校場上，包括蕭綱在內的幾對公子哥正你來我往打得熱鬧。
「任公子，你不上去比試一下嗎？」有婉轉的聲音響起。
「殿下，」任寧向說話的王女行禮，「比武的話，任寧應該打不過那些留學生，就不下場獻丑了。」
皇帝、皇後和晴貴妃齊齊愣了一下，不約而同扭頭看了過來。
任寧鎮定自若，似乎剛才的話不是他說的。
咳！
禁軍統領左福咳了一聲。
「任公子說笑了。能當上送靈回鄉的安全指揮使，智慧和武力都必不可少。區區留學生，自然不在話下。」
任寧沖著他感激地笑了笑。
「左統領言重了。任寧並不是說笑或謙虛。比武講究的是點到為止，而我在要塞所習的皆是你死我活的殺人之術。」
「比武束手束腳放不開，我確實打不過他們，但我能殺了他們。」
「不過這些留學生既然前來星紀城學習，說明多多少少都對咱們雲垂的燦爛文化心生向往。他們並非戰場上的敵人，無需生死相博。加上皇後娘娘、貴妃娘娘及王女們都在，任寧就不下去弄個鮮血淋淋了。」
「任公子，」婉轉的聲音再次好奇地響起，「這麼說你在邊陲殺過不少人了？多少個？」
任寧沉默了一會，突然開口︰「很多！」
這兩個字他說得很輕很淡然。
幾位王女一愣，然而等她們反應過來後，一股涼氣就從背後襲了上來。
王女們不安左右看看，似乎周圍的冰盆擺得多了些。
任寧不準備下場，卻有人找上門來。
承恩伯三子孫冶剛贏了兩名留學生，眉飛色舞下來休息。
因為皇後是親姑母，他便嘿嘿地走了過來討賞。
「皇後娘娘，佷兒一口氣敗了兩個南蠻子。沒給您丟臉吧。」
晴貴妃似笑非笑地看了過來，皇後臉色有些尷尬。
「本宮看見了。冶兒身手確實不賴，看來這些年哥哥沒少費心教導過你。不過不許自滿，武學向來都是不進則退的。」
「佷兒明白。」孫冶十分高興，「謝娘娘夸獎。」
他看了眼旁邊的任寧以及晴貴妃的賞賜，不知不覺中語氣有些發酸。
「俗說文人配劍武士帶刀。這位公子有些眼生，不過腰間掛了兩把短刀，想必是武勛子弟。怎麼一直站在陛下和皇後身邊？」
他哈哈地開了玩笑，「閣下莫不是覺得校場上天氣太熱，準備一直呆在陛下這里享受冰盆吧。」
任寧還沒開口，晴貴妃笑出聲來。
「他叫任寧。孫三公子若是休息夠了，要不要和他打一場？勝了本宮有賞；輸了的話，那就要罰了。」
任寧？
那個自除太師府的私生子！
孫冶愕然地看著一臉平靜的任寧，差點忘了回晴貴妃的話。
「原來是你。」半晌後他才回過神，「任公子自除……咳，本公子久仰大名。能當上送靈回鄉西南方向的安全指揮使，閣下武藝應該過人吧。要不要下去比劃比劃？」
「冶兒？」皇後突然開口，「你已勝了兩場，就先好好休息吧。要是覺得無聊，可以和幾個皇表妹聊聊天。」
孫冶意動，然而哈哈地搖頭，「皇後娘娘，佷兒是要進金吾衛的人。區區兩個留學生，根本不費什麼手腳。」
他讓了讓身子，「任公子，請吧！」
任寧暗里搖了搖頭。
金吾衛算是皇城守衛的一種，但所收的人都是無所事事的貴公子。
他們出生太晚，除非前面的大哥都死光，否則這輩子也當不上世子。正因如此，家里就送他們到金吾衛去鍍層金，以後隨便塞個閑職罷了。
也不知這家伙哪來的傲氣。
任寧等了幾秒，沒听見皇帝出聲，行禮後進了校場。
咦！
「四姐，瞧，是寧哥哥！」
他踏進校場的剎那，薄簾後響起了任惜驚訝的聲音。
任四姑娘也認出了任寧，狠狠地吃了一驚，「他怎麼能進這秦王府？」
