孫元起並沒有在伯克利多呆，因為身邊還有耶魯、MIT的接待人員，不宜耽誤太久。而盧瑟福在听完孫元起的演講之後，即迅速搭車回麥吉爾準備實驗所需的光譜儀等設備了。當踏上火車的時候，約翰•馬丁教授正在實驗室準備驗證孫元起所說的實驗，戴維•林特教授親自送行，並表示美國化學會將在紐約站迎接恭候他的大駕。
在火車上，和孫元起聊得最多的，不是耶魯大學校友會的麥克•唐納森先生，也不是MIT理學院的梅克斯•羅西教授，而是羅西教授的女兒艾琳娜。這位十七八歲的少女，現在為芝加哥大學教育系一年級的學生，長得只能說是中人之姿，五官端正，鼻梁上可以看見不少雀斑，這是白種人的通病。身材倒是不錯，這則是白種人的優勢所在。穿著長裙，像只大蝴蝶，在車廂里跑來跑去，不時「咯咯咯」地輕笑，是個活潑好動的姑娘。所謂「十八無丑女」，而且說話的時候比較直爽，倒不是一個討厭的人。即便是孫元起這種喜歡安靜的人，在這個時候也可以暫時忘記遠離家國的憂郁。
艾琳娜似乎對來自遠東的孫元起充滿了好奇，不到一天，就把孫元起能夠公開的底細打听個一清二楚。當孫元起望著窗外沉思的時候，她就坐在一旁盯著孫元起看，等孫元起發現了，她便「咯咯咯」地笑著跑開了。
和耶魯大學校友會的麥克•唐納森先生在一起的時候，孫元起很擔心唐納森先生問起自己在耶魯學習時候的情況，哪怕是詢問一點有關耶魯的東西，孫元起都會立馬露餡。可是唐納森先生很善解人意，從來不會和他說及這方面的問題，在談話中，他似乎對中國的飲食和風俗更感興趣。
梅克斯•羅西教授是研究物理的嚴謹學者，對于孫元起先後提出的能量子、光量子總是持有謹慎的懷疑。根據與他辯論的感覺，孫元起幾乎能夠猜到，他很有可能是某期《Science》批評自己的特約評論員。不過和他在一起，可以避免與唐納森先生提心吊膽的問答，物理又是自己的所長，對于物理發展的前世今生算得上是了如指掌，于是天南海北地和他胡侃，把力學、電磁學、熱學、光學等各個物理學分支都說了一通。估計學過物理的都能說出個大概，但照孫元起這般能說出個子丑寅卯、一二三四的，不多見。
這是一段漫長的旅程，火車以每小時三四十公里的速度橫穿美國，這需要一周多的工夫。很多時候，孫元起是在和羅西教授討論物理的發展前景，唐納森先生和艾琳娜則是忠實的听眾。比如說到隨著物理的發展，人類通訊手段將逐步提高，收音機、電視的出現及其實現的大致原理，三位听眾都被這個如同凡爾納筆下故事一般的幻想所打動。
艾琳娜痴痴地問道︰「既然收音機、電視那麼好玩，那你為什麼不把它們造出來呢？」
「很簡單︰一、我沒錢；二、我沒時間。」孫元起攤開雙手。
一直很少說話的唐納森先生這時候突然說︰「York，如果可能的話，我想耶魯大學願意為此成立實驗室，並聘請您作為教授，專門就此展開研究。」
羅西教授也說︰「耶魯大學雖然鼎鼎有名，但是自然科學研究實力一向比較薄弱，如果約翰遜教授留在美國，MIT作為專門的理工學院，很有誠意地邀請您到MIT工作。當然，如果您在別的學校任教，我們可以通過其他方式進行合作。」
孫元起擺擺手︰「感謝兩位的邀請。今年下半年，我要去加拿大麥吉爾大學，與盧瑟福教授就原子核外電子分布模式進行驗證，恐怕一時間分不開身的……」
「原子核外電子分布模式……那有什麼用？還是收音機、電視好玩，你為什麼不先研究它們呢？」艾琳娜畢竟是教育系的學生，對于這種高深的東西不感興趣，倒是這種娛樂的東西比較吸引她。
