耿王莊佔地遼闊，昏暗中行進著，火光時不時照見幾處石橋相連，夾道有樟有榕有柳有槐，郁郁蔥蔥倒映于波光粼粼的湖面，滿眼青翠。
又向前走著，忽地還會有幾處雅致亭台掩于樹蔭之中若隱若現，白日想來應當是山如青黛，輕淡如畫。
可他們走了這麼久，卻未沒有踫見一個巡路的衛兵和更夫，時間算來已經逼近五更，暗濛濛的天邊鉛雲深鎖、星月無蹤，看不出一絲將要放亮的跡象。
清廷三藩之中，耿藩所屬有十五佐領。五丁出一甲，甲二百設一佐領，以此推測，滿編的十五佐領共計可達甲兵三千名，如今即便在廣州折損裁汰了兩成，實力也不容小覷。
更何況僅僅福州一處，藩下丁口還有一萬五千之多，全力生產制造只為耿藩所有。像這類佐領編制下的軍兵屬民，就是由藩王直接掌握的「藩屬」勢力，構成藩王所統軍隊的核心力量，他們同藩王有著嚴格的封建隸屬關系。
可闊達到三百畝的城南耿王莊中，哪怕隨處可見宮宇樓台，卻未駐扎有一隊佐領人馬，帶兵廝殺多年的耿繼茂，不知為何如今活的像個孤家寡人，伶仃煢孑于暗暗長夜之中。
此時長夜森寒，耿精忠帶領著人馬還在向前走去，當走到一處苑牆外時，耿王莊中卻平白無故刮起了一股怪風，呼嘯凜冽地貼耳飛過，刺得眾人在外的皮膚生疼，手指關節登時麻痹刺痛、不受控制起來，只好比冰窖里的一截枯樹枝。
曾養性怪惱地攏緊甲袖，只覺得這閩中的砭骨寒風比遼東苦寒還讓人難忍。他看向同為總兵的白顯中，卻發現這位同僚發直地看向了黑暗處，眼里已然滿是驚惶不安。
並且就在同時，上百人的世子親信也不分先後地听見了一牆之隔的不遠處，正緩緩傳來伏地摩挲、呢喃怪語的響動，鼻尖飄蕩著一股糟糕的氣味。
苑牆並不高大，但也足夠阻擋住昏暗中受限的視線。這座院落寬敞到出奇，卻不見一處建築的脊頂，隨著所有人听見一牆之隔的響動，敏感的想象力隨著愈加嚴酷的寒風越飛越遠，在踟躕不前中腦補著「它」此時的樣子——
那蠕蠕而行的物什想必身軀搖搖欲墜，才能發出如此不協的蹣跚之聲，「它」顢頇的步伐正毫無憐憫地碾碎周遭的苗木，發出這般可怖的嘩喇喇攪拌聲，也一定是在不疾不徐地，隨意將雜草乃至石塊吞入月復中，身後只留下一道深入土壤的碾痕……
「不得稍作停留，全軍開拔！」
此刻所有人的腦海里，都誕生出了身殞不惜的好奇心，故而這聲憑借著理智發出的命令，就顯得尤為可貴。
江聞有些詫異地看著面前的世子，也不知是這幾日的挫折磨練了他的意志，還是他早就對耿王府中的種種怪異司空見慣，衣衫襤褸的耿精忠此時意氣風發，一聲怒吼挽回了搖搖欲墜的軍心，火把再次匯成長龍，蜿蜒著向耿王府的深處走去。
可能是察覺到江聞的目光，耿精忠虛浮的腳步延緩了片刻，低聲說道︰「道長不要靠近那里。象園中豢養著來自身毒國的巨象，平日里的貪饕無度，所到之處草木盡凋，相士曾說過尤為不吉利。」
江聞捂著鼻子說道︰「王府里為什麼要養這種鬼東西？」
耿精忠冷哼道︰「王莊中除了神象、還有來去無影的仙鶴，都是尚可喜那老狗在廣州城中送給父王的禮物，居心叵測之極。長青子道長這次找到我，為的也是這兩樣事物……」
江聞還想問下去，天上隨即就傳來了扇動翅膀的巨大噪雜聲，可放眼望去四野無人，也沒見到任何飛禽猛獸的蹤影。
很快，又是一股惡臭氣味傳來，夜空中好像是什麼東西在拍打著巨翼，一陣猛烈的風突然東去，那股強氣流掀亂了親信們套在外面的甲衣，盔纓劍穗也繞得七扭八歪。
本在這光亮的漆夜中什麼都看不真切，但一些仰著頭的親信還是隱隱認為自己，應該是看見了一團比天空更深暗的無形雲煙，如火輪一般飛落遠方。
耿精忠神色劇變，連連催促隊伍前行，終于來到了一座條石鋪地、美侖美奐的府邸之前，駐住了腳步。
門前的石獅子由白石雕成，似玉非玉，通明溫潤、潔白無比。經過高超工匠精雕細琢後栩栩如生，雙眼卻填上了血紅瑪瑙石，被火光猛地照射只覺得雙眼血紅、惡風凜凜，怒視著寒夜中的不速之客。
親信們不約而同地停了下來，注視著耿精忠的舉動，此時此刻他已經成為了這些人的主心骨，江聞甚至懷疑幾位全副武裝的總兵，並非出于勇氣才穿上鎧甲，反倒是在依靠冰冷鎧甲，在維持著所剩無幾的膽量。
耿精忠來到這扇沉重的檀木門扉前，回憶著空空蕩蕩的王爺府邸最深處的景象。
才推開一道縫，寒風從他背後滾滾而來，沖入了空蕩的府堂之中，星羅密布的燭火搖曳起了來，就如同場中人同樣不定的內心。
深吸一口氣。
他推開了門。
…………
「林總鏢頭！我是來討個說法的！」
門外寒風滾滾而來，將垂頭枯坐的林震南猛然驚醒，一時間只覺得空蕩的鏢局大堂塵霧漫眼，看不真切。
