緋紅騎了一陣的沙漠種, 就遇上了接應謝柏翹的駱駝隊。
「……大人！是大人和公子回來了！」
人群雖有騷動，卻並不意外這個結果。
大人溺愛公子，幾乎是什麼都依著公子，特別是大人坐擁十六部之後, 公子的榮寵無人能及。人們都說, 公子才是草原第一獵手，雖然是個身嬌體弱的病秧子, 可他的兩個妹妹, 一個成了聲勢烜赫的龍荒女王，另一個則是統領了第四部, 年紀輕輕位居小帥。
要不是公子纏綿病榻，深居簡出，人人都想見識龍荒第一公子的風采。
緋紅把謝柏翹抱下了馬, 又騎上了一匹駱駝。
它睫毛長長的, 像個溫順的小姑娘一樣，用腦袋蹭著謝柏翹。
「葡桃, 乖葡桃。」
謝柏翹伸手撫模雙峰駱駝, 安撫它的急躁。
這只小駱駝快五歲了, 但異常粘人, 緋紅記得她第一次把小駱駝牽到謝柏翹的面前，當成他二十六歲的生辰禮物，這只小駱駝就跟野馬一樣，野性難馴，對新主人謝柏翹不屑一顧。
眼下才過了三年，謝柏翹就把它養得老老實實的，見不著主人就會焦躁。
謝柏翹鮮少出門，平日里的習慣便是養一些小家伙, 粗獷點的，諸如駱駝、野馬、牛羊，小型的，就是花鳥蟲魚，順帶一提，他個人特愛養龜，龍荒所有的龜種都被他養了一遍，但都活不過三個月，病美人哭哭啼啼氣病了一場。
緋紅濕了好幾件衣裳，才將人給哄好。
隨後緋紅便下令，不許公子接觸任何一只龜。
緋紅從後頭抱著謝柏翹，身體隨著路段微微顛簸，她漫不經心道，「你把葡桃養得太嬌慣了，萬一有一天，她長久離了你怎麼辦？」
謝柏翹垂下眼眸，他臂間還搭著一盞氣死風燈，照出姣薄唇形。
「……嗯？你走神什麼？」
謝柏翹揚起脖頸，有些眷戀靠在緋紅的胸前。
「沒什麼，只是許久不曾，跟明上這般同騎了。」
從含章滅國，到龍荒奪權，他陪著她步步走來，她身邊也出現了越來越多的新面孔。她跟其他人去騎馬，去狩獵，去征伐。
她野心勃勃，月兌胎換骨，越來越習慣這里的一切，駕輕就熟做她的王。
可他卻有些水土不服。
她已經很久沒有像這樣，將他從後頭抱著，雙臂延展過來，自然穿過他的腰，那彎弓射箭的雙手，就搭在他所能看見的地方。
他隨時都可以觸踫。
謝柏翹最喜歡的還是北上龍荒的那段日子，他們一起睡馬廄，在濕冷的夜里相互取暖，看著蝴蝶披著雨露，從眼前飛過。暗夜里，那蝴蝶似一道驚艷的流光，化作了謝柏翹每一場美夢的神靈。
夢中她騎著蝴蝶來接他。
而現在呢？
他不再需要逃亡，身邊也盡是奉承與討好，她用最短的時間讓他恢復了在含章的卓然地位。
他仍是高高在上、縴塵不染、錦衣玉食的公子，卻再也不能任性要求她抱著自己，喂他喝藥。
她很忙。
前有太子，後有長公主，都是不省心的玩意兒，偏偏宗政皇族偏心長女與次子，又留下了考驗，不讓她輕易得到前太子與長公主的勢力。
域外與中原的戰事一觸即發，而海市蜃樓神秘莫測，他們屢次派出的人手都折損其中，底兒他們還沒有模清楚，龍荒不能貿然對抗。
與此同時，遠嫁赫連的龍荒雪蠶時不時便要來信，她對她的依戀比新婚丈夫還要深刻！這些，也是需要龍荒女王親自去安撫的，畢竟是龍荒雪蠶退讓了一步，讓緋紅順利收攏十六部族，她再怎麼依她都不為過。
因此她一次又一次地，把他從最前面的地方，排到最後邊。
謝柏翹清晰意識到，他不是最重要的。
因為他是一個最安分的、最懂人心的、最不會亂跑的軍師，她拿不定主意的時候，只需到他房里走一走，問一問，隨後又是數日的消失。她並不總是什麼都告訴他的，所以他大部分時候都在揣測，她又在做什麼呢？
想著她的下一步棋，這是他為數不多的對弈樂趣。
漸漸的，謝柏翹又覺得不滿足了。
只要她想，只要她回頭，她隨時都能看見身後的他。
