大王子邀請勒斯吃飯的地方在王都內的一家私人餐廳。 「嘗嘗這個蜂蜜麥茶，你在凱隆一定沒喝過這麼正宗的。」 包廂內，阿萊克斯指著面前的銀制茶杯，對勒斯推薦道。 勒斯依言拿起自己身前那杯喝了一口，露出贊譽的表情。 「味道確實很獨特，不過之前我喝過比這更好一點的。」 「哦？」大王子有些驚奇道︰「麥茶是我們凱隆的特色，是用一種特別的小麥培育出來的，沖泡方法也有很多講究，諾亞那邊也有這麼正宗的麥茶？」 勒斯笑著搖了搖頭，眼中露出一絲回憶之色。 「諾亞當然沒有這麼正宗的麥茶，不過我當年品嘗的是伊莎貝拉公主出使布蘭提斯時攜帶的，味道相當不錯。」 「原來是這樣。」大王子點了點頭，笑道︰「我們王室的麥田里有專門培育精品麥茶的地方，每年最好的一部分都送給了我父王。 結果我們這些兒女誰都撈不到，全都被父王給了伊莎貝拉那丫頭。 她那里的麥茶，確實比其他任何地方的都要好。」 勒斯恍然道︰「那這麼說，國王陛下倒是很寵愛伊莎貝拉公主。」 「是的，她可是我們王室的掌上明珠。」大王子故作無奈的聳了聳肩，表情略微露出對妹妹的寵溺。 勒斯放下茶杯，適時問道︰ 「殿下，我冒昧的問一句，為什麼這兩天沒有見到伊莎貝拉公主？」 大王子聞言神色一動，看著勒斯道︰ 「閣下為什麼這麼問？」 勒斯微笑解釋道︰「當年公主殿下來到布蘭提斯，我作為市政廳派給殿下的護衛隨行了一個月，因為和殿下也算認識，想找她敘敘舊。」 大王子心中升起一絲警惕，看著勒斯的目光有些捉模不定。 諾亞使團才抵達第二天，伊莎貝拉不露面也算比較正常，而眼前這位卻似乎有些急躁的想見人。 ‘會不會是那丫頭的手段？’他心中想道。 然後，他又否決了自己這個猜測。 這兩人隔得實在太遠，怎麼可能暗中串通到一起。 「閣下為什麼要急著見我妹妹，她前段時間不巧染病，有時會頭痛欲裂，所以在別院里休養。」 勒斯聞言露出一絲反常的急迫，道︰ 「公主殿下生病了？」 「是的。」 「那我更應該去拜訪了，我這里有好幾種可以治病的魔法藥劑，興許就能讓公主殿下康復。」 阿萊克斯愈發詫異的看著他。 我妹妹‘生病’，你好像表現的比我還急？ 看著王子那奇怪的眼神，勒斯有些訕訕道︰ 「我與伊莎貝拉殿下也算朋友，當年她在我上級面前為我美言了幾句，我一直想報答她的恩情。」 大王子心中了然，眼前這小子，似乎對自己妹妹有意思。 這也不意外，那個丫頭平時在外面表現出一副善良嬌弱的姿態，容貌又很出眾，只要隨便露出點笑容，很容易讓那些血氣方剛的小伙子著迷。 七年前她出訪諾亞的時候，這個勒斯才二十多歲，因為伊莎貝拉的高貴身份、美貌和親善的性格，對她產生傾慕也不意外。 想到這里，大王子再次升起些許警惕。 勒斯當初只是個小人物，但現在卻爬到了諾亞王國上議員的位置，萬一他被伊莎貝拉俘獲，倒是件不大不小的麻煩事。 「勒斯閣下既然和我妹妹是朋友，那去看望一下也是應該的。」王子笑道︰「不過……還是等一段時間，伊莎貝拉病情穩定後再說吧。」 勒斯心中皺眉，這是拒絕了。 他本打算以和公主殿下敘舊，然後伊莎貝拉盛情邀請自己游覽王都的理由，將她從別院弄出來。 結果現在大王子見都不讓見，事情便有些不好辦了。 思索片刻後，勒斯心里一橫，直接說道︰ 「我也不瞞王子殿下了，自從當年我第一次見到公主，就被她的氣質和容貌吸引，深深的迷戀上了她。 而後在一個月的護衛工作中，我更是被她善良的性格抓住了心靈。 但當時我只是個布蘭提斯城里的小角色，沒資格表露心意。 可現在，我想我可以做些什麼了。 公主殿下患病，我很擔心，所以拜托您一定讓我去看看她。」 