「家書？」任惜愕然地接了過去，「什麼時候的事，我怎麼不知道。」
她打開信件一看，立即皺眉望向自己的丫鬟，「秋桔，這封信是你寫的？」
「是！」秋桔撲通地跪了下來，「姑娘你馬上及笄，不是經常念叨著想公子回來參加儀式嗎？奴婢斗膽便寫了這封信到岩陲要塞去。」
「斗膽，你的膽子還真是不小。」任惜無語地搖了搖頭，「來人！十……五大板子讓她長長記性。」
兩個粗使婆子擰笑著撲過來，把秋桔押到一邊。
不一會兒啪啪啪，板子重重拍在屁/股上的聲音傳了過來。
太師府的一等丫鬟活得比一些小家碧玉都要好。五板子下去估計這秋桔十天半月下不了床。
四個二等丫鬟興奮地豎起了耳朵。
一等丫鬟出了差錯，她們才有機會升職。
然而任惜只是打了秋桔五板子，其他什麼都沒說。好一陣子過去，她們只好黯然地收回了目光。
「所以這封信上的事是假的？」任寧問。
「也不算假。」任惜笑著搖了搖頭，「不過那門親事還沒確定。男方秋天會到帝都來，祖母讓我先相看過對方再說。如果我不喜歡，祖母並不會強迫。」
兄妹倆又聊了好一會兒，任寧見她並沒有反感目前生活的跡象，便默默地走了。
什麼獨立開府的事，他沒有再提。
下午時分，任寧又進了後宅參加家宴。
任家在帝都的主子，無論大小都回了家，聚集在了一起。
任寧進去時，里面已經整整坐了三大桌的人。
整個太師府的男丁就他一個沒上族譜。以往過年過節舉辦宴席，他都是和過來打秋風的表親們坐在一起。
「寧弟，過來哥這里坐下。」大哥任榮招手。
任寧微笑著搖頭，「我就不坐了，只說兩件事就走。」
嗡！
整個家宴一下子震動。
眾多的主子紛紛扭頭，不管熟悉不熟悉，滿面驚訝地朝任寧望了過來。
老太師臉色鐵青地揮了揮手。
站在一邊的各房妾室、僕人甚至管家連忙出了宴廳，遠遠地站著不敢偷听。
任寧視若無睹。
「第一，請老太師讓總管統計好我這些十四年來的吃穿用度，三天後任寧雙倍償還。從此以後本人與太師府毫無關系。」
「第二，我已經有了心儀的姑娘，過幾天就要和她成親。如果府里事先給我定下了親。請及時退親，別擔耽人家姑娘。」
「各位有緣再見！」說完，任寧彎腰鞠了一躬，轉身就走。
「哥。」任惜站起來惶惶地喊了一聲。
任寧听見了，卻沒有止步。
當著門外長長一串詫異的目光，他飛快來到前院，啾地吹了一聲口哨。
追風嗖地一下子竄到他身邊，親密拱著主人的手。
任寧呵呵地模出根胡蘿卜，喂給黑馬。
他翻身上了坐騎，「我們走！」
一走就不會再回來。
幾乎不多時，御書房就收到了太師府方面的消息。
皇帝哈哈一笑，「有個性的小子。太師沒有說什麼？」
「沒有。任寧根本沒有留給其他人說話的時間，自己說完轉身就走。」
「這老狐狸……」皇帝搖了搖頭。他拿起新奏折，不再理會太師府的破事。
太師不是沒空說什麼，而是根本就不準備說話。
永為帝師。
六百年前開國皇帝留在太師府影壁上的這四個大字，讓任家成了當之無愧的太師以及少師。無論他們有沒有真正教導過皇帝和太子，僅憑這個身份就已經是萬千文人和學子心中至高的聖師。
這樣的家族如果再出個掌管行伍的將軍，估計很多人都會睡不著。
因此任寧四年前私自簽下軍籍時，事實上他就已經被除了族。
當然，任寧也從來沒入過族譜，倒是省了不少事。
下來的幾天，任寧若無其事地和盈盼四處找著房子。
偌大個帝都，想找個像樣點的不容易。
平民區的宅子便宜，只是太小，而且環境也不好。
靠近皇城的宅子大倒是夠大了，不過就有算有錢也買不到，因為通常沒人肯賣。
兩人手里有錢，心底一點也不急。他們就這麼慢慢地相看著。就當談戀愛了。
這天，任寧正在西市附近看一座五進的宅子，突然有人拿著燙金請柬找到他。
「任寧任公子，三天後是中伏。秦王府舉辦酒食之會，特來邀請公子。屆時皇上和皇後都有可能參加。請務必賞光。」
任寧點頭收下，「請回稟秦王爺，三天後任寧一定到。」
待送請柬人走遠，盈盼才好奇地圍了過來，「秦王好像是第一個封王的皇子吧。你認識他嗎？」
「不認識。」任寧搖頭，「這麼多皇子我只認識三皇子，而他還沒封王。其他的都沒見過。」
任寧有些感概。
以他往日的身份根本不可能參加這種聚會。沒想到現在徹底月兌了族，反倒有了參加的機會。
盈盼嘻嘻一笑，「皇上和皇後會來參加，有點意思。估計是皇帝暫時不好接見你，就在宮外設個宴私下見個面。」
「酒食之會一听就知道是吃吃喝喝，中伏是什麼？」草原姑娘不懂就問。
任寧笑，「三伏天听說過吧？」
「听過。」盈盼點頭，「現在就是三伏天。」
「三伏分早伏、中伏和末伏。雲垂有個傳統，中伏天時親朋好友會聚在一起吃羊肉喝米酒啖荔枝，以驅避體內的熱毒惡氣。」任寧說，「這就是請柬上所說的酒食之會。」
盈盼听明白了，她撇了撇嘴。
「三伏天整整一個多月，那中伏天也有十來天。我看這酒食之會就純是胡亂找個理由聚在一起吃喝玩樂。」
「確實。」任寧哈哈大笑，「貴族嘛，衣食無憂的，整天閑著無沒事干就光想吃喝玩樂了。」
他看了眼西南方向，「要是雲垂沒發生什麼大事，比如雲中郡沒發生時疫，這帝都貴族間的聚會宴席那都是三天一小場，十天一大場的。多到數不勝數。」
「真浪費！外頭還有許多百姓食不裹月復的……」盈盼嘀咕了幾聲。她睜大了眼楮︰「我可以和你一起去嗎？」
「王府啊，應該很雄偉吧。長這麼大還沒去過呢。」
任寧遺憾地搖頭，「如果我們成了親，應該可以帶你進去。現在恐怕不行。」
嘻嘻！
盈盼也不失落，「那等以後你當了大將軍，我成了將軍夫人。到時候記得帶我去玩。」
三天後，任寧如約進了秦王府。
看著眼前的情形，他隱隱明白了什麼。