尋寶鎮的上空，一隊十人組成的阿瑞斯帝國飛龍騎士呼嘯盤旋。
精心打磨拋光的銀色鎧甲在日光下徐徐生輝，再配合著那全身覆蓋鐵甲、武裝到牙齒的龐大飛龍，讓他們在小鎮上空飛過時，引起了大量驚呼。
「那是……龍？！」一名剛剛抵達的冒險者驚呼。
剛才正好有只巨龍在他頭頂俯沖而過，帶起的狂風甚至差點將他吹個趔趄。
他旁邊正好路過一位見多識廣的老佣兵，看他一副驚魂未定的模樣，不禁嘲笑道︰
「那只是飛龍罷了，真正的巨龍，早就在一千多年前在大陸上絕跡，沒人知道它們是死光了，還是逃到大陸之外去了。」
「那這是什麼？」
「亞龍罷了。」老佣兵望著天空中盤旋飛舞的龍騎士們，語氣顯得有些不屑，卻又帶著一絲嫉妒。
「據說巨龍這種上古生物，有一種奇怪的習性，那就是喜歡和當時其它種族的強大凶獸結合，然後生出一些全新種類的凶獸。
咱們頭頂上飛的這些，就是其中最出色的種類——亞龍。」
年輕的冒險者聞言覺得很是驚奇，他從兜里拿出一瓶上等果酒送給老佣兵品嘗，然後接著問道︰
「那這些亞龍是哪來的？」
老佣兵打開酒囊的塞子聞了聞，心中頗為滿意。
他也不怕酒里有什麼問題，直接喝了一大口，舒服的吐了口氣。
「小子，這酒不錯。」
年輕人嘿嘿笑了兩聲，眼巴巴的看著對方。
老佣兵矜持的‘嘖嘖’兩聲，一副為難的樣子。
但還是壓抑不住心中顯擺的，開口道︰
「那些亞龍，都是阿瑞斯人的皇室衛隊，當年他們能起來，發展成如今的帝國，還是多虧圈養了一批純種亞龍。」
「帝國人的皇室衛隊？」年輕人抬頭望天。
「沒錯，別看這些只是雜交出來的亞龍，但畢竟帶有上古巨龍的血統。
要知道，當年的巨龍，可是讓咱們人類吃足了苦頭，只有大批八級騎士聯手或者有九級騎士奮力搏殺，才有殺死他們的可能。
作為繼承了它們一部分血脈的亞龍，你看體型就知道了，長六七米，重達數十噸。
從天上俯沖下來，連八級騎士都擋不住幾下。」
「那可真是厲害~」
「這還不只呢。」老佣兵羨慕道︰「亞龍的血脈可是……」
「這位大叔，可是什麼？」
老佣兵搖了搖頭，有關亞龍血脈提取物是九級騎士晉升中排斥反應最低這種事情，涉及到騎士超凡體系少有的機密，像阿瑞斯這類傳承久遠的國家，都將其作為招攬高級騎士的關鍵條件之一，不適合讓大眾知道。
他模了模下巴，隨口道︰
「沒什麼，你只需要知道，有了這些純種亞龍，才有了阿瑞斯帝國那三十多位九級騎士就可以了。」
說完，他晃了晃腦袋，低聲嘟囔了句什麼，便拿著年輕人的酒囊自顧自離開了。
等他走後，年輕人繼續抬頭看著天空中盤旋的飛龍，眼神中卻再也沒有好奇和驚嘆，只剩一片凝重。
片刻後，他離開了所處的街道，走到一條小巷中。
幾名原本在附近閑逛的冒險者立馬跟了上來，恭敬行禮道︰
「杰西閣下，剛才那人有問題，我們估計是名高級騎士。」
「不用估計，那就是個八級騎士，而且已經一只腳踏上九級的門檻。」
倫克的聲音從他們身後傳來，作為一名七級騎士，他對這方面的判斷遠比施法者僅憑精神力反饋的危險感應要強很多。
「管家先生！」幾名負責保護杰西的死囚巫師再次行禮。
所有在鹽堿沼澤接受改造訓練的死囚巫師，都是直接效忠于勒斯，而倫克則負責向這些人發布具體命令，可謂是頂頭上司。
杰西朝倫克打了聲招呼，兩人並肩走在巷子里。
「那個不知道名字的人是誰無所謂，被尼古門納寶藏吸引過來的人里八級騎士有好幾個，並不是什麼大不了的事情。」杰西語氣輕淡。
「關鍵是那隊飛龍騎士。」
「沒錯，這才是大問題，早就听說他們是阿瑞斯皇室最忠誠的衛隊，只跟隨帝國統治者一起行動。
他們既然來了，那……」
倫克沉聲道︰「這就代表那位女皇陛下也來了！」
