大明明王監國元年七月初一，大清國淮北省穎州府穎上縣境內，在穎河和淮河交匯處一座名叫西正陽的小鎮外，有三四十騎人馬疾馳而來。這些人馬都做客商打扮，但是卻沒有多少風塵僕僕的感覺，身上的衣衫鮮亮，臉上也沒「吃」著多少塵土，看著倒有點像出門郊游的富家公子和小姐。
這三四十騎人馬除了自己的坐騎，還趕了上百匹高大健壯的馬兒如果靠近一些仔細觀察，就能發現這些高大的馬匹全都是母的！
在淮河對岸的大明境內，上百匹高大母馬可是一筆巨大的財富啊！
這三四十名騎士是沿著穎河行馬的，而這時穎河的河面上則行駛著一列列的沙船，全都滿載著貨物，看著就沉甸甸的，由一些個穿著黑色吳周軍式樣戰襖的官兵押著的留著辮子頭的民伕，拖拽著向西而行。
一名披著黑色斗篷，穿著上身穿著白色短襖，一系青色馬面裙，臉上戴著面紗的女騎士看見水面上的船隊，突然發出一陣清脆的笑聲，然後就用銀鈴一般的聲音對身邊一個高大的男子說道︰「二伯，這些船上的東西都是明王送給咱家的？這些東西一定值不少銀子吧？」
那高大男子哈哈笑道︰「這些東西價值一百萬兩銀子有火槍、火炮、火藥，還有綾羅綢緞，夠咱們在陝西花用上好幾年的！」
那女騎士笑著說︰「這明王可真是個好人呢！」
高大男子又是一陣大笑︰「小菟，那你以後可得听明王的話，知道嗎？」
女騎士點點頭，「嗯，知道了以後明王叫我做什麼，我就做什麼！」
高大男子笑道︰「對，對，對就是這樣，乖乖听話就好了。你雖然是我家交出的人質，但是明王終究是大英雄，不至于難為你一個女孩子的。」
「嗯，小菟明白！」女騎士點著頭，「爹爹都和小菟說了明王便是要殺小菟，小菟也不怕的！」
高大男子笑著搖搖頭，「你爹亂說的，他嚇唬你呢，明王怎麼會殺你？他最多吃了你」
「吃？」那女騎士愣了愣，「明王怎麼還吃人呢？」
「怕了吧？」高大男子笑著問。
「不怕！」那女騎士挺了挺胸雖然說不上多大，但也是凹凸有致，「吃」起來一定很美味啊！
高大男子故意用夸張的語氣說︰「是活吃！」
「活吃就活吃！」那女騎士聲音已經有點兒抖了。
那男子又大笑了起來，「還真是好樣的，不愧是咱吳家的女子！」
這對活寶一樣的男女，原來都是姓吳的，吳三桂的吳！男的便是吳三桂的次子吳應麒了。而女的則是吳應麒的佷女兒，吳國桂的女兒，名叫吳菟。
這吳菟之前住在江陵城中，還和郭壯圖的兒子有婚約。如果不是突然遇上了吳三桂之死，今年就該過門了。
因為吳應熊交不出一個活的孔四貞給吳應麒去一刀刀刮了，只好把江陵城中的吳應麒所部家眷拿去抵賬，換回自己的兒子吳世霖。吳菟也就因此回到了吳國貴身邊，和郭公子的婚約也只能告吹還真是命苦啊！
不過更命苦的事情還在後頭呢！
在大明朝方面將吳應麒索要的物資運抵淮河南岸的東正陽小鎮之後，朱和又提出了和吳應麒在淮河上的一條大船中見面會盟，並且讓吳應麒交出人質的要求。
可吳應麒的子嗣也有點少，成年的只有吳世琮一人。交出吳世琮是不可能的，那是吳應麒手下的頭號大將！
交出吳國貴就更不可能了，吳國貴那是殺害永歷皇帝的凶手！