再定楮一看，是田歸農只身闖進了福威鏢局。田歸農雙手略一發力，便推開了虛掩著的布滿銅釘的鏢局大門。
只是一道門縫，府外便傾瀉進了擁擠嘈雜的火燭色，和焰色搖動不定的說話聲，兩者合在一處，一同包圍了這座空城。
田歸農此時依舊一身白衣秀士的打扮，不沾煙火氣，腰上卻配著一把寒光閃閃的寶劍，話語間怒氣十足地踏步上前。
「林總鏢頭！」
林震南正坐在鏢局大堂正中的太師椅上，頭頂著「福在威前」的燙金牌匾此時有點可笑。
他手里邊既沒有刀劍，也沒有鏢師護衛，只能孤家寡人般獨守著一府，三天沒有合眼的精神也疲憊到了極點，以至于看著田歸農的身形都有些恍惚不定。
「田相公，你這回深夜造訪所為何事？不知我這小小的福威鏢局，又受到哪門子封賞了？」
林震南也沒有起身，他的氣力早已不濟，此時顯出破綻只會落入下風，干脆以往日從未有過的刻薄口氣與田歸農交談。
此時的田歸農又逼近一步，林震南看到了他怒發沖冠的左臉上似乎有一道紅手印，嘴角也留著殘血未褪。
察覺到了林震南的目光，又被他的口氣所激怒，田歸農猛然說道︰「林總鏢頭，田某自詡未曾違背江湖規矩、更是為了你，把綠林南盟主的御匾經風冒雪地完璧送到你處……」
林震南冷哼著打斷︰「田相公客氣了。我看沒能將御匾再完璧送回，恐怕才是你的一件憾事吧？」
田歸農一拍廊柱，在木身上留下一道清晰手印，也從橫梁上簌簌落下一陣灰塵。
他的怒氣似乎更盛三分︰「那麼林總鏢頭你解釋一下，為何要深夜派人擄走我女兒！」
林震南聞言深深地皺起眉，他察覺到一絲不善的氣息。
「此事絕無可能。我府上的鏢師全都被勒令不得外出，這幾日謹守不動，更何況鏢師們武功低微，如何能從田相公手下群雄面前擄人？」
田歸農忽然惡狠狠地一笑︰「林總鏢頭，你今日若是敢作敢當，我倒還認你是一條好漢；可如今你矢口否認、萬般抵賴，只當我們都是瞎的不成？」
他話音隨之一變，「當時欽差大人正在客棧中與我私晤，親眼見到你鏢局里兩名弟子擄人。欽差大人追出去與之交手，更是落入埋伏被咬傷打殺，此事焉能作假！你又敢不敢與我，當即去對簿公堂！」
「田相公，你怕是中了歹人的圈套了。欽差大人貪酒城中無人不知，我那兩位徒弟之所以出門，乃是因為小女夜半被賊人抓走，這才連夜搜捕。」
林震南面沉如水，緩緩吐出一口濁氣，「你女兒與小女同時失蹤，我看那欽差大人才可疑無比，怕不是因色起意搶人，反而是我鏢局弟子出手相救。」
田歸農微微一笑，滿是不屑地說道︰「欽差乃是天家使者，江湖人物不過草莽。你女兒蒲柳之姿，欽差緣上視下何求不得，哪里需要做此歹人的行徑？！」
林震南緩緩點頭，又注視著田歸農紅腫的左臉，已經猜明了事情的來龍去脈。
他故意高聲說道︰「哦？既然是田相公主動獻女，以作晉身之資，林某自然無話可說。可你的女兒是被你親手送出去的，又來我這福威鏢局找什麼亂子？！」
林震南的聲音不大，卻恰好能沿著門縫傳到屋外。田歸農帶來的人此時也正屏息靜听，自然把這些听的一清二楚，人群里頓時議論紛紛，嘩然大起。
人群中的少年陶子安前夜本想找師妹敘敘心事，當時偶然正撞見衍空和尚扛著麻布袋從屋里出來，此時頓時想清楚發生了什麼。
他本想找自家父親問個明白，身邊遍尋卻沒有找到人。
在此事上，田歸農已經隱隱敗下陣來，像這樣互相抹黑添堵的事情里，田歸農還局限于顛倒黑白、反客為主的小手段，而林震南已經大膽假設、小心求證，輕而易舉地拋出一個眾人不一定最相信、但卻一定最樂意傳播的結果。
福威鏢局強搶民女，不過是江湖上的尋常事，而田歸農向來以孟嘗君自詡，如今疑似把二八年華的妙齡女兒送給粗魯大和尚，哪怕對方是朝廷欽差也不見得露臉——哪個更讓人津津樂道，已經不言而喻了。
「多說無益，林總鏢頭如此中傷田某，我自然會找欽差大人討個公道！」
可就在此時，田歸農卻忽地定下神來，仿佛剛才狼狽應對的並不是他。
「不如你叫出府上鏢頭、兩位弟子，與我當面對質一番。若他們敢站出來一見，我田某人也不是什麼不通事理之人，這件事就暫且了了。」
田歸農慢條斯理地說著話，俊秀的臉上全是慣用的和善之色，雙眼卻不停打量著林震南的表情，一點細節都不曾遺落。
林震南深吸一口氣，想要從椅子上站起來，身體卻疲憊到無法動彈。
他知道對方此行的來意了。
「田相公，這世間清濁自甚，神靈明鑒。府上如今都已經睡下了，此事有我這個福威總鏢頭、綠林南盟主來作證，難道還嫌不夠嗎？」
田歸農又一次哈哈大笑。站在他面前的若是尋常人，早就被這種大局在握的豪氣所驚嚇。
「長夜漫漫，波瀾四起，貴鏢局上下還能安然長臥著實讓人佩服。可依我看來，貴府也不是人人都能睡著的。」