帝國女皇的出行，這些能夠硬悍八級騎士的飛龍騎士可不夠，她身邊一定還跟著復數的九級騎士。
再結合前段時間趕來的四名皇室親王，殖民地這邊估計足足有十位以上的帝國巔峰騎士了。
這些人本來是針對琴康的，但眼下帝國女皇要過來的情況，由不得他們不擔心，重啟浮空城的事情受到波及。
「盡快通知老板吧。」杰西建議道。
「我這就去。」
……
當天下午，尋寶鎮男爵那座位于鎮中心的豪華府邸被一隊隊穿著全覆式鎧甲、殺氣凌然的士兵們佔領。
在將男爵家眷和僕人全部趕出，又由帝國特情局與皇室衛隊里三層、外三層的檢查後。
一座六輪車輦在五百名騎兵的護送下進入了小鎮。
「陛下，奇跡長城一線的增兵進展有些緩慢，計劃從殖民地各領召集的十五萬正規軍，如今只抵達三分之一。
愛德華等四位侯爵給出了同樣的理由，說是需要分配兵力盯著拜庭那邊的琴康軍隊，而且近期本地人組建的反抗組織數量增多，需要嚴加防範。」
車輦中，女皇陛下的女僕長、貼身護衛，九級女騎士百麗低聲說道。
艾斯汀莉一身華麗長裙，頭戴威嚴王冠，此時正坐在車輦中央的小桌前批閱文件，頭也不抬的吩咐道︰
「愛德華他們與本土那幾個公爵私下聯系的事情查得怎麼樣了？」
「有了些進展，但距離拿到實質性證據，還需要一些時間。」
阿瑞斯這個國家從立國開始，就嚴禁侯爵、公爵這兩個貴族頂尖階層之間的互相聯系，公爵家族可以與哪怕一家男爵聯姻，也不允許他們家族的成員跟其他公侯產生任何聯系。
這是阿瑞斯皇室千百年來維持自身統治的基礎規則，同時也是分化這些貴族、防止他們連成一片的方式。
帝國只有貴族這麼一個統治階層，皇室不需要他們鐵板一塊。
當年艾斯汀莉的父親寧可殖民地分封四位軍功最為卓越的伯爵，還賜予幾乎百分百晉升九級騎士的高等亞龍血脈給他們，也要把十二公爵排除在這份蛋糕之外，就是為了防止某些公爵家族尾大不掉。
然而想法是好的，但隨著幾十年過去，遠離本土的這四家侯爵，在殖民地早已作威作福慣了，平時還肯听從皇室命令，但涉及與琴康間的戰爭，可別想讓他們掏空家底死戰。
這四家就是看準了，剛剛登基沒幾年的艾斯汀莉，在沒有足夠理由的情況下，不可能隨意對他們這些軍功貴族做什麼嚴重懲戒，所以才有恃無恐。
哪怕這次她本人親至，四家侯爵也只是態度十分誠懇的接駕，然後紛紛訴苦叫窮，弄得她十分惱火。
「讓帝國特情部的人，務必找到他們之間私通的證據，這樣我就有正當理由剝奪這四人的爵位，重新調配這里的力量。
還有，打通本土與殖民地道路的事情怎麼樣了？」
百麗回憶了一下，匯報道︰
「大陸中部那些城邦態度曖昧，面對咱們的許諾總是含糊其辭，說答應也不答應，說拒絕也沒那麼明確，似乎是顧慮眾生神殿的存在。」
「眾生神殿。」女皇小聲念了下這個名字，眼中閃過一絲殺意。
百年前，歌明蘭與阿瑞斯之間的第一次大戰，就是因為那幫人出手刺殺了當時的阿瑞斯皇帝，也是艾斯汀莉的直系曾祖。
等她掌控帝國以後，第一件事就是派出馬洛親王在內的數名帝國巔峰騎士，去大陸中部找這幫人尋仇。
在帝國龐大力量的打壓下，這幫人近年來已經銷聲匿跡，沒想到還是在背後牢牢掌握著那片混亂地區的話語權。
「把咱們的籌碼加大一倍，告訴他們這是帝國最大的誠意了。」
帝國內部的軍改計劃受阻，如無必要，艾斯汀莉並不想在琴康虎視眈眈的情況下進行無意義的戰爭。
百麗很快記下女皇的吩咐，並從車窗招來一名隨行的宮廷內衛，讓其將消息送出去。
而這時，車隊也來到了鎮長府邸門前。
艾斯汀莉下了車，早已等候在此的薩洛揚便帶人單膝跪地道︰
「恭迎陛下駕臨！」
「恭迎陛下駕臨！」
艾斯汀莉虛抬了下手，示意這幫巫師可以起身，隨即帶頭走進了府邸。
男爵鎮長家的大廳，女皇陛下坐在主位，薩洛揚恭敬站在面前。
