大街上，金莎正匆忙的朝帝國中央大學在滿圖城的臨時駐地跑去。 因為很高興湯姆能找到工作，金莎和他多聊了一會兒，結果沒注意時間，有些聊過頭了。 看了眼懷表，已經遲到十分鐘了，金莎心中不禁叫糟。 她現在只能祈禱艾德蒙老師別發現自己遲到，否則又要挨訓了。 小跑著回到駐地，金莎站在門口喘了幾口氣，偷偷模模的走進了大門，想要繞過老師的辦公室，回到自己和其他同學們的辦公區裝作無事發生。 然而，事情總是不按人想象的發展。 金莎剛彎著腰路過老師的辦公室，門就正好開了。 「艾德蒙先生，您就不用送了。」 「那好，雪莉女士您慢走。」 「嗯，有法力石的最新消息，一定要通知我。」 「我會的。」 看著那個身材豐滿妖嬈的女人款款離去，金莎撇了撇嘴，這女的總給自己一種皮笑肉不笑的感覺，似乎不是個好東西。 最關鍵的是，身材比自己好。 ‘不過……她這種大巫師，對法力石還真是渴求，這已經是一周內第三次過來了吧。’ 「金莎，你怎麼在這里？」 好吧，被這麼一打岔，她忘記開溜了。 努力裝出一副平淡的表情，她對著身旁站在門口那位面容嚴肅。帶著眼鏡的老年男人說道︰ 「艾德蒙老師，資料上有些油墨沒干，弄得我滿手都是，剛剛去洗手了。」 艾德蒙淡淡的望著自己這個學生，淡淡道︰ 「一點零五分的時候，我去找過你，可你不在。 現在是……一點三十五分，你是洗了幾遍手？」 「呃……」 「下次再遲到，我可就要代你父親收拾收拾你了。」 「是，老師。」金莎低頭道。 「跟我進來。」 艾德蒙轉身回到辦公室內，從桌上拿出一份鎏金請柬遞給她。 「城主府的晚宴邀請，雪莉女士送來的，這份你拿著。」 金莎接過來看了看，搖頭道︰「我不太想去。」 「這次宴會邀請的都是伯爵領這邊的貴族，據說獵鷹伯爵都有可能出席，是結識大人物和長見識的好機會，你為什麼不去？」 「那些貴族們一個個鼻子朝天，高傲的相當厲害，我不想去看人臉色。」 「跟在我身邊，誰會給你臉色看。」艾德蒙自信道。 他是帝國知名學者，在礦物勘探這方面很有名氣。 這原本不算什麼，貴族永遠是社會地位最高的階層。 但近些年來，隨著琴康在蒸汽機以及其他學科方面拿出的發明和成就越來越多，帝國從上代皇帝開始就逐漸注重教育和知識，也更重視他們這些學識深厚的人。 帝國中央大學的擴建，就是最明顯的變化。 而像艾蒙德這種層次的學者，在社會地位上，已經可以和大部分貴族相提並論了，沒人會無辜招惹。 「去那里跟別人尬聊有什麼意思，老師我不去行不行。」 「不行，你怎麼不懂呢。」艾蒙德語重心長的說道︰「我這是為你步入社會後鋪路，破例讓你去教語言學，真以為是想讓你去掙錢嘛，還不是為了讓你了解民眾的生活。」 「好吧……」金莎無奈道︰「我會去的。」 說著，她看到桌上還有一張請柬，不由問道︰ 「老師，這個是給誰的？」 「還能給誰的，我的唄。」 「雪莉女士代替城主府一共就送來兩張請柬，咱們倆倒是可以用一張，但剩下那張給你的那些同學們誰都顯得不公平，還不如給你了。」 畢竟金莎父親跟他的關系大家都知道，再怎麼照顧也不過分，但換到其他學生那里就不太好了，會有人心態不平衡，索性就誰都不給。 金莎‘哦’了一聲，問道︰ 「老師，那我可以帶一個人去嘛？」 「嗯？帶誰？薩莉？」 艾蒙德猜的這個是金莎的同學，也是自己的學生之一，兩個小姑娘關系不錯。 「不是，是一個新認識的朋友。」 「哪里認識的？男的女的？你是不是喜歡他？」 「哎……」金莎臉上有些羞紅的擺手道︰「不是您想的那樣，只是個朋友而已。」 說實話，她現在對湯姆也只是有些好感而已，想著城主府舉行的上流晚宴，湯姆一定沒去過，想帶他去長長見識，免得總想著要當流浪者四處晃悠。 …… 「周六的晚宴？」 勒斯暫住的旅館內，他對剛剛坐下的金莎疑惑問道。 「嗯，我老師給了我一張請柬，可以帶一個人去。 吶，我第一時間就想到你啦！」 金莎做出一副‘快謝謝我’的樣子，叉著腰道。 「那可真是要謝謝你了，我還沒見過貴族宴會是什麼樣子呢。」勒斯感興趣的笑道。 「光說謝謝嘛？」 「也對，這樣吧，我送你一瓶好東西。」 勒斯說完便起身走到衣櫃旁，從里面掏出一個精美的六角水晶瓶，里面裝著淡粉色的液體，晶瑩剔透。 「這個就送給你了，正好能用得上。」勒斯將瓶子推了過去。 「這是什麼？」金莎好奇的打開瓶蓋，一股清新心脾的香味便傳了出來。 「哇，好香啊！」 勒斯笑著解釋道︰「花田中的少女，听過沒有？」 「沒有。」 「這就是它的名字，一種來自諾亞的香水，雖然比較稀有，但不少走私商人都在偷運，你在帝都應該听過才對。」 金莎搖頭道︰「我很少去化妝品店的，而且這東西一看就很貴，估計只在高檔店鋪售賣吧。」 「那倒是，不過你覺得味道怎麼樣？」 「很好聞，謝謝了，我很喜歡。 話說你這是從哪里弄到的？」 金莎不解道，像這麼好聞又包裝精美的香水，一定很貴。 勒斯解釋道︰「之前我給一個商人當保鏢，結果到了地方他不給我結賬，所以……嘿嘿！」 金莎白了他一眼，道︰「原來還是贓物啊。」 「是啊，不僅這個是，前幾天請你吃飯的錢也是，我賣了一些從那個商人手里拿到的貨。」 其實這瓶香水是勒斯隨身帶到帝國的，他那套款式的風衣經過布蘭提斯裁縫的幾次加工，都快成百寶袋了，只要是已經研究出的藥劑，他都會帶上一瓶，以備不時之需。 現在，這不就用上了嘛。 金莎隨後又和他閑聊了幾句，看天色已經不早，便起身告辭了。 而在臨走前，她又給勒斯帶來了一個驚喜。 「對了，听老師說，宴會那天不僅有很多貴族出席。 獵鷹伯爵好像也會到場，還有什麼來自國外的女賓。」 「國外的女賓？是來自哪個國家的？」勒斯不由飛快問道。 金莎沒注意勒斯語氣的加快，她隨口答道︰ 「我也不清楚，但好像是個重要人物。」 ‘ ~’ 金莎關門離開了。 等她剛一走，勒斯立刻興奮的揮了下拳頭。 他有百分之八十的把握，那個所謂的外賓就是他們此次要營救的目標——瑪格麗特！ 當晚，吉爾用于掩蓋身份的鞋店。 「閣下，您能確定真的是她嗎？」吉爾在二樓隔間內來回踱步，雙手不停緊握。 「我不能完全確定，但滿圖城只是個小地方，能來這里的外賓能有幾個？」勒斯陳述道。 「您說的對，但……他們為什麼要讓目標露面，會不會是誘餌？」 作為情報人員，吉爾並沒有被這個閃現的突破口立刻誘惑住。 勒斯點點頭︰「這確實很可疑，但我想試試。」 「會不會太冒險了？」 「風險是有，但並沒有那麼大，我有把握應付。」 滿圖城基本不可能有八級騎士存在，就算有，如今晉升高級魔法師的勒斯也有把握周旋應付。 打不過，但跑還是沒什麼問題的，他的安全有很大保證。 勒斯自信的話語感染了吉爾，他說道︰ 「那這樣的話，我先把布朗寧上校等人弄進城里。」 「不……他們不著急進城。」勒斯制止道︰「布朗寧他們都是五級以上騎士，軍人氣質又比較濃厚，一旦在城內進行活動，有可能被人察覺。 而且，這次我不打算救人，如果真能見到目標的話，我會先想辦法聯絡上目標。 阿瑞斯人既然敢讓她出席宴會，肯定是有萬全把握的。」 「那好，您需要什麼幫助嗎？」 「需要，你現在給我弄以下幾樣東西，高密度銀、高透明度的水晶……」 …… 「瑪格麗特小姐，您看這幾件衣服怎麼樣？」 