田歸農伸出手連拍兩聲，門外忽然闖進一個黑面虯髯的惡漢，正是陶子安方才遍尋不到的父親陶百歲。
形若響馬的陶百歲蒲扇般的手掌擒拿著一個單薄人形，三兩下就從門口推搡到了福威鏢局的大堂之中，那人身上帶傷、靴子也掉落了一只，倔 地不肯上前。
林震南猛地睜大雙眼，看向面前這個衣衫襤褸的身影，雙手不受控制地緊緊抓住了太師椅扶手，身體踉蹌著站起又復坐下，如此反復幾次，顯然難以接受。
他的雙唇緊繃成一條線，卻在對撞上那人的視線後再也不受控制地顫抖說道。
「吾兒，你怎麼在這里……」
…………
這座大殿太過曠闊，以至于滿屋高燒紅燭、遍點銀燈都無法照亮，于是乎每一根柱子的背後，都潛藏著弄到化不開的影子。
殿中滿地都由廣東高要縣上好白石鋪就，主座上擺著一架交椅，大到可以並排坐下四五個人。
可此時的帷幕遮擋背後，分明只端坐著一個龐大的身軀，就不剩下絲毫空隙了。
耿精忠深吸了一口氣，面前的身影與他單薄記憶中不同，也與他之前見過的任何一次都不相同，如今甚至沒有了作為人的基本模樣。
他看得清清楚楚，此時躲在帷幕後的，只是一個遍身肥肉、肢體重疊的怪物，薄析的皮膚早就繃不住沉重的脂肪，充盈到了極限就化成皺紋與凸起，皮膚上也充斥著肉眼可見斑斑的黑灰色。
耿繼茂微弱地喘著氣，光是推動肥肉讓胸腔收縮就是巨大的負擔。四肢更是早已潰退敗陣，像是身體多余的累贅般嵌套在肥肉里，手腳與身體相比縴細微渺到不像話，很偶爾才可笑地，因為神經抽搐而抖動一下。
一張臉艱難地從原本是脖頸的位置探出來，滿臉都是肉褶，光滑細膩得不像個久經戰陣、風吹日曬過的中年武將。他的頭發只像一簇雜草，倔 地生長在龐大的山岩之上，也成為了一處無關緊要的點綴。
耿精忠不需要掀開帷幕，也猜到那簇「雜草」上，一定仔仔細細地綁著一根金錢鼠尾辮。
「父王，我來了。」
帷幕後面飄出一陣拉風箱般地哮喘，每次用力呼吸時都會憑空生出風聲，使得四周的燈燭焰火都朝向同一個方向，屋里的黑影也開始飄忽不定。
「我沒讓你出來……」
耿繼茂用了幾次調息，才說出這麼一句完整的話。耿精忠完全听不出父親話語里是怒斥、嘲諷，或者單單是在表示疑問。
「可我已經來了。」
耿精忠繼續說道，顯得一切都理所當然。
兩人就這樣沉默了一陣，大殿外听不見雞鳴狗吠，漫漫長夜也沒有來到盡頭的意思。
「父王，清廷如此咄咄逼人，你為何還要處處退讓？」
耿精忠就地盤坐，就像個鬧脾氣不肯走的孩子。
帷幕後哮喘聲如拉風箱，良久才回答道。
「吾兒……此亦迫不得已而為之……」
「迫不得已？我們耿家從遼東征戰到粵閩，如今單單一個不得已就可為借口？」
耿精忠冷冷說道，「若是這般，祖父死時或是遼東一礦徒、或是毛帥一小卒、又或是登州一賊寇，安能有靖南王之位？」
耿繼茂沉默了片刻，喘息聲忽然增大了幾分，冷冽的氣息在他胸腔中回旋徘徊，終于發出了甕然的說話聲。
「為父豈能不知！！！」
怒吼聲從他胸口發出，層層回蕩越來越響，金戈鐵馬之氣溢于言表，讓耿精忠都不禁側目。
「你祖父坐逃人自經死，孤在軍中代領眾將，請襲爵而睿親王持不可。為此的是父王我，戎馬南下連定廣東諸多郡縣，殺得沿途人頭滾滾，就連尚可喜都驚駭欲絕。」
「唯有這樣，孤才能在順治八年繼嗣為王，免得淪入孔有德那樣身死藩滅的下場！這里面有多苦多難，父王我比你清楚的多！我為了耿藩所做的一切，比你想象的要多！」
耿精忠忍不住後退了兩步，看向帷幕後的眼神也多了幾分忌憚。
「父王……所言甚是……」
但耿精忠又想起了江聞說的話，胸中的膽氣又滋長了幾分。
「可是他們要的，是孩兒的命啊！您連我的命都放人不顧了嗎！」
王殿中曠闊無依，聲浪疊疊滾滾、繞梁不絕，兩人說話殘留的聲浪瞬時間廝殺在了一起，化為嗡嗡作響的回蕩聲，直到共同歸入寂靜。
「世子無需擔心，王爺早有打算。」
耿精忠猛然回頭，發現不知何時，大殿中忽然多出來了一個人，身形被柱子後濃濃的陰影擋住，以至于恍恍溶溶，飄忽不定，仿佛是來自另一個世界的幻覺。
「你是何人？！」
耿精忠怒喝道，忌憚地轉頭凝視。
那道影子的聲音飄忽不定，雌雄莫辨，偶然湊到光亮處的臉上，才能看見戴著一副五官顛倒、恐怖離奇的鬼面具。
「還未見過世子，卑職乃耿王爺手下小小幕僚，禮節疏忽之處多望擔待。卑職此次斗膽現身，乃因為見不得父子反目，綱倫喪盡，故而想為王爺辯解一二。」
那身影飄飄搖搖地又縮回了陰影里，只剩恍惚的聲音不斷傳出。
