元失其鹿，群雄共逐。
元朝末年，幾十年地坐享其成，已經完全地將蒙古人從昔日地草原雄鷹，變成了今日地圈養草雞。
從武宗至大元年（1308年）至順帝元統元年（1333年）二十五年間，換了八個皇帝。由于爭奪帝位，蒙古貴族之間長期相互傾軋，內戰不斷，而這時地國家軍政大權也已經轉移到了握有實力的蒙古大臣之手。
元朝武宗時，用在敬神、修寺等宗教活動上的開支，一度高達政府全部收入的三分之二，據仁宗延祐四年（1317年）宣徽院統計，僅供佛飲食一項，該年共用面四十三萬九千五百斤，油七萬九千斤，蜜二萬七千三百斤，每日宰羊至萬頭。
英宗以後諸帝更是貪財好貨，掠奪無厭，在這種情況下，財政經常支絀，以致「朝廷未嘗有一日之儲」。
蒙古人要彌補虧空，但卻沒有宋朝那種開源節流地本事，只有是不斷地加重稅收，濫發紙幣，政府賣官蠰爵，賄賂公行，而官吏斂括的花樣更是無奇不有。
到了元順帝（元惠宗）時，一切腐敗現象已然是達到極點，以順帝為首的蒙古皇室，也是「丑聲穢行，著聞于外」。
元統元年（1333年）京畿大雨，饑民達四十余萬；二年江浙被災，饑民多至五十九萬；至元（後）三年（1337年），江浙又災，饑民四十余萬；至正四年（1344年）黃河連決三次，饑民遍野，盜匪橫行。
早在泰定二年（1325年），河南息州趙丑廝、郭菩薩的起義，便以「彌勒佛當有天下」的口號，揭開了元末農民起義的序幕。
順帝至元三年（1337年），又有廣東朱光卿、聶秀卿的起義，稱「定光佛出世」；同年又有河南棒胡的起義，棒胡燒香聚眾，起義者「舉彌勒小旗」。
至元四年（1338年），彭和尚、周子旺在袁州起義，起義農民五千余人，「背心皆書佛字」，到了至正初，小規模起義、暴動已遍及全國，僅京南一帶的起義即達三百余起。
由于舉行起義的農民多是漢人（北方原遼國、金國漢族人）、南人（南方南宋漢族人），因此蒙古人對漢人、南人更加仇視。
元丞相伯顏等人由此曾提出了要殺絕漢人張、王、劉、李、趙五姓的主張，同時又重申漢人不得執兵器，不得執寸鐵，並且還下今北人毆打南人不許還報等。
如是種種，到至正十一年（1351年），終于爆發了最終將蒙古人趕回草原、並引發元帝國徹底崩潰地紅巾軍大起義。
在紅巾軍起義地前後，日後坐大地還有至正八年（1348年）浙東方國珍和至正十三年（1353年）泰州張士誠的起義。
元末群雄，從始至終都分為兩大派系，即劉福通和徐壽輝的紅巾軍系，以及張士誠、方國珍的非紅軍系。
紅巾軍主要分為兩支，一支起于穎州，領導人是劉福通；一支起于蘄、黃，領導人是徐壽輝、彭瑩玉（即彭和尚）。
同年五月，劉福通率領農民軍攻下潁州，此人長期以來即以白蓮教的名分來組織農民進行造反，他最初在永年推韓山童為首，稱韓為宋徽宗八世孫，于是「河、淮、襄、陝之民，翕然從之」。
後來事機泄露，韓山童被捕，其子韓林兒逃至武安，劉福通即來潁州，攻下朱皋，在朱皋開倉賑濟貧民，「從者數十萬」，以後又相繼佔領羅山、真陽、確山、汝寧、息州、光州等地。
八月，徐壽輝、彭瑩玉攻下蘄州。
彭瑩玉是袁州「莊民家子」，自幼出家，以清泉為人治病——也就是給病人喝摻雜了藥物地天然礦泉水，而袁州百姓也「事之如神」。
彭和尚也是長期利用白蓮教發展組織的高手，當至元四年（1338年）起義失敗時，他逃匿至淮西，淮民「爭庇之」。
徐壽輝，本來布販子一名，實則繡花枕頭一個，彭和尚見他相貌不俗，便推舉他為王，在蘄、黃起義，並建元「治平」，國號天完。
