見孫元起發問，王國維也有些吃驚，以為自己說錯了什麼，小心地措辭道︰「我說，前不久我在琉璃廠看到唐寫本《老子化胡經》，非常精妙，只是要價120兩銀子。因為此並非學校所急需，所以我沒有買。怎麼啦？」
見王國維和諸人都望著自己，孫元起才發覺自己有些失態了，連忙掩飾道︰「呵呵，不好意思剛才听到靜安說‘老子化胡經’這個名字，覺得好生奇怪，所以有些驚訝。」
王國維不以為有它，當下還熱心地解釋道︰「百熙校長不知道這本，也在情理之中。早在西晉惠帝時，天師道祭酒王浮為了和沙門帛遠爭論高下，于是就偽造了一卷本的《老子化胡經》，講述老子當年騎青牛出函谷關後，度流沙，入天竺，變化為佛陀，教胡人為佛教之事。後來陸續增廣改編為十卷，成為道教徒攻擊佛教的主要依據，想借此提高道教地位，好超越于佛教之。
「因為此引起了道、佛兩教之間的激烈沖突，在唐代，高宗、中宗兩位皇帝都曾下令禁毀此經。到了元世祖至元二十二年，又下令焚毀《道藏》中偽造經，其中第一種就是這《老子化胡經》。從此以後，這本經便亡佚了，連明代編纂的《正統道藏》里也沒有收。
「別說百熙校長你，就是一般的讀人都不知道還有此。那琉璃廠的賈，個個都是目錄學的行家里手，自然知道此唐寫本屬于碩果僅存，所以漫天要價。」
孫元起貌似在听講，其實心里卻在思忖︰也不知眼下敦煌遺到底散逸了多少，既然連北京都有了，想來已非完璧。這樣的話，打歪主意的人就不止一個兩個，其中恐怕少不了有巧取豪奪的洋人和為虎作倀的二鬼子。看來，自己不能再等下去，哪怕今年推遲去美國，也要去敦煌走一遭，會會那掃地的王道士
只是如何去偏僻荒涼的西北，卻需好好思量一番。畢竟這不同于那甲骨，幾文錢一斤，地下挖挖就有，人家不以為意，找幾個淳樸的老農就可以搞定。現在不少人都知道這敦煌遺的好，如果自己明目張膽去，那些官眼一紅，雁過撥毛還是輕的，少不得連皮帶肉都吞下去
這邊孫元起在胡思亂想，那邊張元濟卻輕輕一拍桌子︰「說到買，我倒有一樁頭緒」
听到擊案聲，孫元起回過神，道︰「菊生先生請講」
張元濟接著說道︰「去年秋冬間，蔡鶴琴先生來信，說紹興徐氏的經鑄史齋藏要出售，問我們學校有無意向購買。因為那批藏有50多櫥，當時學校經費也不寬裕，所以我就婉言拒絕了。這才過去數月，那批又價值不菲，想來還沒有出售。如果我們要買，不如就向蔡鶴琴問問，看能否談攏？畢竟一家的藏會比較系統些。」
一旁的羅振玉此時插話道︰「光緒二十四年的時候，我和紹興徐氏兄弟等在海創辦務農會、《農學報》，並在昆山購地墾荒，闢種植試驗場，期間曾有過一段交往，對他們甚是了解。徐氏兄弟家富資財，嗜好學，藏在浙東冠絕一時。
「尤其是兄長徐樹蘭，思想非常開明。所有古籍不像別人一般珍藏深扃、秘而不宣，而是允許他人借閱。鶴琴就曾在徐家校刊圖多年，所以學問精進，一日千里，終以得題名金榜。
「前幾年，他獨自捐銀三萬余兩，在紹興府城古貢院，創辦了古越藏樓，供家鄉讀人免費閱覽。真是功德無量可惜此舉也耗盡了他們家底，加前年徐樹蘭病逝，導致家貧如洗，如今只能靠出賣圖補貼家用了」
說到此處，羅振玉一臉感傷。
孫元起也有些觸動，便對張元濟、王國維說道︰「你們商議一下，如果合適，哪怕價格稍貴些，就把他們買下來」
想了想，又補一句︰「自從咸豐以來，外有列強入侵，內有發、捻、回等禍亂，很多珍藏已久的籍都焚毀散佚。如果現在不注意保存，將來會追悔莫及。如果以後再有什麼好的藏出售，我們就是動用學校的保證金，也要買下，畢竟是祖先留下的寶貴遺產啊」
嚴復卻說道︰「要認真說來，內亂損毀的圖卻比洋人搶走的更多，畢竟洋人搶走了他們還知道保存，沒搶走的我們還知道珍惜；自己人糟踐自己的東西，都沒人心疼。不說別的，就拿乾隆間的四庫七閣來講︰咸豐十年，英法聯軍入侵，大肆焚掠圓明園，文源閣本《四庫全》化為灰燼。發匪禍亂江浙時，文宗閣、文匯閣及其所貯《四庫全》被付之一炬；文瀾閣《四庫全》大量散逸，丁申丁丙兄弟收集殘余，僅得原四分之一。這損失的三套半中，自己人佔了兩套半」