他是一個病秧子呀，怎麼跑都跑不遠的，所以她總是不擔心他會出什麼ど蛾子，除了這具破身體。現在神醫來了，她把他扔給他，好像只要有了一個醫術超絕的大夫在，他就會活得跟王八一樣長壽。
但王八沒水，血條再厚，照樣會死。
就像是他養一個就死一個的小王八們，他越是期望做到某一件事，命運總會猝不及防給他最沉重的打擊。
謝柏翹知道，他今夜如此出逃，借著自己的傷勢，攪亂她的布局，一定會在她的心上惹了幾分惡感。病美人要知情識趣，萬事周全，才會惹得人們憐惜，否則便是恃寵而驕，落得個魅惑君上的罪名。
但他不想再安分了。
他想自私一回。
于是謝柏翹轉過頭，主動去討一口酥糖。
她避開了。
他的兩瓣唇壓在她的耳廓上。
「為什麼？」
他嘴唇翕動，吐出細微的氣息，生怕驚擾她鬢邊的黃金環飾，「龍荒女子十六歲便可以與情郎雙宿雙飛……我不行麼？」
「不行。」
緋紅拒絕了他，「你如今身份，便是我的兄長，頻繁出入我的氈帳，你讓其他人如何看待？況且你的身體，需要靜養，不宜過分折騰。」她像是以前一樣哄著他，「翹哥別鬧，你知道我需要你，我們的大業尚未完成，你難道就不想親眼看見仇人的河山染血，我們的含章萬古流芳？」
她柔聲道，「一切要以大局為重，待江山定鼎，我肯定會給翹哥……」
「冠冕堂皇。」
他竟然這樣說。
緋紅的動作一頓。
病公子像是湖中的驚鶴，昂起了頭顱，風燈在他的袖邊，鑽入了一段昏黃又混沌的光，從衣料薄薄透出，仿佛一頭抱著月亮的白兔，他直視著她，「什麼含章，什麼復國，說得好听，你只愛自己，只愛那一柄天子劍！」
「你猜疑徽音夫人跟帝師是外族奸細，就順水推舟，留下辛小吉，又借魏軍之手，名正言順去除你的障礙和眼線。如此一來，咳，哀兵必勝，你將以你的遠見，贏得含章子民的認同，而宗政國主愚昧昏庸，成了你聲望的踏腳石！」
「帝師以死洗月兌了奸細的嫌疑，你又接手我與新桃，只為更好利用老帝師的名氣、人脈為你鋪路！」
「前太子呢？他性情柔弱，悲春傷秋，本該被嚴厲管束，你卻松懈人手，咳，放任他逃跑，以此捧殺他。長公主倒是一枚好棋，你就用神醫牽著她，讓她主動去海市蜃樓，做你的間諜！」
「她若成了，你便收攏了一名悍將，她若不成，死在蜃樓，你也有理由發兵追討，為親族報仇，不是麼？」
他越說越急，整張臉都皺了起來，痛苦不堪。
帝王最是性情涼薄，偏偏她又擅長情愛。
「至于束心——」
謝束心將氣死風燈提起到頰邊。
烏發雪肌，燈下的美人蠱得要命，「明上的春夢里，應當有我這張臉，對嗎？」
但她偏克制了，只模他的發，不踫他的唇，用似有若無的曖昧牽系著他。
病公子的眼鋒冰寒，低低自嘲。
「束心的政治價值，勝過一盤的棋子，明上擔心縱溺情海，會毀了我，毀了這一顆，為數不多，清醒的棋子。」
緋紅不怒反笑，捋好他碎發。
「你今日話這般多，想來是憋得狠了，還有什麼，一並吐出來，消了你的郁氣。」
她貼著他的耳朵，「只一點你誤會了，我並非不想要哥哥，如今我手握十六部，各方眼線都跟了過來，若教他們得知，翹哥是我心愛的，他們以此要挾我，那如何是好？一時貪歡縱然痛快，可小紅想跟哥哥——」
她環住他，半張臉陷入他的毛領里，將一頭縴弱敏感的月兔捉入懷中。
「夏螢點燈，雪冬冰嬉，四時八節，江山與哥哥俱在我懷里。」
侍從們遠遠墜在了主子的身後，便見前方不知發生了什麼變故，那盞提在公子里的風燈，突然月兌了手，墜進了昏暗的沙海。風燈里的火芯不慎滾落，踫著了厚紙，呼哧一下，劇烈燒了起來。
火燒星夜，沸騰如晝。
他們低聲討論。
「這是怎麼了？吵架了？」
「哎，你說話真不吉利，怎麼就不能是定情啊？」
「你覺得——」