等火車到了紐約，果然看見出站口有人舉著牌子，和盧瑟福在舊金山手工制作的好許多，也正式許多。艾琳娜跑過去一問，果然是美國化學會的。
孫元起連忙走過去，與大家見了禮。
今天，代表美國化學會來接孫元起的是愛德伍德•哈特（EdwardHart），作為拉法葉特大學教授的同時，也是現在《美國化學會志》（JournaloftheAmericanChemicalSociety，簡稱JACS）主編。在相互介紹完之後，這位五六十歲的老人就開玩笑地說︰「揚克——我想我可以這樣稱呼你——你的年青可真讓我們嫉妒！」
在這群人中，除了艾琳娜，就數孫元起最年輕。孫元起只好聳聳肩︰「您知道麼，年青的最大壞處，就是很難讓別人相信你說出的話。」
周圍的人一片笑聲。
哈特先生拉著孫元起的手︰「時間和實踐會證明一切。對了，我們接到約翰和戴維的來電，他們分別報告了你的講座。戴維說，你的講座非常成功，他的學生都成為了你的信徒。約翰正在實驗室做你說的‘核反應’實驗，很快就會有結果，希望我們能一起見證歷史。」
「感謝美國化學會的幫助與支持，尤其是尊敬的馬丁教授和林特教授！」孫元起一並感謝了他們的接待。
「邊走邊說。旅館已經安排好了，他們會安排把行李送到你的住處的。」老哈特拉著孫元起往外走，「對了，我們化學會希望，你能給我們詳細地介紹你的杰出著作——《化學原理》中所闡述的觀點。你知道嗎？他們簡直對你的觀點著了迷！」
「那是我的榮幸！」孫元起拱拱手，表示感謝，「只是不知道化學會在時間上如何安排？」
「從美國的西海岸，來到東海岸，那可是一段遙遠而艱辛的旅程，我想，你應該休息兩到三天。」老哈特很替人著想，「隨後有一周多的時間，我們可以安排三到五次講座。你以為如何？」
「我想，應該沒有什麼問題。」孫元起現在想的，就是如何同拉面一樣，把那書中的東西抻得長長的。實在不行，就再從後世的化學書中挖一點東西出來，比如各類元素的屬性。
老哈特突然想起一件事︰「對了，揚克。你在舊金山兩次演講的講稿，他們已經快要整理出來了，隨後會和實驗結果一起，寄到這里。我們希望你能夠審閱一次，然後刊登在最近一期的《美國化學會志》上。你看可以麼？」
「啊，那要辛苦你們了！」孫元起沒有想到自己的文章，有一天能夠在登上《Science》、《Nature》、《Philosophy》之後，還能有幸登在《JACS》上。在21世紀，憑著這樣的成績，評教授、當博導、招學生簡直可以無往不利，用「如拾草芥」一詞也絲毫不過分。
因為孫元起要在紐約呆上將近兩周，馬薩諸塞州波士頓、康乃狄格州紐黑文市里離紐約都不是很遠，于是耶魯大學校友會的麥克•唐納森先生、MIT的羅西父女倆都先回去了，約定兩周後先到耶魯大學，隨後到MIT訪學。為什麼先去耶魯呢？那倒不是因為耶魯是自己的「母校」，而是紐黑文位于紐約去波士頓的路上。
接下來的幾天，孫元起就忙著準備講稿，然後在約定的時間內前往美國化學會的一座會堂里進行講演。如果說，以前的《化學原理》——即《從原子、原子結構到元素、元素周期表、分子及化學反應本質》——有點兒類似偵探筆錄，帶著幾分證實猜想、驗證推理的過程的話，那麼現在的講稿則是一本面向大眾的科普讀物。在隨後的不久，孫元起和盧瑟福一起證明了原子核外電子分布模式之後，這次在美國化學會的講稿也被整理出來，命名為《化學概論》，成為歐美各國高校化學系的必讀書目。當然，這是後話。