「找到了嗎？」
薩洛揚沉聲道︰「陛下，這還需要一點時間。」
「一點時間？」女皇優雅端起一杯紅茶，語氣漠然︰「我趕了三天的路親自來這里，結果你就告訴我還需要等？」
「這……」薩洛揚頭冒冷汗，連聲道︰
「陛下，我們已經調集了手頭所有能用的力量，尋寶鎮三千多個听到傳言過來的人都在廢墟上挖掘，您調給我的那支千人隊，幾天下來已經挖了兩百多個深洞。
可是……可是一點薩蘇反應都沒有。」
說到最後，薩洛揚的聲音低不可聞。
因為他帶人來這里尋找傳言中的寶藏，還是女皇親自下的命令。
他的辯解，可能會被認為是質疑女皇陛下。
艾斯汀莉揮了下手︰「繼續給我找，找不到你就在這里待一輩子。」
薩洛揚心中叫苦，嘴里卻堅定道︰
「請陛下放心，卑職一定找到您要的東西。」
說完，他便告辭離開，繼續帶人去廢墟中尋找可疑的能量反應。
而等他走後，女僕長百麗有些不解的開口道︰
「陛下，這片廢墟里真有什麼寶藏嗎？」
在帝國情報中，可從沒有過相關的消息。
怎麼這次女皇陛下會如此上心，甚至親自過來查看。
「這是秘密。」
百麗心中一凜，立刻低頭不言。
哪怕她是女皇的貼身女僕，皇室的秘密她也確實沒資格，同時也不想知道。
艾斯汀莉沉默不語，輕輕撫模了下右手食指上所帶著的戒指。
這枚戒指通體呈藍色，光滑的外表下，道道神秘的銘文勾勒其間。
除了女皇自己之外，沒人知道這枚戒指那不可思議的功能和奇異之處。
這是枚空間戒指，而得到它的地方，就是那顆阿瑞斯皇室引以為傲的天空宮殿之上。
她之所以派人來這里尋找，甚至百忙之中親自抽時間過來視察，就是因為幼時某天她獲得這枚空間戒指的經歷。
艾斯汀莉從小就生活在那顆帝國當年費盡人力物力，從尼古門納拉回去的天空石所改造的宮殿上。
而在她在幼時的某一天，因為頑皮亂跑，掉到了天空石上還未開發地區的一處裂縫中。
在那里，她發現了一具女性的尸體和一個直通天空石斷口邊緣的房間。
當時從房間的裝飾風格，以及那些奇奇怪怪的設備，讓艾斯汀莉冥冥中感覺到，自己似乎遇到了某種機緣。
于是她向所有人隱藏了自己的發現，並獨自悄悄研究它們，可惜一無所獲。
直到又過了幾年，在一群投奔帝國的巫師幫助下，她成為了一名施法者。
在獲得了精神力與魔素的運用方法後，艾斯汀莉終于找到些竅門，逐漸明晰了自己所發現的那個房間似乎跟施法者有著關系。
也就在那時，她機緣巧合下打開了從女尸手上獲得的戒指。
那枚空間戒指里面有很多的書，但艾斯汀莉哪怕一個字也看不懂。
幸好其中有很多圖畫，再加上她天生智商過人，大致弄懂了其中幾本，並借助上面的內容成為了魔法師。
對于這一系列的事情，艾斯汀莉都是在暗中進行，哪怕今天也沒告訴任何人。
阿瑞斯是個傳統的國家，它能接受施法者這個新興超凡職業的存在，卻不能很快接受它的統治者也是被主流騎士視為異端的施法者。
艾斯汀莉便將她所習得的法術和知識當做防身手段，並沒有打算公之于眾。
本來，她只是將自己的這段經歷當成了特別的奇遇，並沒有探究的心思和理由。
直到這次前來殖民地督戰和視察，她偶然間听到尼古門納有寶藏的傳言，才突然心血來潮，打算一探究竟。
而就在女皇陛下從回憶中醒來時，一聲巨響突然從外面傳來。
百麗幾乎在聲音響起的一瞬間便噴涌出大量血氣，將女皇團團包裹保護。
而府邸內院中，也即刻大量士兵的跑動和呼喊聲。
「東南方向有異狀，戒備！」
「天啊，那是什麼？」
「別管那是什麼，趕緊派人去查看情況！」
「飛龍騎士已經升空了！」
「派個人去報告女皇陛下！」
而此時的艾斯汀莉無需任何報告，她此時已經在百麗的協助下來到屋頂，靜靜看著那片廢墟。
以及廢墟中央正朝天空噴涌的磅礡光柱……