「清廷派來的欽差所為之物我也有所了解，適時退讓乃是以退為進，以免阻礙王府的大計。欽差此行雖然跋扈無度，也不過是王爺的一枚棋子，甚至還會幫我們找到消失多年的胞皇尊……」
耿精忠雙眉緊皺，目光冷冷盯向了柱子背後的陰影。
「什麼大計都是胡說八道，胞皇尊不過是五代閩國的一樁志怪之事，你又是哪來的妖人？竟然蠱惑父王去找這種虛無縹緲的東西？！」
鬼面人雌雄莫辨地詭笑了幾聲，略帶諂媚地說道︰「世子無需再試探卑職了。那黃稷知道的東西，我全都知道，而他語焉不詳的東西，我也一清二楚……」
鬼面人智珠在握地對著耿精忠說著，說話聲卻忽然原地消失，又從另一根柱子的背面發出。
「那胞皇尊乃是梁朝王霸仙人，留給他後人的一樁莫大機緣，說不得就能闔家托身清氣蛻凡成仙。可惜閩惠宗拿到了摩尼寶珠之後，對胞皇尊的期望更勝一籌，不甘心舉家超月兌，乃至于痴心妄想地想要舉國飛升！」
對方的說話聲忽高忽低，不斷地在耿精忠耳邊響起。
「閩惠宗輕信了道士陳守元、徐彥的妖言。陳守元自稱可與胞皇尊對話，听得王霸仙人傳下的旨意，故意將飛升之法說成是托舉天宮、再造龍庭的法術。而徐彥握有巫法，熟知這福州城中的陰泉地眼所在，就引著閩惠宗在宮中視鬼……」
「胡言亂語！鼠輩可敢出來與我一見！」
耿精忠怒罵道，緊握著袖中的腰刀，起身要去追趕陰影中的鬼面人，卻發現對方不知何時又跑到了更遠處的廊柱背後，此時正將雙手的手背貼合，躬身施行著顛倒古怪的禮節。
「世子稍安勿躁，且听我細細說來。」
鬼面人用雌雄莫辨的聲音說著。
「閩惠宗昏聵無能，自然不像世子這般明察秋毫。然而這無道昏王卻別有一番仙緣，長興三年他對著胞皇尊修道兩個月，竟然誤打誤撞地引出黃龍出水、胞皇現世，讓宮中的道士都措手不及。」
「那一日，王霸仙人與閩惠宗相見，惠宗問曰‘六十年後將安歸’，王霸仙人親口允諾︰「六十年後當為大羅仙人。’而他沒有等到的六十年，卑職卻有辦法讓王爺見到……」
耿精忠越听越混亂，只覺自己遇上了一個妖言惑眾的瘋子，確實中找不到對方所在的方位，只能大聲說道︰「徹徹底底的一派胡言，父王千萬不能听他胡言亂語！」
耿精忠想要上前扯開帷幕，去和不知是清醒是混亂的耿繼茂見上一面，于是他快走幾步趨近交椅，掀掉了虛掩著的紗帷，卻發現耿仲明肥胖而微小的眼楮正緊盯著地面的白石地磚。
耿仲明沒有抬眼看長子一次，只顧著時刻不放地緊盯地面，仿佛這些光潔如玉的白石里寫著什麼稍縱即逝的秘密。
肥肉上青紫色的嘴唇微微蠕動，絮叨著說道︰「他沒騙我……我都看見了……天宮就要開啟了……」
耿精忠這才忽然察覺，面前的父王似乎並沒有睡著過。
福州城中的每次見面，他都是這般愈發痴迷白石中的「文字」，隨後在肥肉日益堆積里艱難掙扎著，夜夜躲藏在這座大殿中的一角，在呼吸聲中苦苦地、默默地等待著滴漏的刻度走盡，才能再苟活一天。
「父王，你快醒醒！這些都是鬼話啊！」
一股心酸涌上心頭，耿精忠把進門時的那股怨憤全部拋之腦後，此時無比篤定自己的父王只是被妖道蠱惑了心智，這才做出種種難以理喻的行為。
廊柱之後的聲音悄然響起︰「世子不要誤會，王爺並沒有喪失心智。王爺比我們都要清楚，包括世子你悄瞞下胞皇尊的線索一事——但此刻閩國留下的陰泉天宮就要現世，你且看屋外天昏地暗的模樣，像不像傳聞中的黃泉蒿里？」
耿精忠忽然被一陣莫大恐怖籠罩在心頭，茫茫然不知所措，睜著眼長大了嘴，看向廊柱背後轉出的那道鬼面身影。
「世子，黃稷只知其一不知其二，言語中自然有穿鑿附會之處。此事在《五代史》中雖然刻意隱去，歐陽永叔卻也留下了閩惠宗宮中視鬼的明確記載。」
「在他僭位稱帝的長興四年，福州城中籍民總計有四萬七千戶，可就在黃龍見宅的那天，城中忽然人口暴漲，總計九萬四千戶有余，道士徐彥察視之後，才稟報是黃泉蒿里的鬼物混入城中……」
「蒿里古國每隔一甲子，便會和福州城只有一線之隔，此時的長生仙緣也將開啟。而成仙成鬼，在卑職看來不過是一線之隔罷了。」
一道嗤嗤笑聲突然響起，鬼面人的說話聲仿佛從數十根柱子後同時出現，聲音出現了明顯的干擾重疊，「如今王爺在白石上所見的，世子你當然看不見，因為那是死人才看得到的殄文呀，哈哈哈！」
一首陰森詭異的挽歌忽然響徹大廳，紛紛擾擾不絕于耳，唱著宛如羅漢經行陰間地府時所見的離奇景象。
【兔不遲，烏更急，但恐穆王八駿，著鞭不及。所以蒿里，墳出蕺蕺。】
【氣凌雲天，龍騰鳳集。盡為風消土吃，狐掇蟻拾。】
【黃金不啼玉不泣，白楊騷屑，亂風愁月。】
【折碑石人，莽穢榛沒。牛羊窸窣，時見牧童兒，弄枯骨。】