且說艾琳娜和父親回到MIT，羅西教授自去和學校匯報不提。艾琳娜這位年青活潑的女孩可是閑不住，尤其是出去游玩了那麼大一圈，如果不去和自己的閨蜜炫耀一回，就這麼擱在肚里，估計會把自己憋成內傷。
時值七月，艾琳娜的女校同學都已放暑假，她們躲在閣樓里面，一邊吃零食，一邊听艾琳娜描述她的見聞，時不時嘰嘰喳喳地插上幾句︰
「……同去的，除了我們，還有耶魯大學的、加州大學伯克利分校的、舊金山大學的，對了，還有加拿大麥吉爾大學的。」艾琳娜掰著指頭一個個數著，「麥吉爾大學的那個教授很年輕，貌似很有名，叫做盧瑟福什麼的，薇拉姐姐，你听過麼？」
旁邊一位眉目俊秀、儀態嫻雅的女孩點點頭︰「嗯，他是新西蘭人，英國劍橋大學畢業，去年才到的麥吉爾大學，是位非常優秀的學者。」
「我們就在碼頭外面一邊等人，一邊聊天。听那些人說，那位個中國人非常厲害，顛覆了許多傳統的觀點，所以很多大學邀請他來美國講學。但是他的論文很奇怪，前一半都是非常完美的，後一半則是非常糟糕。大家都說，他的論文上一半是天使，下一半是魔鬼——」
「哇！上一半是天使，下一半是魔鬼？那不是絕世美女麼，天使的面孔，魔鬼的身材……」一個清脆的聲音打斷了艾琳娜的說話。
「莉莉絲，請注意听，我現在說的是論文，論文，明白麼？」艾琳娜對自己說話被打斷有些不滿，「然後過了一會兒，就看到一位年青人走過來，是的，非常年青，據我的觀察，應該不超過二十歲，但他自己說他二十五歲了，我們都不相信。」
「那是東方的神秘巫術，可以永葆青春，沒準他已經七八十歲了！」又是那個清脆的聲音。
「莉莉絲，你再打斷我說話，我可要生氣了！」艾琳娜氣鼓鼓地說。
活潑的莉莉絲笑嘻嘻地說︰「好好，是我的錯！下面請美麗的艾琳娜小姐繼續講述她環球奇遇。」
「討厭！」艾琳娜繼續往下說︰「那是一個中國人，但是他穿著西服，結著領帶，個子很高，皮膚很白皙，長得非常好看。」
「西服？領帶？高？白皙？那是中國人麼？你確信你看到的不是一位美國帥哥？」莉莉絲很疑惑地說。
坐在艾莉婕對面的小女孩，看上去只有十四五歲，怯生生地說︰「說到中國人，他們不都是黑乎乎地麼？而且，個子很矮小，髒兮兮的，拖著豬尾巴……」
「妮娜，不要听莉莉絲胡說，你會被她帶壞的！」艾琳娜很生氣。
看艾琳娜有發飆的跡象，薇拉出來解圍︰「大家都不要吵，听艾拉繼續說。」
大家都靜下來，艾琳娜清清嗓子，繼續說︰「對了，說到那兒了？……哦，他是個中國人，非常非常英俊。雖然他是中國人，但是會說流利的英語，因為他以前在美國呆過，據說還是耶魯大學的畢業生。他的態度很溫柔，尤其是對待女士，非常有禮貌。不過很多時候他不大愛說話，就這麼靜靜地坐在那兒，望著窗外，眼神非常憂郁，好像在懷念著什麼……」
莉莉絲看到艾琳娜的眼楮已經變成了桃心，打趣道︰「艾拉，你不會喜歡上一位中國人吧？」
艾琳娜站起來︰「莉莉絲，我生氣了！所以，我要狠狠地懲罰你！」
莉莉絲迅速閃到桌子的那一面︰「那你來呀！」
艾琳娜繞著桌子追逐莉莉絲，每次快要夠著衣角的，總是被莉莉絲閃開。薇拉、妮娜在一旁加油、觀戰，少女們嬉笑聲順著閣樓的窗戶，遠遠地飄散開去。
圍著桌子、床轉了無數圈，艾琳娜總是逮不住古靈精怪的莉莉絲。最終，嬌喘吁吁地停止了無用功︰「莉莉絲，等你見到約翰遜教授的時候，你會改變你的看法的，絕對！」
