京城，北鎮撫司下屬的一處千戶所。
孫起剛進千戶所，便有一個手下匆匆走上前來，小聲道︰「大人，千戶大人正在找你，讓你去見他。」
「嗯，我現在便去。」
「大人……」
「怎麼了？」
「千戶大人的臉色有些不好……」
手下好心地提醒了一句。
「知道了。」
孫起所在的千戶所千戶調到了南鎮撫司衙門，當下里主事的乃是一個名叫嚴同的副千戶。
此人與東廠關系密切，說是東廠的一條狗也不為過。
因此，孫起一听說嚴同找他，便猜到這家伙一定是對他最近的行動有所猜疑，想要敲打一番。
「卑職參見千戶大人！」
一進屋，孫起便上前見了一禮。
嚴同一臉陰沉，沖著孫起道︰「孫百戶，听說你最近成天在外查案，到底在查什麼案子，怎麼不向本官稟報？」
「回千戶大人，卑職在查之前的孩童失蹤案。」
「荒謬！」嚴同一拍桌子︰「這案子查了這麼久，一點頭緒都沒有，你身為百戶，難不成不做別的事了？」
「大人……」
「行了，你不用再狡辯，你私下里在做些什麼，相信你心里比誰都清楚。
正所謂識事務者為俊杰，別怪本官沒有提醒你，你一個小小百戶，別試圖蚍蜉撼樹，到時怎麼死的都不知道。」
一听此話，孫起心里來氣，語氣也變得有些硬梆梆的了︰「卑職不明白大人是什麼意思。
卑職自認問心無愧，對大明忠心耿耿。」
「放肆！」嚴同又一次猛拍桌子，指著孫起喝道︰「孫起，本官再次奉勸你一句，你要是再敢跟本官陽奉陰違，信不信本官將你一擼到底？別說百戶，讓你連個小旗都混不上！」
一般來說，副千戶也就比百戶只高半級。
副千戶為從五品，而百戶為正六品。
因此，一個副千戶是沒有資格對百戶說什麼一擼到底的話。
嚴同之所以如此囂張，是因為他有東廠做靠山，而且有人已經答應他，扶他坐上千戶之位。
也就是說，他現在雖然是副千戶，但已經以正千戶自居。
其實，就算是千戶，也沒有資格剝奪一個百戶的官位，必須要經過指揮使同意，並下發公文。
「不知千戶大人說的陽奉陽違是什麼意思？能否明確告知，卑職到底犯了什麼錯？」
「呵呵，果然，有了靠山語氣也硬了是不？」
「大人到底是什麼意思？」
「孫起，別以為本官不知你最近在做什麼，在與什麼人接觸。
本官也不想點明，這算是最後一次警告你，如果你再執迷不悟，那就休怪本官翻臉無情了。」
「鎮撫使大人到！」
就在這時，外面傳來一道喝聲。
錦衣衛分南、北鎮撫司，各有一名鎮撫使統管各衛所。
一听鎮撫使到了，嚴同心里一動︰難不成任命公文下達了？
于是，急急迎了出去。
「卑職參見鎮撫使大人！」
「卑職參見鎮撫使大人！」
孫起也跟著走了出去見了一禮。
「呵呵，孫百戶也在這里，正好，本官此來是宣布一件事。
鑒于孫百戶勞苦功高，指揮使大人決定硬格提拔，即日起，孫起升遷為千戶，官餃正五品。
這是任命書，還有官袍……」
一听此話，嚴同懵了。
怎麼回事？
怎麼回事？
到底怎麼回事？
千戶之職，不是他的麼？什麼時候論到孫起了？
一急之下，忍不住高聲道︰「大人，是不是搞錯了？孫起只是百戶，論資歷，卑職是副千戶，理應卑職升遷千戶才對。」
「嚴大人，這是指揮使大人的決定，你有什麼疑問可以去找指揮使大人，本官只負責傳令。」
「卑職不服，卑職這就去找指揮使大人。」
嚴同憤憤不平，當即走向門外。
「恭喜千戶大人！」
「恭喜千戶大人……」
一時間，恭喜聲不絕于耳。
這里面有不少人原本是嚴同的親信，現在一看風向不對，自然是見風使舵，爭相巴結起孫起來。
另一邊，嚴同跑去找指揮使，結果不用多說，踫了一鼻子的灰。
以前，指揮使的態度尚有些搖擺不定，至少在面子上處處讓著東廠。
與晉王爺一番密談之後，終于不再搖擺了。
提拔孫起，只是硬剛東廠的第一步棋，接下來，還安排了不少好戲。
