9月23日上午十時許，皇後號遠洋客輪穩穩地停靠在日本橫濱的碼頭。在輪船上呆了十多天，終于到達目的地，客人們歡天喜地。
孫元起隨著人群走下客輪，便想尋人把行李從船艙中取出。心里還有些糾結︰張元濟發電報來，說是已委托《新民叢報》社長代買回國的船票，可是這一行人都不懂日語，人生地不熟的，如何去尋那《新民叢報》社？怕是免不了一番嗦。
碼頭上好多接人親友的人，日語、英語連成一片。見了孫元起這邊有近十個金發碧眼的歐美人，都遠遠避開了。話說在二十世紀初的時候，歐美人在日本絕對是超國民的待遇，當然現在也是。這讓孫元起連找個運行李的人都找不到。
沒走幾步，就听到有人用中文直著嗓子︰「孫元起先生！孫百熙先生！孫元起先生——」
急忙循聲看去，只見一個小伙子站在高處，扛著個碩大的紙牌，上面寫著「孫元起」三個漢字，想來就是接自己的。心中不覺對那個《新民叢報》社長生出好感。
孫元起急忙幾步，仰著頭對那小伙子大聲說道︰「您好，我就是孫元起。」沒辦法，不大聲听不見。雖然日本人非常安靜，可是在碼頭上汽笛聲、海浪聲、號子聲此起彼伏，實在沒法安靜。
小伙子聞言，把喊了一半的聲音生生地憋在嗓子里，跳下來，用懷疑的目光上下打量孫元起︰「你就是孫元起，先生？」
孫元起撓撓頭︰「如果你找的是孫元起字百熙那個人，那個人就應該是我了。」
「你就是編教科書的那個孫元起？」那人又問一句。
「是商務印書館那套？」看著那人點頭，孫元起也點點頭，「那就是敝人。」
「對不起！」那人一抱拳，臉上有些尷尬，「請您海涵！您實在太年輕了，我到現在都不敢相信，您是編了那麼多教科的孫先生。我一直以為，至少應該年過不惑。誰知道……」
「嘿嘿……」孫元起模著下巴上的胡茬，心想，以後是不是留點胡子會更好？
「對了，我們是任公派來接你們的。我們還有幾個人，我現在就去叫他們過來一起搬行李。你們就在這兒等著，不要走開啊！」說話間，便鑽進人群中，三下五下就消失在人海中。
孫元起拍拍額頭︰這小伙子真是，連名字都沒告訴我。任公，我知道任公是哪一位？
好在小伙子手腳快，不到一分鐘，就領著四五個人出現在孫元起面前，每個人都用審視的目光打量自己。孫元起先開口︰「大家，我們是不是應該先去搬用行李呢？」
「對！」「對！」
小伙子們終于意識到還有活兒要干，跟著孫元起一行人自去提貨不說。
考慮到每年要到美國呆上三個月，很多不用的衣物都丟在了伯格曼先生家，隨身攜帶的不過日常換洗所用，還有一些新書和書稿。其他一行人的行李也大致如是。省了大家好多麻煩。
出了碼頭，已經有幾輛人力板車停在門口，孫元起見了，覺得分外親切。然而，人卻是和行李分開的。孫元起一行坐在黃包車上，在橫濱城內大街小巷不知繞了多少。正疑惑間，坐在身旁的小伙子解釋道︰「這橫濱城里，好多清廷的鷹犬，我們這是防止被他們盯上！」
「啊？」孫元起驚呆了，這是怎麼一回事？張先生不會找天地會、洪門的人來接自己吧！
那小伙子只疑孫元起是不信，接著說︰「真的！年前，我們的報館還被慈禧派人燒了呢！」
別說了，這一定是反政府組織！