妮娜歪著腦袋︰「約翰遜教授？是那位年青而英俊的中國人麼？」
「是的！」艾琳娜非常肯定點點頭，「他的英文名字叫揚克•約翰遜。」
「揚克•約翰遜？」薇拉有些疑問，「艾拉，是寫《化學原理》的揚克•約翰遜麼？」
艾琳娜撓撓頭，想了想︰「《化學原理》，听人說，好像他是寫過這麼一本書。薇拉，你也听過約翰遜教授的名字？」
薇拉非常肯定地點點頭︰「嗯，他是一位了不起的科學家呢！」
艾琳娜頓時像獲了大勝一般，歡快地跳起來︰「莉莉絲，你听到沒有？你听到沒有？薇拉姐姐也說，約翰遜先生是位了不起的科學家！」
莉莉絲撇撇嘴︰「即便是很了不起的科學家，他也是丑陋的東方人！」
「莉莉絲！」艾琳娜生氣地揮了揮小拳頭，「過幾天，約翰遜先生會來MIT，那時候你一定會發現自己的錯誤與偏見！」
接下來的幾周，艾琳娜一直覺得時間過得太慢，她巴不得孫元起立馬出現在MIT的校園里，尤其是出現在自己和莉莉絲的面前，好讓討厭的莉莉絲能夠充分認識到自己在無知的情況下犯下了不可饒恕的錯誤。可是一周過去了，那個家伙沒有出現；又一周過去了，那個家伙還是沒有出現。好像他從這個世界上消失了一樣，又或者這個世界上本來就沒有出現過這個人。這讓艾琳娜感到很郁悶。
艾琳娜的郁悶，還在于無處發泄，總不能天天向父親詢問那位約翰遜教授的行蹤吧？即便問了，父親多半會含糊地回答︰「哦，那個小伙子應該還在紐約講課吧？」「那個年青的家伙啊，誰知道呢，沒準兒在哪兒找樂子呢？」「誰？約翰遜？啊，他呀，可能、也許、大概快到耶魯大學了吧？」……多麼讓人生氣的回答！
這天早上，剛洗漱完的艾琳娜百無聊賴地坐在餐桌前，等著母親端上豐盛的早餐。父親坐在餐桌的另一側，雖然羅西教授是位嚴謹而專注的物理學家，但是他很注重和家人相處的時光。在靜靜等待中，羅西教授喜歡隨手翻看剛到的報紙。今天，自然也不例外。
剛拿起報紙，羅西教授就被首頁的大標題吸引住了，上面赫然寫著「煉金術︰是科學，不是巫術！」然後翻開首頁，仔細閱讀︰
「美聯社消息︰煉金術，就是通過某種手段，或者在煉制過程中添加某種神奇的藥劑，使得鉛、錫等廉價金屬轉變為金、銀等貴金屬的技術。一直以來，煉金術被認為是一種巫術，又或者只是簡單的置換反應，為正統的科學家所排斥。最近的一項科學發現表明，煉金術是可以實現的。
8月2日，加利福尼亞大學伯克利分校約翰•馬丁教授宣布成功驗證了一項實驗，在實驗中，成功地把氦元素轉變成了氧元素。該實驗最初是由來自中國的揚克•約翰遜教授6月21日在伯克利分校演講中首次提出，並被命名為‘核反應’。這引起了約翰•馬丁教授等人的濃厚興趣，隨後重復了該實驗，獲得了圓滿成功，從而驗證約翰遜教授在演講中的實驗結果。
按照約翰遜教授的定義，所謂的核反應，就是通過某種技術或手段，使得某一種或某兩種元素的原子核發生變化變成另外一種或數種元素的過程。把氦元素轉變成為氧元素，就是核反應的一種。如此，把鐵元素變成金元素，也不是不可以實現的。也就是說，煉金術︰是科學，不是巫術！
此項科學發現，揭開了自然科學的新篇章。為此，記者先後采訪了國內科學界的著名學者，他們對此都給予極大的關注，認為該項實驗具有重大的意義，使得人類對于物質的認識更進一步。
……」
羅西教授是如此仔細的閱讀，以至于羅西太太端上早餐時都沒有太在意。這讓羅西太太有些不滿︰「親愛的，或許你應該過一會兒再看報紙，現在是早餐時間！」
