鹽湖？
這倒是個意外的驚喜。
然而任寧卻是一扯嘴角，「胡說八道。你的貨物里可沒發現什麼私鹽。」
馬修有苦難言，「不是我不想帶，而是沒時間帶。」
他的商隊剛從西涼回到蘭斯頓公國沒多久，北雄各公國之間的戰爭就暴發了。
馬修甚至還沒和家人聚上幾天，就被蘭斯頓大公的手下拿著刀逼著重新踏上了南下的道路。
又那有什麼時間偷偷往貨物塞點私鹽？
雷二恍然大悟︰「原來你是蘭斯頓大公一路南行的向導，怪不得會夾在他們先鋒隊里。」
「那就更該死！」那邊的西沫陰森森的出聲。
如果沒有馬修這向導, 沒準他的族人現在還活在世上。
「對不起，」馬修哭喪著臉求饒︰「我也沒料到安德列子爵的人馬會如此的心狠手辣，一聲不哼就……」
大開殺戒。
任寧恍若未聞。
他抬頭看了看北方的天空，突然回頭喊︰「鐵勒。」
大舅子顧不上滿身的尸臭，匆匆跑了過來︰「什麼事?」
任寧指了指那些挖出來的箱子︰「把軍械分給手下的兄弟，換掉他們手里的木頭。其他的全部運回開倫去。」
「太好了！」鐵勒高興得眉開眼笑。
開倫千里迢迢從東部遷到不歸荒漠這附近, 現在手頭也是光溜溜的。
有了這麼多貨物, 至少用能上一段時間了。
他也很會作人，先朝顧大頭等人揮了揮手︰「八營很多兄弟的裝備都破損了。還是他們先挑吧。」
騎八營的小兵們也不作客氣，等任寧點頭後，紛紛上來挑選適合自己武器裝備。
沒多久，一個個換齊了一身新裝備，笑呵呵地退了回來。
盡管如此，他們還滿臉的挑剔︰「北雄的東西造得好粗糙，比起我們雲垂的真不是差了一點半點。」
鐵勒哭笑不得，又讓自己手下挑了挑，幾乎把所有的軍械拿光這才作罷。
馬修小命還捏在別人手里，根本不敢吭聲，最後只能眼睜睜地看著開倫人涌過來高興彩烈地牽起他們的駱駝離開。
「大家加快速度。」任寧提起聲音︰「葬好洛夕的兄弟姐妹，我們還有事要做！」
眾人精神一振。
不知誰大聲嚷嚷︰「姑爺，是不是要追上去干掉那些逃跑的北雄狗？」
其他人心一動，紛紛豎起了耳朵。
任寧轉過身子︰「蘭斯頓大公的軍隊殺了洛夕這麼多無辜的兄弟姐妹，犯下了滔天大罪。我們絕不會放過他們。」
嗡！
所有人頓時喜形于色。
「就是，絕不能放過他們。」
「殺人償命天經地義。就算逃到天崖海角, 我們也要把他們找出來為洛夕的兄弟姐妹報仇！」
……
任寧點頭，「仇是一定要報的。」
「但各位兄弟有沒有想過我們開倫以及洛夕的兄弟為什麼從遙遠的老家逃到這里，還是躲不開被殺被滅的命運？」
「開倫老家如此, 眼前的洛夕也一樣，現在都成了一片廢墟。這一切究竟是因為什麼？」
四周一下子變得靜悄悄的。
包插鐵勒和西沫在內的所有人都紅了眼，情不自禁抬起了頭看向了前方挺拔的身影。
任寧繼續道︰「是奔鹿部族太狠毒嗎？還是西涼王庭視大家于無物，只要不听從草原王的命令就把整個部族毀掉，最終逼得我們舉家遷移、有家不能回？」
「又或者是蘭斯頓大公的人馬太凶殘，過來後不問三七二十一就大肆殺戮？」
咚！
任寧重重地踩腳腳下的土地，「這些原因可以說是，但也可以說不是。」
他不等眾人發言，繼續道︰「之所以說是，的確是因為王庭強大，所有不听從命令的中小部族只能家破人亡。同時也的確是因為蘭斯頓大公的人馬凶殘暴戾，所以洛夕只剩下現在寥寥的幾個人。」