值得一提的是，在所有地義軍中，「天完」軍地紀律是最為嚴明的，也是擾民最少的。
「天完」者，大元上各加一橫一寶蓋，「壓」大元為主也；「天完」政權地太上皇是彭和尚，主要執行人則是鄒普勝。
天完政權初開張時，攻伐四克，不僅打敗元朝威順王寬徹不花大軍，連陷饒州、信州以及湖廣、江西諸郡縣，未幾又破昱嶺關，攻克杭州，隊伍很快便增加到百萬人，鄒普勝一軍也極能打，連克太平諸路，聲勢大震。
以後徐壽輝又派部將明玉珍攻取四川，于是四川和雲南一部分地區也被紅巾軍所控制。
可惜的是，天完政權中，沒有具有長遠戰略眼光的知識分子教他們長謀遠略，得城多多，遂得遂失；鬧騰一年多，所存廣大地區一個一個丟掉，最後連「國都」蘄水也被元軍攻下，「皇帝」徐壽輝只能跑到黃梅躲著。
彭和尚見勢不妙，攜帶大筆珠寶不知所蹤，日後此人再無露面，估計是蓄發當起了富家翁。
就這一點而言，彭和尚是成也白蓮教、敗也白蓮教︰讀書人所尊奉地是儒家地孔子，與白蓮教所信奉地「彌勒佛」風馬牛不相及，二者能有什麼共鳴才是怪事。
在這一點上，朱元璋就做的很好，他在借紅巾軍地這個外殼壯大了自己地實力之後，立即便與白蓮教翻臉為仇，全身心地投入到了讀書人——應該說也是代表著當時先進生產力地小地主階級的懷抱中去了。
至于做了如此「不講道義」地事情之後的結果如何，大家就都有目共睹了。
節節敗退之時，「天完」政權幸好有倪文俊能干，率軍連接攻克沔陽、襄陽、中興（江陵）、武昌、漢陽、蘄水等地，最終把徐「皇帝」迎駕到漢陽。
倪文俊與徐壽輝相處了一陣後，「君臣」不和，老倪想殺「皇帝」老徐，不成，只得跑往黃州自己老部下陳友諒處。
孰料，陳友諒正愁自己手下人馬不多，見老倪自己送上門來，當即歡天喜地的迎接，然後沒過幾天，陳友諒就在酒宴上殺掉老上司，吞並其全部兵馬。
至正二十年（1360年），陳友諒終于殺掉了徐壽輝，自己即位做了皇帝，定國號大漢。
同是西路紅軍大將地明玉珍不服陳友諒，于是不久也在四川重慶自立，國號大夏，並以明教為國教攻下了四川，是早期紅軍將領獨霸一方者唯一善終的，他終其一生都在和雲南元軍作戰。
明玉珍原名旻玉珍，因為信奉明教，把自己姓都改了——老朱後來也只敢把國號叫「明」而已。
陳友諒，沔陽打漁人出身，本姓謝，其祖父入贅陳氏，因從其姓。
老陳小時候也讀過幾天書，略通文義。青年時代有算卦人說他家祖墳風水好，當出貴人，這使得陳友諒竊喜之余，便一直懷有造反異志。
當時民不聊生、天下大亂，有「造反」念頭的人其實還是很多的。
徐壽輝起兵時，陳友諒正當小縣吏公務員，即刻投筆從戎，加入造反隊伍。他首先在倪文俊手下當小文書，不久便自己帶兵出外發展，很快成為天完政權的一方軍將。
與此同時，劉福通領導的紅巾軍也在戰斗中壯大起來。
至正十四年（1354年），元順帝听信奸臣讒言，把正在圍剿張士誠地丞相月兌月兌解職，月兌月兌所統率的「大軍百萬，一時四散」，很多人都投入紅巾軍，劉福通的聲勢由此而日盛。
至正十五年（1355年），劉福通擁立韓林兒在亳州稱帝，改元龍鳳，國號大宋，史稱「小明王」，中原各地的紅巾軍都接受了大宋的領導。
在義軍中，「龍鳳」軍地紀律僅次于「天完」——有信仰的部隊、不管是什麼信仰，其紀律終歸是要勝過烏合之眾的。
事實上，拋棄了自己信仰地朱元璋軍，雖然其紀律不及以上二者，但也還是在非紅巾軍系地其他隊伍之上的。
劉福通以汴梁為中心，指揮和元軍的正面戰場。最出名的就是三路北伐。基本上經過北伐之後，元軍折損已盡，無力和義軍再作戰了。
