「赫里斯托長老，你今天……」
剛一踏入赫里斯托家中，面容愁苦的來加特就直接開口，但當他看到兜帽下那蒼老的面容和全白的頭發又閉上了嘴巴。
「唉……」
赫里斯托並沒有第一時間回應，而是長嘆一聲，步履緩慢地朝餐客廳區域走去。他目光落在一張核桃木制成椅子上，眉毛抖動了下，那椅子有靠背和扶手，但無論是扶手還有椅子腿，都是螺旋成小球狀，椅子腳則是漩渦狀，或棕或黑的天然紋路增添了古樸的質感。
他走到椅子前，坐了下來，腦袋低垂，全白的長須在黑色長袍上平鋪，一股衰朽之氣從他身上彌漫開來。
來加特也嘆了口氣，轉身關上了門，坐在了另一把造型怪異但具有奇特美感的椅子上，同樣陷入了沉默。
十幾分鐘後，還是更加年輕的來加特長老忍不住了。
「赫里斯托長老，我們可以向羅爾斯祈求幫助，他雖然現在只有序列4，可已經能進入神殿，說不定能解決你的問題呢？」
因為早年晉升帶來的問題，讓赫里斯托的壽命大打折扣，最近幾個月更是一副隨時都會終結的樣子。
「如果他能解決的話，那他早就應該……呵呵……」赫里斯托搖了搖頭，「更何況我們現在是有求于他，不是嗎？」
來加特眉頭緊皺，這話听著有一股埋怨的味道，隨即又有些無奈，他見過族中半神因為無法晉升而壽命耗盡的樣子，和赫里斯托現在相差不大。
「那我們先交換一下，由我來鎮守家族密室，你先去西維拉斯郡，那里很穩妥，不需要你太過操心。」
經過將近一年，塔瑪拉家族已經在西維拉斯郡穩定了下來。反而是家族密室因為失去了「不定之霧」的庇護，封印物失控的情況常有發生。
「我不想離開這里。」赫里斯托抬起頭，摩挲著椅子扶手，聲音蒼老而低沉。
來加特又勸說了幾次，見赫里斯托堅持，也只好無奈放棄，轉身離開，回到自己家中。
……
「你確定要這樣做嗎？雅莉希亞雖然在信中那樣說了，可軍情九處有沒有別的手段還不清楚呢？萬一要是有什麼方法確定這件事和你有關，那怎麼辦？即使沒有，一個總部人員失蹤了，肯定會進行內部調查……」
佛爾思穿著一身家居衣裙，一手拿著黑色正裝外套，一手拿著「來曼諾的旅行筆記」，來回繞著正在換衣服的休邊踱著步子邊念叨著。
在她看來，休要裝作什麼都不知道的樣子去軍情九處還是太冒險了，哪怕是拿上「來曼諾的旅行筆記」也不能保證一定能逃出來。畢竟身為序列6「法官」的休都能禁止傳送，更何況是有半神存在的軍情九處總部呢？
筆記里記錄的「旅行」只有一頁，只要稍微被干擾導致傳送失敗，那就沒有任何辦法了。
「雖然那里是軍情九處總部，可從我在那里工作幾個月的經歷來看，他們的工作效率並沒有那麼高，現在有沒有發現人失蹤都還不好說。更何況即使發現了，他們的懷疑對象也應該是外界人員，他國間諜之類的人，內部人員被審查的概率很低。」
休甩了甩胳膊，讓被卷起的袖子恢復，鏡子內的她臉上肌肉開始蠕動，變得更加成熟，大概看上去三十出頭的樣子，體內關節韌帶 啪亂響，整個人拔高了十公分左右，腰肢變得更加縴細。
身高的變化，讓她身上的衣服變得更加合身。她將黑色馬甲扣子一一扣上，伸手接過佛爾思遞來的黑色正裝外套。她並沒有像往常一樣穿騎士練習服，而是選擇了軍情九處成員最普遍的打扮，也是大部分貝克蘭德男人的裝扮。
這同樣是來自佛爾思的建議，在有「吸血人皮」可以改變容貌體型的優勢下，最普通的打扮反而是最安全的。
再將「來曼諾的旅行筆記」和自己的面具塞到口袋中後，休看著一臉擔憂的佛爾思道︰
