看著李北海退下，天子沉默半晌，淡淡一笑道︰「既然李卿提到了哥舒東煌，那朕索性就說上兩句……」
香氣幽幽，輕煙裊裊，太和殿內滿眼朱紫、袞袞諸公盡低眉。
這些得以入殿目睹天顏的大臣們都知曉，天子固然脾氣好，且喜怒不形于色，然而並非無跡可尋，譬如此刻這般作態，說不得胸中已帶了幾分火氣。
「哥舒東煌被詔獄征召的事情諸卿想必有所耳聞，鎮獄侯能對他一個馬匪頭子另眼相看，自非無因。朕方才也說了，今年從最西北的騰州向東直到並、劍二州邊界均有戰事，究其緣由，哥舒東煌離間白戎三大王帳、挑動戎狄爭斗的確是有功的。」
「奈何白戎之中終究是有幾個豪杰的，眼見得滅族之禍就在眼前，就此罷手言和以圖振作，也在朕的意料之中，至于所謂的一言興邦、一言禍國，這等事雖史不絕書，朕卻是不信的。」
天子緩緩站起身來︰「大周有今日之興盛，非因一人之力而驟得成功，此皆賴先帝洪福及諸卿之功也，哥舒東煌有功，功不及諸卿。」
他至此一頓，群臣連忙躬身︰「臣等不敢當陛下厚譽，唯鞠躬盡瘁，方可報陛下隆恩于萬一。」
天子微微頷首，繼續道︰「哥舒東煌以布衣之身，干預大政，不擇手段，唯求幸進，卻不知廟堂諸公，早有籌算，以致弄巧成拙，使北邊多事，其罪非小。」
這回他未待群臣回應，立刻話鋒一轉︰「然天命在周，萬方歸心，即便馬匪亡命之流，亦有報效投誠之心，朕何忍因噎廢食，以哥舒東煌之不肖，峻拒天下英才于萬里？此等愚行，朕所不取也。」
群臣再度躬身稱賀︰「陛下求才若渴，雖古之聖君，亦不及也。」
「昨夜北壘是哪個當值？」
「末將在！」
眾人循聲一看，卻是北壘中的一位禁軍將軍，不想輪值之後又來上朝，可以想見必定是天子授意了。
只見其出班道︰「啟稟陛下，今日清晨，哥舒東煌已協助末將將金帳單于所贈一千戎騎盡數剿殺！末將已口傳陛下旨意，升授其為北壘副將，加都統餃，參贊騰、甘、涼、並四州平戎事。」
群臣嘩然！尤以武將班次中為甚。
「好一個投名狀，這買賣不虧！只不過殺的雖是戎人，終歸是麾下一同出生入死的部曲，還真是……」有人點頭復又搖頭。
「戎狄素無信義，不過逐利之徒而已，談何出生入死的部曲？殺也就殺了，你心疼個甚？」
有人搖頭反駁，復又點頭︰「不過如此行徑，我反倒相信他是哥舒麟台後裔了，為將者殺伐果斷本屬平常，臨陣者豈能有婦人之仁？」
「可這拔擢太速、恩寵太過……」
哥舒東煌如此際遇，眾臣已覺不合常理，誰知今日天子似是打定主意要打破常規。
「傳朕旨意，，哥舒東煌本為神將後裔，智勇皆備，雖流落北荒，猶能心向朕躬，受命以來素勤于王事，雖有小過，無損忠義之心，著加兵部侍郎餃，實授樞密院平戎司掌司使，欽此！」
哥舒東煌由一布衣而為詔獄校尉，雖權重，不過五品雜官，入京不久即為都統餃北壘副將，雖是空頭，實質上沒了兵權，卻是四品正官，沒成想早上才升了官，不過半個上午的工夫又加三品侍郎餃，驟然綠衣換緋袍，升遷之快，即便史書上也不多見。
更別提實授了他平戎司掌司使，這個位置乃是平戎大軍機座下負責統籌謀劃的第一等屬官，雖沒有分別對應西北四州的滕州司、涼州司等那般實惠，更沒了禁軍中實打實的兵權，卻絕對舉足輕重。
這下群臣反倒悄無聲息，只剩面面相覷了。
縱然哥舒東煌冒死擋劍，勉強也算得上是救駕有功，此等封賞亦有些太過，這可不是保全臣子的做法，然而天子一而再再而三如此行事，那就肯定不是心血來潮，而是早有這心思，這讓不少人驟然想起了當年戚鼎的舊事。
這是效仿先皇故智，在千金買馬骨！
既然是馬骨，用後自然可以棄如敝履，此時又何須顧及什麼保全？
如此一聯想，許多人都是臉色微變，心知天子西征之心早定，原本平戎司掌司使另有其人，如今卻給了哥舒東煌，可見平戎大軍機賀霆威一系怕是要被連根拔起，再要違逆，無異于自絕于聖上。
眾臣當下都是行禮，高呼道︰「臣等遵旨！」
山呼已畢，諸王公大臣皆肅容而立，心知今日的大朝會，只怕才剛剛開始。
就在此時，已然老神在在、從一開始即默不作聲的敖莽徐徐出班，頓時吸引了包括天子在內殿中所有人的注意。