沒人能回答這樣問題。
「他就是任寧？你們太師府那個……咳，」有姑娘咳了一聲，「看樣子他要挑戰承恩伯的三公子？」
「孫三公子長得一表人才，剛才一口氣連挑了兩名南蠻子，真不愧是人中龍鳳。這個任寧听說私自簽了軍籍，現在只是個平頭小兵，估計擋不住三招吧。」
「人長得還是挺帥的，不過身份太低，看了也白看。家里讓寧可讓我等作個老姑娘，也不會招他為婿的。姑娘們過來喝茶吧。」
「任寧自然可以不看，但孫三公子在呀。」
「別想了，孫三公子嫡妻的位子留著給陛下的王女們呢。」
蕭綱剛才掛了點彩，正捂著胳膊唉聲嘆氣。
他還想給皇帝留個好印象，結果實力太差，幾下就被人打敗，還受了點傷。
見任寧下場，蕭綱精神一振。
「各位，各位。要不要過來賭一把？」
他指了指場上的任寧和孫冶︰「本公子作莊。左邊任寧勝的話一賠一，右邊的孫冶勝的話一賠十。快來買定離手啦……」
然而半晌過去，根本沒人理他。
「作個毛莊，忠勇伯府都窮瘋了，听說正在賣房子鋪子以及驅散奴僕。你蕭綱還好意思作莊。一會兒賠了，難道我們還能逼你把伯府的府邸賣掉不成？」
「想多了。他只是蕭家二公子，連世子都不是。府邸本來就不是他的。」
……
秦王府的校場很大，這些議論紛紛的話有些任寧听得清楚，有些他听不見。
不過他完全無視。
站好，任寧回過身看著三丈外的孫冶，等著裁判過來。
「孫三公子武藝高強，無人能敵。這次準備比試什麼？」裁判不認得任寧，但認得皇後的佷子，連忙哈著腰過來詢問。
「問他吧。劍法、拳法、槍法、騎射都隨便。」孫冶瀟灑一甩長發。
「他剛從要塞回來，是客。咱們讓他自己選擇，省得別人說我們帝都人欺負外地人。」
裁判只好扭頭走過來。
然而他剛要抬腿，任寧已經出聲︰「不用麻煩，就比拳腿刀劍。」
「擊倒就行，是吧？」他問裁判。
「擊倒三次或對方認輸。」裁判說。
任寧點頭，表示明白。
刷！
「比身手？」孫冶一下子拔出他那把瓖了無數寶石的長劍，眼花燎亂地舞了幾個劍花。
嘩！
薄簾後的姑娘一陣哄動，「三公子好帥氣的劍法。」
孫冶听見了，更是哈哈大笑，「你選什麼不好，居然選擇與我近戰，也不打听打听我孫三公子在帝都的名聲。」
「三公子什麼名聲？」有姑娘嬌滴滴地出聲。
她們這些高門貴女，沒成親前想出趟門可不容易。對外男基本上一無所知。
刷刷！
孫冶又挽了幾個漂亮的劍法，才傲然道︰「帝都人稱孫三劍神！」
嘩。
簾子後又是一片驚嘆。
「可以開始了嗎？」任寧問裁判。
裁判朝孔雀一樣開著屏的孫冶望去，得到示意後，才喊了一聲︰比武開始。
任寧也不拔刀，徑直朝孫冶沖去。
三丈，不遠。
哈哈！
孫冶把劍舞得連自己都看不清︰「來得好，看我白鶴亮翅、鳳舞九天、花開……」
轟！
一聲悶響。
任寧已經撕開了他的劍網，膝蓋重重頂在孫冶的小月復上，把他撞成了個蝦子。花開富貴的富貴兩字就沒能再說出來。
砰！
手肋再順勢向上一抬，狠狠撞在對面的下巴上。
孫冶撲地噴出一口血水，直接倒飛了出去，落到地上翻了幾個滾，就再也沒了聲息。
靜！
安靜！
周圍一片死寂。
當！ 當！
不知誰和誰的杯子掉到了地上。
任寧朝旁邊直了眼楮的裁判望去，「這才擊倒一次他就起不來了，能算我贏嗎？」
裁判打了個哆嗦，終于找回了聲音︰「不算，要三次！哦不，快來救人啊。」