所有人臉色平靜，轉過身子有序地向船只走去。
彷佛他們走上的不是一條條開往戰場的船只，而是回家的道路。
「將軍，」幕僚匆匆走過來，遞上一封信︰「剛剛收到井上參悠傳回來的消息。」
「信中說雲垂帝國已經出兵支援百濟。領兵的將領叫蕭正，其祖上曾封國公。」
哼！
德川武藏冷哼一聲，沒有接信。
「這窩該死的海盜!」
「要不是他帶人去雲垂東海岸鬧。長興帝那個昏庸老兒也沒這麼快下決心支援半島。」
「是是是！」幕僚點頭, 「井上雖然不听將軍號令，但他的心還是向著我們大和的。這不，剛發現不對勁，他趕緊將消息傳了回來。」
「田中，記住自己的身份。」德川武藏深深地看了他一眼，「你是我的幕僚。」
田中駭了一跳，連忙深深地低下頭︰「是！我會記住的。」
德川武藏點頭, 揉了揉剛喊啞的嗓子。
田中機靈, 連忙送上杯水。
「這水的味道……」德川武藏聞了聞，臉色更是難看。
他之前的話並沒有夸大其詞。
這片島嶼真不能再呆了。
「將軍，」田中猶豫了下，「雲垂地大物博、兵多將廣。他們出兵支援百濟，我們是不是先派使者到星紀城跟長興帝說明一下情況？」
百濟能派公主過去和親，他們大和也是有公主的。
「可以試試。」德川武藏冷冷一笑，「不過公主和親這種事除了拖一拖時間外，屁用都沒有。到頭還是得看戰場上的表現。」
幕僚點頭贊同︰「將軍說的是。」
德川武藏沒理會田中的奉承，繼續道︰「雲垂出兵的確是個麻煩，但我們也不用太擔心。」
說著說著，他抬頭往西方看去。
語氣有些飄忽不定，似乎在說服自己。
「百濟並不是雲垂的核心利益。長興帝之所以會發兵支援，一是因為百濟是它的傳統屬國，二是為了皇帝老兒自己的顏面。參嘛, 」
「都怪那個該死的井上參悠！」
德川武藏狠狠地罵了一通井上參悠那些海盜。
他繼續道︰「我們現在身處絕地。無論雲垂接不接受和親，幫或不幫百濟, 我們都只有一條路, 那就是往西。而且無法回頭。「
「雲垂雖大但此刻也百病身。最重要的是他們沒有為百濟死戰的信念。」
「只要我們的將士以殺身成仁的決心, 狠狠咬痛那伙出兵百濟的雲垂人。長興帝九成會把他們召回本土去。」
田中心悅誠服︰「將軍高見！」
遠在西邊的任寧不知道東邊的事。
他們一連休整了小半個月, 終于把大部份重要的事給理清。
這時，有小兵跑過來。
「將軍。大頭說在蘭斯頓的珠寶里，發現了一件古怪的衣服。」
「哦？」任寧好奇︰「怎麼個古怪法？」
小兵描述了一下衣裳的模樣。
「它看起來毫不起眼，聞起來也沒有什麼味道。我們還用各種反斥候的方法試過，依然沒發現什麼不對。」
「但就這麼一件衣裳卻被放在珠寶中，還疊得整整齊齊的。」
「因此大頭覺得十分奇怪。」
任寧起了興趣，「走，帶我去看看。」
眾多的珠寶箱中，有個箱子被單獨提了出來。
旁邊站著樂呵呵的顧大頭。
「老任，記得當初在要塞時你喜歡亂七八糟的東西了。我就給留意了下，便發現這件衣裳。」
「辛苦了。」任寧拍了拍他的肩膀︰「打開看看。」
「小心，灰塵有點多。」顧大頭說著，打開箱子。
箱子里裝滿了髒兮兮的金銀珠寶，然而任寧瞧都不瞧一眼，目光落在上面的灰色衣裳上。
