夜色中，一艘體型瘦小的綠眉鳥船正順流而下，這船身比較低矮，船頭卻如鳥首尖細，又有一條綠色橫紋而得名。船身前後設有四槳一櫓，各自有人鼓棹不息。
這艘船內可容三五十人，如今吃水不淺行駛速度卻很快, 唯獨船老大總是愁眉不展。江聞與袁紫衣沒有絲毫睡意，一同站在船頭四望，也不擔憂夜露深重的侵擾。
「江掌門，你出來這幾日，就不擔心城里的徒弟們？」
袁紫衣好奇地問道。
「文定、凝蝶、小石頭都是有定性的孩子，我何必耳提面命地追著他們教？」
眼見陰流暗涌被甩到了身後，船老大才重重地吐出了一口氣，心有余悸地解釋到剛才的舉動。
「客官見諒，西江上常有船家踫見怪事，說江底有東西跟著他們，還會踫見爛到不成樣子的平底船迎面而來，上面密密麻麻地都站滿了面色青紫、尸骸潰爛的兵卒。」
船老大回憶著別人對他敘述時的惶恐，「那些據說都是前宋的御林禁軍，突遭風浪罹難而全軍覆沒，未能趕上崖門之戰，便化為不肯投胎的厲鬼，往來于這條西江之上……」
西江的狹地被輕松穿過，三個時辰的水路終于要走到盡頭。再往前就能看見章丘崗村和江口的景致了。
眼見已經闖過危險區域，船老大連忙叫上手下扯起風帆、奮力搖槳，抓緊趕完這前往江口的最後一段路，便打算在章丘崗村歇上一夜，等到天明再買船離開。
「貴人，水底下好像有蛟鬼作祟，快隨我們上岸！」
一個民突然打開客門沖出船艙，江聞才發現里面的成年民都不約而同地，保持著四肢趴著耳朵貼地的姿勢，全神貫注地緊張聆听著什麼，老弱婦孺也正緊緊抱在一塊，面露驚色。
江聞連忙想要上前詢問，卻被船老大更快一步地擋在面前，怒發沖冠地對著他喊道︰「哪來的戶！媽的，這船里不會都是戶吧！」
他面露凶光地看向江聞，「這些人都是龍蛇蠻怪，最會拿人祭水，你是想害死我們嗎！」
可這是民第一次在江聞面前無視了斥責鄙夷，也沒有顯露出一絲怯弱猶豫，只是繼續對江聞說道︰「快，水底下的蛟鬼要上來了！」
就在此時，一直以來都平穩運行的綠眉鳥船，忽然想被什麼東西卡住了一樣，猛地剎在了原地，四處都傳來踫撞搖晃的聲音，連龍骨都發出牙酸的吱呀聲！
「殺才！又是怎麼回事！」
船老大一個趔趄撞在船桿上，怒罵一聲就吼問著劃槳的小徒，生怕听到船身觸礁開口的噩耗，「誰讓你們停船靠岸的，全都給我停下！」
此時的情景已經明顯不對了，在停頓晃蕩之後，原本順流而下的綠眉鳥船忽地越走越慢，直到停滯原地不動，幾名船上小徒分明咬緊牙關拼命劃槳、船頂風帆也被扯到全開，整艘船卻停留在寬闊的西江水面之上，寸步也不能移動。
這模樣不像是停船，反而像是被一艘看不見模不著的幽靈大船迎面撞上，生生地逼停在了江面之中！
船頭燈火越發昏暗，凝縮到只剩煙頭似的一點，這點式微的燈火存在，仿佛只是為了襯托出周遭極度昏暗的場景。江聞連忙攔住船老大，同樣震驚無比地看向那里︰「船家前後都有古怪，你當心！」
江面微風劃過，所有人都能聞到一種難以言喻的腥味，此時沙洲和江水中都帶上了這種味道。也常走夜路的人都會明白，在夜晚出行時經常感覺陸地是白色的，而水卻是黑色的，晦暗不明地根本看不清它該有的樣子。