挽歌飄飛出殿外，門外守衛著的親信們只覺得一陣飛沙走石，他們都驚訝地發現，原本只有百人規模的親信隊伍，忽然參雜了許多素不相識的人物，相互之間更是似見非見。一時間，大家竟然連行伍多年的伙伴都辨認不清敵我了！
更恐怖的事，眼前原本就昏暗無光的天穹更是蒙上一層黑紗，陰沉暗淡到幾乎要覆壓傾塌下來，徹底淹沒這方世界。
…………
林震南只覺得天都塌了下來，因為自己悄然送出城的林平之，竟然落在了田歸農的手里，而且看模樣，還是經過一番爭斗才被擒下。
「林賢弟，你府上看來是出了內鬼，竟敢挾持您的家人妄圖出城，幸好被我撞見搶了回來，否則後果不堪設想啊。」
田歸農陰惻惻地說著，陶百川掐著林平之咽喉的手卻沒有一絲松動。
林平之因為氣息不暢而面色發青，竭力對父親說道︰「爹爹不要相信這些奸人的鬼話！只有我是因掩護妹妹和史鏢頭才被抓住，華師傅帶著兒女也分開逃離！」
林震南面色鐵青，雙手緊緊握住太師椅的扶手，緊盯著田歸農得意洋洋的眼楮。
「田相公！你要如何才能放過犬子！」
田歸農故作無辜地說道︰「總鏢頭何出此言？既然你徒弟抓我女兒，那我留貴公子在地上盤桓數日，又有何不妥呢？」
林震南緩緩站起身來，躬身施禮幾乎及地。
「田相公，我在這世上只剩寥寥幾位親故，還望高抬貴手……」
田歸農粲然一笑，近身似乎要扶起林震南，接機靠近他的耳邊輕聲說道。
「林賢弟，我們明人不說暗話。只要你交出摩尼寶珠，這一切就一筆勾銷，我也立即退出福州城，終身不復踏入一步！」
林震南沒有抬頭，也壓低聲音無奈地說道︰「我從沒听說過什麼摩尼寶珠，田相公你一定是找錯人了。」
田歸農言之鑿鑿地說道︰「欽差大人從義序黃家口中已經打听清楚，黃家的不肖子黃稷正是在你府上充任賬房。關于摩尼寶珠的線索，也都是從他身上被找到……」
田歸農故意讓一條路，以便林震南能恰好看到林平之的方向。
「你鏢局弟子武功如此高強詭異，福威鏢局忽焉蓬勃有如神助，那枚摩尼寶珠毫無疑問就在你的手上，種種跡象，還需要我復贅言之嗎？」
林氏父子的目光交錯，隨著話音落下，被陶百川牢牢擒住的林平之忽然開口喊道︰「爹爹，不要听這賊人的鬼話！孩兒我就算死，也不會墮了福威鏢局和林家的名聲！」
田歸農聞言一笑，輕描淡寫地揚起手，狠狠抽在了林平之的臉上，把林平之扇得眼冒金星，瞬間在他臉上留下五指紅印，也在地上留下一灘鮮紅的舌血。
「貴公子言語粗鄙，為兄斗膽代為管教。林賢弟還是要多多管教才是。」
田歸農雲淡風輕地回過身，仿佛剛才只是拂去一粒灰塵，眼角也看見了一道身影向他疾撲而來。
他側身一讓，衣袂飄飛地躲開了林震南蓄意的一掌，雙手架在胸前往外一推，就把暴起的林震南搡到了一側，瞬間讓他步伐大亂，撲向陶百川救人的方向也偏斜了許多。
「哼，自討苦吃！」
田歸農一推劍鞘，寒光閃閃的天龍寶劍瞬間發出龍吟之聲，劃出一道玄之又玄的軌跡，擦著林震南的衣袖揮過，不帶煙火氣地斬下一片衣物。
「我已經猜出來了，你偷偷將鏢師送出城去，如今這福威鏢局只是一座空城，就剩你這樣的三腳貓功夫，還想和我們幾十人做對嗎？」
天龍寶劍吟嘯而來，勢不可擋。
「不想在你兒子面前被打成落水狗的話，就最好乖乖告訴我摩尼寶珠的下落！」
林震南咬牙穩住身形，知道自己騙對方走近反擊的最好機會一經錯過，已然沒有辦法擒賊擒王地換出林平之——但他還是沒有停手，因為一旦徹底放棄，自己和兒子就徹底沒有了活路。
天龍寶劍幻化出無數劍影，如貓在戲耍老鼠般，圍繞著林震南的要害不斷閃過，留下累累的不致命傷痕，偏偏沒有命中一處要害。
自己的拳掌落在空處，腳步也開始凌亂，林震南只能狼狽不堪地勉強招架，臉上也被劍脊拍中，血流滿面。
田歸農本就是關外武林的一把好手，代代以家學淵源威名遠播，天龍門的武功早已爐火純青。
而林震南祖上不過是一戶破落的武師人家，歷代走標為生，身上的武功也早早因生活荒廢了。
兩人的比斗，可能還不如蒼鷹搏兔的場面可觀，已經呈現了一面倒的趨勢，林震南身上的傷口越來越多，早就疲憊不堪的精神也越來越渙散。
他搖搖晃晃的身形幾乎要倒下，可每當他視線穿越過某個方向，早已枯竭的力道就又猛然生出幾分，奮不顧身地想要接近田歸農身周的三寸距離，即便次次無功而返也咬牙堅持著。
因為他看見了林平之。
他還記得長子出生的那個冬天，家里已經揭不開鍋了，長年走標傷病纏身的老父也終究沒有撐過嚴寒，在寒夜里撒手人寰。
林震南本來滿心頹喪、不知所措，可當他和襁褓中那個，因為娘親沒女乃而嗷嗷大哭的小生命眼神接觸時，他愣在那里，忽地流下淚來。滾燙的熱淚從這個迷茫的漢子臉上滑落，撞碎在蕭條空蕩的茅草屋地上。
