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青陽軍都統袁弘烈的幼子袁節頭回隨父出征，他騎馬跟在父親身邊，眉飛色舞地前後打量了一番手下軍卒，頗有些躊躇滿志。
七千步卒、三千騎兵，這一萬精銳是他袁家立足青陽的最大本錢。
袁弘烈身披重鎧，右手提著一桿大鐵戟，兩只猿臂格外粗壯，他雖然境界只是煉氣巔峰，但是天賦異稟臂力驚人，曾在戰場上生生挑殺靈感境的宗師，是聞名甘州的猛將。
他看了一眼兒女中武道天分最高的幼子，輕輕一勒韁繩，從甲袍內模出一枚令箭，肅容道︰「前衛校尉袁節听令！」
袁節聞言抬腿躍下馬背，單膝跪地，抱拳雀躍道︰「末將在！」
雖然前衛校尉是只是臨時的雜號，與封號校尉不可同日而語，但在如此年紀就當上校尉，一來靠的是家族扶持，二來還是因為他自己的天資與修為。
「命你帶騎兵一千，為全軍先鋒。畏縮避戰者，斬！冒進失利者，亦斬！」
袁弘烈居高臨下，眼中沒有一絲溫情，手腕猛地一抖，將令箭扔在幼子面前。
「我知道烏家的小子就混在後頭輜重營里，本都統已經委任了他一個押運糧草的差事，你就不要惦記了。我袁家的漢子，何需他人指手畫腳！」
袁節神色一凜，低頭看了一眼砸在塵土中的令箭，猛地一把抓起，咆哮道︰「末將遵命！」
一千騎兵很快月兌離大軍隊列，袁弘烈面無表情地望著前方遠去的煙塵，暗暗握緊了手中冰涼的鐵戟。
一名長衫文士模樣的中年人悄然出現在他身邊，悠然道︰「虎父無犬子，長公主殿下知道了必定十分欣慰。」
袁弘烈沒接對方的話茬︰「甘州有一個橫行霸道的鄭夔還不夠？怎麼，連自詡敖相門下走狗的宋漁先生也聞到了肉味？」
宋漁的面色呈現異樣的病態蒼白，他對袁弘烈的譏諷置若罔聞，眯眼沉默半晌方才答道︰「鹿元神數日前離開青屏山後就不知去向，其女鹿靈韻閉莊不出，據說是在招待慕容氏子弟？」
袁弘烈輕蔑地撇了一下嘴角，不屑道︰「且不說鹿公可能尚在，就是那鹿元神也不是個好相與的，小心鹿肉沒吃到，反倒給你家主子招災引禍。」
「鹿將肥，天下磨刀霍霍者不知凡幾，即使是長公主殿下，恐怕也不能免俗吧？」
宋漁的話中似乎另有所指，他眼中閃過一抹濃重的陰郁，臉上卻帶著笑︰「听說都統的幼子與鹿靈韻交好？」
袁弘烈冷哼一聲，說道︰「既然敖相連你這條吃人不吐骨頭的惡犬都放出來了，想必已經知道大鹿莊秘而不宣的未來姑爺是何許人了吧？」
宋漁聞言嘆息一聲，臉上的笑容卻真誠了幾分︰「那位殿下邀寵心切，手段卻著實不高明，敖相也只好亡羊補牢，想必長公主殿下也是這般想的？」
袁弘烈眉毛一抖，獰笑道︰「既然公西氏擺出了聲勢浩大的迎親儀仗，本都統自然要替殿下送上一份大禮！」
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青屏山鹿氏數日前宣布封山，雖然鹿元神被江湖中人敬稱為山主，大鹿莊卻從未霸道地將偌大一座山劃為私產。
僅憑大鹿莊內幾百號人，想封鎖青屏山絕無可能。然而近在咫尺的青陽郡上下驀然發現，大鹿莊竟然不聲不響豢養了數千私兵！別說封山，居高臨下碾碎兵力空虛的青陽城都是輕而易舉。
這數千人平日里人吃馬嚼的，自然不可能瞞過有心人的耳目，然而大鹿莊家大業大，消耗大些本就平常，這些人又分散在山中甚至山下各處，想必不缺瞞天過海的手段和渠道，一朝聚集，著實令人大吃一驚。