剛才錦麟躍動的水面之上，此時泛起更多更密集的波瀾，此起彼伏像是江水被煮開前的暗沸，仿佛有什麼東西正要躍出水面，即將撲騰到岸上來。
船老大面色鐵青，猛然拿起棹桿就沖到了船舷邊上，抬手就往水里戳去，牙關緊咬、雙目圓睜，似乎已經驚怒到了不可遏制的程度，在和陰柔邪僻的江水惡斗抗爭。
袁紫衣已經手持銀絲軟鞭四望，警惕地和江聞站到了一塊，四周寒霧也不知不覺從荻花從中涌起，擋住了四面八方的視線，無形無狀的東西似乎已經盯住這艘夜航的小船。
「船在原地打漂，應該是有暗流從底下經過。」
江聞看著跑出來的民，繼續問道，「你們說的蛟鬼是什麼？」
民圓睜雙目，對江聞說道，「老人說水底龍尸未腐，就會化成蛟鬼，又叫破船鬼，是專門將船掀翻、害人性命的東西。踫上只能快跑，越快越好！」
民世世代代生活在湖海江河，對于危險的感知與經驗較常人要更加豐富，顯然是知道現在的情況不對。江聞毫不猶豫地就相信了他們的說法，轉頭看向船舷邊的船老大。
「船家，現在不是計較這些的時候，快點走才是！」
就在此時，翻身落水的聲音響起，一個司槳的小徒還沒來得及出聲，就被什麼東西抓住了船槳掀入水中，幾個沉浮就連人帶聲音都消失不見了，吞沒在了冰冷的西江水中。
船家雙眼赤紅，手持棹桿還在和江水搏斗，不斷探向小徒落水的位置所在，對方卻怎麼也夠不著，只能更加快速地陷入黑漆漆的水中，仿佛被一只深藏其中的手拖走。
「一定是戶的妖法！」
他二話不說，轉頭反而要打向瘦黑的民，卻被江聞輕松擋住，推開三步之外。
「我們要害你何必帶這麼多人？！如今同舟共濟，你是打算自己先見血嗎？」
袁紫衣怒不可遏地教訓道，抬手甩出一鞭，準確無比地纏在了一名小徒的手臂上，雙手一同發力，猛然就將他拽出了三分。
而此時的船老大也如夢初醒，面色鐵青地再次拿著棹桿一拍，終于把小徒從漆黑冰冷的水流中救起，勉強拖到了船上。
小徒神色慌張地猛吐江水，劇烈咳嗽時雙眼圓睜，眼珠子幾乎要從眼眶中月兌落下來。他神志已經出現了混亂，卻執著而驚恐地嚷嚷著，說水底下有人拉他！
江聞猛然來到船舷邊上，凝神看向漆黑一團的江水，左手猛地拽過船燈，不顧一切地貼近了水面，直直看向水花涌動的船底下，手握漢高祖斬蛇劍沒有絲毫懼意。
可只這一眼，江聞就發現了水底蘊育潛藏的扭曲黑影，如今正隔著不到一尺的距離與他四目相對！
那是一張腫脹發白的人臉，眼皮浮囊成一道縫隙，卻詭異地眯縫成一條向上的斜線，仿佛帶著詭秘莫名的怪笑。
它用殘破腐爛的眼珠子和岸上的人相對，嘴巴黑洞洞地大張著，唇齒喉舌爛作一團，仿佛笑到了極致後把臉扯成一個大黑窟窿，喉管徑直通向深不可測水底的甬道。
劍影劃開水面，激起潑天的浪花，可浮囊的尸體不緊不慢地凝滯在原地，就和這艘沒有反抗之力的綠眉鳥船一樣，只不過一個在水上、一個在水下，滿懷惡意地告訴船上的人，終有一天你也會在這個位置上，成為浮尸當中的一員。
