雲垂東北疆，玉木郡。
這是個寒冷的地方。往往秋天一過，樹木便凍成一株株玉雕，故稱玉木郡。
北海關。
忠勇伯蕭正心情不錯，站在城頭往東眺望。
十幾里外便是茫茫的北海，海上碧波蕩漾無邊無際。
然而去年年底蕭正領著平海郡的東海守軍北上時，他才知道眼前的北海其實並不大。
隔著北海就是百濟半島，再往東就是倭寇的大本營。
而繼續往北，那是北雄帝國的地盤。
「將軍，南邊戰報！好消息好消息！」蕭勇揮著一疊紙，樂滋滋地跑了過來。
他家世代都是忠勇伯府或者說原蕭國公府的守衛。現在蕭正領兵北上，他也成了親衛之一。
「星紀城又傳來消息。南奉滅國，星落軍團和鎮南關將士正押著數百南奉文官武將北上。」
「操！」
蕭正又是開心又是郁悶地罵了一句，連忙接過戰報仔細地看了起來。
都是軍團，雁回駐扎在南邊時，除了被欺負什麼事也沒干成。而星落一過去，南奉就變成了死奉。
偏偏現在和他一起駐守在北海關的就是雁回軍團。
「將軍看！」蕭勇伸手指了指軍報上的某處，樂呵呵道︰「凱旋押囚北上的名單里有二公子。算算時間，二公子應該平安到家了。」
「這就好，這就好。」蕭正也是剛剛才看到二子的名字，不禁長長出了口氣。
主僕倆相視一眼，不禁喜上眉梢。
蕭綱的名字出現在這戰報上，不僅意味他在戰場上活了下來，而且爭下了實實在在的軍功；同時也意味著忠勇伯府暫時能守住祖上的爵位。
「走！」蕭正神清氣爽地一揮手︰「再仔細巡查一遍各處城關。看看有沒有疏漏。」
作為父親，他可不能輸給二子。
邊走，蕭正邊抬頭往北看去。
馬上五月，玉木郡攝人的酷寒已經消失不見，北海關內外到處一片生機勃勃春暖花開的景象。
上次攻破虎愁關的消息傳到這里時，北雄人原本氣勢洶洶的腳步就緩了許多。
想必這次南奉滅亡的消息傳到四周鄰國，各國王室都要重新在心里仔細掂量掂量雲垂帝國的能耐。
剎那間對于守住這座北海關，攔住準備南侵的北雄人，蕭正又多了幾分信心。
報！
然而剛走沒幾步，一個響亮而急促的報聲從後面傳了過來。
「將軍，倭寇大舉進攻百濟，百濟向我求援。」
蕭正一下子站住腳，轉身抬頭冷冷地朝著東邊茫茫的北海望去。
北雄的腳緩了下來，東邊倭寇的步子反而在加快？
而倭寇素來貪得無厭，只要他們在百濟半島站穩了腳，隨時有可能沿著半島西進或者橫渡北海而來！
啪！
蕭正重重地擂了一拳掌心。
他現在的手下大多是駐守平海郡的東海守軍。他們世世代代都在東部沿海與倭寇血戰。
可以說幾乎每個將士都有父輩祖輩或死或傷在倭寇手里。
說起打陌生的北雄人，他們或許有些不情不願，只是迫于皇令而不得不北上。但論起打倭寇那所有人都恨不得食其肉喝其血了。
接過軍情看了看，蕭正一聲不哼，扶著配劍大踏步往中軍大帳走去。
西部，西涼大草原深處。
草原王庭第一時間知道了南奉亡國的消息。
「這阮天授……」西涼王一陣無語。
「大王，雖說南奉王世子一時還沒有被擒，但南奉實則已經亡國。星落軍團隨時可以抽身支援其他方向。我們草原是不是應該謹慎為上？」
「大王，以老臣所見，最好等北雄先發動進攻，吸引住雲垂帝國的大部份注意力和軍力，我們再東進也不遲。」
……
西涼王默默地掃了他們一眼。
刷！
當著忐忑不安的重臣們，他直接把南奉方面的軍報撕了個粉碎。
「為了草原子民的生存和未來，本王只說三件事。」
「第一，對外封鎖南奉滅國的消息。」
「第二，傳令下去，所有部族加快征集兵員和裝備糧草，五月上旬前必須籌夠份額。拖延者軍法處置！」
「第三，大軍東進，任何有異議者。斬！」
此令一出，整個草原大大小小的部族轟動起來。
兵員還好說，按著部族的人頭征召就是。但草原糧草和裝備稀缺，可沒那麼容易弄夠份額。
不少部族首領紛紛將目光轉到東西線的商隊身上。
既然王庭已決定要不惜一切代價攻進雲垂，那未來很長一段時間東西線的商路都不復存在。
與其放著商隊輕輕巧巧回去，倒不如「借」為已用。
一時間，西涼和雲垂約定的「不得傷害來往商隊」的禁令不復存在，十余支西進或東回的商隊瞬間被殺得血流成河。
蘇瀾郡凌家商隊，商首凌雲生滿頭大汗四下張望。
前些時候，他正帶著滿載貨物的商隊往東走。
然而路過支熟絡的部族附近時，往日友好的部族這次卻拒絕了商隊的靠近甚至不允許他們在草場上駐留。
凌雲生正莫名其妙。
幸虧部族首領看在往日的情份上，偷偷派人過來通報情況。
整個商隊頓時嚇出了一身冷汗。
往東的路已經不能再走，凌雲生連忙帶著商隊一路往北躲。邊躲邊滿天神佛求阿彌陀佛保佑。
他的這支商隊出身于蘇瀾郡，那是雲垂的經濟中心。因此是支大型商隊，僅僅載貨的車子就有八百多輛，完全不是古家那種中小型商隊可以比擬的。
草原茫茫廣闊無邊，凌家縱然是支大型商隊，也如同大海中的一粒沙，只要扔出去就再也難以找到。
因此至今他們還很安全。
「末伯，我們現在到哪了？」凌雲生問老向導。
「公子，」凌末捧著地圖一臉的茫然，硬著頭皮道︰「按我們這些天的速度和方向，應該在岩陲要塞西北方向約二千三百余里的地方。」
唉。
凌雲生嘆了口氣。他也看出了凌末的為難，「周圍可有什麼標記？」
找到了標記才能真正知道商隊的具體位置，從而決定方向。
凌末仔細盯著地圖︰「這附近已經沒有了部族，往北百里應該有個不歸荒漠。」
不歸荒漠？
听到這名字，凌雲生就倒吸了口涼氣。
他趕緊讓人查看車隊攜帶的水，然後派護衛四處查找這個不歸荒漠。
古家商隊的護衛僅僅四十余人，而凌家商隊護衛足足有兩百之眾。商首一聲令下，護衛們五人一組，騎上馬四下散開匆匆而去。
第二天護衛們陸陸續續歸了隊，然而他們並沒找到不歸荒漠。倒是往東的護衛滿臉古怪跑了回來。
「主家，」那五人相互看了一眼，吞吞吐吐道︰「東邊約二百余里的地方有西涼人在放牧。我們五個不敢過于靠近，換了好幾個方向遠遠瞄了幾眼。」
「他們族徽看起來很像開倫。」
凌雲生皺眉︰「靠近雲垂邊境那個開倫部族？」
「應該是。」