孫元起花費三天的時間，結合回憶中的學校情況，把演講稿整理出來，大致七八萬字，更名《學校學制初擬》，交給夏瑞芳。心中仍有些惴惴不安，畢竟這不是自己擅長的領域︰「夏兄，這書真的好賣麼？」
「我們印書的都不怕，你個寫書稿倒擔什麼心啊？典型的‘皇帝不急太監急’啊！」夏瑞芳一邊翻看書稿，一邊打趣道，「你且安心！現在，就是一堆白紙，包上個‘孫元起百熙先生著’的書衣，都有人買回家看的！」
這話不是說韓大少的麼？
不管了，既然人家印書的都不擔心砸在手上，自己操啥心？
第二日便搭上去天津的海輪。
輪船在海上航行一天兩夜，先後停靠青島、威海，最後到達終點天津塘沽。從塘沽坐車到天津，然後搭乘火車到北京前門外的火車站。去年夏天義和團興起時拆毀的鐵路，此時已經修復。但天津城已被夷為平地，從天津到廊坊、再到北京，一路上人煙稀少，偶爾還可見戰爭的遺跡。
孫元起回北京，並沒有告訴家里消息。等下了火車，已經是6月23日的下午。雇兩個力夫，把行李扛出火車站，隨便要輛大車，行李扔車上，便往回走。
坐在車上，看街道兩邊不時有坍塌焚毀的房屋，牆壁上還有煙燻火燎的痕跡，就問車夫︰「師傅，去年夏秋那場亂子，鬧得可不少啊！」
「听先生話音，也是咱順天府的人吧？」車夫抱著鞭子，先問一句，「去年那場亂子？皇上和老佛爺都被人趕出北京，跑到西安去了，您說能小麼！當年，咸豐爺被人攆到熱河；如今，光緒爺被人攆到西安。你說，以後再攆，能跑到哪兒去？總不能跑到新疆、西藏那些蠻子的地界去吧！」
「……」孫元起現在可以確定，後世北京城的「的哥」那張嘴，完全是有師承的。只好又問︰「那，死了不少人吧？」
車夫來了精神︰「 ！可死了不老少！僅在莊王府一處，就殺死、燒死了1700多位練拳的。自從洋鬼子進了北京，菜市口那是天天殺人，你想想，死的人能少麼？那幫洋鬼子，都不是好人，燒殺搶掠，無所不來，據說德國元帥瓦德西還縱兵大掠三日，紫禁城、頤和園都被洗了！光小日本，就從戶部搶去白銀三百萬兩，怕人知道，還把戶部衙門給燒了。這不是掩耳盜鈴麼？……」
從前門到後海，幾里路遠，說話間，分分鐘就到了。
到了近前，看房屋院落並沒有什麼損毀，心中大定。仔細打量這居住了一年有半的房子，憑空有了溫馨的感覺。
「師傅，你且等一下，我叫人搬行李！」孫元起給了錢，片腿下車，到門口就要喊人。
咦！大門是關著的。孫元起以前在的時候，每日里學生來來往往，大門從來可都是敞著的。怎麼回事？
上前敲了幾下門。
「誰呀？」一個陌生的聲音，定不是老佟。
腳步聲從遠到近，然後門開了一個小縫，從縫隙中探出一個人頭︰「找誰？」
找誰？這話問的。這是我家，問我找誰？孫元起見這個人不認識，只好耐心地問︰「你是誰？老佟、老趙、老鄭呢？」
「您是……老爺吧？」那個人遲疑了一下，試探著問。
老爺？說的應該是我吧！孫元起點點頭。
那人听了，連忙打開門，然後朝後院飛奔而去，一邊跑還一邊喊︰「老爺回來咯！老爺回來咯！」
孫元起伸在半空中的手臂僵在那兒︰你倒幫我搬行李啊，怎麼跑啦？
就听前後院一陣雞飛狗跳的聲音，從門中涌出上百號人來。
「老爺？」
「老爺，你可回來 ！」
「孫先生！」
……
孫元起沒想到院子里有那麼多人，還有很多不認識的。從前院跑出的幾十個都是熟人，打頭的是韓蘧、陳驥德、周宗武、張純、顧之麟、劉斌這些老學生，還有趙家的兩個小子趙景行、趙景範，其他的落在後面，估計是老佟家、老鄭家，以及崇實中學後兩批學子。
到了孫元起面前，「噗通」「噗通」跪成一片，攔都攔不住。
「伯玉、以德，大家都還好吧？你倆先別跪著，我的行李還在外面車上呢！去給我搬進來！」沒法子，行李還在外面呢。
「好 ！」韓蘧、陳驥德磕了頭，站起來吆喝一聲，「咸菜，景行、景範、景賢，過來搬行李！」