這時候孫元起才記起，張元濟先生可是積極參加戊戌變法的，還因此被革職，由此想來，他一定認識不少維新人士、革命分子。話說那康梁二人不就是逃到這日本了麼？不知道他們現在在哪里藏著了。
不願糾纏太深，于是孫元起主動挑起一個新話題︰「兄台，您貴姓？」
小伙子在車上連連抱拳作揖︰「實在當不得孫先生‘兄台’之稱。敝人免貴姓馬，名同，字厚山，號君武，廣西桂林府人。先生叫我君武就好，任公也是這麼叫我的。」
正想問任公是誰，黃包車一頓，原來正好到了住處。
下車後，孫元起便見一個近三十歲的青年迎上來︰「百熙兄，敝人招待不周，還望海涵！」
來人個子不高，濃眉大眼，皮膚有些黑，牙齒應該是地包天式，厚厚的下嘴唇有些突出，是標準的中國南方人的長相。總得來說，不是很英俊。可是所有人第一眼看到他的時候，都會被他的眼楮迷住，而忽略他其余的部分。目光溫暖深邃，黝黑的瞳孔好像會說話，顧盼間神采飛揚，一看就是人中龍鳳。
「冒昧叨擾，倒是孫某的不是！」孫元起沖他一抱拳，告罪道。此刻，他的心中卻在嘀咕︰這人好面熟啊，我一定是在哪里見過！
如果孫元起熟讀過《紅樓夢》，一定會覺得這感覺想寶黛在賈府初見的場景︰黛玉心想︰「好生奇怪，倒像在哪里見過一般，何等眼熟到如此！」寶玉直言道︰「這個妹妹我曾見過的。」
「百熙兄不愧王謝子弟，學問精粹，中西共仰，已不容敝人置喙。便單單說相貌，也是海內第一等的人物！」那人也是一抱拳，然後讓出身後一位高挑而白皙的男子，「來來來，我給你介紹一位奇男子，這就是寫‘若道中華國果亡，除非湖南人盡死’的楊賢子楊度，乃是湘綺老人的得意高足！」
「久仰久仰！」孫元起拱手作禮。雖說久仰，其實听也沒听過。不過看這位楊度氣質溫潤，眼帶輝光，想來月復中飽讀萬卷詩書，便于大庭廣眾之下也是第一下就跳入眼簾的，定是風流名士。
「任公謬贊！」楊度沖兩人做了一個羅圈躬，「楊某人素來目無餘子，今日見到兩位仁兄，方知人外有人的道理。唉，‘珠玉在側，覺我形穢’，‘珠玉在側，覺我形穢’啊！」
周圍人都大笑，只有孫元起和他的美國朋友完全不知道他們說什麼，只好在一旁賠笑。
「百熙兄，你認得敝人否？」濃眉大眼的青年，用濃重廣東味的官話問道。
楊度卻先插話︰「人家百熙乃中堂大人的佷孫，如何識得你這個叛黨？」
孫元起老實地回答道︰「認識倒不認識，卻眼熟得緊，好像在哪里見過！」
「是啦是啦！怎麼不眼熟得緊？」楊度笑得打跌，「你一定是在海捕文書上見過他的畫像！他的人頭可值十萬兩白銀呢，誰不眼熟啊！」
那人也微微一笑︰「敝人便是老佛爺懸賞十萬兩花紅捉拿的叛黨，新會梁啟超。」
一番歡笑之後，孫元起又引見諸位同事和O&C事務所的工程師與大家認識。原先因包下店面的是「骯髒的支那人」，日本老板娘還嘖有煩言，等看見後面一溜美國人，早嚇得躲到後院，吩咐一干服務員重新認真打掃房間去了。
午飯後，那些美國友人酒足飯飽，早回房午休去了。只剩的孫元起一人，因為被歸家在即刺激得了無睡意，獨自在花園的樹蔭下，對著一灣淙淙流淌的溪水發呆。
忽然听見有人喚自己︰「百熙兄好雅興！」
抬頭就看見梁啟超與楊度聯袂而來。梁啟超倒剪著手，光線灑滿他的竹布長衫，映著他熠熠的眼神，好像他四周的陽光也更明亮。楊度則一襲白衣，手里則騷包地搖著柄折扇，上面依稀是一句詩︰「縱使有花兼有月，共君論飲莫論詩。」卻是他老師王運所題。