阿萊克斯听完露出驚訝之色，一時間不知該說些什麼。 不過他很快反應過來，嘴角重新掛起微笑。 「閣下喜歡我妹妹？」 「是的，王子殿下。」勒斯一副認真的表情。 「這實在有些突然。」 「呃……咳咳，要不是听說公主生病了，我也不會這麼急迫。」 大王子深深看了眼勒斯有些燥熱的面龐，也不知是真是假。 而這件事的真假，也確實會影響到他的決定。 他沉默了許久，心中一直在思慮。 最終，看著勒斯那期盼和擔憂的樣子，阿萊克斯點頭道︰ 「那好，我回去就安排一下，明天帶你去看看伊莎貝拉。 如果閣下的魔法藥劑真能治好我妹妹，那當然是一件值得高興的事情。」 至于勒斯所說的仰慕之情，大王子則沒有提起。 勒斯也很‘識趣’沒有再說什麼。 這時，餐廳的服務生端著餐車走進了包廂，開始為兩人上菜。 之後，大王子便換了個話題。 「听說勒斯閣下在諾亞專門負責施法者方面的事務？」 「沒錯，承蒙議會和民眾的信任，由我創建的魔法部和施法者管理局，目前正負責這方面的事情。」勒斯點頭道。 「那你對一個國家該如何管理施法者肯定有所見解了，能跟我說說嗎？」大王子誠懇的看著他。 「您想了解這方面的事情？」 「沒錯。」王子嘆了口氣，道︰「凱隆的施法者領域你可能不太了解，由于早些年的忽視，如今成了一堆爛攤子。」 這才是大王子接觸勒斯的原因，希望他能給點建議。 因為阿萊克斯听說，諾亞的施法者管理體系，就是由眼前這位年輕人主導建立起來的。 從成果上來看，那些在凱隆無比暢銷的春風藥劑、諾亞本國使用的魔法通訊台、還有據說在戰爭中使用過的魔素炮，以後勒斯本人殲滅三萬敵軍的戰績，無一不證明了其先進性。 反觀凱隆這邊，私人巫師組織林立，不少商人、貴族與巫師們相互勾結，用那些不易察覺的手段來坑害競爭對手。 勒斯白天從那些霍雷肖那些巫師口中也了解到一些大概。 「王子殿下，作為一個國家而言，對超凡者肯定要加以管制，施法者管理機構必須建立起來。 這樣一方面可以懲戒那些違法的巫師，另一方面也是給了巫師們一個上升渠道。 畢竟作為新興的超凡職業，沒有上升渠道的他們，肯定會自己想辦法獲得權力和地位。」 大王子無奈道︰「我也明白這一點，但……」 但凱隆王國沒那麼多錢。 施法者是超凡職業，和騎士一樣，他們的收入和待遇肯定要高于普通民眾。 而要建立施法者管理機構，這筆錢凱隆可是很難拿出來的，這也是多年來一直拖著的原因。 「除了建立機構進行管理，還有別的辦法嗎？」 勒斯攤了攤手，解釋道︰ 「除此之外，很難有別的辦法了。」 其實辦法還是有的，那就是對施法者趕盡殺絕，反正就目前來看，凱隆這邊的巫師菜的很，對國家沒有什麼明顯助益，還擾亂秩序，不如都給趕走。 但阿萊克斯不想這麼做。 看看鄰居諾亞就知道了，短短十年時間就培養出一個可以殲敵三萬的勒斯，以後肯定會有更多這樣的法術強者被培養出來，那可是國之利器。 阿萊克斯不想放棄自家對施法者方面的未來展望。 「勒斯閣下，那我們聊聊你們諾亞當初是如何建立施法者管理體系的吧，我想得到一些借鑒，不知能否告訴我。」 「當然可以，諾亞王國最開始是建立的一個名叫第七處的管理組織，它……」 一頓晚飯過後，勒斯大概講述了諾亞從第七處到施法者管理局，再到如今魔法部的歷程，以及其中以自己為代表的魔法體系在其中發揮了什麼作用。 大王子也頻頻點頭，他想成為凱隆王國的執政者，一直是以極高的視角在看待這個國家，關于施法者方面確實很上心。 不過，听完勒斯這些話，阿萊克斯發現，想要發展成諾亞那種狀態，似乎要花不少錢。 