放下望遠鏡，兩人相視一眼，彼此都有些愕然和驚喜。
「老任，」雷二不可思議地睜大眼楮︰「我沒看錯吧，對面是顧大頭？」
任寧不作聲，又重新仔細地看了看對面的人影，這才確定地點了點頭。
「的確是大頭, 」任寧笑︰「旁邊的是呂有田。其他的也都是騎八營的兄弟。」
他之前幫這些人寫過家書，因此認得不少。
特別是呂有田，說來要不是他貢獻了第一塊水晶，否則任寧還真不知道什麼時候才弄出望遠鏡來。
「好家伙。」雷二這會也認了出來，不由哈哈大笑。
「他們為什麼會這里？」
任寧搖頭，「不是很清楚。」
星落軍團的情報網雖廣, 卻也沒詳細到能一一追查顧大頭和呂有田這樣的小兵去了什麼地方。
當然，也沒這個必要。
這會，對面的顧大頭和呂有田也認出了任寧和雷二兩人。
驚喜過後, 騎八營僅剩的一百七十騎兵興奮地策馬沖了過來。
望川跑死馬。
雙方有點距離，好半天才聚攏在一起。
哈哈！
百余人不約而同地跳下馬，興奮地拍著彼此的肩膀。
「大頭、有田，各位騎八營的兄弟，好久不見！。」
「好久不見！來來來，一起啃蠶豆。這是我千里迢迢從河內郡帶過來的。」
「老任，哦不，將軍。還有雷二，原來真是你們啊。剛才大頭差點懷疑手里的千里眼是不是壞了。」
「什麼將軍。」任寧哈哈地揮手，「都是過命的兄弟，而且又不是在要塞。和以前一樣叫我老任就行。」
「親切！」
……
好一陣寒喧，雙方重新上馬，列隊朝著騎八營暫居的地方而去。
任寧回頭若有所思地看了一眼。
有小兵落在後面, 仔細地消除他們的行蹤。
「是霍將軍派你們進來的吧。」雷二左右張望, 「八營其他的兄弟呢？」
顧大頭哈哈大笑︰「都在這里啦。」
任寧兩人一愣。
兩年前星落軍團離開要塞調防至廣信郡，當時的騎八營可是滿額一千人。
他們知道這些日子要塞的壓力和傷亡很大, 卻也沒想到居然殘烈到這種程度。
旁邊的呂有田笑︰「我們八營還算好的。旁邊的七營和九營人都打沒了。」
「不過我們干掉的西涼人可不止一兩千。」說到這的時候，他還有些得意洋洋, 「兄弟們都賺夠本啦。」
……
邊說著話邊往前走。
一行人行色匆匆，直到夕陽西沉，才在個淺淺的山窩里停下。
山窩周圍設了警哨和防御，里面有灌木叢甚至還有個小水源。
泉水雖細，卻是生生不息地流淌著。
任寧轉了一圈，滿意地點了點頭︰「這里真不錯。」
不歸荒漠距離雲垂帝國幾千里，距離雲垂的政治和經濟中心更加萬里之遙。
關于它的消息，幾乎都來自于東西線的商隊。
傳說中，不歸荒漠荒涼無比寸草不生，仿佛一個人間煉獄。
據說只要踏進不歸荒漠，就沒人再能從里面出來。
「切。」顧大頭鄙夷，「都是那些商隊的混蛋胡說八道。」
任寧點頭。
雷二更是連連感概︰「以訛傳訛，那些商隊的傳聞真不靠譜。」
還是老祖宗說得對，讀萬卷書不如行萬里路。要想知道真實情況，還是得親自去看看。
要不是他們這次親自過來，否則真不知道不歸荒漠附近還能有這樣一個有山有水的地方落腳。
可以說比之前想象的要好得多。
難怪鐵勒會帶著他的族人來這附近定居。
顧大頭和呂有田相視一眼。
回來的兩個多時辰里，他們也得知了任寧和雷二為什麼出現在這里。
兩人笑道:「老任，這里不算什麼。水源小得可憐，只堪堪夠我們這百余人馬飲用，連澡都不敢多洗。」
他們抬頭往北邊望去。
「那邊雖然叫不歸荒漠，其實里面有不少綠洲。綠洲里有野獸有湖泊，有的湖泊範圍還不小。養活上萬人都不是問題。」
「可以說環境比這里要好得多。」
只是他們一直堅持要去騷擾或搶劫西涼送往東部的糧草，才留在這里。
或者說被大批西涼人趕到了這里。
「真的？」雷二好奇地眼大眼楮。
任寧不作聲。
前世見識過沙漠，對此絲毫不意外。
他仔細詢問著附近有名的綠洲，拿出地圖把那些地點一一標記出來。
好半晌過去，他才問道︰「所以你們不知道遷移過來的開倫部族在什麼地方落腳，是吧？」
顧大頭嘿嘿地撓著 亮的腦門。
他有些不好意思，「這個真不清楚。」
旁邊的呂有田解釋︰「我們搶了好幾次西涼人的軍糧，後來被追著一直東躲西藏。也是剛來到這里不久。」
而草原天大地大，鐵勒帶出來的那點人馬比沙子大不了多少，真不是那麼容易踫上。
任寧若有所思地點了點頭。
怪不得過來的路上，身後的小兵一直在清除他們的蹤跡。
「今晚得小心點。」他說。
「怎麼？」雷二幾人一怔，下意識地站了起來，舉目四望。
只是他們現在在小山窩底部里的灌木叢里，自是看不到外面。
任寧起身往高點走去︰「我們之前一直以為這附近除了鐵勒外並沒什麼西涼人，所以才肆無忌憚地往天上發穿雲箭。」
既然顧大頭他們能看見，那麼此地的原住民甚至搜捕騎八營的西涼人都有可能看到，甚至模過來。
幾人了然。
「怕毛。」顧大頭向來對任寧充滿了信心，「模過來一只我們就殺一只，模過來一隊我們就干掉一隊。」
雷二比他讀多點書，笑道︰「這叫兵來將擋，水來土淹。」
上了高點，三台望遠鏡四下查看。
只是此時夜幕已經降臨，四周天昏地暗。
除了任寧有金手指，其他人只能看個寂寞。
顧大頭嘀咕︰「現在是什麼時候了，晚上怎麼這麼黑。」
「七月二十四。」任寧回答。
他不時要記載路上的風土人情以及描繪沿途的地形地貌，以便不時之需。
因此記得日子。
「只要不是七月十四就行。」不知誰小聲開口。
眾人哈哈低笑。
任寧突然抬手一指︰「北邊約十里的小丘上，有五十余人在朝我們這里窺視。」
旁邊幾人臉色一正，齊齊望向了北方。
這點人手他們用不著擔憂，唯一擔心的是更遠的地方有沒有理伏。
咦。
任寧臉色古怪，「他們的坐騎不是馬，而是……」
駱駝！