孫元起突然想起，前天見康格先生的時候，好像說起今天駐北京的各國公使將要舉行會議，決定是否以‘保護使館’為名，聯合出兵北京。也就是說，外國干涉即將到來，局勢將惡化到不可收拾的地步。恐怕此時不走，再想走就來不及了！
平日里，孫元起是個優柔寡斷的人。但有重大決定的時候，卻絕對稱得上是雷厲風行。當下，先讓老佟去京師大學堂給自己請假，其實這只是走個過場。因為義和團一鬧，京師大學堂肯定停辦。這一停，就得到1902年全國情勢轉好後才能重新開張，這也是為什麼中國很多大學都是1902年建校的緣故。
讓老鄭去崇實中學給自己請假，順便去前門火車站買了明天去天津的車票；老趙幫忙收拾屋子，把一些緊要的東西收拾進一件空屋子，鎖好門。又讓老趙家的、老鄭家的幫自己收拾衣物、日用品。自己則去電報局，分別給美國的耶魯大學、MIT、化學會，加拿大的盧瑟福發電報，表示自己6月份將到美洲。
三家人都不知道孫元起干什麼，只好按照吩咐去做。學生們有的在給小學堂上課，有的在整理、編寫教材，有的在溫習功課，尚不知道外面的變故。
等到了下午，孫元起先召集齊物理傳習所的學生，對他們說︰「你們都知道，現在外面在鬧義和團，京畿一帶形勢變幻莫測。義和團的口號是‘扶清滅洋’，‘扶清’，這就不用說了；‘滅洋’，不單純是消滅洋人、鏟除洋教，還包括所有來自西方的物品，比如鐵路、比如電線。在這種環境里，恐怕科學知識傳播，包括物理，會受到較大的影響。形勢不穩，加上美國的一些大學相邀，我可能暫時出國一段時間。所以物理傳習所恐怕要——」
下面的學生都驚呆了，一個個目瞪口呆。過了半晌，陳驥德才問道︰「那先生，你還回來了？」
「會回來的！」在學生急切的目光里，孫元起非常肯定地點點頭。
「那要多久？」周宗武迫不及待地問。
多久？孫元起也不知道義和團到底堅持了多久，不過既然叫「庚子國變」，那麼多數不會鬧到1901年吧？思忖一會兒，回答道︰「少則半年，多則一載。」
韓蘧、張純他們才算放下心。
顧之麟答道︰「先生，您就放心去吧。我們留在這里，和師弟們一起溫習以前的功課就行，還可以教教小學堂。我們不會讓傳習所關門的！」
「對，我們不會讓傳習所關門的！」學生們紛紛叫道。
孫元起鼻子有些發酸，過了好久，才說道︰「你們這些學生，在這個風雨飄搖的時代里，還能夠喜歡科學，尤其是物理，作為老師，我倍感欣慰。中國的進步和發展，就寄希望于你們了！只是，我這個老師不稱職，卻要提前出走。我，我，對不起你們啊。」說著，沖學生鞠了一躬。
那群學生頓時手忙腳亂，好幾個都跪倒在地上。
劉斌帶著鼻音︰「先生，你就安心地去吧，這里有我們呢！」
還沒說完，後腦勺挨了陳驥德一巴掌︰「咋說話呢！」
孫元起又諄諄告誡他們︰在緊要時期，不要輕易出門；家里準備好糧食和日用品；生命第一，必要時放棄財產；緊迫時，可以進入美國公使館避難，只要說是YorkJohnson的親友即可；不要放棄學習，我會從美國給你們寄送教科書的……
說了一番，孫元起才離開屋子。小學堂的事兒就不用管了，反正有物理傳習所的學生教他們，學生又都是院子里的，教材也有。接著，又叫老佟、老趙、老鄭三家人過來，告訴他們自己最近要出國去。
這三家人和那群學生一樣，都慌了手腳。尤其是老佟，頓時眼淚就下來了︰「孫先生，您老可千萬不要扔下老佟不管啊……」
