薊州南門，州牧陶鄴中率領薊州大小官員出城十里迎候。
州府衙門和總兵衙門能到場的官員一個不落地盡數到齊，更別提漁陽郡的官吏們，凡是品級夠格的，更是削尖了腦袋要在唐欽差面前混個臉熟。
一時間官道上綠袍如雲、侍從甲士如雨，放眼望去蔚為壯觀，當真是薊州近年來少有的大場面。
薊州城破，大伙兒僥幸逃得一條性命，此刻聚齊，彼此相視一眼，均發覺少了幾張熟悉面孔，不管從前關系如何，此時都不免有些唏噓傷感。
至于那位並不太招人待見的劉郡守，雖然听說沒能殉國，此刻卻也不在這里，而是不出大伙兒意料地給陶州牧打發去城西，去接待朔方派來的邊軍援兵。
在薊州這塊地方，朝廷與地方豪族的博弈根本就是擺在了台面上，申屠淵的霸道有目共睹，更別提還是別州來的跋扈客軍了。因而在某些人幸災樂禍的揣度之中，劉郡守此去多半是得拿自家的熱臉去貼人家的冷，沒準兒還要被背靠幾座大山的唐欽差在心里記上一筆。也虧得劉郡守是薊州官場出了名的厚道老實人，換做別人攤上這等費力不討好的苦差事，只怕要如喪考妣了。
日近正午，當南方官道盡頭馬蹄隆隆、掀起漫天煙塵的時候，薊州官員睜大眼楮瞅了半天，也沒看到黃羅傘蓋乃至金戈衛等聞名已久的欽差儀仗。
若非每過一刻鐘便有一騎探馬來給陶州牧通報欽差的行程，只怕大伙兒都要以為是狄人又殺了個回馬槍、從而落荒而逃了。
近千騎的大隊騎兵逐漸減速，待煙塵漸落，終于顯露出恆山鐵騎的真容，饒是薊州官員見多了金城將軍麾下精銳，仍是有不少人心生贊嘆。
大周已經近兩百年沒出過異姓王，宗師親王也大多是混吃等死之輩，真正手握大權的滿打滿算只有三位，其中聲望最隆、權柄最重者便是坐鎮北定府的真定王姬武，論輩分乃是當今天子之叔，是公認的大周藩鎮之首、北方擎天一柱。
老王爺戎馬一生，麾下三千鐵騎親軍威名赫赫，因為駐地為恆山大營，世人皆謂之恆山鐵騎。雖然北定府亦駐扎有大量禁軍，卻完全被恆山鐵騎奪去了光彩，世人只知恆山大營，卻極少注意到北府禁軍。
三千恆山鐵騎多為人馬皆披掛的重騎，力能摧山、戰功彪炳，天子多次下旨褒獎，許持金槍。
是以出現在薊州官員眼中的，就是這樣一支無堅不摧的鐵流。
無論人馬，俱都身著寒光湛湛的鐵甲，手持耀眼金槍，氣勢沉凝如山岳。為首一員領兵校尉更是一身燦爛銀甲，胯下一匹通體雪白的西河龍駒尤其雄壯，頭頂大紅盔纓迎風舞動，極為英武。
銀甲校尉稍稍落後一步，護衛在一名緋紅官袍的官員身側。
薊州官員的目光瞬間匯聚在此人身上，這位唐欽差不過五十許人，中等身材，白面方臉，一雙眸子深邃靜謐，觀之如對深潭。
此人雖是文官出身，明明官袍都未換，此時不但軟甲護身，頭上也不是官帽，而是一頂銀盔，此外身邊竟無一名隨從家人，也無馬車行李隨行。
陶鄴中快步上前，躬身一揖到底︰「薊州牧陶鄴中率薊州官員恭迎天使。」
唐姓欽差在馬上肅然應道︰「唐符節承旨行事，還望諸位一體同心，不負天子重托。」
「臣等謹遵，不敢稍有懈怠！」薊州官員山呼應和如雷。
陶鄴中直起身來，臉上帶笑，開懷道︰「京師一別、猶如昨日，匆匆十數載春秋，不意符節兄風采更勝往昔。」
唐符節滾鞍下馬，同樣笑著還禮道︰「這可真是折殺小弟了，若沒記錯，兄長弟九歲，今日勞兄郊迎十里，唐符節惶恐，日後同城為官，還要請年兄多加照拂。」
听到「年兄」二字，陶鄴中始終提著的心算是放下大半，唐符節態度如此，雖然自家辭官的奏折已經遞上去了，但這個州牧的位子多半還能坐上些日子，應當不會被天子卸磨殺驢。