散會之後，張元濟就馬給蔡元培拍去電報，詢問徐氏藏有無出售。很快得到了值得慶幸的回音︰沒有。
因為這一大批藏，涉及範圍既廣且雜，其中除了傳統的國學籍，甚至包括譯學、算學、化學等西方譯著，所以那些喜愛宋元珍本的藏家不願意收購，那些想買來作為學校藏的買家又出不起高價，以致遷延至今。
孫元起聞听大喜，連忙派張元濟、王國維前往浙江商談購事宜。如果說張元濟是去侃價，那麼作為圖館長，王國維的任務就是仔細檢查圖的質量問題，別到最後鬧出白菜賣豬肉價的笑話。而且這兩人都是浙江人，也可以順道回家看看。
臨行前，孫元起找到張元濟，與他商議另一件事︰建立經世大學附屬學校。
這件事在幾年前就想付諸實踐，只是因為沒有足夠的經費，才擱置至今。現在手頭稍顯寬裕，所以準備立即啟動試點工作。
在孫元起的構思中，附屬學校應該是義務教育和希望工程的結合體︰經世大學提供課本、資金和師資，在全國各主要區域建立部分中、小學堂，讓學生免費入讀，還有免費校服和免費午餐，以改善地區辦學條件；中學畢業後，通過錄取考試，成績優異者進入經世大學讀。這樣，既可以提高經世大學的生源素質，也可以讓更多兒童走進學校，獲得基礎教育。
而孫元起比較中意的地方，便是張元濟即將前往的江浙一帶。要知道，自宋元以來，這里就是人文薈萃之地。新中國科學界最高榮譽是院士，在這100名兩院院士中，江浙籍貫的就大約佔一半由此可見一斑。
听了孫元起的描述，張元濟思考了片刻，微微搖頭︰「我認為，此方案有值得商榷之處」
「哦？」孫元起猜到是因自己不了解清末的社會狀況，導致方案水土不服了，便虛心求教道，「請菊生先生指正」
「正如之前你所說，知識改變命運。想讓貧窮的孩子能讀，這個出發點無疑是極好的。」張元濟先贊了一句，然後才說道，「但我們必須考慮到兩個情況︰首先，我們的經費非常有限，不可能讓全國近千萬的兒童都有學，這就注定我們必須選擇其中部分天資聰穎的學生優先教育；其次，就實際情況來講，一般香門第或者家境較好人家的孩子會比較聰明，可是這些人家能夠支付得起學費，毋庸學校來承擔，如果讓他們也免費，其實是浪費我們有限的教學資源。」
不得不承認，張元濟說的非常有道理。
在孫元起低頭思考解決方法的時候，張元濟接著說道︰「不如這樣改動一下，學校分兩種班，采用同樣的師資教學，一種面向家境比較寬裕的，收取學費；一種面向普通家庭的，不收取費用。免費班級每年要淘汰末尾的20學生，轉入收費的班級；收費班級中成績優異的20學生，也可以申請進入免費的班級。這樣既可以取富濟貧，減輕學校的經費壓力，也可以促進學生好好學習，選拔天資聰穎的學生。」
孫元起本來想說︰這會不會對未成年人的成長不利啊？旋即又想到，這個年代，少年兒童能有讀、有學，其實就是幸福了。至于後世的「素質教育」，對于清末的絕大多數學生來說，還是一個遙遠的夢想。當下便同意了這種方案，又問道︰「菊生先生，你覺得這省外第一所附屬學校，應該建在哪里比較合適？」
張元濟笑道︰「既然是為了保證學校的生源質量，自然要選學生最優秀的地方。要說學生最優秀的地方，自然非你們江蘇的蘇州莫屬要知道，大清立國以來，舉行了112場殿試，計產生114名狀元，而蘇州一府就出了2人。你說，是不是應該選在蘇州啊？」
听到這些數據，孫元起頓時睜大眼楮︰各地都有土特產，看來蘇州的土特產就是狀元啊
孫元起旋又想起一端事︰「對了，如果在蘇州設立附屬學校的話，恐怕一時半會兒找不到合適的人去管理？我經常出國，您要處理校務，叔言先生負責教學和編輯學報，都抽不開身的」
張元濟模著嘴的胡子，笑道︰「我倒想起南方的一人來，最是合適」
听他一說，孫元起也笑道︰「你說的是他？如果能請動他，那是最好不過了」
「那我們也效顰一下，學學孔明和周郎，看看是不是說的同一人？」張元濟提議道。
難得二人有此雅興，孫元起怎會拒絕，也大笑道︰「好」
張開雙手，只見孫元起的手寫了一個「蔡」字，張元濟寫的卻是「鶴琴」二字。
對視一眼，兩人捧月復大笑。