頓時，應聲從人群中竄四個半大小子，跟著倆人出去搬行李去了。
「大家都起來，都起來。」孫元起看見趙景惠、宋景堯、鄭景懿三個小姑娘也跪在最後面，還不時地抹把眼淚。
這群人還沒起來呢，又來了男男女女幾十人，在後面又跪下了。
都磕了頭，才站起來。等韓蘧、陳驥德指揮著幾個小子把行李搬進屋，大家伙才到正堂敘話。就著這個當兒，老趙躉模過來︰「孫先生，您剛回來，有件事俺得先向你稟告一聲，請您拿個章程。」
孫元起打量一圈，沒看見老佟，按照道理，老佟早應該跑到身邊上了。是不是出去了？見老趙有事，隨口說道︰「什麼事情？說吧。」
「孫先生，您是不是瞅見院子里不少生人？」老趙一臉的忐忑不安。
孫元起點點頭。
「去年夏秋，你前腳走，後腳城里就亂起來，練拳的到處拆教堂、燒洋書，都瘋魔了。不知誰告的密，說俺們這兒有洋書，就有百十號拳民來抄家。先生你也知道，俺是山東人，正好來抄家的頭領也是俺們山東的，還是一個縣的老鄉。俺就說，這個府上的老爺是好人，救了俺全家的命，求他行行好。看在老鄉的份上，他們就沒抄，走了。」老趙邊說邊瞅著孫元起，看孫元起不斷點頭贊許，接著說了下去，「後來，洋人進了京，到處殺人，尤其是拳民，見一個殺一個。來抄家的那位首領走投無路，想起之前的事，就來求俺收留他們。俺們山東人最講義氣，唱書的不說麼，‘點水之恩，當以涌泉相報’。俺就想，俺不能忘恩負義，就自作主張把他們留下了。」
「老趙，你做得對！」這種樸素的仁義精神至少值得提倡，所以孫元起很贊成老趙的做法，「那多了許多人，糧食還夠吃麼？」
「盡夠了！」老趙見孫先生不僅沒有罵自己「收容匪人」，還夸贊了自己，頓時安下心，「先生放心，還有不少呢！用白米熬粥，每日用不了多少糧食。」
孫元起吃驚地問︰「每天就喝白米粥啊？不會餓著？」
「餓著？」老趙驚愕地反問，「這些人貓在院子里，一天到晚，三兩重的活兒不干，每天兩頓白米粥喝著，這是多大的造化？俺們山東的地主老財也就這生活。」
算了，跟老佟一個德行。看著進了正堂，孫元起還是沒看見老佟，便問道︰「老趙，怎麼沒看見老佟啊？人呢？」
听到孫元起問話，剛才還好好的老趙眼圈一紅，吞著嗓子說︰「老佟……老佟他過世了……」
「哦，過世了。啊……老佟過世啦？」孫元起大吃一驚。老佟是他來到清朝後認識的第一個人，一直住在一塊兒，當作是家人一樣。怎麼自己出去了一會兒，人就沒了呢？
老趙看著周圍滿滿一堂的人，哽咽著低聲勸道︰「孫先生，這里還有很多人呢，都著您……老佟的事，等會兒回後院，慢慢給您說。」
孫元起明白，現在確實不是細究的時候，只好暫時藏住悲傷，做到堂中的主座上，學生們上前一一見禮，大致詢問了學習情況。隨後，跟學生們大致說了即將創辦學校的事情，以後，「物理傳習所」作為一個完整的單位並入新建學校的研究院中。希望在座的學生好好學習，到八月份一並參加考試，依照成績決定在新學校中的年級。
學生們听說先生要建大學，都歡呼起來，急急忙忙回去溫書了。
孫元起轉入後院，看見老趙、老鄭兩家都跟著進來，便問︰「老佟……老佟是怎麼沒的？」說話間，聲音已經哽咽，淚水止不住地流了下來。
頓時，後院哭成一片。
哭了一回，老趙才斷斷續續地說出老佟去世的始末。
話說孫元起走後沒多久，義和團就進了北京，整個北京亂成了一團。
「義和團」，在西方的文書記載中，通常被稱為「暴民」。這確實不差，他們不光燒洋書、拆教堂，連電燈、電話、自鳴鐘、管風琴之類都在破壞之類。參與洋務運動的官僚，或者外交官員，往往被冠以「二鬼子」的稱呼，予以抄家，不少達官顯貴都受波及，連孫元起的便宜叔祖、官至大學士的孫家鼐家里都被抄過，其他的可以想見。