孫元起聞言趕緊起身︰「這里景色真是殊絕，難為任公了！」
午前聊天，才知道張元濟是托梁啟超代購明日回國的船票。話說張元濟與梁啟超相識，可以上溯到四年前戊戌變法的時候，當時翰林院侍讀學士徐致靖奏上密折，向皇帝保薦康有為、黃遵憲、梁啟超、張元濟等人，張元濟便和梁啟超一同在御前行走，由此結識。
至于楊度，在半年前不顧王運的勸阻，瞞著老師自費留學日本，入讀東京弘文書院師範速成班，和後來的革命大將黃興同學。受留日學生的影響，思想日趨激進，和同鄉楊篤生等創辦了《游學譯編》。並曾在梁啟超的《新民叢報》上發表名為《支那教育》的文章，因此認識梁啟超。這次他來橫濱，是想回國籌措《游學譯編》的經費。如此說來，倒是和孫元起同路。
「哈哈，百熙如此，便太見外了。我和菊生，那可是生死之交。」說著，梁啟超從身後拿出一壺清酒，還有三個酒杯。怪不得他先前倒背著手呢，原來如此。「听聞百熙兄未曾午休，一人獨自對景，豈不無趣？我特尋來一瓶好酒，大家來效曹公與皇叔故事，青梅煮酒論英雄，豈不快哉！」
楊度一合紙扇，望著梁、孫二人︰「百熙是孫吳之後，算是舊王孫，加上叔祖父乃壽州中堂，勉強算得上是玄德；任公你被清廷視為逆黨，和阿瞞有幾分神似。可我楊某人呢，卻該如何自處？」
「你個楊賢子，生生地長了一張楊修的嘴！」梁啟超大笑道，「今天且委屈委屈這位楊德祖，讓你做斟酒的侍童。主人賓客都滿意了，少不得賞你杯酒吃。」
「用日本話說，梁桑，你的良心大大地壞了！」楊度把扇子往腦後的衣領里一別，從梁啟超手中接過酒杯，去溪邊洗淨。
孫元起正想上前幫忙，梁啟超一把拉住，說道︰「不去管他，來來來，我們就席地而坐，暢飲高談！」
楊度將洗好的酒杯擺好，取過酒壺，居然真的當起了侍童。一邊斟酒，一邊說道︰「既然楊某做了監酒，酒還只有這麼一壺，自然不能隨便亂喝。需依照行酒令的規矩，先立個章程！」
「好！」梁啟超撫掌稱善。
孫元起心中暗道一聲「苦也」，自己胸無點墨，國學基礎一點也無，哪能和這些讀四書五經長大的人耍什麼酸酒令！不是找死麼。
正要出言反對，楊度卻先開口說了︰「先前任公說好是煮酒論英雄，那就每人依次論說國內外之情勢，听者如贊同則滿飲，如臧否參半則半杯，如反對則不飲。」
「這規矩倒也奇怪，說者不飲，倒是听者喝酒！」梁啟超道。
孫元起那懸著的心才略微放下，心說︰這倒簡單，後世國人酒酣耳熱之際，誰不能侃侃國際大勢？那北京城隨便找位出租車司機，去鳳凰網做時事評論員都綽綽有余裕！今時今日要說國內外形勢，兄弟我是比你們了解的少；可要說到未來走勢，那你們得讓我一頭地！
「那是自然！」楊度一副理所當然的樣子，「那表示贊成的，鮮有幾個是真心認可，十有八九不是阿諛奉承之輩，便是如矮子看戲，徒隨他人說短長。如此胸無主見、拾人牙慧者，難道不該罰酒？」
「妙哉！楊賢子見地果然超群。」梁啟超擊賞道，「那監酒官，誰先來？」
孫元起也覺得楊度的想法很奇妙。
楊度說話間已經把酒斟滿，便放下酒壺︰「那便按照年庚吧！」
