左功先拿著這信，從北京到海，再折返回來，沒有兩三周的時間，是斷斷不可能有回音的。趁著這時間，孫元起和張元濟、羅振玉一起，仔細研討詹天佑提出的共建鐵路交通系建議，發覺並無不妥之處。三人大致敲定初步方案後，自有張元濟去和詹天佑協商具體細節。
年初的時候，張元濟先是勸蔡元培參與經世大學附屬學校的建設管理，成功使得蔡大牛棄暗投明︰接著參與徐氏鉻經鑄史齋藏的價格談判，成功使得達成雙方都滿意的價格。如果一次成功是僥幸，那麼連續兩次成功就是必然了。所以一事不煩二主，這談判的事兒非張元濟莫屬。
現在是假期，學生多數都回家了，羅振玉沒有多少事情，學校里建設方面的事兒就暫時歸他。
至于孫元起，除了日常編譯教材，還要指導學生撰寫修改西北考察報告。既然是奉旨去西北一趟，回來之後總要給峰一個交代？
就這樣，折騰了一周，拿著幾份寫好的報告，到城里找老大人詢問如何把這些東西給遞去。
老大人倒是在家，不過因為年老體衰，加天熱，沒有什麼精神。見孫元起來，勉強出迎。
听了孫元起的匯報，老大人點點頭︰「你這回來，自然要折子銷假︰如果有什麼東西要奏陳，可以再寫一個折子，把那些東西作為附件，一同遞去。」。
孫元起點點頭。
老大人又叮囑道︰「你的字丑，記著找人謄抄一遍，省得惹出麻煩。」。
孫元起見老大人精力不濟，便不想多打擾。正準備告辭，老大人喝了口濃茶提神，接著說道︰「你任侍講學士以來，還沒有去過院里？等銷假之後，你隔著十天半個月的1記得去一回，便是喝茶看也行，總不能不去。還有，你一直以來還沒有拜訪王中堂和榮尚？記得這幾天就要去登門拜訪！」。
孫元起有些困惑︰老大人說的這都是誰啊？
老大人似乎知道孫元起是個小白，隨後就解釋道︰「我大清因襲明制，設立翰林院。不過又略有改動，即置學院學士兩人，滿、漢各一人。學院學士雖然平日不干院事，但畢竟是侍讀學士以下諸官的名義長官1你能不去拜訪麼？
「王中堂是漢學院學士，素來主張洋務，與老夫也有些交情，對你應該並無惡感，所以母庸多慮。只是滿學院學士榮尚那里」恐怕有些麻煩。說來榮尚為人也是穩健隨和，不過前年他任管學大臣時，和張鋒秋共同管理京師大學堂事務。他持躬謹慎，與銳意進取的張休秋不免有此粗齷。而你當時正好在張鋒秋手下做事，恐怕不免會遭受池魚之殃。你這會去見他，不知道他會如何待你了。
孫元起哪里想到還有這一檔子事？心里說，你不待見我，我還懶得去見你。當下便道︰「既然如此，那就不去見那個榮尚了！」。
「昏話！」。老大人頓時在太師椅坐直身子，「他便是要萬般刁難于你，你得去見他！」。
「是、是、是！」。見老大人發火，孫元起連忙應承。
老大人這才斜靠在椅背︰「王湘綺不是還在你們學校麼？至于如舟應付榮尚，你去問他，他是行家里手。」。說完，朝孫元起微微揮手。
孫元起起身告退後，趕回經世大學，先請陳衍到家中，請他草擬銷假和奏陳考察報告的折子。
這陳衍乃是清末民初著名詩人，光緒八年中舉，時年二十九歲。所以這等奏折對于他來說，實在不費吹灰之力，完到擒來，分分鐘便寫好兩份花團錦簇的奏折。
把這兩份折子，隨同考察報告遞到軍機處，這事兒就算完結。緊接著就要拜訪學院學士，既然老大人都覺得有此麻煩，需要找王閹運老先生問計，由不得孫元起不謹慎。
一方面讓老鄭備齊八色禮品，一方面自己專程到半山居拜偈這位聲名赫赫的湘綺老人。
山中清涼宜人，加確實比老大人年青幾歲1湘綺老人倒是精神非常爽朗，見孫元起來1柱著拐杖親自出來開門。
寒暄過後，便發覺王閹運身邊少了形影不離的齊白石，孫元起有些驚訝︰「壬老，怎麼不見白石兄啊？」。
王閹運，字壬秋，又字壬父，所以同時代的後輩通常尊稱他為「王壬老…」。比如《大鶴山人詞話︰「囊見陳伯韜齋頭有王壬老讀是詞校字，改「了，字為「與」伯韜極傾倒，余笑謂此正是湘綺不解詞格之證，即以音調言，亦啞鳳也。」。再如《世載堂雜憶》中記載黃侃的話︰「王壬老善匿其所長，如拳棒教師，留下最後一手。」。故而孫元起也學著別人的稱呼來說。
聞言，王閹運道︰「白石趁著暑假，去掛林一游，說是要見見甲天下的山水。老夫年邁，雖有雅興逸致，奈何無此腳力，只好在附近爬爬山咯。」。
孫元起說︰「白石兄畫技冠絕一時，此去掛林，少不得潑墨揮毫。等他回來，看他的畫稿，也算是紙遨游嘛！」。
王閹運哈哈大笑︰「白石平時喜歡自稱詩第一，印第二，字第三，畫第四。依老夫的看法，倒應該是畫第一，印第二，字第三，詩第四。不意百熙居然和老夫心有戚戚焉！」。
又說笑了一回，孫元起這才說明來意。
王剛運捋須沉吟道︰「先去看王中堂也是對的，畢竟他是大學士，榮慶再挑理兒，也說不出別的話。而且這位王中堂人森「油浸批把核子」「琉璃球」你去了不失禮數，自然不會與你為難。」。
說起王文韶，現在很多人都不知道，不過在清末卻是赫赫有名。當時人是這樣稱贊他的︰「凡是李鴻章做過的官，他都做過︰李鴻章沒做到的事，他卻做到了。」。能夠做到這一點的關鍵，就是他非常圓滑，頭說東他也說東，頭說西他也說西。每逢見慈禧太後和同僚，無非「」。、「瞧瞧瞧…」。所以得了「油浸批把核子」。、「玻璃球」。的外號。
批把大家都吃過，知道里面的核兒是特別滑溜的。這滑溜的批把核子再用油浸過，那油滑就更不用說了！琉璃球，清末又叫「琉璃蛋」。，其實就是我們小時候玩的玻璃彈子，也是頂滑溜的東西。用這兩樣東西來形容一個人，那個人的圓滑可以想知。
孫元起點點頭，表示明白。
王閹運接著往下說︰「只是這榮尚，便麻煩了！」。未完待續。