「你真的不打算離開貝克蘭德嗎？」
如果休被抓，那佛爾思是肯定會被注意到的，可要是能盡早離開，前往別的國家或者去海上，不被抓到的概率還是很大的。
「放心，我要跑的話，肯定不會通知你的。」佛爾思沒好氣地白了休一眼。
……
三四十分鐘後，休略顯忐忑地踏入了已經算是很熟悉的軍情九處總部，發現一切正常後微微松了口氣，回到了自己的辦公室，開始處理工作。
為了防止昨天的事情再發生，也防止被可能暗中關注的人注意，她今天並不打算在總部內解決「吸血人皮」的負面效果，而是打算堅持到下午，找個借口提前下班回家。
或許是昨天的工作太多，今天的工作量一下就減少了許多，讓她不用擔心自己的借口被人發現問題。
等到時間將近中午，休放下手里的工作，前往「教會綜合事務處理小組」所在的餐廳吃飯，這是有一點冒險的。像她這樣已經有了少校軍餃的中層都有自己的辦公室，往往也都是單獨用餐。
不過來到餐廳後，休就覺得自己的舉動不是很冒險了，她看到了好幾位和她一樣的小隊長正在一張餐桌上用餐。
在看到休後，那幾個小隊長雖然有些稀奇，但還是朝她揮了揮手招呼道︰
「沃爾隊長，要一起嗎？」
「好啊。」
休並沒有拒絕，她先是要了一份專供給小隊長級別的午餐，然後端著它走到餐桌邊坐下。
盡管有黑夜女神教會在促進女性工作上做了很大貢獻，使得像警察這樣男性為主的職業也有了女性的身影，但在軍情九處女性身影還是很少的，絕大部分都是作為間諜和情報人員，能走上中層的極少，更何況這里還是總部。
所以，雖然沃爾隊長凶名在外，依舊是受追捧的對象。
而這些小隊長之所以聚在一起交流，也是有原因的。在他們的上司約爾迪準將抵達南大陸沒多久，就傳來了電報，將當地陸軍指揮官拒絕服從命令的事情上報了上來。
接著少將副處長、行動組組長古鐵雷斯就表示這原本就應該屬于自己小組的任務，現在綜合組沒處理好，他可以以最快的速度前往南大陸接過任務，這得到了秘書小組、人事小組、封印物小組三位組長、副處長的支持。
好在約爾迪準將在電報中保證自己能完成任務，再加上處長賽爾特先生的堅持，任務沒有被移交。
可這就讓暫時沒有領導的綜合小組最近吃盡了苦頭，在各方面受到了限制，原本他們組長就比其他組長第一個層次，更不用說他們的副組長了。
听完幾個小隊長一通抱怨後，休腳步輕快地返回了自己辦公室。
……
南大陸，西拜朗，拉普城，永恆烈陽教會附近的旅社內。
「如果‘紅天使’惡靈能通過附身因斯•贊格威爾來掌控‘0-08’的話，那就太麻煩了，一個頂級‘陰謀家’完全可以編出一個完美的沒有破綻的故事，甚至我們現在掌握的信息都是對方願意讓我們知道的。」
坐在單人沙發上的阿茲克•艾格斯揉了揉眉心，滄桑的眼眸中滿是疲倦。
克來恩同樣也有這種感覺，他們掌握的信息很多，但這些信息反而像一片迷霧，遮蔽了真正的答桉，比如他至今都不知道「不死之王」究竟是想做什麼，他的依仗是什麼，能讓他有資格面對已經晉升天使的「五海之王」。
除非他背後的依仗能擊殺納斯特，否則哪怕是有天使作為依靠，也不可能像以前一樣。否則像背後組織同樣有天使的「疾病中將」、「冰山中將」就不需要來趟這一次渾水，因為她們知道納斯特的勢力在海上，而她們背後勢力不會把太多力量投注在海上。
「不管怎麼樣，戴莉這里的問題已經解決了，剩下的就可以交給‘女神之眼’尹麗亞閣下。接下來，我們可以把全部精力放在因斯身上。」