老佟找了身破舊的衣裳，懷揣了六百兩銀票兌換的碎銀子、銅錢，每天天不亮就出門，連早飯都不吃，就在北京城轉悠，或者在茶館里打探消息。一听說哪里有抄家，立馬過去，裝作拾荒的，專門揀拾圖書。如果見有拳民拿著圖書，就用銅錢、饅頭來換。別人問他要書干什麼，他就裝傻，說有人收廢紙，做紙錢用。
六百兩銀子用完了，就每天出去撿。老佟不識字，但時刻記著孫先生交代「越多越好」的原則，只要是有字兒的紙書，都往家撿。義和團住進京師大學堂的時候，老佟連蒙帶騙，愣是一點一點地把京師大學堂里的紙片拾了個干淨。連扔在水池里的，都撈上來帶回去。
既然義和團被稱為「暴民」，自然不是溫良恭儉讓的君子。看到老佟偷偷模模的往懷里裝書，罵幾句那是好的，動不動就上來打幾拳、踢幾腳。老佟只有陪笑臉、裝孫子。有時候遇到暴戾的，把老佟毆打一頓，書撕毀，搶走身上的最後一個銅子，才揚長而去。等老佟能動了，又把撕毀的書給撿起來，帶回去。
西歷6月20號左右的時候，清軍和義和團圍攻東交民巷的使館區。作為英國使館北面屏障的翰林院，是大清最重要的藏書機構之一，藏有各種典籍、以及印書的雕版木片，包括修《四庫全書》時的底本，其中最貴重的當屬《永樂大典》。
明朝永樂元年，朱棣命翰林侍讀學士解縉等人，廣采天下書籍，分類編輯成書，不厭浩繁。第二年冬便編成了一部大型類書，朱棣命名為《文獻大成》。但朱棣仍嫌此書簡略，又命姚廣孝等人重修，自有書契以來，凡經、史、子、集、百家、天文、地志、陰陽、醫、卜、僧、道、技藝各書無不包羅。永樂五年（1407），書成，朱棣賜名《永樂大典》。全書22937卷，其中僅目錄就有16卷，共11095冊，總計約三億七千萬字。是古代規模最大的一部類書，自先秦至明初，所引書七八千種之多，保存了大量的文獻資料，極為珍貴。後人曾從中輯錄佚書五百九十種。現存《東觀漢紀》、《舊五代史》、《續資治通鑒長編》、《建炎以來系年要錄》等重要史籍，都自《大典》中輯出。
《永樂大典》正本被火焚毀，副本在明嘉靖後一直藏于皇史宬，清雍正年間移入翰林院。乾隆五十九年（1773）時曾對《大典》實存冊數作過詳細的統計︰《大典》全書11095冊，當時還剩9881冊，佚去1215冊。《大典》比較大規模地陸續散出，是從咸豐十年（1860年）開始的。據繆荃孫《永樂大典考》載︰「咸豐庚申（1860）與西國議和，使館林立，與翰林院密邇，書（《大典》）遂漸漸遺失。」而《大典》散佚的主要原因是當時利欲燻心的官吏監守自盜，而非有些論著想當然的以為是英法聯軍盜掠。劉聲木《萇楚齋隨筆》卷3中記錄了偷盜者的伎倆︰「早間入院，帶一包袱，包一棉馬褂，約如《大典》二本大小，晚間出院，將馬褂加穿于身，偷《永樂大典》二本，……包于包袱內而出也。」這確實是「極巧妙刻毒」的偷書法。他們偷到《大典》後，多以十兩銀子一冊售給他們的洋主顧。所以，王頌蔚在《送黃公度隨使英法》一詩的注中說︰「《大典》今存翰林院者，……傳聞英人購去，儲博物院。」並在詩中發出「頃聞倫敦城，稿尚盈兩屋」的慨嘆。
光緒元年（1875），翰林院中的《大典》只剩下不及5000冊。光緒二年（1876），《大典》只剩下3000余冊。光緒十二年（1886），繆荃孫在翰林院敬一亭中親手翻閱過的《大典》即有九百余冊。光緒十八年（1892），翰林院中的《大典》仍存有八百七十冊，因為《翰林院舊書目錄》下冊明確載有︰「《永樂大典》，存八百七十本。」光緒二十年（1894），《大典》也大約還有八百余冊，因為翁同龢其時在翰林院中翻閱了此書。
老佟不知道從哪兒打探到的消息，從圍攻使館區開始，就在翰林院附近轉悠。看見翰林院里官吏逃走一空，便找了輛大車，招呼老趙、老鄭一塊兒，偷偷地往家里運書。兩三天內，足足運了十幾車，堆滿了三大間屋子。不知是老佟使了錢，還是良心發現，圍攻人員對于老佟的這種偷運行為保持了默許的行為。