仔細想了想，在臨走時，他對勒斯說道︰ 「閣下有沒有興趣在我們凱隆王國當個兼職的施法者顧問？」 勒斯歉意道︰「抱歉殿下，我在諾亞的事務已經夠忙了。」 「那是我莽撞了，閣下慢走。」 「王子殿下再見。」 離開餐廳，勒斯上了馬車返回使團駐地。 圖爾斯好奇的問道︰「部長，那個大王子跟您談了什麼？」 勒斯不屑的笑道︰「想佔便宜卻不舍得下本錢的吝嗇鬼罷了。」 「哦？這是什麼意思。」 勒斯沒有說話，而是閉上眼楮，想著別的事情。 這個阿萊克斯王子听了勒斯的講述，發現諾亞的施法者管理局一直由勒斯的藥劑公司貼錢運行，便起了心思，打算給個虛職，讓勒斯也像扶持施法者管理局一樣，出錢、出技術，在以後幫助凱隆建立施法者機構。 但是，他卻只給了個施法者顧問這種模稜兩可、也不解釋職權的虛職，實在是太小家子氣。 勒斯明白，這其實也算正常，畢竟自己不是凱隆人，又有諾亞的權勢在身，凱隆王子就算上位後，也不可能給他什麼大權。 但相比于伊莎貝拉那邊許諾的東西，勒斯真是一點都看不上大王子的條件。 當然，這也跟兩者的難度有關。 而在勒斯從餐廳離開後，阿萊克斯這邊也在談論著他。 霍雷肖不知什麼時候來到餐廳卻沒有現身，直到勒斯走後，才出現在王子面前。 兩人走上餐廳二樓，進了間茶室。 「他說喜歡伊莎貝拉這件事，你覺得是真是假？」 跟霍雷肖復述了兩人對話後，大王子朝這位老人問道。 霍雷肖沉吟一聲，道︰ 「不是很好看出來，似乎怎麼說都有理由。」 大王子點點頭，確實如此。 要說假的，那就是說伊莎貝拉那個丫頭和勒斯早有聯系，此番要求見面，就是為了幫她解除軟禁。 要說真的，也不是不可能。 根據他們對勒斯的調查，這人出身諾亞中下層，可以說是平民出身，年紀輕輕便得到高位，肯定是希望能找到一個各方面條件都很好的女性配偶。 再加上勒斯所說的早已仰慕，倒也合情合理。 下層出身、一路崛起的人，在功成名就後找一位身份高貴的女性作為妻子，從而提升自己和家族的身份，這種事情在上流社會其實也時有發生。 勒斯如果真對伊莎貝拉有意思，無論是出于真實情感還是自身利益，都能說得通。 相比于兩個只見過一面，還是在當初那種地位懸殊的情況下就有了聯系，他更願意相信勒斯真的是早就看上伊莎貝拉，等到現在混出頭了所以便敢于表露想法。 「那殿下，您真的要讓伊莎貝拉公主露面嗎？」霍雷肖提醒道。 這位公主可不簡單。 之前老國王身體還可以的時候，想把她嫁給商業大臣比勒爾的獨子。 本來伊莎貝拉本人不同意，老國王也不是很想扭著女兒的意思。 但在她出訪諾亞王國並協助簽下糧食貿易協定後，在農民中的聲望越來越高，大王子見此便推波助瀾，成功說服老國王，準備徹底定下親事。 而就在這個時候，比勒爾家族突然就出事了。 大量貪污受賄和欺壓平民的證據被翻了出來，不知道被什麼人通過撒傳單的方式公之于眾，一下子就將比勒爾家族打入深淵。 這要說是巧合，大王子肯定不相信。 也正是看到了這一點，阿萊克斯才在前段日子借著兄長的名義，將伊莎貝拉關到王室別院里，名義是對外名義是生病，對內名義是經常拋投露面，不符合王室女子禮儀。 「你覺得，如果把伊莎貝拉嫁給勒斯怎麼樣？」大王子忽然說道。 霍雷肖一下愣住了，這是從哪來的想法？ 不過轉念一想，這樣貌似還真不錯。 伊莎貝拉終究是個麻煩，那個女人總想著掌握權力，對大王子來說，雖然不算做什麼大威脅，但卻也很礙眼。 基于其王室身份，大王子不好做些什麼，那麼將其嫁出去，倒是個好辦法。 這樣一來，還可以拉攏勒斯這個強大施法者，從他那里獲得些好處。 