劉福通可謂是元廷最大的敵人，他以河南安徽山東為基地和河北、山西、陝西的元軍對抗，消滅了元軍主力，迫得元廷依靠民軍才打敗龍鳳政權，情況有點類似後來地太平天國。
東路軍主帥毛貴是北伐中成就最大者，這人是芝麻李手下，收復了山東，並且一度曾打到過薊縣，差點提前讓元順帝回老家放羊去，是三路北伐軍中唯一建立了政權又打下根據地的，而其他兩路經過奔襲作戰都失敗了。
芝麻李也是明教的一個首領，在劉福通起義後三個月攻下了徐州，以呼應劉福通、徐壽輝，三家鼎足屢敗元軍，形成了元末的第一次反元高潮。
濠州也是在芝麻李的義軍庇護下才得以生存，李部有位趙君用，此人一到濠州就差點殺了郭子興——也就是朱元璋的老丈人。
後來趙君用去了山東，又紅眼病發作殺了山東紅軍主帥毛貴，導致山東戰場潰敗，中原紅巾軍戰場隨之土崩瓦解。
灰常地悲催……
元末農民起義，後人都被朱元璋地義軍所吸引，明朝的創立就成了推翻元人統治的代名詞，因此那段戰國時代的主流歷史，便有了很多被遺忘、但很重要的篇章。
當一線紅巾軍正在和元軍主力進行艱苦斗爭的時候，小和尚朱元璋卻是開始獨樹一幟，逐漸發展和積累著自己的勢力。
朱元璋，濠州鐘離（今安徽鳳陽）人，原名朱重八，出身于一個貧農家庭，小時候為地主放過羊，做過和尚，至正十二年（1352年）參加了濠州郭子興領導的紅巾軍。
至正十四年（1354年），朱元璋奉命南略定遠，招降驢牌寨壯丁三千人，又夜襲元軍于橫澗山，收精兵兩萬，
隨即進佔滁州。
至正十五年（1355年），朱元璋進兵和陽，渡江攻下太平、溧水、溧陽等地，這時，韓林兒在亳州稱帝，他接受了韓林兒的官職、封號，軍隊皆以紅巾裹頭，亦稱香軍，成為紅巾軍內部一支獨立地、強大的武裝力量。
事實上，雖然朱元璋在加入濠州義軍後當了首領郭子興的女婿，並獨立一軍，下采石，得浙東文人擁護，高築城廣積糧，鄱陽湖大戰殺陳友諒，滅張士誠、方國珍，直至北伐大都，但是在北伐之前，朱元璋軍其實卻是很少和元軍主力作戰的。
換句話說，在朱元璋發展地前期，他都是以吞並其他義軍和小股元軍來壯大自己的，而在早期地一線北方紅軍將領全部隕落之後，朱元璋又趁元軍接下來自己火拼的三年中，統一了南方。
應該說，元朝覆滅，不在于朱重八如何的了不起，而在于一線紅巾軍從至正八年到二十三年，這十余年的奮戰消滅了元軍大部主力所致。
在元末義軍中，方國珍起義最早，在至正八年便開始造反，稱的上是反抗元朝的第一條好漢，也是劉基的死對頭，劉伯溫憑籍和他打仗所積累出的經驗寫了部兵書，為以後輔佐朱元璋發揮了重大作用。
方國珍一直雄踞東南，在朱元璋先後滅掉陳友諒和張士誠之後，主動
「識時務者為俊杰」地投降了。
張士誠，小字九四，元末泰州白駒場(今江蘇大豐西南白駒)人，他自年輕時代起，就做當地鹽場的幫閑記賬一類雜差，很能損公肥私，憑關系讓三個弟弟干上操舟運鹽的營生，順便走私販鹽。
張士誠為人輕財好施，很似《水滸傳》中的「及時雨」宋江，頗得當地老百姓歡心。從人品上講，張士誠為人是元末群雄中數一數二的「好人」，不奸險，能容人，禮待讀書人，
至正十三年(1353年)，與其弟士義、士德、士信及李伯升等率鹽丁起兵反元，攻佔泰州、興化、高郵等地，隨即他就接受朝廷「招安」，還弄了個官做。
但當元廷要張士誠出兵去打濠州等地的紅巾軍時，老張怕吃虧，推托不去，轉而更是徑直佔了高郵，稱誠王，建國號大周，改元天。