這麼做，一來也是發泄一下多年屈居于東廠之下所受的憋屈，二來，也是分散東廠的精力與注意力，方便晉王爺那一邊行事。
山雨欲來，風滿樓。
且說嚴同踫了一鼻子灰之後，心有不甘，跑到東廠去訴了一番苦。
之後，又開始消極抵抗，不僅自己托病在家休息，還暗中知會了一些心月復，一個個不是有事，就是有病。
這擺明了就是要給孫起難堪。
殊不知，卻搬起石頭砸了自己的腳。
這天傍晚時分，嚴同召來不少心月復在家里聚會。
除了大吃大喝之外，還特意找來了歌姬舞姬以助酒興。
酒興正酣時，一個下人驚慌失措跑了過來，結結巴巴道︰「不不不不……不好了……外面……外面來了好多……官兵……」
「反了！」嚴同大怒︰「是誰如此大膽？」
東廠倒是有這個膽，但嚴同相信東廠不可能對付他。
錦衣衛？他可是堂堂錦衣衛副千戶，錦衣衛也不至于抓他。就算真要抓，他肯定也會提前得到風聲。
那麼，除了東廠和錦衣衛，京城還有誰有膽子闖他的家？
「嚴大人，卑職奉千戶大人之命，前來帶大人回去問話。」
隨著一道話音，一個讓嚴同萬萬沒有想到的人走了進來。
此人名叫莫劍，是嚴同一手提拔起來的，當初只是一個小旗，現在是個百戶。
本來，今晚的聚會嚴同也派人通知了莫劍，結果派去的人回話說莫劍訪友去了，不在家里。
嚴同倒也沒有多想。
但現在看來，訪友只是個借口。
這家伙，已經倒向另一邊了。
嚴同萬萬沒有想到，自己提拔的親信竟然背叛了他，心里更是憤怒。
「莫劍，你知不知道你在說什麼？不要忘了，本官好歹也是副千戶，你的頂頭上司，你竟敢帶人擅闖？」
「卑職有令在身，不敢抗命，還請大人見諒。」
「哈哈哈，好一個有令在身。好，既然你有令在身，本官也不責怪你，你馬上帶著你的人離開，不要打擾本官的酒興。」
莫劍皺了皺眉道︰「嚴大人，卑職再重述一遍，卑職此來是奉千戶大人之令，帶大人回衙門問話，還請大人不要為難卑職。」
「放肆！」
嚴同氣得臉上肌肉直顫，猛地一摔酒杯。
在場的一眾賓客見勢不妙，一個個起身想要開溜。
哪知，莫劍卻喝令道︰「一個都不許走，誰敢強自離開，以抗捕罪論處！」
一眾客人，有好幾個都是錦衣衛，其中有百戶，有總旗。
其中一個百戶忍不住道︰「莫大人，大家都是同僚，何必如此較真？」
「抱歉，本官奉命行事，如果因此得罪了一眾同僚，還請見諒。來人，通通帶走。」
「是，大人！」
「大人，這些歌姬……」
「讓她們走！」
「是！」
一眾歌姬舞姬如釋重負，趕緊離開了這是非之地。
「莫劍，你非要與本官作對是不？」
嚴同冷冷問道。
「嚴大人，卑職說的很清楚了，卑職只是奉命行事。」
說完，莫劍懶的再搭理嚴同，轉身走向院外。
之前他的確是嚴同的人，孫起故意派莫劍來，就是為了擊碎嚴同一眾心服的僥幸心理。
同時，也將莫劍徹底逼向自己這一邊，讓他沒有一絲回頭的機會。
莫劍心里也很清楚這一點，既然已經得罪了嚴同，那就只能得罪到底，要不然屆時兩頭不落好。
孫起之所以要抓嚴同，倒也不是因為私人恩怨。
而且，嚴同畢竟是副千戶，他身為千戶也沒有資格說抓就抓。
這是來自上級的授意。
之前，晉王爺與錦衣衛指揮使商議過，先不與東廠正面交鋒，而是先從錦衣衛內部著手，清理一批東廠的走狗，以削弱東廠的力量。
拋開權力不談，單論力量、人數，東廠遠遠不及錦衣衛。
東廠很多行動，都要依靠錦衣衛的人去完成。
表面上是兩個機構，其實錦衣衛幾乎已經變成了東廠的下屬。
這，也是錦衣衛指揮使敢于配合晉王爺與東廠較勁的動機與底氣。
只要晉王爺那邊能頂住來自宮里的壓力，他便可以放開手腳與東廠對抗。
不久後，嚴同一眾人等被抓回了錦衣衛衙門。