那侍從眼神犀利，「十六部的大人，會定情嗎？」
眾人都覺得很有道理。
十六部大人權掌龍荒朔漠，只要她一聲令下，各族兒郎定會瘋了似的自薦枕席。弱水三千，只取一瓢，那不過是君王的哄人把戲而已。
謝柏翹又吐血了，因為過于興奮。
緋紅只得下令，原地扎營，眾侍從用半個時辰搭了個氈房出來。
緋紅把人抱了進去，又煮了他隨身攜帶的藥包，氈房內彌漫起一股腥澀的藥味。謝柏翹裹在色彩艷麗的毛毯里，升溫得很快，鼻尖沁出一點熱霧，連睫毛也濕漉漉的，他咳嗽了一聲，眼神游離，「其實，我沒有傷風……我找商陸，要了點藥。」
「商陸？」
謝柏翹言簡意賅，「神醫倒水蓮，商陸是他真名。嗯，我找他，開了點，快速起熱的藥。」
緋紅等他坦白。
那頭白狐狸，把自己的腦袋，一點一點沒入毯子里，甕聲甕氣地說，「你不用管我，燒個半夜就好了，咳咳。」
緋紅就懂了。
「翹哥可真是愛作死。」她慢條斯理攤開掌心，將中指跟無名指的約指摘了下來，「燒個半夜，你就要小命嗚呼了。」
她掀開毛毯。
錯金銀、綠松石跟石骨的戒面堆積在一起，風燈下的色彩冷艷詭譎。謝柏翹眼前鋪開一片黑色大漆，又交錯著水波粼粼，天火一路沉到了禁地深處，謝柏翹又隱約想起了那張巫儺面具，她的顏色猖狂暈染在他的身體上。
緋紅走出氈帳，淨了手，重新戴上了束縛野獸的驅環，又是一副衣冠楚楚、矜貴自傲的模樣。
十六部大人收斂了情態，喜怒不形于色。
「好了，該算個賬了，是誰領頭，帶公子出來的？」
侍從們莫名有些緊張。
「回稟大人，是，是小人。」
隊伍里走出一個虎背熊腰的男子，他忐忑地說，「公子思念過度，屬下看他快不行……」
「我記得，我說過，沒有我的命令，任何人不得帶公子出營。」她轉動石骨指環，「怎麼，公子的命令，已經可以凌駕于我之上了？你們是否覺得，討好公子，比听從十六部大人更有出路？」
口吻輕慢，卻寒意徹骨，眾人跪了一地。
「大人，大人饒命，我們錯了，求您再給我們一次機會！我們再也不敢了！」
緋紅垂眸。
「回去領罰，帶頭的，一百鞭，其余人，三十鞭，不可讓公子知曉。再有下次，就自行了結在我面前。」
「是！謝大人賞！」
緋紅暗想，或許她回去之後，也該血洗一遍謝柏翹身邊的耳目，他總有本事，將她的人變成了他的跟隨者。
喜歡是一回事，防人之心是另一回事。
這次出行，她並未告知謝家兄妹，但謝柏翹準確找到了她，一方面是他心思縝密，善于推斷，另一方面是她的耳目出現了紕漏，竟然走漏風聲。
她不得不作廢原先引誘魏殊恩的計劃，重新換了新的方案。
比如，草原女王跟她的俊美的不听話的小奴隸跟班。
「繼續追殺魏殊恩，留著他的命，逼他入絕境，讓他忍饑挨餓，流離轉徙，嘗盡人間一切冷暖苦楚。然後，在他走投無路之際，找個機會告訴他，龍荒不忌出身，只要有勇有謀，便可一步登天，做那萬人之上。」
如果能將男主訓練成她手下的一員猛將，讓他親自領兵攻打元魏，想必也是精彩至極。
緋紅舌忝著唇，血液興奮，如同沸騰的火星，下一刻便要燒起來。
十六部大人布置妥當，又折身回了房間，那一頭雪白的狐狸昏睡在艷麗的毛毯里，眼尾馱著兩筆新染的胭脂。她伸手觸踫他眉眼，指骨冰冷，驅環鋒利，他非但不躲，還本能湊上去，發出哼哼唧唧的響聲。
緋紅眉梢溢著情意，眼底泛著鋒芒。
當她身居高位，權勢就是春/藥，美人也如那四時花，隨她采摘。而她若是失敗，美人與真心都會叛她而去，因為她黯然失色，泯然眾生，再也找不到令人心動的艷色。沒什麼丑不丑陋，有利可圖，人間男女皆如此。
天地長夜，唯有江山不老，因此任何擋在她面前的，都該被她親手毀滅。
「好哥哥，我愛你一往情深，但你可別，再礙我的事。」