想到這里，霍雷肖稍微表現出一些贊同。 「這倒是個不錯的主意，公主殿下總想著掌握權力，留在國內總歸是個問題，但……她能同意嗎？」 待在國內，她永遠是王室長公主，而去了諾亞，卻只能仰仗勒斯的權勢，平常的女人或許不會考慮，但伊莎貝拉肯定不願意選擇後者的。 大王子沉聲道︰「所以，這就是這件事的難點。」 說著，他在房間里走了兩步，決定道︰ 「過幾天找個父王有精神的時候，我把這件事跟他說一下，他也不想伊莎貝拉再鬧騰，應該會同意。 等父王同意後，我再約勒斯一次，看看他能給出什麼‘嫁妝’。」 至于伊莎貝拉本人的想法，沒人考慮過。 在凱隆大部分女性的婚姻都是這樣，沒必要經過女子本人的同意，都是由父親和兄長等人商量決定。 …… 第二天，上午。 勒斯再次來到了伊莎貝拉的府邸。 這次他是走正門來的。 阿萊克斯王子答應勒斯探望妹妹之後，倒也沒有食言，一早就親自去了使團駐地，帶他來到這里。 會客廳內，三人坐在沙發上。 「伊莎，勒斯听說你病了，特意過來看你，還給你帶了幾種藥劑。」大王子笑道。 穿著白色長裙的伊莎貝拉笑著致謝，道︰ 「勞煩勒斯先生了。」 「沒什麼，我和殿下也是朋友，說來有些慚愧，這次來凱隆，也忘了給您帶一些特產。」勒斯目光炙熱的說道。 伊莎貝拉察覺到勒斯有些怪異的眼神，心中頗為茫然，但面上還是客氣道︰ 「我也因病沒能去迎接，抱歉了。」 阿萊克斯將勒斯直勾勾看著妹妹的神態盡收眼底，心下更加確定自己的想法，于是他笑道︰ 「勒斯先生昨日听說你生病，可是急的不行，看來很關心你。 我看你的病有所好轉，這兩天就陪他在城里逛逛吧。」 伊莎貝拉聞言驚訝的看了自己兄長一眼，點頭稱是。 阿萊克斯見此，很快就起身離開了。 他現在代掌議會，每天有不少事情要處理，而且那些貴族們也一直在議會里上躥下跳、爭奪權力，不時刻看著點可不行。 等他走後，伊莎貝拉揮手示意僕人們都退下，然後詫異的對勒斯說道︰ 「你是怎麼讓阿萊克斯解除對我的軟禁的？」 勒斯其實也很驚訝，他本以為王子不會輕易讓伊莎貝拉出來，結果卻這般容易。 不過，他也有點猜到了關鍵，似乎是跟自己的態度有關。 伊莎貝拉也不笨，結合剛才勒斯沒來由的深情脈脈，她估計是昨天勒斯為了讓自己解除軟禁用了什麼特別的方式。 不過這都不重要，阿萊克斯不再困著她就行了。 「接下來你要做什麼？」勒斯看著恢復冰冷模樣的伊莎貝拉問道。 「這兩天先帶你四處走走，算是對王兄有個交代，之後的事情再說。」公主殿下站起身，給自己倒了杯紅酒，用來慶祝自由。 「那好。」勒斯點了點頭，道︰「不過我的事情，你打算怎麼處理？」 「甜球產區在凱隆南邊，那里基本是貴族的勢力範圍，我先找人打听清楚是這麼回事，然後再幫你想辦法。」 「盡量快一點，甜球成熟後保存時間不長，下個月就又是一次成熟期了。」勒斯提醒道。 這是他目前最優先解決的問題，其次是藥材供應，再然後才是與眼前這位公主合作，看看能否有辦法幫她上位。 伊莎貝拉也明白，自己的實力還得不到勒斯的信任，幫他解決那些原材料問題，也是驗證實力的過程。 「一個月之內，應該能找出辦法解決問題了，不過到時候可能需要你出手來辦。」 「可以。」 勒斯起身整了整衣領，道︰「那我就先走了。」 「嗯，明天早上記得來接我，帶你去逛街。」伊莎貝拉輕笑道。 …… 第二天早上，勒斯坐著馬車再次來到伊莎貝拉居住的府邸，這次外面沒有了上兩次過來時明里暗里看到的士兵和崗哨，看來大王子是真的不打算再憋著自家妹妹，也不知道又再打什麼主意。 