有人小聲道︰「我就說今日大朝會似是缺點什麼，此時才想起，往日敖公指點江山，聲震朝堂，今日卻蟄伏良久，卻不知是何緣故。」
「正是如此說呢，早听一些前輩提起，說是孟夫子一去，這朝堂之上，敖公已是再無對手了，此時方出，定有驚人之論。」
就見敖莽微微拱手，算是行禮，隨即取出一本奏章道︰「陛下，內閣今早收到一封真定王府八百里加急的奏折，真定王所奏內容重大，臣等不敢擅專。」
口里說不敢擅專，卻將宗室藩王的加急奏折揣在懷里，等到朝會都開了半晌才不慌不忙地呈上，這等事也就敖莽敢做，換了別人，只怕立刻要問一個離間宗室、貽誤軍機的大罪。
天子卻全不以為意，指著敖莽笑道︰「哦？王叔素來持重，既是八百里加急，定然非同小可，你卻還要賣個關子，快呈上來！」
敖莽哈哈一笑，深深躬身，一揖到底︰「臣知罪！」
被他這麼一鬧，原本朝堂上略顯凝重的氣立時緩和了不少，敖莽也不等天子跟前的太監過來取，徑自走到御座之下，將奏章舉過頭頂呈遞給天子。
天子本就站在御座前的平台上，這時順手接過，粗略看了兩眼，臉上便露出笑意。
他眼皮微抬，瞥見敖莽的雙手依舊舉在頭頂，並未收回，頓覺又好氣又好笑，索性將奏折一合，隨手又扔回給敖莽。
「正所謂一事不煩二主，就有勞敖卿給諸位念念吧。」
「臣遵旨！」
敖莽舉著奏折後退幾步，轉身面向群臣，展開奏折，朗聲念道︰「臣姬武謹奏聞，先帝洪德年間，白戎啟釁、屢屢入寇，致劍北數十萬周人南奔，百姓流離失所，填溝壑者，不知凡幾。先帝震怒，遂興王師，大加撻伐，戎人始懼，倉皇西顧。」
听到此處，群臣均是精神一振，心道真定王趕在這個節骨眼上呈遞奏折言及西征之事，絕不是無的放矢。
「然先帝感念上天有好生之德，不過略施薄懲，未忍大加屠戮，以期白戎諸酋畏威懷德、恭服王化，至今二百余年矣。臣于北定，亦有所聞。白戎者，蠻野凶頑之徒也，終不知恩義為何物，年年擾邊、歲歲入寇，雖為疥癬之疾，猶不可稍加縱容，今驚聞戎人七姓復有狼聚為禍之相，以致西北動蕩，軍民一日數驚。臣斗膽上奏，望陛下早作決斷，奮先帝之余烈，揚大周兵威于西荒，開子孫太平萬世之基業……
果然如此，許多人左右環顧，暗暗點頭。這封奏折來得不早不晚，且一貫低調恭順的真定王驟然發此強音，其中意味不言自明，再結合今日朝會所見所聞，當真是搔到了天子的癢處，果然這姜還是老的辣啊！
奏折中語句頗有氣勢，加之敖莽聲如洪鐘，念起奏折來抑揚頓挫，令人印象深刻。
「劍州狼胥將軍盧懷瑾練兵有方，本部兵馬可堪大用，宜選拔精銳充入西征大軍，缺額以京師禁軍遞補……」
「哦？」
沒等敖莽念完，天子便開口打斷︰「若朕記得不錯，盧懷瑾做這個狼胥將軍就是真定王叔保舉的吧？王叔這是要挖得意門生的牆角以襄助朝廷啊，不愧是我大周第一賢王！嗯，虛文就不要再念了，只挑這類有用的念便可。」
「遵旨！」
敖莽略微躬身，將余下內容大致掃了一眼，接著道︰「真定王還說，北定府的北鎮禁軍為京師北方最後屏藩，不可輕動，但是王府所轄恆山大營並白馬、選鋒二衛俱為精銳，願為征西大軍前驅，以佐王事。」
「好！」
天子听到此處，已是喜動顏色，聲調隨之高了許多︰「好啊，王叔拳拳之心，朕心甚慰！表章所請，本該一概準允，只是兵危戰凶，朕總得給王叔留點老底子……這樣吧，著劍州狼胥將軍盧懷瑾提三千精騎，與恆山選鋒衛一同赴京听用，白馬衛不動，做好本職即可。」
「至于三千恆山金槍鐵騎……薊州總兵唐符節與金城將軍申屠淵都上表說前陣子與狄人大戰，精銳損失頗大，朕便有勞王叔幫忙照看一下薊州，三千金槍鐵騎除留下一衛護衛王府之外，其余悉數調往金城關，把損失不小的驍騎白隼和屯騎紅甲換下來補充休整。甘酒泉和穆獅磐都是打老了仗的悍將，聞戰則喜，若是不讓他們西征，心里怕是不樂意的，免不了要埋怨朕，朕可不做這個惡人。」
他在御座前來回踱了幾步，沉吟了片刻，忽地停下道︰「傳朕旨意，真定王世子早夭，百年之後無以奉宗廟，朕心憫之。著宗人府于宗室內甄選未成年的佳子弟一人，入繼真定王府，以承其嗣！」（未完待續）