「哦，對不起，親愛的。」羅西教授才戀戀不舍地放下報紙，端起牛女乃，喝了一口，像是自言自語︰「這個消息實在是太令人震驚了！」
「怎麼啦，發生了什麼大事了麼？」羅西太太問。
「煉金術，就是把錫煉成白銀的方法，你相信有麼？」羅西教授望著自己的太太。
「煉金術？」羅西太太放下手中的面包，「那不是中世紀那些巫師騙人的把戲麼？怎麼，現在莫非又有人拿它來行騙？」
「現在的科學表明，煉金術是可能存在的。也就是說，通過一些方法，可以把一種元素變成另外一種元素。實驗結果也驗證了這一點。今天的報紙上就刊登了這則消息……」
「騙人的吧？」羅西太太下意識地反駁道，伸手就拿起那沓報紙，然後開始閱讀。半晌，才開口道︰「看來是真的呀？‘該實驗最初是由來自中國的揚克•約翰遜教授6月21日在伯克利分校演講中首次提出’，你那時候也應該在哪兒吧？這是怎麼回事——」
「揚克•約翰遜？」原先萎靡不振的艾琳娜頓時跳起來，顧不上禮節，劈手奪過母親手中的報紙，快速地閱讀起來，「是的，煉金術，揚克曾說過可以實現！……果然，是重復揚克的實驗，他們成功了！……‘該實驗最初是由來自中國的揚克•約翰遜教授6月21日在伯克利分校演講中首次提出’，對，就是這樣，我也听了那個演講……哈哈哈哈！」
羅西太太看著女兒有些神經質的自言自語，皺了皺眉頭︰「艾拉，你沒事兒吧？」
「媽媽，我是再好沒有了！」艾琳娜迅速把手中的報紙卷成一卷，然後起身向門外跑去，「我要去找莉莉絲！」
「艾拉，你的早飯——」羅西太太還想說什麼，艾琳娜卻已輕快地跑遠了。
平日在操場上跑八百米，對艾琳娜都覺得是一種煉獄。此刻，從家里出來，再到莉莉絲家，之間有一公里多的路程，卻神清氣爽，絲毫沒有疲倦。
到達莉莉絲家的時候，她的母親伯格曼太太正在廚房準備早餐︰「伯格曼太太，早上好。莉莉絲呢？」
「早上好，艾拉。」伯格曼太太一臉微笑看著跑得有些氣喘吁吁的女孩，估計又是什麼閨蜜之間的私事兒吧，「莉莉還在床上呢。」
「我去找她！」艾琳娜對于莉莉絲家了如指掌，輕車熟路地來到二樓，進入莉莉絲的臥室。平時活潑好動的莉莉絲，現在像一只嬌憨的小貓，蜷縮在床上，睡得正香，絲毫沒有意識到有人闖進自己的臥室。
「大懶貓，起床了！」艾琳娜可不會憐香惜玉，用報紙敲著莉莉絲的頭，叫喊道。
莉莉絲在床上扭了幾下，又歸于平靜。
艾琳娜只好再去敲她的頭︰「莉莉，我有重大消息告訴你！」
莉莉絲絲毫不為所動，甚至扭也不扭了。
艾琳娜沒法子，只好擰著她耳朵，在耳邊喊︰「重大新聞，你不想听麼？」
莉莉絲下意識地揮手打掉耳朵上的糾纏，嘴里嘟囔著︰「討厭……」一個翻身，滾到床的另一側去了。
艾琳娜眼楮轉了轉，換了一個聲音︰「巧克力都歸我！莉莉絲的那份巧克力也歸我！」
莉莉絲立馬從床上坐起來，叫道︰「巧克力！我的！誰也不準搶！」然後才看見艾琳娜︰「艾拉，那麼早，巧克力呢？」
艾琳娜一臉奸計得逞的表情，然後獻寶似的把報紙打開，放在莉莉絲的面前︰「看看，重大新聞！有關中國揚克•約翰遜教授的！」
「什麼教授？……原來沒有巧克力啊！那我再睡一會兒……」莉莉絲又倒在了床上，用被單把自己裹得嚴嚴實實，任由艾琳娜怎麼折騰也沒有任何反應了。
艾琳娜鼓搗半天，也沒有任何成效，只能徹底無語。惱怒之下，掀開被單，狠狠地給了莉莉絲的一個五毛。
「啪——」
驚得窗外麻雀振翅飛遠。