伊莎貝拉的馬車已經等在門外，兩人打了聲招呼，便出發前往奧古斯城最繁華的街道——比特福街。 到了街口，由于行人太多，馬車已經無法繼續前進，勒斯先行下車，來到公主殿下的馬車旁。 「勒斯閣下，日安。」一身輕制皮甲的女騎士恭敬行禮道。 勒斯定楮一看，臉上帶起笑容。 「茱莉婭，好久不見。」 這位女騎士他認得，伊莎貝拉的親衛隊長，當初在布蘭提斯的時候兩人沒少打交道。 而讓勒斯印象最深的是，這位佣兵出身的女騎士，特別愛帶著自己的女性隊員們跟他講黃段子，性格奔放的一匹。 不過現在，茱莉婭可不敢再調戲勒斯了，這可是鄰國的大人物。 「勒斯閣下，沒想到您還記得我。」茱莉婭有些意外。 勒斯輕笑調侃道︰「當然記得，你可是讓當時‘年少無知’的我漲了不少某些方面的知識。」 茱莉婭有些不好意思的笑了，趕緊打開車門轉移視線。 勒斯也不繼續逗她，紳士的走到車門前，伸出右手橫在門邊，準備扶伊莎貝拉下車。 公主殿下今天穿了一間白色的長裙，裙邊和領口帶有一些粉色絲帶和蝴蝶結，看上去清新可人，她的頭發也不再像家中那樣盤起，而是柔順的披在身後，盡顯女性的柔美與優雅。 面對勒斯伸出的胳膊，伊莎貝拉別有意味的看了他一眼，在茱莉婭欲言又止的目光中，輕撫著他的手臂下了馬車。 「謝謝。」 「不客氣。」 兩人漫步在街道上，看著兩側熙攘的人群。 經常有行人認出伊莎貝拉，但沒人聲張，而是崇敬的微微月兌帽致意或者行一個小禮，而伊莎貝拉也含笑朝他們點頭，和他們打著招呼。 勒斯看著這一幕，對伊莎貝拉在平民中的聲望有了一點直觀的認知。 其實在發現她沒有蒙面的時候，勒斯就做好了一旦被人認出，這條街可能都會被人們圍得水泄不通的準備，但實際上卻沒有這種情況發生。 這並不是說伊莎貝拉在民眾中沒有那麼大的號召力，它恰恰反而說明伊莎貝拉已經跟這些人混熟了。 大人物一次兩次過來露面，可能民眾們出于愛戴會圍上來，但要是大人物經常出現，而且和大家都說過話，那就沒必要偏要過來看熱鬧了。 「這條街與布蘭提斯的中心商業街比起來怎麼樣？」 走了幾分鐘，伊莎貝拉朝身旁的勒斯問道。 勒斯環視一圈，道︰ 「這里很有人氣，不錯。 但也太有人氣，反而不上檔次。」 布蘭提斯市中心的商業街上，每家店鋪賣得都是精品物件，那條街除了東大陸商品展覽會時能吸引到大量人流以外，平時比較清靜。 伊莎貝拉笑道︰「其實這里應該和布蘭提斯中產區的商店做比較。」 「是的。」勒斯點頭。 「可這已經是奧古斯城最高檔的商業街，終究差了一等呢。」伊莎貝拉嘆息道。 奧古斯城里賣得上價的商鋪，可支撐不起一條街，它們都只能零星開在這條比特福街上。 「公主殿下，東大陸沒有哪個王國能跟布蘭提斯在財富程度上做比較。」勒斯安慰道。 布蘭提斯守著耶露朗河入海口，在于帝國交惡之前，北上與阿瑞斯領主貿易，東出前往海島聯盟販賣糧食，南下則是進購琴康那些高檔奢侈品，內陸還通過耶露朗連接各國。 無論哪個城市，都沒辦法跟地理環境如此優越的布蘭提斯相提並論。 但伊莎貝拉搖了搖頭，道︰「糧食值錢嗎？」 「很值錢。」勒斯肯定道。 每年諾亞花在糧食補貼上的錢都是海量的，而海盜聯盟那邊，成噸的珊瑚與珍珠往大陸運，卻也只能混個溫飽。 伊莎貝拉悠悠道︰「可是我們這個盛產糧食的國家，卻從沒能靠糧食而發達。」 「這是體制問題。」 「所以，我要改變這種體制。」她目光堅定的說道。 勒斯對此不置可否，但心里不太看好。 你能不能掌權都是個極大的未知，還要改變現有的格局，實在有些想多了。 凱隆可不是諾亞，改制不徹底的隱患，就是貴族仍然掌管大量軍隊，你拿什麼玩重新分配土地。