甘南甚至甘中各郡縣的衛軍原本已向天水進發，又被甘州總兵幕府的一道軍令調往青陽，不知是負責起草軍令的幕府長史一時疏忽還是什麼別的原因，調兵令上唯獨遺漏了最早出發的青陽軍。
不提因為後院起火而流言四起、一日三驚的青陽城，封山閉莊的大鹿莊內卻似乎並沒有太大的變化。
封山第一天時莊內少了一些丫鬟僕役，山中少了若干討生活的樵夫獵戶，多少給莊內人的生活帶來了些許不便，除此之外，整齊羅列在青屏山下的那幾十具尸首，並沒人太過在意。
鹿靈韻端坐在鹿氏議事廳的寬闊前廳，面前一張長桌，長桌兩側端坐著十幾個鹿氏宗族內的重要人物。
「少莊主，現在青陽城內空虛，一戰可定，若只是封山自保，早晚要坐困而死啊！」
說話的是一個身披甲冑的中年人，長著兩道濃眉，眼楮卻不大，聲調鏗鏘有力。他的意見引起了許多人的共鳴，紛紛出言附和。
鹿靈韻輕輕抬手，廳內立刻就安靜︰「十六叔莫急，父親離莊時曾囑咐佷女，無論發生何事，只需謹守門戶，其他一概不理。」
這話一出，再沒人提出異議，話題立刻轉向如何封山守莊，糧食可支撐多久，兵甲是否齊備，諸如此類。
正議論時，有家將進來稟報︰「甘州牧鄭夔之子鄭殊道前來拜山。」
鹿靈韻眸光一閃，問道︰「他帶來多少兵馬，有無西湖劍宮的劍士隨行？」
「稟少莊主，他孤身一人，自稱代表其父而來，欲拜見莊主。」家將答道。
十六叔冷哼一聲︰「明目張膽來試探虛實，青屏山主豈是他一個小輩想見就見的？」
又有一人出言道︰「西湖劍宮很了不起麼？尾巴都翹到天上去了，咱青屏山鹿家怕過誰來？等咱鹿家姑爺一到……」
鹿靈韻卻突然站起身來，笑道︰「父親不在莊內的這些天，全族安危就煩勞諸位叔伯兄弟了，今日議事就到此為止吧。」
一眾族人紛紛起身拱手，魚貫而出，被鹿靈韻送到議事廳門口。
待眾人散盡，鹿靈韻對仍跟在身後候命的家將道︰「請鄭殊道上山，我親自去莊門外迎候。」
家將領命而去。
時間不長，一個青衣長劍的年輕人就徒步上山，面容俊朗，神態沉靜。
風采卓然的年輕人遠遠看到靜立在大鹿莊門前的婉約女子，一改上山時散淡疏懶的步伐，快走幾步，拱手笑道︰「勞鹿家妹子親迎久候，殊道惶恐。」
這是一個極容易給人好感的年輕人，尤其當他身著西湖劍宮中只長老才可用的樸素青衣時，就更加無人可以輕視。
鹿靈韻笑笑，禮數做足，卻並沒有請對方入莊的意思︰「鄭世兄來得不巧，家父遠游未歸，鄙莊又恰好在修繕，不周之處，還請世兄見諒。」
鄭殊道不在意地擺擺手，笑道︰「妹子大喜之日不遠，修修房舍正當其時。听說妹夫為了迎親，三天前還特意屠堡滅族，捎帶腳用千顆‘馬賊’頭顱擺了一座雄偉京觀，轟動甘州吶！」
鹿靈韻沒有理會鄭殊道帶著譏諷意味的調侃，直截了當說道︰「鹿家只求家宅安寧，絕不使一人一馬入青陽城一步。」
鄭殊道聞言點點頭，拱了拱手，轉身就走。
他走出數丈，突然想起了什麼，回頭道︰「在下師門派了一隊人馬來甘州，算算日子也快到了，帶隊的是我師尊新收的入室弟子，雖說是我師弟，我這個做師兄的卻使喚不動。」
既然是西湖劍宮宮主的入室弟子，那必然是一位靈感宗師。
鹿靈韻聞言皺了皺眉，微微頷首，卻沒有說話。
鄭殊道扭頭邁步，意態悠然，如同一個看山景的旅人，登頂後心滿意足地下山而去。（未完待續）