他恨不得從身上割下一塊肉來，喂給眼前這個初到世間的小家伙。
那是一種莫名的感觸，他不管走到哪里都要牽掛著的東西，也突然能明白常年在外、忍饑挨餓的老父，為什麼每次都要回家，都要當掉身上擋寒的襖子，換來塞到自己嘴里的二兩肥肉。
在那天之後，他腆著臉東拼西湊地借來一袋子糧食交到妻子的手中，就提起老父留下的生銹兵器，甘心化身成為江湖上碌碌無為的一個破落小人物……
腳步忽然趔趄，氣力不濟的林震南終于摔倒在了地上，臉直接撞在了冰冷地面上，額頭磕破出血淌進眼楮里。
他的隨後一拳毆來，他的鼻子也酸痛入骨，淚下不受控制地就涌出並模糊住了雙眼。
田歸農微微喘氣的聲音傳來，一只穿靴子的腳踩在了他的腦袋上，林震南卻沒有力氣爬起來，原本威風八面的福威鏢局總鏢頭，此時依舊落魄得像是二十年前的流浪之犬。
「快告訴我摩尼寶珠的下落，否則我先割掉你的鼻子，再挑斷你兒子的手筋腳筋，讓他變成一個徹徹底底的廢人！」
林震南看不見，但林平之強忍著的嗚咽聲傳入耳中，應該是有人抓住了他的手腳，準備把刀子從手腳腕的筋縫里扎進去，然後輕而易舉地一挑。
林平之在主動引來敵人的時候，應該也沒有想過那麼多後果，直到現在才開始害怕。
這孩子天生膽子小，又不敢哭，因為他怕給自己這個當爹的丟人，
可是傻孩子，你爹我都丟人成這樣了，你有什麼好倔強驕傲的呢？為什麼還不懂得求饒呢？
像你這樣的脾氣去混江湖，哪里能討得了好處？
林震南這樣想著，還強打起力氣想要起身，卻又有一只腳踩在了他的後背上，把他牢牢按回血沫塵埃里。
田歸農怒火中燒地感覺腳下的掙扎，不可理解對方的行為。
這種感覺，真的是令人不快啊……
「林總鏢頭，你再不說實話，我就不客氣了。」
田歸農的聲音傳來，依舊溫文爾雅，這人總能在奉行卑鄙手段的時候保持風度，仿佛一切都與他毫無關系。
可林震南絲毫不知道摩尼寶珠的下落。
就連這個名字，他原先也只在賬房先生黃稷的口中听到過一次。
半年前的一天，黃稷詭秘萬分地帶著林震南到了幽冥巷，告訴林震南他找到了五代閩國留下的秘密，有辦法溝通幽冥，可以通過沙盤就能讓他通曉前世今生，與黃泉蒿里的死人對話。
林震南將信將疑地進入了那座尸立如林的享殿，雙手扶在扶乩沙盤上，卻被不知哪里來的孤魂野鬼毒罵詛咒了一頓，于是悻悻而歸，這場面就連黃稷都不知所措。
但從那天起，林震南就經常做一個怪夢，直到近日也沒有消散……
耳邊忽然響起一陣嘈雜，發出聲音的卻不是熟悉的林修，而是田歸農的手下。
林震南的耳功沒有丟，能听出他們發出的聲音忽然嘈雜了一倍有余，似有許多人熙熙攘攘地擁堵在了一起，陌生的像素不相識的路人，很快就傳來了刀劍交擊的聲音，不斷有血濺聲、詈罵音響起。
田歸農察覺到門外的不對勁，卻更加急切想要逼問出林震南的口供，冰冷的劍鋒緊貼著他的脖子，一點點刺入了皮膚之中。
林震南早已麻木，意識也隨著疼痛被驅逐去軀體，忽然又想起了享殿里的見聞。
那扶乩沙盤上有些字跡不斷地謾罵著他的無能懦弱、因循妥協，詛咒他也淪落到妻離子散、家破人亡的下場，毒罵的蜿蜒筆跡中還有斑斑點點的沙痕出現，仿佛是有人一邊書寫、一邊落淚。
那些顛倒混沌、反復出現的夢中，他回到了滿腔熱血的青年時期，但他夢見的，卻不是那個窮困潦倒的江湖標師。
他夢見自己衣著綢緞貴不可言，身處一場奢華至極的???宴。席上似乎是在做七十大壽，大宴的各路江湖英雄在座，祖父命孫兒試演武功。
林震南其時不過一十六歲，聞言盎然出席意氣風發，隨手挑劍滅燭，一指定穴，各位英雄看了無不贊嘆……
生死幻滅仿佛近在眼前，宛如切膚之痛，他也在夢里看著林震南從年輕到中年，直到家中忽然遭逢惡徒襲擊。
當初意氣風發的少年英雄，早就變成了唯唯諾諾的商人，武功也廢馳多年，隨手就被對方弟子挑落兵器，打折鼻梁。鏢局被屠殺殆盡，林氏全家也都亡于人手，林震南卻只剩軟弱無力，仿佛當初壽宴上的少年英豪，只不過是夢幻泡影一場。
林震南的視線依舊模糊，可能是因為田歸農正扼住他的喉嚨，他腦海卻越來越混亂，已經開始分不清現實和夢幻，也分辨不出他是壽宴上的少年英雄，還是破落標局的無名之輩。
「誰是林震南……」
「林震南是誰……」
「我是誰……」
「誰是誰……」
耳邊的聲音更加嘈雜，他只感覺世界越來越遠，就連眼前朦朧的影像也染上了灰黑，死氣沉沉地越飄越遠，自己則沉重無比地閉上了眼……
「爹爹……救我……」
一聲驚呼明明像隔著水面傳來，卻在他腦海中如閃電炸響，林震南已經模糊朦朧的世界忽然晃動了一下。