「但是！」
任寧搖了搖頭︰「這些也可以說並不是發生這一切的所有原因。」
眾人面面相覷。
有人情不自禁出聲︰「那到底是什麼原因？」
「問得好！」任寧沉聲道︰「真正的原因，是我們太弱小。」
「弱小到任何人都可以隨意拿捏，任何人都可以隨意殺戮。」
「如果我們足夠強大，強到讓所有人都忌憚都害怕。那才沒人敢隨便說殺就殺，就趕就趕。」
眾人腦海里嗡嗡直響。
好半晌過去，鐵勒站直了身子︰「沒錯。求人不如求已。與其求別人放過我們, 倒不如我們自己變得強大，讓他們不敢再輕易惹上我們。」
「變強，不是為了自己，而是為了我們的後代子孫。他們不能再像我們一樣被人趕著四處流浪，還時不時擔心能不能看到明天的太陽。」
「對對！公子說得對。」阿倫右蒙等人相視一眼，紛紛出聲附和，「我們已經受夠了。我們的孩子們不能再這樣活下去。」
「姑爺，你說怎麼樣才能變強吧。我們都听你的。」
「對。要不是姑爺在，別說剛才的勝仗，恐怕北雄人已經殺到我們部族了。」
……
紛紛擾擾中，任寧壓了壓雙手。
「要變強。部族就得有人和有錢，同時還要有支強大隊伍守護這一切。」
唉。
到處都是嘆息聲，「隊伍一直在練，而且我們打起仗來也不怕死。只是這里是不歸荒漠，鳥不拉屎的地方。我們哪來的錢和人？」
任寧擺了擺手︰「人不用擔心。」
現在雲垂、西涼和北雄三個大國到處兵荒馬亂，百姓們紛紛往安寧的地方躲。只要他們能保證安定，消息傳出去的話，人數早晚都會漲起來。
「多一個人就多一分力量。因此我希望大家不要看對方來自那里或者來自什麼部族。只要他們真心投靠，我們都歡迎。」
開倫眾人點頭。
他們祖上本來就有和雲垂通婚的習慣，向來不大計較什麼人種膚色。
「但也要注意甄別。」任寧提醒，「那種牆頭草就不要了。」
像那些開倫剛出事就立即投降奔鹿，甚至反過來進攻開倫的人，就絕對不能要。
「明白。」鐵勒等人紛紛點頭。
「至于錢。」任寧笑︰「首先要靠大家多多養馬。現在到處都在打仗，只要馬養出來，就不愁賣不出去。」
說著說著，他指了指听得入神的馬修︰「同時，還要問這位馬商首。」
「我？」馬修莫名其妙了指了指自己。
很快他反應過來，「您是說那個大鹽湖？」
「鹽湖是真的吧？」雷二危險地眯了眯眼楮。
只要馬修稍有遲疑，他的大刀保證會劈下去。
「當然是真的。」馬修嚇得汗毛都樹了起來︰「那是個巨大的鹽湖。我敢保證就算開采一千年，都絕對不會枯竭。」
問題是怎麼運出來和賣出去。
「只要鹽湖是真的就行。」任寧笑︰「還是那句話，現在兵荒馬亂，是發財的好時機。」
不歸荒漠夾在西涼和北雄之間，而他們在雲垂又有一定的根基。制好了私鹽無論運往哪一國，都是不錯的選擇。
「所以你們希望我加入？」馬修模著下巴，目光閃爍。
「你不加入？」雷二虎視眈眈。
馬修淚流滿面，這才反應過來什麼叫人為刀俎我為魚肉。
他擦了把汗，果斷點頭︰「加入！」
都是賺錢養家糊口，為誰跑不是跑？
「很好。」任寧滿意地點頭。
他指了指廢墟南邊的小丘︰「大家趕緊干活。葬好洛夕的兄弟姐妹後，到那座小丘後挖防沙地堡。」
這時，風呼呼地刮。北邊天色越來越灰。
沙塵暴就要來了。