傍晚時分。
「殿下，外人未經陛下準許不準進入皇宮。」門口的龍血護衛攔住艾玫希絲和提恩。
「可迭戈每天都帶人進進出出。」艾玫希絲指著提恩，「而且這個人是要帶去給父皇看的。」她撥開護衛的手，扯著提恩直接走進了皇宮。
現在龍血護衛听到二皇子的名字就頭皮發麻。
「他們听二皇子的？」提恩回頭看了眼守門的龍血護衛。
「全部龍血護衛都听他的，包括那個統領。」
「保護的五十個也是？」
「他們一直都是迭戈的人。」
「你不會真的要帶我去見皇帝吧？」
「當然是真的。」艾玫希絲瞥了他一眼，「怎麼，你不願意？」
「有點太早了……」提恩動了動眉心，然後把眼鏡推緊。
「騙你的。」艾玫希絲吐了吐舌頭，在他耳邊說道︰「不過我要帶你回我的城堡。」
「這被其他人看見會不好吧？」
「我都不怕，你怕什麼？」艾玫希絲挽住他的手，這個動作似乎已經成了她的習慣。
提恩趕緊擺出一副自然的樣子，指著一座高大的城堡︰「那是誰的城堡？」
「我大哥卡洛斯的，不過他常年待在北方訓練，很少回來住。」艾玫希絲心情似乎不錯。
又走了一段路，提恩指著一座同樣大小的城堡︰「這座呢？」
「二皇子迭戈的。」艾玫希絲反應平平。
「這座是我最小的哥哥——四皇子丹恩的城堡。他總是在外當游俠，也很少回來，不過現在他應該在城堡里練劍。」走到一處城堡，提恩還未問，艾玫希絲便主動介紹了。
「那座旁邊種滿花的是我姐姐三公主伊絲塔的城堡。」
最終，兩人到了目的地。
「噹噹，這里就是我的城堡！」艾玫希絲驕傲地說。
「……」提恩沒有說話。
「怎麼了？你不喜歡嗎？是不是因為太小了……」
她這間矮得只能算是石屋。
「不，我當然喜歡了！」提恩迅速表態，「東西不是越多越大就越好的，我就喜歡這種溫馨的城堡。」
「那我們快進去吧。」
「里面沒人嗎？僕人之類的。」
「沒有啦，快進來。」
……
皇帝的書房內。
「陛下，東城門外的卡多索軍隊不知何故已經撤退了。南城門外的瓦爾加斯軍隊被人攻擊過。西城門的烏納蘭軍隊已全殲。所有飼料正運往龍骨原。」一個黑衣人單膝跪地。
萊納負手而立︰「還有其他消息嗎？」
「艾玫希絲公主帶了個男人進宮。」
「嗯，」皇帝陛下點點頭，「你退下吧。」
「是！」黑衣人退進了黑暗中。
「謝謝。」皇帝轉身。
「Ⅵ階劫掠者就算來了一群你也能應付。」來者從暗處拖出一個死相怪異的尸體。
他的右手插進了自己的胸口。
「不完整了啊，心髒都捏爆了。」皇帝陛下打量了尸體一眼，「效果會差很多，歐內斯特一定很失望。」
「這不關我事，他自己捏的。」
「你特地來這一趟就是為了幫我殺這個Ⅵ階劫掠者？」皇帝陛下一副詫異的樣子。
「差不多，是來告訴你你家里還有一個Ⅵ劫掠者，我找不到他。」
「快到你都找不到？」
「我本來就不擅長找人。」
「也對，不過沒關系了。」皇帝走到門前敲了敲。
「你心真大。」那人說。
「彼此彼此。」皇帝陛下坐了下來。
「陛下。」一個僕人推開書房的門。
房間里只有皇帝和一具姿勢怪異的尸體。
「不用跪了。刺客，處理一下。」皇帝陛下指了指尸體。
……
「這是什麼？」提恩抬頭。
「晨曦果，西方奧杜諾的特產，是不是很亮？」
「確實很亮，看太久眼楮疼。」提恩摘下眼鏡揉了揉眼皮。
「那我給你換一盞。」艾玫希絲爬上桌子，干脆利落地把掛在天花板的晨曦果取下來抱著跑到了一個大箱子前。「這顆黯一點。」她從箱子里拿出另一顆晨曦果，把先前的那顆裝了進去。
「我來吧。」提恩爬上桌子，伸出了手。
「嗯。」艾玫希絲把晨曦果遞給他。
「你餓了嗎？」艾玫希絲貼近他。
「還行。」提恩把光源掛好，從桌子上跳了下來。
「那我們吃飯吧。」艾玫希絲把在門口旁的餐車推到桌子旁邊。「女僕每天都會準時把飯送過來。」
「噹噹，好看吧？」她打開一個餐盤蓋。
「嗯，好看。」
確實很好看。
「那這個呢？好看嗎？」
「也很好看。」
……
這頓飯和那兩顆晨曦果應該是這座「城堡」里最貴的東西了吧。
夜半。
微光下，艾玫希絲緊貼在他身上，蔥白的手指輕按住他眼鏡的鏡框。「可以嗎？」
提恩呼吸變得急促。
艾玫希絲微微一笑，緩緩摘下他的眼鏡……
……
提恩似乎比剛才更開心了。
路德翻了個身，慢慢睡著了。
……
「陛下，有人求見。」一個侍衛敲門報告。
「是誰？」皇帝正從飛龍騎士萊諤的手里接過點鋼手。
「查爾斯•卡多索。」
「讓他進來。」皇帝把點鋼手放在了桌上。
弗萊諤悄然後退。
少頃，一個憔悴的年輕人提著個袋子走了進來，他單膝下跪︰「陛下。」
「速度很快。」陛下擺擺手，「起來吧。」
「陛下，父親的頭顱已經在這。陛下能否放過我的其他家人還有河丘谷的百姓？」查爾斯把袋子里的東西抖出來。
「你親自砍下來的？」皇帝看到了頭顱凹下去的額頭，微微詫異。
「是的。」
「為什麼？」
「因為父親威脅到了全體人類的安全。」
「查爾斯，」皇帝陛下露出一個欣慰的笑容，「你會成為一個英雄的。」
「那我的家人……」查爾斯不敢直視皇帝溫文爾雅的笑臉。
「噢，他們當然沒事，河丘谷的人民也不會有事。」皇帝陛下把這個孩子扶起來，和藹地說︰「不過你帶回去的那支軍隊要交給我一半。」
查爾斯欣喜若狂，他再次跪下︰「多謝陛下，多謝陛下。」
「對了，點鋼手在這，正好冊封。」皇帝陛下拿.asxs.鋼手。
「念誓詞吧。」皇帝雙手捧著點鋼手。
弗萊諤提醒道︰「陛下，您應該先……」
「無需那麼麻煩。」皇帝示意弗萊諤停下，他對查爾斯說︰「開始吧。」
查爾斯朗聲念著剛剛背熟的誓詞。
「好，我萊納•瓦爾特現在正式冊封你為河丘谷公爵。明日即昭告全國，請起吧。」皇帝扶起查爾斯。
「多謝陛下。」
「你回去吧。」
「是。」查爾斯行禮告退。
門被打開又關上。
「大學士怎麼說？」皇帝問弗萊諤。
「大學士說他早已和烏納蘭家族月兌離了關系。」
「嗯。」