他搖頭道︰「惶恐個什麼，老頭子托大，就叫符節一聲賢弟，當年殿試高中，你我一同參拜天子、跨馬游街的情景還歷歷在目，數十年風刀霜劍、宦海沉浮，諸多同年星散各州為官，大多緣慳一面，前陣子听說陳洪玉老兄被流放劍州，聞之令人唏噓不已，你我薊州相逢，也實在是難得之喜。」
兩人臉上皆露出幾分物傷其類的感慨之色，接著又相視一笑，縱然之前並無深交，憑著同年之誼，立刻親近了幾分。
既然官面上的事情已說完，陶州牧與新任總兵已經開始敘舊拉家常，無需兩位大佬發話，其余官員紛紛識趣地退開等在道旁，也沒人敢表現出一絲的不耐煩。
很快兩人身邊就只剩下了那名銀甲校尉。
唐符節抬手向身側銀甲校尉一引，介紹道︰「這位是真定王爺麾下、恆山大營折沖校尉熊飛白，驍勇善戰、擋者披靡，世之虎將不過如此。」
熊飛白抱拳道︰「長史大人謬贊，末將愧不敢當，熊飛白見過陶牧守！」
陶鄴中聞言心中一動，這位熊校尉稱唐符節為長史大人，而不是天使或總兵，除了表示親近，似乎還有些別的意思在里頭。
二百年前湘戾王一場叛亂掀起了偌大風波，如今的平民百姓或許早已淡忘，他這樣熟讀史書又做到了封疆大吏的人物，卻深知那場叛亂的余波綿延無窮，對周天大勢的影響完全不下于鐵騎西征。
其中最為顯著的影響之一便是藩鎮勢力的急劇衰落。西征結束之後，當時的天子挾大勝之威厲行削藩，除了實打實地削減王爵的封地和兵馬，還用了許多較為溫和的軟刀子。比如封地不再稱國，相國之位亦被廢除，代之以天子任命的王府長史來實際處理封地政務。長史權同州牧這樣的封疆，品級上卻比州牧為低。
唐符節此前是真定王府長史，背後自然是當今天子，可今日一看，熊飛白這樣的恆山悍將竟然也是一副心悅誠服的模樣，真定王的態度也就可想而知了。
只是北定府日後就要被中州龍庭和薊州夾在當中，這位老王爺心里當真沒有半點疙瘩？
除去天子和真定王，眼前這位同年還同時得到了曹憲之與敖莽的舉薦，曹憲之且不提，那敖莽是什麼人？陳洪玉可就是因為得罪了這位當朝權相才被罷官流放的。
陶鄴中方才刻意提起此事，也有試探唐符節與敖莽之間關系的意思，然而唐符節听了只是感慨，並無其他表示，倒讓他有些不好下定論了。
心頭千回百轉，陶鄴中臉上卻不動聲色，朝熊飛白拱手回了一禮，贊嘆道︰「今日見到熊校尉，便知恆山鐵騎果然名不虛傳。」
他上前一步，壓低聲音向著唐符節問道︰「賢弟，朝廷準備如何處置孫道林？」
唐符節搖頭道︰「還沒有明確的旨意，我是在來的路上才接到代郡慘敗的軍報，等消息傳到朝中，只怕又要掀起軒然大波了。孫道林喪師失地，按照國法難逃一死，然而薊州的情況畢竟與中原不同，死了一個王輊連同數千薊州精銳，也算薊州豪強給了天子一個交代，或許能讓孫家逃過一劫？」
「難啊，大勢如此，薊州豪強逍遙了這麼多年，天子早就不耐煩了。」
陶鄴中唏噓道︰「惡人不好當啊，這回孫老匹夫算是走了一步險棋，若是不成，孫家為首的豪強真個要倒，王家這些被迫棄車保帥的薊州人哪怕心里明白，恐怕也饒不了他。」
兩人正說著，西北方向突然傳來密集的馬蹄聲，浩浩蕩蕩，少說也有千騎。
熊飛白陡然警覺，忙問道︰「陶州牧，可是州中兵馬？」
陶鄴中很是驚訝，搖搖頭道︰「這個時候……這個方向，不是金城邊軍就是狄人。哦，朔方來的一衛邊軍也是今日到薊州，只是不該走這個方向啊？」
見陶州牧也不清楚，熊飛白向兩位大人抱拳一禮，轉身回到騎隊，上馬舉槍。
他將金槍向著西北方向一指，暴喝一聲︰「隨我迎敵！」
*********
（出差，碼字時間太不規律了，啥時候碼完一章啥時候就傳，能撿起點兒節操也是好的，看在俺熬到這會兒的份兒上，大家原諒則個。）（未完待續）