于是沒安好心的劉玄初就給吳應麒出了個餿主意，讓他交出有「八面觀音」雅號，據說從四面八方看去，無一處不美的吳國貴之女吳菟為人質原本都要新婚燕爾的吳菟，就這樣被她的伯父吳應麒帶到了明清交界處的淮河之上！
朱和當然是不會為了一個「仇人之女」從南京跑到淮河上來和吳應麒見面的。他對小菟什麼的是沒有一點興趣的他現在正在和楊起龍的妹子楊紫雲戀愛呢！
唔，應該是在戀愛！
雖然楊起龍在離開南京的時候，已經把相依為命的親妹子「托付」給了朱和。還反復叮嚀親妹子一定要「听明王的話」但是朱和畢竟是道德君子，是怎麼都干不出用指令迫使紫雲妹子入宮的事情。
這事兒得人家自己答應啊！最好是自薦枕席，那才有意思。
所以這些日子朱和「只泡妞，不下旨」，雖然楊紫雲隔三差五就被朱和約出來玩耍，但也僅限于逛街、吃飯、游湖最多就牽牽小手（真牽手）、摟摟小腰、親親小嘴。
就這樣「泡」到六月下旬的時候，楊姑娘自己都有點急了這明王什麼意思？怎麼只「調戲」不下嘴兒呢？
因此當她听說朱和要走一趟壽州時，就主動提出了隨行。
這差不多就在暗示朱和可以上了！
而朱和也不再吊楊紫雲的胃口了，所以這次出行，他就沒帶上再次懷孕的二房大波玲、三房貝佳馨，也沒帶上不久前才生完孩子的大房邱淑貞和四房周玉冰。
就帶著楊紫雲一個就在昨晚上下榻鳳陽行宮的時候，朱和剛剛才拿下了楊紫雲的身子，這會兒正是濃情蜜意呢，怎麼可能對什麼小菟子感興趣呢？
所以兩撥人在淮河水面上的一條官船中見著的時候，朱和都沒注意跟著吳應麒、劉玄初一塊兒來的那個身材高挑的「黑袍人」。
他的心思還都在一件上不了台面的國家大事兒上面呢！
而這件國家大事兒之所以上不了台面，那是因為政治不正確——這事兒是關于朱元璋的子孫朱和和元順帝的子孫大元天佑皇帝布爾尼的秘密合作的。
大明的子孫和大元的子孫通過吳三桂的兒子連線搭橋，一起反對大清康麻子皇帝，這事兒怎麼看都不正確啊！
不僅朱和朱聖人不能公開去搞，就連大元天佑皇帝布爾尼也得藏著掖著不是？
而所謂的雙方合作，其實就是朱和通過吳應麒輸送一批火槍和輕型火炮給布爾尼作為布爾尼在北京向大明「貢馬」的回禮。
現在朱和和布爾尼之間並沒有建立直接的聯絡，而且也聯絡不上，所以他就希望這次通過吳應麒進行的「內交」可以為雙方的進一步合作的聯系建立聯系。
當然了，這種聯系只能通過私下的，跨越大清實際控制區的貿易加以維持。
畢竟在吳應麒西征後，大清對河南和淮北西部的控制一定會加強，到時候雙方可就沒辦法和現在這樣，直接面對面的談判了。
因為兩方面都誠意滿滿，而且很快就難以踫面了。所以今天在淮河上的「船中之會」進行的非常愉快。可以說是相談甚歡，相見恨晚啊！
朱和和吳應麒兩人一直聊到了當天黃昏的時候，才依依惜別。就在朱和將要起身離開的時候，吳應麒忽然叫了一聲︰「明王且慢！」
且慢？還有什麼要說的？
朱和扭頭一看，就看見了一張比花兒還要嬌艷的面容出現在自己的眼前。高高的鼻子，大大的眼楮，修長的眉毛，組成了一張美輪美奐的俏麗面孔