老佟一嗓子嚎開，老趙家的、老鄭家的眼淚也下來了，哭得咿咿呀呀的。老趙也時不時地拿袖子擦眼角，老鄭則耷拉著一張臉，在一旁唉聲嘆氣。
孫元起只好哄他們︰「哭什麼，哭什麼……哎呀，我只是去幾個月就回來啦！你看看，我又不是一走不回來，你們哭什麼呀？」
老佟這才止住哭︰「孫先生，你這一去，到底要多久？你說實話，可不能騙咱老佟啊。」
「少則半年，多則一載。」孫元起答道，「糧食、油鹽醬醋什麼的，我都讓你們買好了。這外面不太平，你們也少往外面去。這些東西，你們都盡管用，就是注意別放壞了。」
三家人都低聲回答︰「知道了！」
「外面真要鬧起來，這柴米油鹽的價格可定往上漲，你們如果有親朋好友，能接濟就接濟點。但不要給得太多，這不是吝嗇，主要是怕有人起了歹心，反而不好。如果真有什麼不測，這院子丟了也就丟了，關鍵要人好好的。實在不行，你們就去美國公使館，老佟認識那個美國公使，你跟他說，你們就是我的親友，他們就讓你進去了。……」孫元起仔細地說了幾點能想到，最後，自己都覺得自己有些碎碎叨叨的。
老佟他們都點點頭，表示記下了。
說完，孫元起從口袋里掏出六張一百兩銀票，這是《Science》剛寄給自己的稿酬，準備給每家分兩張︰「我要走一段時間，怕你們手頭拮據，先給你們一些花著，不夠，回來再補。」
三家人都連連推月兌︰「孫先生，你還是自己留著吧！」
「是啊，在家千日好，出門一時難。我們在家的窮不著！」
「孫先生，你給俺們吃的、用的都準備好了，還花什麼錢？」
……
老趙、老趙兩家都逃也似的跑出門去，只有老佟年齡大了沒走月兌，被孫元起逮住。老佟一看孫元起要往自己身上塞錢，眼淚又下來了︰「孫先生，老佟承您的情還少麼？你給的錢，還剩不少，如何再要你的錢！你這是去蠻夷之國，身上沒錢怎麼行？我今天要是拿了您的錢，出門就得挨雷劈啊！」
孫元起看老佟死活不要，只好騙他︰「要不這樣，這錢你先拿著——不要推辭，你听我說！你看，我們這兒不是辦學堂麼，學生不少，可書沒幾本。學堂哪能沒書呢？這世道不太平，書本肯定不值錢，等著什麼時候便宜，你去給我買一些回來，給學生們看，越多越好！這些錢，就是買書的錢。你看，中不中？」
這麼說，老佟才接燙手山芋一樣，接過那六張銀票。
出國之事，宜早不宜遲。孫元起第二天就打算動身，雖然身上只有不到兩千兩銀子，心里並不覺得怵︰身無分文來到大清都沒有餓死，如今有了那麼多錢，還哪兒不能去的？莫不是「初生牛犢不怕虎，長了犄角反怕狼」？
第二天一大早，院子里就忙起來。老趙家的、老鄭家的從昨晚上就開始拾掇包餃子，說是「出門餃子進門面」，吃餃子，圖的是「彎彎順」。老趙、老鄭忙著殺雞、煮肉。不知道的，還以為過年呢。
物理傳習所的學生也來了。一起吃了飯，老趙早雇了兩輛大車候在門外，搬上行李。這時候，不知怎麼，孫家鼐老大人府上得知了消息，送來了一份「程儀」，整整五百兩。孫元起也沒有推辭。
韓蘧、顧之麟他們本來要送孫元起上火車。孫元起搖搖頭︰「你們都回去上課吧！這樣，我走也放心。」學生拗不過老師，只好送到門口。等孫元起上了馬車，學生們都跪在身後。孫元起沖他們揮了揮手，馬車開始向前走。不知是趙景惠還是宋景堯哭出了第一聲，頓時後面一片嗚咽。坐在車上的孫元起就听見劉斌大聲喊道︰「先生，你可早些回來呀！」
老佟、老鄭和孫元起坐在一輛大車上，听了後面的哭喊聲，都感嘆說︰「瞧瞧那群學生，就知道孫先生是個大好人哪！」
