發完電報，命人趕緊收拾好行囊，乘著五月天氣不熱、趕緊前往甘
肅考察。作為校長，七月份學生的畢業典禮可不能缺席。
估計這一趟來回怎麼也得兩個月，該準備的東西可不少。學校里面的
很多事情也得要事先做好計劃，比如圖館和留學生院的建築，比如留學
生招生考試試圌題，免得走到半路再折回來，那就惱人了。
動身前一日，孫元起進了趟城，一是把考試試圌題送給外務部，二是向
叔祖父告別。老中堂大人听說要去甘肅，眼楮一瞪︰「百熙，你就這麼一
走倆月？」
孫元起心想，這學校的事情，已經安排妥當︰留學生相關事宜，也告
一段落，貌似沒什麼事情啦？當下點點頭︰「嗯，事情都安排妥當了，差
不多兩個月就能回來。」
「那你折子請假了麼？」老大人拈著胡星問道。
「…………」孫元起真還沒想這檔子事兒，囁嚅道︰「一直以來，都不用
請假的呀！這還用請假？」
說來也是，孫元起從光緒二十八年出任國子監博士廳博士開始，到現
在已經三四年了，哪回不是想出國出國、想休息休息，還從沒向誰請過假
，也沒有听說要請假。
「以前？以前你的那些品職，其實算不得真正的官，不過是掛著品餃
辦差罷了。執行差遣，自然有官發調，不用向朝廷告假。」老大人慢條
斯理地給孫元起普及大清圌官制常識，然後聲調一轉︰「如今，你任翰林院
侍講學士，乃是朝廷命官，雖然差事清閑，不用日日到院中點卯，卻也不
能隨便離京的！照你這樣，一去倆月，又不告假與逃官有何區別？遇到御
史糾察，輕則開缺，降級罰俸︰重則革職杏辦，永不錄用。這些，你難道
不知道麼？」
孫元起听得滿頭汗水，原來官圌場還有這些規矩，自己聞所未聞，只好
老老實實地回答︰「這些，真不知道！」
挨了老大人一番i斥只好老老實實寫份折子，說明自己要去西北考察
，申請告假倆月，遞進宮里。第二天午，折子就發還回來面有慈禧的
御筆朱批︰「另有旨意。」
果然，下午的時候就有太監前來宣旨︰「命翰林院侍講學士孫元起往
西北陝西、甘肅等處公干，考察興辦學校、洋務諸事宜，諭令沿路地方州
道府縣予以保護，不得玩忽。此諭。」
除了給太監塞了一封銀子時感到別扭外，領到聖旨總體感覺良好︰有
了這道聖旨，路的安全和飲食再也不用擔心。想來是自己給慈禧老女乃女乃
節省一百萬兩銀子，她便投桃報李，給了自己個好處。
一旦有了安全保障，孫元起的心思又活泛開了︰要不趁著這個機會，
把西北之行變成學校的一次實習？反正現在經費不成問題。把主意跟羅振
玉他們一說，他們都拍手贊成，連盧弼、愛因斯坦這些年青老師也有些心
動。商量一回，最終決定帶教育系、歷史系、化學工程系、生物學系、
系等五個系的學生，再有部分老師，以及部分隨從保圌鏢，一行近百
人，在五月旬浩浩蕩蕩地離開了大學。
行前孫元起已經做好準備，代步工具是馬車往返所經過的線路不同，
大體是每天走六十里，走兩天休息一天。在一些比較重要的地方，或者
天氣不好時，可以多休息幾日。
為什麼帶那五個系的學生？孫元起有自己的考量︰經世大學的學生要
經世致用，學以致用。所以學生要走入社會中，進行實踐，與自己所學習
的知識相印證。教育系學生要調杏西北地區的教育情況︰生物系學生，要
收集西北地區的動植物標本︰地理系學生要考察西北地區的地質地貌，繪
制地圖︰化學工程系學生，要杏找各種礦物樣品︰歷史系，要投集拓印各
地的金石文字和圖方志。按照規定，每位學生每天都要寫考察日記。考
察結束後，每人還要完成一篇考察報告。
學生都是二十歲左右的小伙子，平日里難得有這種集體外出的機會。
這種類似春游的實習，無疑讓他們接觸到更廣闊的社會，也讓他們有些嚴
肅的表情恢復了活潑。在馬車，大家圍在一起或談天說地，或讀論辯
