第二十二章 昨夜事發
「騰騰騰騰」，隨著強森.雷諾邁著軍人特有的步伐，大步流星的開走，一眾晚輩和部下紛紛次第動身，身處隊伍前排的蘇菲深深地看了諾爾默一眼，點點頭算是作別，然後轉身離去。
先前向晨曦逼近，做出警戒姿勢的兩名貴族青年自動斷後，朝著這邊冷冷看了看，才默默的調頭離開。那股子高傲和帶有敵意的態度，連稍加掩飾都懶得。
諾爾默笑了笑，卻沒有立即轉身，而是站在原地靜候對方離場。
雙方此次接觸的過程很短暫，話都沒說上幾句，氣氛也算不上融洽，但身為年紀小的一方主事者，他還是要有禮貌的等年長的一方先行退場，不然第一時間拿朝著對方的話，要被人家詬病沒規矩的。
前頭傳來蘇菲的聲音，只听她說道︰「叔叔，先說好了。今晚城主府的宴會我就不去了。那什麼斯迪皮爾德，一家子都不是好東西。尤其是那個叫做伊凡.斯迪皮爾德的，簡直就是個變態，听說最喜歡虐殺女人，平日的所作所為簡直是駭人听聞。我不想和這樣的人渣打交道。」
「別瞎說！人家和我們可是世交！還有，以後說話謹慎一點，人渣什麼的，豈可隨便出口。讓外人听到了傳出去，多不好。」巡城副統領的大嗓門壓得再低，諾爾默他們也听得一清二楚。
「我沒胡說！不信叔叔就問問皮埃爾哥哥。我說的這些，整個曼尼福斯特城上上下下都知道，你隨便找個人問問就清楚了。」藍衣女子依舊 著脖子堅持。
「蘇菲妹子說的沒錯，確實是這樣。」名叫皮埃爾的貴族青年作證道，听聲音傳來的方位，正是兩名青年當中瘦削精干的那一個。
「還真有這種事？好好好，隨你隨你」大嗓門軟了下來，顯然，面對得到自家人附和支持的藍衣女子，強森.雷諾副統領已經敗下陣來，妥協了。
一行人說著話，漸行漸遠。
晨曦看著呆立當地的諾爾默，突然嬌笑著湊到他身邊，說道︰「哥哥，別看了。人家早就走遠了。」
諾爾默一看少女眉眼彎彎的樣子，就知道她又要搞怪了，于是板著臉問道︰「什麼意思？」
「還能是什麼意思。別想多了，哥哥。」晨曦嘻嘻笑著說道︰「人家長輩沒瞧得起你，連正式當面介紹都故意‘忘’了。那位藍衣服的蘇菲姐姐長得再漂亮，身姿再動人，哥哥也沒機會嘍。」
「唉！可憐呀。有道是‘落花有意，流水無情’，這‘炮灰領’的領主，說得再好听，不過是‘炮灰’中的‘頭號炮灰’罷了。眼見千年停戰協議即將到期，續簽的事情又遲遲未能落定，誰肯在這節骨眼上把家里如花似玉的寶貝女兒嫁給你呀？萬一搞不好談判破裂魔族入侵，寶貝女兒作為‘炮灰領主夫人’，就要陪著哥哥一起掉腦袋嘍。」
不等少年有機會解釋，少女便夸張地連連搖頭擺腦，配合著抑揚頓挫的語氣，一副相當惋惜的模樣。要不是臉上那得意的笑容，說不定還有幾分真誠。
人家是老牌貴族嘛，自有國情在，怎能怪人家趨炎附勢呢？
這年頭動物都懂得生存不易，外出需謹慎，常常依靠直覺來趨吉避凶，何況是自認上等人的老牌貴族？一切行動自當以確保家族
利益為第一要務。
正如蘇菲暗中替晨曦惋惜的那樣，貴族之間的聯姻，能不能給雙方家族都帶來足夠的利益，才是這段婚姻能否達成的最重要參考指標，利益面前，誰在乎小兩口本身滿不滿意，感情好不好，互相瞧配偶不順眼又如何，多打幾架就老實了。
今天的偶遇當然不是說媒的場合和時候，不過強森.雷諾恰恰「漏過」介紹隨行的女性家庭成員，以及僅僅略為掩飾便匆匆中斷交談的失禮舉動，無疑間接表明了他對諾爾默一方的態度，簡單地說，就是在不撕破臉皮的前提下，盡量減少接觸，連和因莫托奧子爵一家進行嘴皮子交往的興趣都欠奉。
晨曦看得通透，諾爾默自然也明白。
少年又是好氣又是好笑，干脆直接一巴掌拍到晨曦後腦勺上，「胡說八道！我是在擔心，听他們剛才的談話，這雷諾家族貌似和斯迪皮爾德家族關系不淺。一旦我們此行和城主府發生沖突，對方多了這麼群實力強大的外援相助，對我們相當的不利。」
「切！我當有什麼大不了的。他們膽敢橫插一杠，偏幫壞人，本大小姐就連他們一塊收拾了。」少女瀟灑無比的一揮手臂，霸氣十足的下了結論。
不知道是不是因為站在當年龍族攝政王，單槍匹馬力挽狂瀾的地方，晨曦也感染上了幾分龍族橫掃天下的豪邁之氣來，陽光照耀在她白得幾近透明的肌膚上面，隱隱透出一層光暈，如同聖階的光環加持，竟然給她認真的表情，以及灑月兌的姿勢增添了好幾分說服力，活生生就是一個下凡的女武神。
對于晨曦氣沖霄漢的表態，諾爾默無言地翻了翻白眼，差點就相信了。