孫元起想起後世相聲里的一個笑話，便說出來︰「有個人去世，听到消息，街坊鄰居哭成一片︰‘這麼好的人啊，死晚了！’」
老佟、老鄭听了，噗嗤一笑，黯然的別離氛圍頓時沖淡了不少。
1900年5月29日，孫元起踏上了開往天津的火車，同日到達目的地。然後買票，準備在6月2日搭乘「杰拉爾德號」郵輪，遠渡重洋。
就在第二天，1900年5月30日，軍機大臣、刑部尚書、兼管順天府事趙舒翹，順天府尹何乃瑩上奏說︰「拳會蔓延，誅不勝誅，不如撫而用之，統以將帥，編入行伍，因其仇教之心，用作果敢之氣，化私忿而為公義，緩急可恃，似亦因勢利導之一法。」這樣的意見，代表了當時一部分頑固大臣的主張，他們想利用義和團的力量來對付外國侵略者。然而湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、直隸總督裕祿等，卻連電清廷，主張加緊鎮壓拳民，以免列強干預。
同日，各國軍隊以保護使館的名義，由天津陸續開抵北京，進駐東交民巷。到6月8日為止，約數千人的軍隊到達北京。為了阻止侵略軍繼續進駐北京，義和團開始拆毀京津鐵路，切斷京津電報線，並與前來鎮壓的清軍發生激戰。此時，在大沽口外已集結了俄、英、日、美、法等國的24艘軍艦，在天津租界里已有侵略軍2000余人。6月6日前後，駐華公使們議定的聯合侵華政策相繼得到了本國政府的批準。6月10日，英、俄、日、美、德、法、意、奧八國組成的侵略軍2000多人，在英國海軍中將西摩的率領下，以「救護使臣」為名，在大沽登陸後，由天津向北京進犯。義和團手持大刀長矛等原始武器，協同清軍在落 、廊坊等地跟侵略軍展開血戰。侵略軍傷亡慘重，狼狽逃回天津租界。
義和團、清軍與八國聯軍鏖戰的時候，孫元起已經乘坐「杰拉爾德號」郵輪，在太平洋上航行了。對于這場發生在祖國領土上的戰爭，孫元起感情很矛盾︰一方面痛恨侵略者，希望八國聯軍戰敗，另一方面又希望康格先生、丁韙良先生能夠平平安安；一方面希望義和團能取勝，一方面又對義和團仇視鐵路、電線等西方科技產物頗有微詞。如今，躲在與世隔絕的輪船上，再也听不到任何消息，仿佛游離于這個世紀。這個時候，才能靜下心，思考一些問題。
在上船後不久，孫元起就借來剪刀和鏡子，把自己在清朝留了很長頭發剪短，初級嘗試，剪得犬牙交錯、參差不齊。又穿上自己初來清朝時候的西服、襯衫、領帶，看著鏡子中的自己，只是略比原來憂郁些，也蒼老些。仿佛瞬間穿越了時光，又回到了自己的世紀。孫元起呆呆著盯著鏡子，竟然痴了。
因為義和團運動的影響，郵輪上大多數都是撤回國的僑民和傳教士，作為黃皮膚、黑眼楮的孫元起，反而成為了人群中的少數。當然，孫元起不認識船上的任何人，也不用顧及很多東西。
在郵輪在海上平靜的航行時，孫元起一個人坐在甲板上，手里拿著紙和筆，規劃自己在美國的行程︰首先郵輪到舊金山，然後到耶魯大學，耶魯大學貌似在康涅狄格州的紐黑文市，只是不知道康涅狄格州在美國東部的什麼位置；接著到美國化學會，對了，美國化學會在哪兒？算啦，到時候再決定去不去那兒吧。盧瑟福所在的加拿大麥吉爾大學是一定要去的，不過也不著急，畢竟還有漫長的六個月。六個月是夠漫長的，只怕口袋中的錢不夠。想到這里，下意識的模模自己口袋里的美金，那是在天津時候兌換的，幾乎是自己的全部家當。對了，可以寫論文賺錢，這可是自己的殺手 。