實際上，被抓的不僅僅只是嚴同及其親信，就在同一天晚上，錦衣衛各千戶所都在抓人，所抓的幾乎都是錦衣衛內部人員。
可以說，這是錦衣衛規創立以來，針對內部清洗最大的一次行動。
被抓者級別最高的乃是一個正四品的指揮僉事，另外還有兩個千戶、六個副千戶……
這場抓捕行動聲勢浩大，搞得京城風聲鶴唳，人人自危。
東廠在第一時間便收到了消息，還派了人前去阻擾，畢竟被抓的人都與東廠關系密切。
換作以前，只要東廠一出面，錦衣衛就只能忍讓。
但這一次，指揮使下了死命令，敢抗令者，斬！
所以，任由東廠的人如何阻擾也沒用。
東廠。
曹昆獲知了情況之後，不由勃然大怒。
「反了，這些錦衣衛居然敢與我們東廠作對，咱家一定不會放過他們。」
「督公，據卑職所知，晉王找過丁遠，二人聊了許久，想來，丁遠之所以突然變得強硬，一定與晉王有關。」
說話的乃是東廠大檔頭蔣淮，而他所說的丁遠，正是錦衣衛指揮使。
「哼，晉王……看來，這老家伙是鐵了心與咱家對著干了。
既如此，那就休怪咱家撕破臉，會一會他。」
「督公，晉王爺畢竟是親王，咱們……」
「你以為咱家有你們那麼蠢？很明顯，他們現在是采用了一種打圍之法，想從我們的外圍著手，一步一步削弱咱們。
既如此，那咱們也不能坐以待斃，務必展開反攻。
你們速去準備，凡是與晉王爺來往密切的官員，想辦法抓起來，咱家要讓他這個親王無人可用！」
「是！」
一場角力就此展開。
皇城以西，有一大片官邸，有資格在此居住的皆為朝中重臣，官品最低的都是三品。
擦黑時分，一隊東廠番子殺氣騰騰來到了一幢大宅院前。
門外，懸外著一方木匾，上書︰向府。
這幢院子，乃是當朝大學士向南北的府第。
向南北當年乃是狀元，後入翰林院，之後成為先皇身邊的重臣。
當今天子登基之後，一開始也很重用向南北，後來沉迷于酒色，不理朝政，向南北多次上書直諫，並彈劾東廠，皇帝一怒之下令其回家靜養。
也正是因為如此，東廠一直沒有對向南北動手。
畢竟，皇帝都不許他上朝了，翻不起浪花。
但是現在，曹昆決定瘋狂報復，強行安插各種各樣的罪名，命手下大肆抓捕那些反對東廠的大臣。
向南北，雖然暫時不問朝事，但德高望重，曹昆便趁著這次機會下令一並將之抓捕。
由此也可見一眾閹黨囂張到什麼樣的程度。
堂堂大學士，說抓就抓。
就在一眾東廠番子準備強行破門而入抓人之際，突然間，一隊錦衣衛沖了過來。
這次，率隊而來的乃是東廠三檔頭封達。
而錦衣衛率隊而來的，則是孫起。
正應了一句話，不是冤家不聚頭。
孫起與封達之間是有著舊怨的。
當年，封達還沒有發達之時，曾經是孫起手下的總旗。
這小子不服管教，曾多次與孫起發生爭執，有一次還差點動手。
後來，自己把自己閹了，拜曹昆為干爹，進入了東廠，步步高升，自然是恥高氣揚。
而當初帶人抓捕兵部尚書馮大人的，也正是這家伙。
可以說，他就是故意針對孫起的，他知道孫起與馮尚書之間的關系。
看到孫起率人而來，封達不由沉下臉，以呵斥的語氣道︰「孫大人，你跑來做什麼？咱們東廠在這里抓人，勸你速速離開，否則後果自負。」
換作以前，孫起還真不敢與封達硬剛。
但現在，他已經是千戶了，論級別雖說比不上東廠檔頭，但也相差不多。
重要的是，現在錦衣衛與東廠已經徹底絕裂，成了死對頭。
別說檔頭，就算是曹昆在此他也不買帳。
而且，他這一次來，是肩負了重要使命的，那就是全力保護向大學士。
其實，晉王爺，丁遠早就猜到曹昆一定會瘋狂反撲。
所以已經列了一個曹昆可能會抓捕的大臣名單，就算不能全部保下來，但也要盡最大的努力，保住一些忠臣不被曹昆所害。
向大學士，便是其中一個重點保護對象……
第十章 錦衣衛與東廠的對決