他沒有睜眼，可無數肉眼不可見的光線從四周投射下來，恍恍惚惚地飄落在地，照亮了眼前的世界。
他在此刻，忽然看清遠處的模樣。
那里不是林修，而是一襲白單覆蓋在一具冰冷僵硬的軀體身上，那是一個曾經喊他爹爹的人，已經再也不會開口了。
全身的情感在那一刻從他身上迅速抽離，又隨著炸動的心跳，狠狠落回了這具身體里，四肢百骸中被悸動的情感所充斥，幾乎就要炸裂，狼狽掙扎的動作似乎被什麼東西佔據。
田歸農掐扼住咽喉的手忽然被反抓住，一只手指瞬間點在他手背的穴道上，讓田歸農瞬間右手麻痹失靈。
他驚駭欲絕地想要抽手，卻發現頭破血流的林震南起身速度比他還要快，反擊動作也比他還要迅烈。
見對方明明雙目緊閉，身手卻快如鬼魅，田歸農立刻將麻痹的左手背在身後，右手抽出天龍寶劍迎敵，想要以爐火純青的天龍門劍法以長擊短、逼退對手。
林震南雙指豎起並在一處，指尖有凜冽的氣勁吞吐不定，緊逼著田歸農的要害而來。
可林震南雙指幻化出虛影，手指連連擊打在劍脊之上、仿佛雙劍交擊發出了鏗鏘之聲，如此以指為劍，竟然再次壓制住了全力以赴的田歸農。
田歸農白袍上猛然被割裂開一道大口子，皮膚上也滲出鮮血，這讓他不禁大驚失色。他手中冷光閃閃的天龍寶劍也被隨手奪過，凌空劃出一道玄奧的痕跡，羚羊掛角般抹過制住林平之的幾名鏢師脖子。
此時漫天都是血霧飄灑，幾名天龍門鏢師正要持刀扎入林平之的手腕，就難以置信地捂住了脖子，艱難呼吸無果之後，頹然倒地再無氣機。
田歸農雙眼顯露出恐懼之色，這樣的劍法飄渺無跡，一劍既出還以劍氣分化七路，殺機渺茫難尋防不勝防。
身邊廊柱有自己的掌印，可面前劍刃劃出之後，劍氣仍能在地磚上留下一道刻痕！
孰高孰低一目了然！
「好一個指劍雙絕！好一個指劍雙絕！」
田歸農驚恐萬分地向後退去，注視著雙目迷朦著的林震南掠過自己扶起林平之，怒不可遏地說道，「有這樣的武功，你根本不是林震南！你到底是什麼人！」
林震南扶著手腳癱軟的林平之，鼓勵般地拍了拍他的的肩膀，語氣里滿是疲憊不堪的意味。
「我是不是林震南，對你來說重要嗎？」
他似乎承受著巨大的痛苦，卻咬牙堅持忍受著，「我是江湖上的小人物，我是福威鏢局的總鏢頭，你們說我是南盟主那我就是，說我是串通耿家的反賊我也可以是。」
「但我不管到什麼時候，永遠都會是平之和月如的爹爹……」
…………
「精忠，我是你爹呀……」
肥大的肉山里傳來一個聲音，這個聲音比以前任何時候，都更貼近耿精忠腦海里父親的溫暖聲音。
耿繼茂艱難地挪開了視線，看向近在咫尺的長子。
「我的一切都是為了你，我在外廝殺征戰、背負罵名，為了清廷像狗一樣咬人、像狗一樣去爭地盤，去和尚可喜斗得死去活來，都是為了你……」
耿精忠難以置信的上前一步，遲疑地看著面前的人。
「你是父王……爹……？」
耿繼茂艱難地抬起手，短小的手臂卻夠不著近在咫尺的耿精忠。
「凌先生所說的都是真的。閩國留下的陰泉天宮被埋在了閩江之下茫茫不可見的深處，只有依靠胞皇尊才能打開天門。」
耿繼茂的說法和鬼面人如出一轍，耿精忠卻情不自禁地開始深信不疑——即便這說法依舊詭譎離奇。
「爹，可你為何要找什麼陰泉天宮，又為什麼要把自己弄成這個鬼樣子啊！？」
耿繼茂艱難地喘息著，雙眼茫茫然地看向天空，肥碩的腦袋微微晃動，顯現出顱頂滑稽可笑的金錢鼠尾。
耿繼茂身體費力地抖動著，肥胖的身軀掀起一陣肥膩的肉浪，短小手臂艱難撥開心口的皺褶，露出了一片壞疽般的皮肉。
那里暗綠壞死多時，不斷滲透出惡臭黏稠的液體，但更讓人矚目的，是皮肉潰爛後露出的一顆壞死已久、不再跳動的心髒。
「因為爹，已經死了呀……」
耿繼茂低聲說著，「去年的廣州平叛，我帶人率先殺進了甕城之中，卻落入陷阱被一陣箭雨襲擊。隨行從騎傷亡殆盡，是參將拼死才把我救出來……」
去年的耿繼茂，還是一員不可多得的青年勇將，斬將奪旗勇猛無比，參將發現耿繼茂心口中箭勸他立馬就醫，但耿繼茂為了壓住尚家一頭，竟然咬牙拒絕建議，繼續投入戰斗。
城破之日血流成河，耿繼茂強忍著不適殺得人頭滾滾，連續三天未曾封刀，就連尚可喜都被這個殺人魔王嚇到，派人送來為先前賠罪的禮物。
停下腳步的耿繼茂才發現胸口劇痛無比，心口處早已壞疽潰爛，連心跳都微弱無力。
但此時傳出消息，尚可喜一定會毫不猶豫地吞並耿家，于是耿繼茂咬牙穿上鎧甲秘而不宣，只借此機會向朝廷修書想要回耿精忠，實際上已經自覺時日無多，打算在移交權力後等死。
可奇怪的事情發生了。
耿繼茂日夜苦等著，咬牙著，忍受著，他的傷口和肢體也壞死得愈發明顯，但他仍舊沒有死，仿佛一個孤魂野鬼寄居在殘破的軀體里，苟延殘喘地艱難活著。