，不時傳來一陣陣笑聲。偶爾，有學生發現一種新奇的植物，或者一塊無
名的墓碑，大家一窩蜂跳下馬車，圍在那里，指指點點。
孫元起本著多一事不如少一事的原則，不欲和地方的官圌府聯系，只
想安安穩穩地一路考察下去。但他明顯是小瞧了這些地方官，他們不知道
從什麼地方知道了消息，早早在沿途接送、保護。在這些官員看來，首先
，這位孫大人眼下是欽差大臣︰其次，他本身就是翰林院侍講學士，外放
便是地方大員，沒準那天就成了自己的頂頭司︰第三，他後台為大學士
、學務大臣孫壽州中堂…………所以，無論如何，好吃好喝好招待沒錯，
要哄孫大人開心，不要給他添堵添亂。
這些官員的認真保護，自然是有好有壞。
好處是安全不再是問題，看看周圍幾百扛槍抬刀的兵丁就知道如何安
全。听說孫元起收集各地的圖方志、金石文字、動植物標本這類東西，
第二天地方官員就能給你送來全縣的各種資料。就比如，別說各種手
抄本、明清刻本，宋元刻本、整套的佛道藏都有。還沒走到陝西，車隊里
已經多了好幾車圖，其中不乏各種珍稀善本。再說要植物標本，有位縣
令直接把一棵百年古梅給連根挖起，送了過來，據稱，這株梅花非常奇特
，花期長達數月之久………臨走，吃穿用品不說，銀票都是一沓一沓地送
，弄得孫元起好生為難，收也不是，不收也不是。
好處不少，壞處也不少。孫元起每天都要和這群官員周旋，免不了砒
籌交錯杯盞狼藉。學生根本就不能出去走動，地方官員生怕這些人出去是
體察民情，收集自己的黑圌材圌料，常常用「匪幫橫行」「野獸出沒」的話語來搪
塞，采集標本啊、繪制地圖啊、尋找礦石啊之類的活兒自然干不成了。甚
至有苦大仇深的苦主，听聞欽差大人過境，攔路告狀喊圌冤，孫元起那叫一
個為難啊………
為了避免麻煩，只得派人去前面打頭陣與地方官約法三章，只需要幫
忙撥集地方的植物標本、圖方志、金石文字，沿途稍加保護即可︰至
于財賄、請托、宴請，一體禁絕。
在二十世紀初，在中國內地旅行無疑是一件危險而艱苦的經歷︰
危險，是因為路安全都難以保證，荒山野嶺中，有馬賊盜匪橫行，
劫財是小，甚者奸圌婬殺戮︰加飲食不衛生，中暑、風寒、霍亂、瘧疾等
時常發病。
艱苦，是因為道路交通實在太惡劣，楮天一身土，雨天一身泥。
孫元起這一行均是青年小伙子1各地皆備好飲食，還有兵丁保護，自
然沒有什麼危險。加天公作美，這一路行來，楮天倒佔十之。而且本
來就是越往西北，雨水越少。大家說說笑笑間，居然沒有人中途生病掉隊。那些文科學生，還時不時的寫幾首詩、填幾首詞，「呈孫學士斧正」。
關河形勝1山川襟帶。渡過黃河，眼前景色一變1只見千溝萬壑、莽
莽蒼蒼。雖然已經夏初，舉目所見，卻沒幾點綠色，只有果圌露的黃土、干
涸的渠道、貧瘠的土地、饑謹的農民。在這里，看不出生機1也看不到傳
說中的天圌府之地、帝王氣象。
孫元起站在山頂，學生們簇擁在周圍，更遠處是護衛的兵丁，干燥的
南風帶著塵土1卷起衣襟獵獵作響。指著面前水土流失嚴重的黃土高原，
作為歷史家的盧弼1從黃土高原的形成講起，用真實案例向大家講
述環境變化所帶來的災難後果︰
殷周時期，陝北一帶氣候溫暖潮圌濕，類似于今日的江南，山野之間草
木叢生，河水清澈，野獸遍地，土地肥沃，物產富足。但在春秋以後，此
處戰爭頻仍，加人口增多，肆意的砍伐導致植被嚴重破壞，隨之出現水
土流失、生態惡化。
環境破壞是一個惡性循環，最終是人類自己吞咽苦果。環境與氣候交
互作用，讓原本富饒的土地顆粒無收，食不果月復、掙扎在死亡邊緣的農民
最終鋌而走險、揭竿而起，形成了李自成之類的流寇，以致覆滅一個碩大
而文明的帝國。
學生們听得很仔細，不少人掏出紙筆做起記錄。
