「慎言！這也是咱們該議論的？」
見姬天養邊說邊又抬頭往天上看，矛頭隱隱有所指向，太子姬天成禁不住面露薄怒，沉聲道︰「方才還勸你離那些個邪魔外道遠些，免得耳邊盡是些亂七八糟的悖逆之言，養蠱這等混賬話也是你一個親王能說出口的？」
姬天養哼了一聲，仰起頭饒有興致地盯著青龍金犬同歸于盡後擴散開來的劍氣電雨，不說話了。
漫天的青光金雨，將浩蕩青冥映照得極是美麗，然而任誰都知道其中的凶險。
蘭陵王姬天行見氣氛有些僵，便岔開話題道︰「說起皇姐，我回京也有些日子了，去她府上卻總見不著人，也不知在忙些什麼？」
太子瞪了姬天養一眼，收起臉上的慍色，搖搖頭︰「她還能做什麼，你也知道，雉兒她自幼得父皇寵愛，歷來是當做兒子養的，不但許她自己開府，招攬食客門生，前不久又準她所請，在原有長公主府衛士之外，新建起了一支千人騎隊，叫什麼雲帚衛的，說是要替父皇撢塵掃土。這不，才一成軍她就自告奮勇去京師周圍山中清剿猛獸去了，也免得入冬之後野獸無食，竄入京畿害民，想是在山里玩兒瘋了，連大朝會都不來。」
兄弟二人又是閑聊幾句便停住話頭，頭頂上已是晴空一片，金燦燦的霞光再次普照萬方。
就見殿前廣場上，一個身材高大的太監走到中央處站定，手持一根綠柄黃絲、梢頭涂蠟的長鞭，當空奮力一掄，長鞭如蛇一般舞動，鞭梢呼嘯著，狠很擊打在地上，發出一聲清脆而巨大的響聲。
接連三聲靜鞭響過，三重白玉丹陛上已是鴉雀無聲。
大殿門口自有禮官唱贊，當下諸王公大臣整理好儀容，按照品級資歷、分文武站成兩班，魚貫而入太和殿。
大殿內宏偉開闊，金龍盤玉柱、白象馱寶瓶，種種威嚴富貴裝飾，被殿外金燦燦的霞光一照，越發莊嚴華美。
殿內以青玉鋪地，油潤、光亮、不澀不滑，群臣走在上面，低頭便看見自己的倒影以及殿頂上的彩畫金漆。
很快，眾人站定，屏氣凝神。
殿中擺了幾列瑞獸形狀的銅爐，內里飄出淡淡雲煙，形體清妙、香氣雅正，聞之令人心緒平和。
等不多時，禮官一聲唱贊︰「天子臨朝！」
東西兩側靠牆坐在陰暗之中的樂師們立刻響應，雅樂清正，波及四方。
因是大朝會，太和殿內外，群臣俱皆下拜，而行三跪九叩之禮，萬歲之聲猶如山呼。
如此良久，山呼與鼓樂皆止，便听上首一人道︰「諸卿平身。」
群臣稱謝，這才站起身來，就見殿中金漆雕龍寶座上已坐了一人，頭戴十八梁卷雲通天冠，著上黑下黃十二紋章繡龍袍，腰束金玉大帶，面容蒼老、五官深邃，有虎踞周天、雄視宇內之深重威嚴，正是執掌社稷神器一百六十余載，令天下群雄低眉束手的當今天子。
他于御座上坐定，四下掃視一眼，臉上看不出喜怒，更無禁城內外盛傳的因著暮雨落花而龍體抱恙之態。
司禮太監才要按照慣例前趨，喊一聲「有事啟奏，無本退朝」，不想年邁天子擺了擺手，徑直開口道︰「諸卿，今日倉促召集在京諸王公大臣，只為議一件事。」
天子蒼老遒勁的聲音在太和殿中回蕩︰「諸卿皆知，自去年以來，西北四鎮便陸續上報，言道一直在內斗的白戎七姓頗有異動，廝殺更甚以往，到了今年，更是從最西面的騰州向東直到北四鎮的劍州邊界均有戰事。可能有人要說了，戎人內斗，大周可免去許多滋擾，豈非好事？」
他環視眾人臉色，搖頭道︰「曹虎頭，你來給大伙兒說說吧。」
「臣遵旨！」
才從北四鎮回京不久的樞密院朱衣軍機、總理劍、幽、薊、青四州平狄事曹憲之緩緩從武臣班次前排走出，向著天子躬身一禮。