各人報了自己的年齡，梁啟超是同治十三年（1874）的，最長；楊度是同治十三年（1874），其次；孫元起是光緒二十四年到的清朝，時年23歲，倒推上去，算是光緒二年（1876）出生，最小。
「那敝人就拋磚引玉嘍！」報完歲數，梁啟超沒有忸怩作態，而是當仁不讓，「說到年庚，我就承著這個說吧。慈禧皇太後是道光十五年（1835）生人，今年已經六十有八。‘人生七十古來稀’，孝莊文皇後七十六歲登遐，已經是古今罕有。況且如今國勢風雨飄搖，她日理萬機、殫精竭慮，恐怕不是長壽之道。而今上是生于同治十年六月二十八日（1871年8月14日），剛過而立之年，只要耐心蟄伏數年，一旦山陵有事，便是重整乾坤之時。我于今上了解頗深，乃是愛國恤民、銳意進取之帝，非安舊守成、尸位素餐之君。到時候，上下一心，進行政體改革，實行君主立憲，師法泰西日本，洗刷陳腐，必可使中華復興，重收失地，屹立于世界強國之林！」
孫元起歷史雖然沒怎麼學好，卻也知道光緒沒幾年活頭了，之後是年幼的女圭女圭做了宣統皇帝。梁啟超所說，自然純屬異想天開。自己本不願喝酒，當下只是端起酒杯，略作示意，便放下了，酒是一口沒喝。
楊度則端起酒杯，小飲了半口，然後說道︰「就某所見所聞，長江以南，在道光以來，便開埠通商，與西洋來往交通，民風開化。廣東、江蘇，最為全國風氣之先；四川、雲南、湖廣、江西等省在戊戌變法時，也是新學泛濫，民心思變。前年庚子國變，便有東南自保的舉動，已可見江南與朝廷趣向不同。而淮河以北，直隸、山東、山西、河南，向來是朝廷的心月復要地，由忠心帝後的鷹犬把持，駐軍也最多，雖然不是針插不進、水潑不透，卻一時半會不會有反側之象。所以，江南一旦再有變亂，恐怕九州便會劃江而治！」
梁啟超听畢，微微點頭。剛才太所說，不過是與光緒帝君臣相知一場，還有些幻想罷了，而不是真的從理性出發思考問題。這時聞听楊度所言，覺得極是，便端起酒杯，一飲而盡。
孫元起學著楊度剛才的動作，小啜一口，感覺酒味不是很重，有些甜味，倒像是米酒一般。放下酒杯，看著楊度給每人斟上酒，說道︰「下面該我啦？」
「正要听百熙兄高論！」梁啟超目光炯炯地望著孫元起。
「世界潮流，浩浩湯湯。順之者昌，逆之者亡。」孫元起首先想到國父的這句話，以此開頭，然後屈指略算，「不出十年，清帝當遜位，天下或可稱共和。如今的中國，農民作為國民中最龐大的群體，更多還是安守土地，為一簞食一瓢飲而苦苦掙扎；工人、手工業者，只出現部分大城市；軍人，則分為兩種人，一部分是昏昏噩噩，不過是軍官的打手，另一部分則是接受了新式教育、有新思想的，他們會成為社會上最激進、最不穩定的力量；還有，就是包括傳統士紳在內的讀書人。在中國現今社會，讀書人不僅僅是社會的良心，還是社會的主要領導力量。
「隨著新式教育的推開，教育模式由過去的精英教育，漸漸演變成平民教育。這些接受新式教育的平民子弟，無疑對封建專制充滿憎恨，對西方的自由民主充滿憧憬。經過十年，一代人的教育，就足以使得讀書人的主體，由過去的士紳，變成青年學生。他們作為社會的領導力量，再加上軍隊中那些激進的軍人，相互一聯手，就會天地變色！