別人先不說，光前腳離去的高階武士強森.雷諾一人，隨隨便便揮上一拳過來，自己和晨曦就要吃不了兜著走，真不知少女哪來的自信和勇氣，說出前面那句豪言壯語來。
懷古之情先是被蘇菲大小姐無禮打斷，後來又加上強森.雷諾看上去得體，實則刻意疏遠的態度影響，三人組原本勃勃的興致也連帶減弱不少，草草瀏覽完剩下值得一觀的箭塔、藏兵洞等處遺址，普利坦德看看日頭，建議該上路前往曼尼福斯特城了。
此刻的曼尼福斯特城城衛軍大堂上，一位端坐在主位上頭的青年男子，正面無表情地問著話道︰「這麼說，你們連殺死賽爾斯的人長什麼樣都不知道，就急著回來報信了？」
問話之人年過三旬，略帶蒼白的臉色，冷漠的表情，結合他不時閃爍著寒光的雙眼，再加上背後搖曳的燭光一烘托，十足十的陰惻惻，看上去特別的詭異。
他這麼一問話，就仿佛一條毒蛇向著青蛙等弱小獵物吐舌頭，盡管還沒下嘴，卻足以讓人不寒而栗。
台階下面跪著的幾名佣兵個個雙腿直打顫，領頭的那個咽了咽口水，壓住抹掉一額頭冷汗的想法，硬著頭皮回話道︰「回大統領的話，是這樣的，小的們一听到小少爺的呼救聲，就立即沖上山救援，趕到洞口的時候就只看到一地的尸首，里面里面就有小少爺在內。凶手人都跑光了，確實沒見到真凶的面目。」
他越說聲音越小，越說越結巴，根本不敢抬頭對上青年的眼楮。
對方雖是坐著，然而身軀上下那鐵一般生硬、清晰的肌肉線條，頎長而骨節突出的手指，帶給佣兵們強烈的恐懼和壓迫感，原因就在于，問話之人正是手
握曼城兵權，殺人不眨眼的城衛軍大統領，擁有「恐怖的伊凡」綽號的城主大人長子，惡少賽爾斯.斯迪皮爾德倚為靠山的親大哥，伊凡.斯迪皮爾德！
正是仗著殘暴的伊凡.斯迪皮爾德，賽爾斯才敢在曼尼福斯特城的地盤上為所欲為，明目張膽的調戲和擄掠良家婦女，光天化日之下劫掠和殺害過路的行商。再怎麼無惡不作，都有「恐怖的伊凡」給他一把抹平。
答話的佣兵很害怕，神經繃得緊緊的，別看青年大統領平靜的問著話，一副講道理的樣子，天曉得什麼時候就會暴起，一拳打殺了自己和幾位同樣倒霉的伙伴。
伊凡.斯迪皮爾德今年不過三十多歲，從他年滿二十接任曼城城衛軍大統領，同時身兼一城司法、內外軍事大權之日起，至今不過短短的十幾年光景，就以喜怒無常殺戮無情著稱，建立起恐怖統治的「顯著名聲」，他將殺人當成樂趣，特別是喜好虐殺女子的行為，更是讓治下的百姓聞風喪膽。
「嗯。到底是你們把我弟弟的遺體給送回來了，也算不容易。」
摩挲著手上半透明狀的小荷包，城衛軍大統領依然語氣平靜，下令道︰「來人吶。」
「在！」排成兩排侍立的城衛軍軍官中，各有一名站位靠前的軍官立時應聲出列，並肩站在階前等候命令。
「你帶隊，守候在那個什麼‘紅辣椒佣兵團’總部周圍。盯緊了，先別急著動手，見到戴妮絲進去再收網，千萬別漏過一個。」伊凡示意左邊的那位小個子軍官道︰「諒那騷蹄子不會不回來，我收到準信自會親自過去。」
「是，小的明白。一定不會放走任何一個凶手。小的先行把那里圍死了，等大統領到來再動手。」小個子軍官拱了拱手接令，一對三角眼精光四射，顯然是個陰險而謹慎之人，平日辦事可靠，所以伊凡.斯迪皮爾德指派他去擔此重任，緝捕害死賽爾斯的罪魁禍首戴妮絲。
正顏行過禮，小個子軍官利落的轉身離去。
幾名佣兵听了，無不心下膽寒。
城衛軍大統領這麼吩咐，所謂的「千萬別漏過一個」，分明是要將紅辣椒佣兵團上上下下，不分團里佣兵或是他們的家屬，通通一網打盡。想起傳聞中這位「恐怖的伊凡」下手之狠、之辣，哪怕是站在紅辣椒佣兵團的對立面，也不免生出兔死狐悲之淒涼感嘆。
俗話說「禍不及家人」，戴妮絲惹出的禍端，自該由她自己一人承擔，然而在伊凡.斯迪皮爾德這里是行不通的，生活在他管轄的領地，沒惹到他都可能隨時會倒大霉，惹到了還指望能善了？
別人或許不太了解那位伊凡.斯迪皮爾德的殘忍手段，可他們畢竟替賽爾斯當了那麼久的狗腿子，怎麼可能不清楚一二。
導致賽爾斯慘死的「騷蹄子」佣兵團女團長，除非她運氣夠好，下得了決心沒回城，否則只要敢回來，落到素喜酷刑虐殺女人的城衛軍大統領手里，怕是免不了要到剝皮亭上走一遭，「品嘗品嘗」活剝的滋味。
「還有你，」伊凡.斯迪皮爾德雲淡風輕的語氣，打斷了佣兵們替戴妮絲一身白皮默哀的聯想，只見青年搓了搓手指，對著恭候命令的另一位軍官說道︰「給我立即查封‘血狼佣兵團’，搜捕一切成員和家屬。男人直接送去礦山挖礦，女的賣到妓院當婊子，永遠不得贖出；老人和小孩賣作奴隸。」