仿佛是為了驗證這個感覺，浮囊尸體之下更深處的水底，還有無數同樣「笑容」的尸體涌現，高低錯落目不暇接。它們越看越多，越看越真切，就是這無數浮腫的手、墨綠色的身體正在向江聞靠近，那些丑陋的臉正一點一點的圍攏抓過來。
他們不論男女老少，外貌已經腐敗扭曲到極度相似，仿佛成百上千個模樣完全相同的存在，嬉笑著往水面游來。
水中那條手臂似乎突然調轉方向，猛然想抓向他的脖子，把船上的江聞拖下江底——這黑暗的江底已經和先前不同，這根本不是一塊淺灘，而是直通幽冥地府的一座江底深坑！
「貴人小心！」
民的聲音響起，噗通落水之聲也緊隨而至，他竟然是趕在江聞再次拔劍揮砍的動作之前，搶先一步撞開江聞，自己投入了漆黑腥臭的江水之中。
白天民們還畏畏縮縮地跪在北帝廟邊，不管鞭笞威脅，怎麼也不肯輕易下水取珠，可現在的民不光是面前這人，剩余成年民們也正魚貫而出，扯開舊帆布拼湊縫制的緊裹爛衫，露出精瘦而健碩的黝黑身軀，展現出遍布全身的刺眼紋身。
同一時期的屈大均可能還未寫出《廣東新語》，但這本書卷18的舟語將會明確記載著粵中傳說，【婦女能嗜生魚，能泅。昔時稱為龍戶者，以其入水輒繡面文身，以象蛟龍之子。行水中三四十里，不遭物害。今止名曰獺家，女為獺而男為龍，以其皆非人類也。】
綠眉鳥船緩緩開始移動，民神秘莫測的習俗，和其在形體上怪異的特征，此刻仿佛沾染上了一絲遠古的神性，在即便以江聞的武藝也無法置喙的江水戰場中，掀起漫天的惡浪腥風。
民老人與婦女從頭發中摘下蛇形發簪，奮力投入了江水之中，水中暗流洶涌、浮尸險惡，但這些民魚貫入水，竟然赤手空拳地和水中不知是何的東西搏斗，這些從百越時期綿延至今的人們，似乎仍舊堅定地認定自己蛟龍之子的身份，江聞也只能依靠想象與猜測，才能幻見到那副生與死、人與尸戰斗的駭人畫面！
趁著民斗水的關鍵時刻，船老大終于噩夢驚醒般想起了自己的使命、再次豎起風帆鼓棹而起，艱難而堅定地在黏稠沸涌的黑水之中行進，不去看水中此起彼伏的腐爛肢骨。
不知多久，水下暗潮漸漸退去，憑借著淒涼的月光映照著，船上的人忽然齊齊听見如龍吟雷鳴般的巨大聲響從海中升起，滾滾而來浩蕩而去，橫掃過了無盡的域間，喚起了這海天間一切不祥。
伴隨著海中怪聲，船邊凝滯的腥風忽然調轉方向，不約而同地違背方向，轉回消失在了浩瀚無垠的海面之上，筋疲力竭的民們才從水中浮起，身上的龍蛇紋身像是燙傷般發紅變色，刺眼無比。
遠處的沙洲上，能看見了許多高低起伏的 點，凝神望去才發現是一塊塊朽壞歪倒的墓碑，在咸淡交接的沙崗地帶，伴隨著大浪潮頭過後許多沙墳被沖洗拋露，尸骸再度被沖入大海中，只剩下空蕩蕩的墓穴殘棺——不遠處就是一座安靜祥和的小漁村，燈火幽微晃動，正如一顆顆驚惶不安的心。
伴隨著敲鑼打鼓、呼喝詈罵的聲音遠處響起，一群精力憔悴的村人舉著火把趕來江邊，似乎不為了任何目的，只想要驅趕走心中的陰霾，保留住最後的勇氣。
離奇詭異的一幕尚在眼前，船上的人甚至不清楚在和什麼搏斗，岸上的人也只能眼睜睜看著綠眉鳥船之下，清晰無比地看見無數浮囊變形的尸體，仍舊保持詭異笑容、四肢殘缺，緩慢而神秘地隨波而去，消失在了一望無際的汪洋盡頭……