談及戴莉，鄧恩•史密斯嘴角掛上了一抹微笑。
「那你不留下，暗中保護下戴莉女士？」
面對隊長，克來恩還是能在口頭上佔點上風的。
雖然戴莉和倫納德那個小隊已經調查清楚，但肯定還是要留在這里一段時間的。
鄧恩苦笑著搖了搖頭︰
「她保護我還差不多，她可是得到了‘1-93’的認同。」
「我倒是差點忘記這個了……」
克來恩也是笑著搖了搖頭，看樣子以後隊長也很難超越戴莉女士了。
微笑看著兩人的阿茲克突然說道︰
「你們先去吧，我又想起了點東西，可能需要耽擱一會兒。」
听到這句話，克來恩和鄧恩對視一眼，剛要說話，就被阿茲克擺手制止了。
「放心，這次只是一點小事，兩三天就能處理完，如果遇到危險，給我寫信，一兩分鐘我就能趕到。」
……
等到阿茲克先生離開後，沒等克來恩詢問，鄧恩就沉聲道︰
「我們這次除了找到了帕倫克•塔西布的相關線索外，並沒有其他收獲，至于阿茲克先生想起了什麼……」
說到這里，他嘆了口氣，克來恩也明白這些，除了阿茲克先生本人外，誰又能知道呢？
沉默了一會兒後，兩人開始拿著地圖商量調查因斯•贊格威爾的計劃。
「……我覺得我們應該從北方邦入手。」鄧恩指著地圖上面的位置，「先不說‘不死之王’和海盜將軍的沖突很有可能在附近海域，這里離因蒂斯的殖民地也並不遠。在我和阿茲克先生之前的追蹤調查範圍就在那里，而且‘獵人’途徑的非凡者也並不少。」
北方邦位于南大陸北部偏西的位置，東側是因蒂斯殖民地，那里有著名的凱撒港。
「至于托尼•唐恩，他再怎麼樣也是一位序列3的‘戰爭主教’，即使沒有軍隊的幫助，也不會被輕易解決，‘紅天使’惡靈的真正目標未必是他。」
經過仔細討論後，北方邦的特殊性成為了最合適的調查地點。
「……但在去之前，我需要先找一個‘秘偶’。」
克來恩捏了捏眼角，有些無奈，一個「秘偶大師」沒有秘偶，戰斗力可想而知。他也不想在北方邦去找，那里出現的非凡者很有可能牽扯出問題，他可不想像安德森那樣一不小心就得罪了位半神。
至于前期情報搜集，正好可以讓達尼茲去，他就在北方邦附近，只有序列7的他又不會引起「紅天使」惡靈的注意。
「‘秘偶’？」鄧恩先是思考了一下，隨即挺起腰背，「我有一個合適的目標，他是玫瑰學派的人，阿茲克先生說他是一位‘贏家’。當時我們的目標不是他，但他有所感應，先跑掉了，不過應該還在附近。」
「贏家」？
克來恩眼前一亮，這可是個好目標，應該是從生命學派叛逃過去的，就當幫威爾•昂賽汀清理門戶了。話說，她也應該快出生了，就當是出生禮物吧！
他剛要點頭，耳邊就傳來虛幻而重疊的祈禱聲。
男士的聲音？
是「皇帝」先生嗎？
克來恩心中一緊，捂著小月復道︰
「可以，麻煩隊長先去幫我調查一下，我現在需要去一趟盥洗室。」
說完，他就沖進一旁的盥洗室，關上了門。
鄧恩愣了一下，對盥洗室內的克來恩道︰
「那我先走了。」
一聲飽含痛苦低聲回應後，他搖了搖頭，身形變得透明，消失在房間內。
……
灰霧之上，克來恩坐在了青銅長桌上首，看向了那顆不斷膨脹收縮的深紅。
果然是「皇帝」先生！
他先是伸手招來了「海神權杖」，接著又將「暴君」牌容入靈體中。霍然之間，極端威嚴極端恐怖的氣息從「愚者」所在的位置發散了出去，克來恩頭頂無聲無息多了一頂深沉的三重冠冕，衣物變成了宗教法袍。
有了足夠的底氣後，他才再次將目光投向「皇帝」先生的祈禱畫面上，仔細觀察起來。