「如皙子兄所言，江南自然不足慮。在江北，那是封建統治最牢固的地方，會發生什麼變動呢？我們要知道，李合肥中堂去後，北洋的主要兵力是掌握在少數將領手中，到那時候，他們不一定要倒戈，只需保持一個中立態度，清王朝立馬就會走進墳墓。
「但這不僅僅是一個時代的結束，更是一個亂世的開始。
「南方的激進和北方的保守，在還有一個共同敵人——清王朝的時候，雙方或許還能做坐到一塊兒。等清帝統治終結，兩派開始分享勝利果實之日，便是南北大動干戈、兵戎相見之時。北洋軍力最為雄厚，南方的新軍在初期不能抵擋，這導致保守勢力抬頭，在北方另出一個皇帝也不是不可能！當然，南方的革命力量不會就此認輸，經過一段時間的養精蓄銳，還會卷土重來。北方的保守勢力，因為這些倒行逆施，漸漸失去民心，最終失敗。
「對了，還有退位後的清皇室，因為南北相爭無力顧及，很有可能死灰復燃。在某些外國勢力的支持下，會佔據一隅，比如關外，成立傀儡王國，進而窺伺中原。南方革命力量在艱難戰勝北方保守勢力後，還要與這個外國勢力正面交鋒，勝負難料。而西藏、新疆、青海、外蒙等邊疆地區，因為中原動蕩，會呈現分崩離析之態。
「也就是說，未來的二三十年間，中國會動蕩不安，干戈日起，民不聊生……」孫元起越說聲音越低，仿佛看見數十年後的人間慘狀。
梁啟超和楊度的臉色也非常難看，最後各自舉起酒杯，對飲而盡。
楊度又給大家斟滿酒，道︰「國內的太沉重，我們說說國外的，不準再說令人憤懣的事兒！這次，從最小的開始！」
「那說說令人高興的！」陽光明媚的午後，坐在風景秀麗的花園中，說那些令人垂頭喪氣的話，確實大煞風景。孫元起決定說個好消息︰「未來十多二十年，歐洲必有一場大戰，戰爭將波及全世界，各強國均因此而元氣大傷。這場大戰，可以使得中華避免滅國亡種之禍，如果處理得當，國家從此興起亦未可知！」
「哦？」兩人眼楮俱是一亮，「百熙，說說你的原因！」
原因？這我哪知道啊！你們問村長去。孫元起心里這麼想，可不這麼說，面上故作高深︰「此乃天機，不可泄露！」
「切——！」兩人都很無語，當下只端起酒杯，抿了小半口。看來，他們對此是半信半疑，疑還更多些。
「依我看，這日本倒要和俄羅斯大打一架！」楊度篤定地說。
梁啟超接上一句︰「俄羅斯內部很有可能要出大問題！」
孫元起補充道︰「這兩個惡鄰，真該從我中華身側消失，最好挪到歐美旁邊，讓他們好好樂呵樂呵！」
說罷，三人都哈哈大笑，各自干了杯中酒。
楊度晃晃酒壺，然後給每人斟了半杯，便把酒壺扔于一旁，原來沒酒了。
「酒飲半醉，月看半圓。」梁啟超舉著半杯酒，「盍各言爾志？」
這是《論語》中的一句話，孫元起听得明白。
楊度飲完酒，從後衣領中掏出折扇，忽悠悠地扇著，然後吟出一句詞來︰「了卻君王天下事，贏得生前身後名！」
「這也是尊師湘綺老人的夙願吧！」梁啟超也一口喝完，慢慢念道︰「一事平生無齮，但開風氣不為師！」
這不是坑爹嘛！本來還在好好說話，怎麼到了最後，突然改吟詩啦？孫元起腦袋里面高速運轉，想找一句勉強能應景的詩句來。搜腸刮肚、絞盡腦汁，酒杯在唇邊放了半分鐘，最後冒出一句來︰「自信人生二百年，會當水擊三千里！」
對了，這是誰的詩啊？