金手指！
任寧眼前一亮。
綠值40。
這是好東西啊。
因為任寧不用沖鋒陷陣，便送了個純鋼片串聯而成護心鏡給雷二。
那是出發前，韋君謙特意送給他的。
據說是星落軍團花了大價錢才打造出來的好東西。
任寧是識貨的。
以這個時代的工藝水平而言，那個護心鏡絕對是個難得的寶貝，是可以保命的東西。
但那樣一個寶貝，綠值也才僅僅25而已。
只是眼前這衣服怎麼用呢？
任寧拿起來四下翻看。
就是件普普通通的衣裳。
他穿上去試試, 還挺合身。
衣裳不厚，看上去並沒什麼御寒的效果。布料就是常見的蠶絲，談不上什麼防火防刀或防毒……
好半晌過去，顧大頭有些不好意思，「老任，看起來就是件普通衣服。害得你還專門跑過來……」
任寧的時間寶貴，每一秒都要思考下來的行動。
可不像他顧大頭訓練完就睡，睡完再訓練。
「沒事。我拿回去再仔細研究。」任寧呵呵地拍拍顧大頭的肩膀，「以後發現什麼有趣或古怪的東西，記得告訴我。我就喜歡這樣東西。」
回到自己的營帳。
任寧又翻看了一陣，卻還是沒發現什麼不對勁。
追風剛出去 了一圈，此時見到主人，便 地靠了下來。
任寧卻是眼前一亮。
手上的衣服在追風靠過來時，忽然就變成了黑色。
變色衣？
或者叫偽裝服。
任寧大喜過望，前世他就有一套高品質的偽裝服。
敵人如果不帶熱量感應儀，就算從眼前走過都未必發現有人埋伏。
他連忙試了試。
果然，衣服放到地上，沒多久就重新變成土黃色。
好東西啊。
任寧也不意外。
這世界有變色龍，甚至前幾天他在開倫周邊的小灌木叢里還發現一只。
只是不知道蘭斯頓那個胖子是怎麼搞出一件這樣衣服來的。
不過看樣子他也只是把這衣服當成個有趣的玩具，玩膩後便收進了箱子。
倒是便宜了任寧。
又過了幾天。
馬修的副手在阿倫右蒙等人的押送下，以北雄商隊的名義，帶著一部份駱駝和貨物繼續踏上去草原王庭的商路。
既為互通有無，也正式為新開倫招驀那些願意前來定居的西涼百姓。
馬修則領著任寧一行向北，進了茫茫的不歸荒漠。
閑著無聊，一行人便聊起了天。
「以前年輕的時候，小的太天真，」馬修嘿嘿地指著自己︰「總想著不鳴則已，一鳴驚人。」
「于是便偷偷帶了奴隸進了不歸荒漠，想找出一條更快更好走的商路。」他兩手一攤，「結果……」
「迷路了？」雷二笑。
「對啊！」馬修滿臉的無奈，「發現迷路的時候，我們隨身帶的水和食物已經不多。所有人的心都涼了大半。」
「哪想轉著轉著，大家眼前一亮。你們猜我看見了什麼？」
「看見了什麼？」雷二饒有興趣地繼續和他一唱一和。
呵呵。
馬修滿臉的慶幸，「也許是上帝開了眼，居然讓我們看見了一片海。」
結果他們興沖沖跑過去，才發現這根不是什麼大海，只是個片湖。
而且湖邊到處白花花的，鋪滿了厚厚的鹽層。
「這麼大一片湖，一直沒被其他人發現？」雷二問。
「沒有，」馬修搖頭︰「小的每隔一陣子便會去運一兩包粗鹽出來，然後你們懂的……」
但他從來沒有在鹽湖周圍發現過其他人類的蹤跡。
「希望鹽湖沒被前些天的大沙塵暴影響。」
任寧搖頭︰「不會的。」
鹽湖形成條件相當苛刻，如果一次沙塵暴就能毀掉。那早就消亡在歲月的長河里。