伯爵莊園內，幾名女僕正拿著數件華麗長裙圍繞在一名短發姑娘身邊，恭敬的詢問著。 「都拿走，我不穿。」 「可是……這已經是第五批禮服了，您總要選一件的。」 「選它干什麼？」 「去參加宴會啊？」 「呵呵！」 瑪格麗特冷笑一聲，道︰「打扮的漂漂亮亮的，像個奴隸一樣給你們那些惡心的貴族展示？！」 「這……」幾位女僕不知道該說什麼，臉色十分為難。 這時，靠在試衣間門口的雪莉走到她身後，伸手將她摟入懷中。 瑪格麗特的身軀立刻變得有些顫抖，這個女巫師的手段和狠辣，她早就嘗試過了，心里甚至留下了不小的陰影。 「小丫頭，我們對你已經夠客氣的了，要知道這都過去十多天時間，你那個冷血的父親卻根本就不理會我們的示好，真是令人很惱火呢。」 染著紅色指甲的手指從瑪克麗特的臉頰劃過，一直劃到胸口。 「想必你也清楚，我們不會輕易殺你，但是……作為佔據主動的一方，我們卻什麼都得不到，那可是不行的……」 「你、你想要干什麼？」瑪格麗特有些顫聲道。 「既然你父親不太想救你，那我們只能在你身上先得到點什麼了。」女巫師嬌艷的紅唇在她耳邊吐了口氣，冷聲道︰「老老實實參加宴會，否則……我讓你好好嘗嘗男人的滋味！」 「我……我知道了……」 「好孩子。」 雪莉扭身離去。 「給她挑那件紅色短裙禮服！」 「是，女士。」 此時，伯爵莊園的另一間屋子內，雪莉打開門走了進來。 房間內有兩個男人，一個坐在那里抽雪茄，另一個就是綁走瑪格麗特的七級騎士——加登，他站在一旁，正在匯報。 「城主大人，我們現在雖然牢牢控制住了隆拉克的女兒，但早就有線索顯示，諾亞方面正在企圖營救，那些人很可能就在城中。 這種情況下，讓她在公共場合露面，我怕對方會動手搶人。」 「既然已經知道這點，難道你們‘帝國鬣狗’還能讓他們成功？ 正好，趁著這個機會把他們抓出來不好嗎？」 「可是……」 「沒什麼可是，你們這幫連老鼠都抓不住的廢物！ 這是我哥哥的命令！ 如今開戰已經十多天，隆拉克一點救他女兒的意思都沒有，雖說沒有動我們派去傳信的人，但未必不是在拖延時間。 依我看，他很可能是真放棄自己的女兒了。 既然這樣，還不如趁著瑪格麗特還有利用價值，用她來忽悠一下那些貴族。」 這次舉行宴會的目的，其實就是給伯爵領下屬貴族還有其他一些周邊領地的貴族看看，告訴他們，軍方已經抓住了諾亞指揮官隆拉克的女兒，帝國佔領諾亞的概率非常大。 借此給予他們信心的同時，也讓他們盡快供給帝國軍更多的糧草。 「這些目光短淺的貴族真是廢物，不用他們打仗，本該負責的後勤供應卻一直推月兌，就這樣還想在佔領諾亞後分蛋糕？！」城主赤果果的鄙視道。 加登沒有附和，而是應聲道︰ 「如果瑪格麗特一定要參加宴會，那請您允許我調動些士兵，做好準備。」 「可以，但千萬別讓我失望！」 「是，大人。」 城主走後，加登冷著臉坐到沙發上，給自己倒了杯烈酒一飲而盡。 ‘要不是你們這幫貴族不允許我們在領地內建設情報網，諾亞那幫來救人的老鼠怎麼會抓不出來，現在反倒來怪我們無能！’他心中憤怒的想道。 雪莉坐在他對面，淡淡道︰ 「你也覺他們這幫腐朽愚蠢的貴族不可就藥吧。」 加登冷冷看了她一眼，道︰ 「我怎麼想，跟你沒有關系。 誰讓你今天出去的？！」 「我是幫城主大人給艾德蒙學者送宴會請柬。」 「放屁！一個下人能干的事情，輪得到你跑一趟？！ 我再跟你說一遍，法力石礦脈，不是你們這些大巫師能染指的東西，帝國的一切，都歸女皇陛下所有。 她給的，才是你們的！ 要是讓我發現你再攙和礦脈探查的事情，後果自負！」 說完，加登也離開了這個房間，只留下臉色陰沉的雪莉坐在那里。 「帝國？哼！」