光緒二十六年6月23日，清軍和義和團為了攻擊使館，采用了火攻之術，喪心病狂地放火焚燒作為英國使館北面屏障的翰林院。這明顯是有預謀的，因為當時正刮著清涼的北風，火焰被刮得越來越逼近使館的建築物。于此同時，進攻者與防守者進行了一場頑強的戰斗，一直持續到傍晚。英國公使館一方面是為了解救自己，一方面是搶救圖書，積極出動人員救活。而火焰在傍晚時才被撲滅下去，但在未撲滅之前，構成翰林院四分之三以上房屋的廟宇、考場、藏書室等已被焚毀。
就在當天，老佟、老趙、老鄭三人又拖著大車，趕到翰林院。那時候，已經開始放火，翰林院火焰四起。這對老佟他們的偷運沒有造成任何影響。老佟作為管家，安排老趙、老鄭往家運，自己從院子里往外搬書。老佟輕車熟路地溜進院里，找到藏書室，急急忙忙地往外搬書。上午，已經運回了兩趟。老佟看火勢太大，連中午飯都沒顧上吃，催促著趕快搬運。
當時，兩軍正在交火，作為主攻場所的翰林院內彈如雨下。就在搬書的時候，一顆流彈擊中了老佟。等老趙、老鄭拉車回來的時候，老佟斜倚在書堆邊，已經息了氣，半邊書堆都被染紅了……
听完，孫元起淚如雨下，又想起了最初在馬神廟的時光︰
罵他是日本人，他一窩脖子，慢條斯理的說︰「日本人？咱可不稀罕！咱可是正經八百的旗人。」
當時自己無處住宿的時候，逮住他的時候，他厲聲尖叫︰「殺人啦——救命哪——！」
請老頭兒買東西的時候，他說的︰「疑人不用，用人不疑！咱老佟也是一號兒，絕不做那昧心的事兒！」
在逛大柵欄的時候，他在熟人面前豎著大拇哥炫耀︰「孫先生的學識，那是數——這個！」
……
過了半晌，孫元起站起來，對老趙、老鄭說︰「走，看看老佟運回來的書！」
老趙、老鄭應了一聲，前頭領路。
路上，孫元起突然問道︰「老佟的後事怎麼辦的？佟家的三個小子呢？」
「老佟不是有個佷子在京師大學堂當門房麼？鬧拳匪的時候，來我們這兒住了幾天。後來看一時半會兒消弭不下去，就回鄉下了。誰想到，沒幾天，老佟就過去了！當時亂糟糟的，也不敢出門，只好定了副壽木，先入殮了。幸好老佟的孫子景聖在，禮數倒不缺。年頭里的時候，老佟的佷子進京接孩子回家過年，順便探探口風，才知道老佟已經過世半年了。雇了車，把老佟給接了回去，算是入土為安了！」說到這兒，老鄭嘆口氣，「老佟，好人哪！」
「可不是咋地！」老趙接口道，「年前，老佟佷子來接孩子的時候，我們就跟他說好了︰老佟是府上的人，這三個孩子也是他帶過來上學的。所以，來年三個孩子還要送過來。這是逝者的遺願，我們不能違背。以後孫先生從國外回來了，也會這麼講。年後，他們又把孩子送過來，還帶了不少東西。我們都沒要。」
「嗯，你們做得非常好。」孫元起點點頭，「下回老佟家再來人，告訴他們，我們這里缺人，讓他們家過來一個，也好有個照應。」
老趙、老鄭連連點頭，表示記下了。
說話間，已經到了屋前。老鄭上去打開門，就見滿滿五六間屋子里都是書，各種都有。
孫元起說︰「你們先去忙吧，我在這里看看。」
老趙、老鄭應聲去了。孫元起一個人呆在屋里，仔細翻閱。這些書放在這兒，就沒有人動過，上面已經落了一層灰塵。最下面的跟地面接觸，有些回潮，若是不加以處理，這個夏天定然會霉爛不少。需要乘著晴日的時候，讓老趙家的、老鄭家的把書搬出去晾晾。有幾本封面上有些黑紅的顏色，仔細看時，卻是干涸的血痕。想來就是老佟最後搬運的書。翻著，鼻子一陣陣發酸。急忙放到一邊。
又在書堆里翻檢。老佟撿回來的書，那是什麼都有，前一本可能是明本《史記》，後一本可能就是《三字經》、《百家姓》，甚至還有《時憲書》、《麻衣相法》之類的。最後，孫元起見到一本「孫元起百熙先生著，京師大學堂刊行」的《初等物理教科書》，想來是老佟在京師大學堂撿的，不禁笑罵一聲︰「老佟你個笨蛋！」
罵著，眼淚卻下來了。