「是滅世者，快開城門！」
一陣軋軋聲中，城門緩緩升起。雪蘭跑出城牆之外，攙扶起腳步虛浮的路德。
「我想睡一覺，」路德揉了揉額頭兩側，「我現在好累。」
……
睜開眼楮，路德緩緩坐了起來，他看向窗外，見天已經黑了。
——為什麼會有種悵然若失的感覺呢？
他走過去推開窗扇，凝視起星空。
——似乎並沒有什麼值得傷心的啊。
路德發了一會呆後，房門被敲響了。
「醒了嗎？」是皇帝萊納•瓦爾特的聲音。
路德趕緊走過去打開了門。
「餓不餓？」皇帝微笑著問道。
「不餓。」路德搖搖頭。
「那就先跟我過來一下。」皇帝陛下轉身沿著走廊走去。
路德跟在皇帝身後，一直走進了一間書房。書房的盡頭處擺著一張書桌，聖骸【點鋼手】就被隨意地放在上面。
陛下走到書桌的位置坐下，接著示意路德也坐下。
「那群低等龍族是先遣炮灰，」皇帝說起白天的襲擊，「它們真正的主力偷襲了南邊的一處據點，所以我過去了。只是我沒想到它們的真正目標是你。」
「你們今天殺了多少？」路德問。
「低等龍族上百，高等龍族二十四條。」
「有點少，我還打跑了一條巨龍呢。」路德拉開椅子大大方方地坐了下來。
「你對惡魔的印象怎麼樣？」皇帝陛下從桌子的抽屜里拿出了一瓶酒和兩個杯子。
「並不怎麼樣。」說實話，路德並沒有覺得惡魔有什麼大不了的。
皇帝陛下一邊倒酒，一邊問道︰「那你對我的印象如何？」
「打不過。」路德直接說道。
「那你不覺得奇怪嗎？為什麼人類到現在都無法徹底殺死惡魔呢？今天也是，我甚至都沒辦法留下一條受傷的巨龍。」皇帝陛下把一杯酒遞給路德。
「確實有點奇怪。」路德接過酒杯喝了一口，皺起了眉頭。
皇帝陛下注視著手里酒杯中緩緩上升的液面，說道︰「在我們自己編寫的歷史中，王族總是主動出擊，深入到惡魔領地的中心斬殺四大惡魔……」
「歷史是假的？」路德小時候可很喜歡王族英雄的故事，如果告訴他那些都是假的，那他肯定會懷疑人生。
皇帝陛下放下酒瓶，喝了一口酒後，說道︰「當然不是假的，只是沒有書中描寫得那麼輕松。總有一天我也要帶軍隊殺到龍焰火山群的月復地去。」皇帝從桌子一旁拿過一幅羊皮卷，鋪展開來，「這幅地圖顯示的是人類見過的區域。你從中看到了什麼？」
路德看向地圖，打量一番後說道︰「屬于人類的疆域只佔已知的三分之一？」
皇帝陛下長長地呼出一口氣，說道︰「沒錯……你看到這些城牆了嗎？」皇帝指著地圖上人類疆域的邊緣。
路德點點頭。
「像不像一個羊圈？」皇帝陛下微笑著問道。
「您的意思是……人類是被惡魔圈的？」錯愕之間，路德甚至釋放出了本源的氣息。
而皇帝陛下仍然保持著微笑，「別太緊張，只是一種猜想而已。惡魔的領地之外分明還有遼闊的區域，但它們寧願被殺死也不願逃跑，還有莫名其妙出現的【教會】，這不奇怪麼？」
路德松了口氣，說道︰「或許是人類領地中有什麼對它們來說是很重要的東西。」
「也許吧。」皇帝接著說道︰「每次殺死惡魔，都伴隨著巨大的犧牲。那些偉大的戰士，以人類的渺小之軀去迎戰鋼爪獠牙。他們大部分連尸體都沒能留下，只為了不讓惡魔踏進人類的疆域，你知道為什麼嗎？」
沒等路德回答，皇帝陛下便開始解釋了︰「惡魔是可以腐化一切的，無論是物質，還是人心。魔龍可以沙化土地，海妖可以淹沒城池，花後可以讓城牆松軟，死靈所過之處寸草不生。而四大惡魔更有一個共同點，就是人類越恐懼它們，它們也就越強大。」
「所以歷史弱化惡魔，是為了不讓它們吸收恐懼……」路德說道，「那人類的疆域不會一直縮小嗎？畢竟人類每個紀元都要對付惡魔，它們每次總能蹭走一點土地吧？」
「這個倒不會，因為聖骸的力量可以阻止惡魔對土地的侵蝕，你看現在整個瓦爾特邊境都鍍上了斬龍鋼。」
「那次龍血城中出現的白光呢？既然惡魔可以吸收恐懼，那為什麼還要讓人回想起惡魔的恐怖？」路德問道。
「那個叫【聖皇的滌蕩】。主要是讓人回想起英雄之偉大的，增加不了多少恐懼。」皇帝陛下笑著說道︰「你那時恐懼的也不是龍吧？」
路德點點頭，他回想起那個時候，他害怕的確實不是龍，而是失去什麼……
什麼來著？