轉年，張士誠樹大招風，大元朝的丞相月兌月兌親自率百萬大軍來攻，把高郵團團圍住，當時的張士誠，叫天不靈，呼地不應，悔得腸子都青，連扇自己嘴巴怪自己招搖惹事。
最慘的是，他想投降都不行，月兌月兌鐵定了心攻下高郵後要盡屠當地兵民，以在江南樹威示警，但人算不如天算，月兌月兌遭朝中奸臣算計，元順帝一紙詔書把他就地解職押往吐蕃，半路毒酒賜死。
至于那「百萬大軍」，由此一時星散，群龍無首，張士誠終能逃出生天，率一股人馬逃出高郵當流寇去也。
從這個角度而言，張士誠堪稱是元末對元作戰的蓋世功臣。
當是時，第一階段反元大起義已經是進入了最低潮的時候，百萬元軍已經打破了紅巾軍長江防線，恢復了南北元軍的聯系。
正是作為非紅軍系統的張士誠軍，在高郵的圍城戰中因「不能降」而堅守，最終才陰差陽錯地導致了月兌月兌所率領的元軍百萬主力崩潰，也從此開始了各路反元義軍的第二次高潮。
在天下大亂的「大好」形勢下，張士誠很快東山再起，並迅速佔領了江南最富庶的常熟、平江兩個重鎮，平江即今日蘇州，自古即為糧倉，衣倉，錢倉，是真正的大富之地。
而後，張士誠勢力發展極為迅速，湖州、杭州、諸全（諸暨），紹興、宜興、常州、高郵、淮安、徐州、宿州、泗州以及朱元璋的老家濠州，全部被其所佔領。
時來運轉後，張士誠改平江為隆平郡，開弘文館，招賢納士，提前干起「賢德」帝王的營生來。
後來受苗軍楊完者部的打擊和朱元璋的擠兌，老張又接受元朝江浙行省右丞相達識帖木兒的「勸告」，再次投降元朝，當起大元的「太尉」來。
扯虎皮做大旗，老張在幾年間據地兩千余里，北逾江淮，西至濠泗，東達至海，南連江浙，儼然江南一國。
再往後，張士誠要當真王爺，元朝不答應，老張就于至正二十三年派兵進攻安豐(今安徽壽縣)，攻打劉福通。
逼走劉福通和韓林兒後，張士誠自立為「吳王」，定都平江(今江蘇蘇州)，至此和元朝基本鬧翻，連糧食也不往大都運送了。
即便是劉福通如此勇武之人，之後也被張士誠手下大將呂珍包圍于安豐（壽縣），並于出戰時被殺；如果朱元璋不來救，就連小明王韓林兒也會被張士誠軍隊活捉。
事實上，張士誠打劉福通，也不算是所謂的「起義軍」內訌，因為這兩個人根本不是一個派系。
「紅軍」之間，平時里自己也是互相爭得你死我活，所以，張士誠打劉福通，更可稱的上是天經地義之事。
在張士誠稱王一年之後地至正二十四年（1364年），朱元璋也在建康（今南京）自稱吳王；為了與張士誠有所區分，時人稱張士誠為「東吳」，而稱朱元璋為「西吳」。
劉福通戰死，朱元璋為救小明王率軍北上，遭到陳友諒漢軍的全力攻打——朱元璋「過界」了，這時是至正二十四年，正是北方紅巾軍全軍覆沒的一年。
這時候照理說元軍勢力強大，坐山觀虎斗後應該消滅疲勞的吳軍，說什麼也不應讓朱元璋從容吞並陳友諒地大漢後，再滅張士誠地東吳的，可是卻沒有一個元兵出現。
如果元軍的兩大主力在消滅紅巾軍主力劉福通部後，趁著紅巾軍陳朱兩部火拼，分兵南下，兩軍當時的力量均是不足以對抗元軍的，這樣元軍還有最後一絲剿滅義軍的機會。
但此時破了劉福通主力紅軍地孛羅貼木耳的山西元軍，卻是和察罕貼穆爾的山東元軍打起來了——這個察罕，就是《倚天屠龍記》中趙敏那個英明神武的父親。
孛羅軍消滅紅巾軍主力後，沒有南下滅紅軍，反而北上大都挾天子以令諸侯，于是元太子跑到了王保保軍中，合兵反擊孛羅軍，這一戰一直打到至正二十五年。
孛羅死後，元朝卻是內戰仍酣。
察罕貼木爾軍、王保保固然是嫡系，但是主力中也包括李思齊等老將，根本就不听王保保的南征將令，然後元軍地這最後一支主力就集體開到西北晉陝一帶開練，而元順帝居然樂得坐山觀虎斗。