在某個被疼痛折磨到不能入睡的深夜，他忽然明白了。
他不允許自己死。
耿藩不能讓自己死。
耿家將士更不認為自己會死。
于是，他就始終沒有死。
在某種冥冥的力量影響下，這個心髒停搏，早就命喪黃泉的靖南王，既然就這樣如常人般行走坐臥無異。
但死亡的腳步仍不可避免地接近著，耿繼茂開始听見不屬于這個世界的呼喚，從白石里看到活人不可見的文字，在尚可喜贈送的「神象」「仙鶴」身上察覺到不可名狀的味道。
他開始拼命吃東西，似乎只有這種無節制的吞咽與肥胖，才能維持他應死未死的一線生機，才能證明他還勉強是個活死人。
直到面前的鬼面人出現。
「吾兒，凌先生從蒿里鬼國而來，只要福州城的天地翻覆，爹就不用死了，你也可以安安穩穩地做靖南王世子。咱們能夠一百年、一千年地永遠活下去！」
耿繼茂繼續發出聲音，語調卻逐漸顢頇駑鈍，含糊不清地想要告訴耿精忠什麼東西，伸手想要拉住他。
忽然間，一柄瓖嵌著綠瑪瑙的腰刀，猛然扎在耿繼茂的手臂上，慘白的肉手剌開一道口子，但沒有一滴鮮血灑落。
只見耿精忠雙眼滿是恐懼地雙手顫抖著。
他不能相信自己眼前的是一個早已死去的人，更不敢接受什麼同赴鬼國的說法。
顏師古曾經注釋過，死人之里謂之蒿里，字則高為蓬蒿之蒿，或者見泰山神靈之府，蒿里山又在其旁，即以高里為蒿里。
那里聚斂魂魄無賢愚，那里有鬼伯相催促，那里從來都不是活人該去的地方！
【爹爹果然要……殺我？】
耿精忠如觸電般向外跑去，跌跌撞撞地又跑丟了一只靴子，赤腳奔跑在白石鋪就的大殿之上，偶然踏過一處燈影燭光中的影子，就忽然被扯了一個趔趄，狠狠摔倒在了地板上。
「爹，孩兒還不想死啊！」
耿精忠雙眼滿是恐懼，艱難地雙手撐地，往後面退卻著，「耿藩還需要孩兒，我剛從紫禁城里跑出來，我真的還不想死啊！」
耿繼茂忽然愣住了。
他肥胖的短手抽搐著，無比憤怒地雙下揮舞著，捶動著，正在宣泄滔天的怒火。
他在生死之間，看到了一堵永生永世都無法跨越的高牆——那是死者的悲哀，也是生者脆弱感情的遮羞布。
「你不想死？爹就想死嗎！我做的一切都是為了你，你就忍心看著爹去死？！」
耿繼茂的聲音環繞不絕，宛如幽冥厲鬼索命，「我的一切都是為了你，你的命也是我的！我讓你生就生，我讓你死，你就得死！」
陰影里鬼面人忽然現身，扭曲不定地伸出雙手，陰惻惻地對著耿精忠說道︰「世子不必這麼抗拒，由卑職帶你下去走上一程，你就知道是怎麼回事了。在蒿里鬼國之中，說不定還能踫見你的老熟人呢……」
淒厲的鬼爪猛然探出，朝著耿精忠的顱頂抓去，而耿藩世子已經神志渙散地束手待斃了。
就在此時，一道白光忽然從虛空中閃現。
大殿頂上猛然跌落無數的瓦片，夾雜著一道奪目至極的劍光倏忽落下，白玉般的劍身一塵不染，如滄海游龍桀驁不馴，卻在一個灰衣道人的手上了變幻出各自形狀。
「道長……救我……」
耿精忠回過神來月兌口而出。
江聞手持高祖斬蛇劍站在場中，呼吸著充滿古怪氣息的空氣，回頭給了耿精忠一個自信的眼神。
「放心吧，這里有我。想不到我故意躲著三山兩塔的怪事走，結果你們給我整這麼一出驚喜！範圍覆蓋是吧，好家伙，我只要在福州城里都會中招是吧？！」
江聞揮劍逼退了暗影中現身的鬼面人，看著他又神秘莫測地消失在了廊柱背後的陰影里，感覺這一切終于要走到盡頭。
他看了一眼交椅上的肉山，一時不知道要說什麼好。
「世子，哦不對，靖南王爺。」
江聞扶起耿精忠，為他拍去身上的灰塵，朗聲說道，「您也該出去宣布老王爺因謀反，兼身體抱恙肥碩僵死，故而執意引過辭位，由您來繼承靖南王位了吧？」
隨著鬼面人的消失，交椅上的耿繼茂又化為了一灘無能而陰險的肥肉。他的身體不斷嘶吼著、顫抖著，卻發不出一絲清晰的說話聲。
當然這里面，也有江聞割斷他聲帶的一絲絲功勞。
耿精忠回頭望了一眼，表情就像是草原上剛剛打敗了老狼的新狼王。
他會孑然一身地抖了抖皮毛，會走上一處高聳的崖岸，會仰天發出淒厲而響亮的狼嚎，將過去藏在心底的一切溫情、軟弱都撕碎，向著遠方宣告王權的再次浴火重生！
「道長，長青子告訴我過關于青城前輩來到福州的故事，似乎也和蒿里鬼國有關……」
江聞點了點頭，散去眼前的幻想，分心听著耿精忠款款說出他知道的詳細內容——青城派來到福州城的緣故。
福州棋局里第三枚棋子也被掃除出局，亟待洗盤的耿家再也不會成為自己的阻礙。
如今可以稱作威脅的只剩下清廷和凌知府，他也已經可以統籌一下今夜得到的線索，去找找摩尼寶珠的下落了。
因為此刻在他的心里，已經猜到了目標。