「來說一說正事吧，」皇帝陛下打斷了路德的思緒，「惡魔已經開始研究人體和聖骸，我希望你能盡量幫助我們辨別出那些混進人群中的骯髒東西。」
「我無法拒絕。」路德說，「但四國有那麼大，我一個人怎麼辦得了？」
「這就是你要思考的問題了，」皇帝陛下仍然保持著微笑，「如果方便的話，還請幫忙照顧一下我的孩子們，特別是老二和老三。」
「你就這麼相信我？」路德感覺皇帝對他有點信任過頭了。
「我相信法爾加羅，自然也就信任你。」皇帝看著前方，眼神中真情流露。
「你和村長很熟嗎？」
「當年我、法爾加羅還有凱特可是很要好的朋友。」皇帝陛下說道。
「村長他……今年多少歲了？」路德想起村長那張布滿皺紋的臉。
皇帝陛下思索著說道︰「五十五歲左右吧，比我大一點好像。」
「什麼？」路德震驚道︰「他那張老臉，我一直都以為他有一百歲了！」
皇帝嘆了口氣，說道︰「透支過度導致快速衰老，這家伙……」
「那女乃女乃呢？」
「女乃女乃？」皇帝陛下饒有興趣地看著路德，「你指凱特？」
「應該是吧……」路德撓撓頭。
路德並不是很確定。
「凱特現在的外貌是假的。是法爾加羅讓你叫她‘女乃女乃’的吧？」皇帝陛下嘆息道，「他們兩個實在是令人惋惜……」
路德記得自己叫凱特「女乃女乃」和村長沒有任何關系，但他卻想不起真正的原由了。
「我有點餓了。」路德第一次感到大樹分身生產的能量太少了。
「你的晚飯已經準備好了。」皇帝陛下笑了笑，「我家老二老三正和【教會】虛與委蛇，記得要幫我照顧一下他們。」
「教會是什麼東西？」路德是第二次听到【教會】這個詞匯。
「一個崇信神明的民間組織，與惡魔有關。」皇帝陛下沉聲說道︰「從初代英雄王開始，王族一直都認為他們只要抵御好惡魔就行，從來沒有在‘讓人民的生活好一點’上動動腦子，這才讓【教會】有了可乘之機。」
陛下喝了口酒，「那些領主，什麼公爵、伯爵……全都是英雄的後代，但他們卻沒有一個不壓榨領民的。還有毛熱，毛熱爆發時，貴族沒有任何行動，王族沒有任何辦法，就連特效藥配方都是從教會那里得到的。」
「你知道嗎？」皇帝陛下靠在椅背上，「【教會】的教眾是可以免費得到毛熱特效藥的。單就這一點，教會在人民的眼中就比王族和貴族好太多了。」
「那你們和教會確實沒有可比性哦。」路德也說道。
「我嘗試過改善民生:建下水道、減少稅收、派出監察使監督貴族，還有推行紙幣……但是太遲了。」皇帝陛下說道，「這些早就該有的東西直到現在才開始出現。貴族卻早已聯同教會一起散布謠言，說王族不徹底殺死惡魔是為了維持統治地位。」
「這有人信？」路德詫異道。
「還不多，但再過幾年就說不定了。」
「就算軍隊要用來對付惡魔，你也可以派高階劫掠者干掉那些貴族的吧？你自己去也行啊。」路德看著地圖說。
「漠視律法，私自豢養大量劫掠者的貴族你不是見過了麼？我身邊的劫掠者大都擁有【斬龍鋼】特質，派去刺殺被抓住的話可就給了他們造反的名頭。」皇帝解釋道。「而且你知道為什麼歷代英雄王都可以直面惡魔並將它們斬殺嗎？」
「不知道。」
「因為，我們于降生之際就開始吸收聖骸的力量，每一點力量都是為了屠魔而準備。」說著皇帝陛下一陣咳嗽起來。「就算是王族血脈，也無法完全抵御這麼多【點鋼手】力量的侵蝕啊……」
不知道該說什麼的路德憋出一句︰「那您可真是太辛苦了。」
皇帝陛下眄了眼這個木訥的家伙，沉重地說道︰「如果毛熱是【教會】創造出來的，那這種沖擊民眾對王族信任的災難以後還會常有。」
路德點點頭︰「要是再來幾次的話，恐怕你們就要一邊打惡魔，一邊被人類打了。」
「確實，人民已經漸漸走向教會，我們不敢貿然出動軍隊，所以我希望你能幫助我們。」
「那現在總共有多少教眾？」
「不清楚。」皇帝陛下無奈地說道，「但數量肯定超過十萬。」
「如果教眾越來越多，那參軍的人豈不是越來越少了？」路德感嘆道，「看來這【教會】藏得很隱秘啊，直到發展壯大才讓你們知道。」
「所以我們才需要你。」語罷，這個兩鬢斑白的男人抱起【點鋼手】，閉上了雙眼。
「你去吃飯吧。」
「是，陛下。」