孫元起听罷，向前走幾步，指著峽谷間渾濁奔騰的黃河︰「根治黃河
水患，歸根到底，關鍵是保護環境、恢復植被。你們作為讀人，如果不
能親手植樹，至少也要把這個願望告訴你們的學生、你們的後輩。薪火相
繼，終有一天能在此重現塞江南！」
身後是一群追隨自己的學生，眼前則是祖國的大好河山，這一刻，豪
氣自然生發，熟悉的詞句涌心頭︰「恰同學少年，風華正茂︰生意氣
，揮斥方道。指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯。」
那位與天斗、與地斗、與人斗都其樂無窮的偉人，是不是和自己一樣
，在壯麗山河的激勵下，發出此等豪言壯語？
西安地處關中平原，南有巍峨的泰嶺山脈，北有險峻的北山山系，橫
亙東西，成為天然屏障︰東有函谷關，西責大散關，雄峙兩側，成為通往
東西方的咽喉要道。自古就被稱為「金城千里」和「四塞以為固」的形勝之地。
「秦中自古帝王州。」歷史，曾先後有西周、泰、西漢、前趙、前泰
、後泰、西魏、北周、隋、唐等十個朝代在此建都，前後歷時達1062年。西漢末綠林、赤眉，唐末黃巢，明末李自成等匪寇也曾先後在這里建立
過政圌權。
雖然自五代以後，此處已經逐漸沒落，可是數千年的文化積澱依然濃
郁。況且，碑林、大雁塔、長安故址等古跡名勝都值得學生們參觀學習。
故而路過西安時，孫元起一行在此多停留了數日。
早在孫元起出現在西安府地界的時候，陝西學政使沈衛沈鈞儒的叔
父、西安知府尹昌齡便派人迎候。听他們介紹，才知道因為地處西北，
社會風氣閉塞，現在陝西還是以傳統的私墊教育為主，新式教育十分落後。各州縣府道幾乎沒有新式小學堂、中學堂。即便成立，生也頗為
寥落，學堂的設備和非常簡陋。
在後世，西安可是全國著名科教中心之一，有西安交通大學、西北大
學、西北工業大學、第四軍醫大學、西北農林科技大學、陝西師範大學等
多家知名高校。眼下，陝西境內的高等教育，卻只有兩所︰年月陝西巡
撫升允、藩司樊增祥奏立的關中大學堂，現名陝西高等學堂，是西北大學
的前身，在西安府︰以及宏道、味經、崇實三所學堂合並而成的宏道高等
學堂，在西安府涇陽縣內。
其他新式學堂，還有游藝學墊1い9、武備學堂1い9、陝西
中學堂1い9、陝西第一師範學堂1903、陝西課吏館1903、
陝西農業學堂1904等六七所，類似于今天教育體圌系內的初中、中專。
趁其他各系學生分頭忙活的空隙，孫元起帶著教育系的學生對其中的
陝西高等學堂、陝西中學堂、陝西第一師範學堂、陝西農業學堂進行走訪
調杏，以便將來在此設立經世大學的附屬學校。
現在新式學堂，都講求「中學為體，西學為用」。
由于要「以中學為體。」陝西高等學堂內還有「恭祀至聖先師孔子暨諸
先儒」木柱，每逢初一、十五日由老師率領各班學生，對著木柱跪拜行禮。引西堂，畢竟是新式學堂的重要特點，因此在將「四」、「五經」
定為必修課的同時，性理格致、政治時務、典地、兵事、天文、算學、地
質、測量、電化等西學果程還是佔了較大比例。
每到一所學堂，孫元起都索取一套該校的教材。當然，來面不往非禮
也，自然也贈送經世大學從附屬小學堂一直到研究院的全套教材，足足兩
百本。
西安這些學校的教材，拋開講經、詞章、修身大義等之類國外
，幾乎所有的物理、化學、數學之類理科教材，歷史、西方哲學、
中國哲學、英語、教育學、心理學之類文科教材，都直接采用經世大學編
寫、商圌務印館印刷的版本。
這也就罷了，那些教授理工科的洋教習主要是來自曰本見了孫元起，
還恭恭敬敬地執弟子禮，低聲下氣地前請教。著實讓孫元起的虛榮心大
大滿足了一回。