在大朝會之上被天子以「曹虎頭」呼之，足見曹憲之聖眷正隆，前陣子所謂的鐵騎征北雷聲大雨點小，雖然朝廷對外說是重創了賀蘭汗，但內里究竟如何就不得而知，京師里許多不知內情之人還道這回曹虎頭要糟，不想今日一見，完全不是那麼回事。
不少心思剔透的有心人眼見天子竟讓平狄大軍機曹憲之來給眾臣講解白戎動向，心中就是一動，抬眼四下尋模一番，這才發現，不知何故，原本樞密院總理騰、甘、涼、並四州平戎事的大軍機賀霆威竟然不在。
立即有人低聲議論道︰「甘州捅出了那麼大的簍子，雖說勉強壓了下去，賀公怕是……」
眾人的目光頓時往吏部的官員們身上投注而去，吏部尚書這等大員還好，三品的侍郎等幾名在殿內諸臣之中品級偏低的官員卻如芒刺在背，大都選擇裝聾作啞，厚道些的也只是偷著朝相熟之人擺了擺手。
至于平日里與賀霆威來往較為密切的一些官員，此刻要麼同樣缺席，要麼就是面色如土、噤若寒蟬。
這下大伙兒都品出點兒滋味來了，彼此對視一眼，都是心有戚戚焉。
當今天子向來寬宏，從不計較官員們在殿上的些許小動作，久而久之，群臣特別是站位靠後離天子較遠的「小官兒」們多多少少都養成了交頭接耳的習慣。
不過今時不同往日，這大朝會才剛開始，似乎就已經倒下了一位大軍機，眾臣兔死狐悲之余不免有些駭異，連忙各自屏氣凝神，听曹憲之繼續往下說。
「陛下，諸位同僚，眾所周知，自從先皇舉大兵西征戎人，驅散其部眾、夷滅其王庭，白戎便失了共主、勢力星散，單于家族更是一分為三，再加上四個較大的部族，雖名義上對外合稱白戎七姓，但實際上就是一盤散沙。」
「然而戎人祖上畢竟是闊過的，所謂百足之蟲死而不僵，如今白戎七姓已漸有聚合之勢。數日前，涼州牧段光辰、涼州總兵陳慶堂並北海將軍李龍城三人聯名上奏，言稱白戎金帳單于正式迎娶西帳單于之女，兩家已有結盟之意，東帳單于及另外四大部族也派出了重要人物攜使團到場觀禮……」
「甚至有傳言說，金帳單于當日志滿意得之時曾親口發誓，要讓自己的閼氏成為所有白戎人的大閼氏！」
此語一出，大殿中頓時嗡的一聲，議論之聲大起。
畢竟雖然距離上次西征已有二百余年，但今日之周天格局正是因西征而確立，對于這一點，中樞諸公早有公論，更別提當年的一些親歷者此刻就站在這朝堂之上。
周人對于戎人的厭惡甚至忌憚，不僅見于史冊，民間更是世代口口相傳，那是刻進了骨子里的，此刻大伙兒一听說曾經雄霸整個北方草原、隱隱壓過大周半頭的白戎有復起的苗頭，立刻就警覺了起來。
當即就有禁軍中的一位將軍出班，先是向天子行了一禮，繼而問道︰「曹公，既然是三位封疆聯名上奏，自然不會有錯，只是……所謂大閼氏的傳言可是真的？」
他這樣問，自有緣由。
蓋因雖然戎人歷來視女子與牲畜無異，然而單于的閼氏卻是個特例，當年白戎極盛之時，也曾有過大閼氏代丈夫或者兒子行使大權的先例。
曹憲之搖搖頭︰「尚未證實，不過空穴來風，未必無因。方才諸位都听到了，這位金帳單于的閼氏乃是西帳的公主，若是能生下兒子……正所謂子憑母貴，憑借其血統，將來白戎七姓里最強盛的兩家就有可能合成一家。」
「如此一來，雖說金帳單于成為大單于的希望仍舊渺茫，但他與西帳公主生下的兒子卻就說不準了。哪怕只是個襁褓中的嬰孩，坐擁西帳金帳，一旦有了大單于的名分，西帳公主反過來母憑子貴……卻未必不能立刻就做了攝政的大閼氏，號令全民皆兵的白戎七姓數十萬騎！」（未完待續）