也就是在至正二十五年（1365年），已然並吞陳友諒、並已坐大了的朱元璋，終于開始把兵鋒轉向了蘇州張士誠，他采取了「煎其肘翼」的軍事部署，派將攻佔久被張士誠所控制的高郵、淮安等地，一面又東向湖州、嘉興和杭州，殲滅張士誠軍的主力，然後進圍蘇州。
在進攻張士誠時，朱元璋就已在檄文中公開罵白蓮教是「妖術」，說紅巾軍「焚蕩城郭，殺戮士夫，茶毒生靈，無端萬狀」，全然不顧自己本身就是紅巾軍一部地事實。
至正二十七年（1367年，吳元年）九月，蘇州城破，張土誠被俘自縊而死，三吳平定。據守慶元、溫州、台州一帶的方國珍也遣使歸降。
同年，又分別派將攻取廣東、福建，至此朱元璋已據有東南半壁，並決意北伐，在宋濂等人草擬的一篇聲討元朝的檄文中，提出了「驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民」的口號。
至正二十八年（1368年，明洪武元年）七月，徐達會諸將于臨清，連下德州、通州等城，元順帝率後妃、太子和一部分蒙古大臣從大都北逃。
八月，北伐軍進佔大都，結束了元朝在全國的統治，這一年，朱元璋建立了明朝，改元洪武，是為明太祖。
之後朱元璋又用了近二十年的時間，才終于消滅了其他農民軍殘余，並擊潰了元朝殘余勢力（北元）。
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史載，張士誠在府邸中聞城潰，謂其妻劉氏曰︰「我敗且死，若曹何為？」
劉氏良德婦人，冷靜答道︰「君勿憂，妾必不負君。」言畢，她懷抱兩個幼子，在齊雲樓下積柴薪，與張士誠諸妾登樓，自縊前令養子辰保縱火焚之。
張士誠當時獨坐室中，左右皆散走。
但事實上，劉氏雖然自殺，但那兩個兒子卻是以「偷龍轉鳳」地手法留下了一人，交與府中死士，並在半月之前便已潛入民間。
對于吳地之人來說，張士誠為人寬厚多仁，賦稅輕斂，因此吳人對他頗多懷戀。蘇州當地人一直都很懷念昔日張士誠輕徭薄賦的仁德，每年陰歷七月三十日為張士誠燒香，托名為地藏菩薩燒香，實際上是燒「九四香」（張士誠原名張九四）。
張氏屬下貪縱，但並不殘暴，也沒濫殺人，加之吳地殷富，即使東吳官員愛錢，卻也不是刮地三尺那種貪殘。
反觀朱元璋，因恨吳人為張士誠所用，他取大地主沈萬三家的租薄為依據，格外加賦，高達每畝實糧七斗五升，並且以數年時間把吳地的中小地主基本消滅干淨。明朝人貝清江記載說︰「三吳巨姓……數年之中，既貧或覆，或死或徙，無一存者。」
張士誠家兄弟三人，全都喜歡招延賓客，張九六（士德）在時，已經延致了不少著名文士，諸如高啟、楊基、陳基、張羽、楊維楨等人，終夕飲樂于幕府之中，唱和往來。張士誠又向這些文人墨客們大贈輿馬、居室、文房精品，遠近潦倒的文人雅士，一時爭相趨之。
要說這些文人中，也當真不乏有那真才實學之人，在形勢危急之際，便受命擬定出一個「無中生有」地潛伏計劃來。
這個計劃地核心，便是平江陷落、國祚傾覆之後地東山再起路線圖，除張士誠地一名皇子之外，還精心準備了三個替身。
朱元璋之所以後來如此苛待吳地士紳，與這個計劃地失密不無關系，但遺憾地是，朱元璋卻是終究也沒能等到破獲這個計劃地那一天。
但是，追查這個計劃地遺詔，卻是在朱元璋死後秘密地流傳了下來。
此計劃名為︰吳中生有。
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