狗官，想要我們死是麼？你們不出力，張侯爺來賑濟我們你們還不許。這是何道理？」
「就是，還有沒有人性了？都是畜生。」
「你們不讓我們活，我們便跟你們拼了。」
群情激奮之下，有人從地上撿起雪團便往鐘身上砸來。護衛的士兵和衙役們大聲呵斥著，抽出兵刃便要拿人。這一下更是群情激奮。雪團雨點般的飛來，鐘雖有隨從格擋，但烏紗帽上還是挨了幾下。雪粉掉落脖子里冰的他連打冷戰。
「反了麼？這是要造反麼？張延齡，你好大膽子，煽動災民作亂麼？」鐘怒叫道。
張延齡舉著雙手大聲叫道︰「鄉親們不要沖動，莫要如此。你們這麼一鬧，回頭我又要被扣上煽動你們鬧事的罪名了。」
百姓們听聞紛紛住了手，他們並不想連累這位張侯爺。
鐘狗一樣的抖著衣服上的雪粉，臉色鐵青道︰「張延齡，這件事老夫必稟報朝廷。這還了得？」