來回想了幾回，又開始籌劃未來要寫的幾篇論文︰德布羅意波、矩陣力學、薛定諤方程，如何？嗯，德布羅意波是個不錯的主意，簡單明了。另外呢？解釋氫原子的光譜？這樣的話，原子結構的躍遷假設和角動量量子化似乎得更早一些寫出來……
二三日，船很快到了日本橫濱，需要加水、加煤，很多人下船，也有人趁機下船閑逛。孫元起不會日語，且人生地不熟的，不好隨意走動，只有拜托熟悉的船員和自己一塊兒下船，去買幾件換洗的衣服以及日用品。
橫濱是日本很早開埠的海港，對于招待來自各國的顧客顯得得心應手。比如，在商店里面，美元也是可以通用的。孫元起想要買到的西服、襯衫、領帶，在大清只有幾家洋人開的店，需要量身定做。但在這里，架子上掛滿了成衣。大約這些衣服都是為洋人準備的，像身高一米七八的孫元起，並不難挑到合適的。反而是適合日本人身高的小尺寸沒見到幾件，難道日本人都是定做的？孫元起也沒有問。
在橫濱走了一圈，又回到船上。要孫元起說在橫濱的感受，毫無疑問，就是那種蓬勃的氣象，無論是商人、顧客，還是孩童，每個人臉上都有一股子朝氣，和西面那個老大帝國的遲暮形成鮮明對比。
孫元起坐在甲板上，望著岸上的日本，心中在想一個沉重的問題︰為什麼中華民族沒有在全世界變化最劇烈的時候，沒有把握住發展的最重要時機呢？第一次世界大戰、第二次世界大戰，是近現代國家崛起的起點，也是翻身的絕佳機會。中國在這兩場大戰中，都處于戰勝國的地位，卻沒有從中獲得任何實際的好處，平白地為他人作嫁衣裳。之後，還要經歷一系列動亂，才有飛速發展的三十年。三十年，中國終于跟上了世界的步伐，可惜在很多領域喪失了話語權。為什麼這三十年的飛速發展不能提到二十世紀初呢？這樣的話，中國會不會走上另一條路，從而崛起成為世界強國，使得幾代人提前過上幸福生活呢？
不行！孫元起搖搖頭，姑且不說現在的中國積貧積弱，以及外有強敵，內有庸主，關鍵在于現在民智未開，對于國家的認識還處于蒙昧的狀態，只滿足于吃飽穿暖的小農生活；政治制度極端腐化，基本的政令都不能上傳下達；科技落後，大多數國人甚至意識不到科技對于社會發展的重要作用，科技是第一生產力啊……
這些，歸根到底是教育的落後。比如現在的中國，還在舉辦科舉考試，學習的是四書五經，考的則是八股文。本來，戊戌變法時要在全國推廣西式中、小學的，結果因變法失敗而流產了；作為碩果僅存的京師大學堂，是中國現代意義上的第一所大學，現在還因為義和團運動而停辦了。這是屋漏偏逢連夜雨，船破恰遇頂頭風！
想到這兒，孫元起又搖搖頭︰舊中國真是一窮二白！
自己來到清朝，在養活自己的同時，也影響了身邊的幾個人，使得他們過上了溫飽的生活。這就是自己目前所能做的。可是，自己能不能做得更多呢？比如教育更多的人，為苦難的中國貢獻自己的一份力量？可是辦學場地、辦學經費從哪里來？自己辦的小學堂和物理講習所，花費的是稿酬和薪水，而且時間倉促，自己已經筋疲力盡，如何把教育辦大、辦好，而不是誤人子弟？
想到這里，孫元起又搖搖頭，一種無力的感覺蔓延到全身︰看來自己一個人想改變歷史的走向，或者影響歷史的發展，還真是困難呀！自從來到清朝，先是著急解決生存問題，之後又是每天給孩子們上課，很少想這方面的問題。如今，身在遼闊的大海上，不再有生存和工作問題的時候，這些奇怪的念頭就涌上了心頭，而且變得越來越迫切。是義和團運動引起的思考，還是去國懷鄉的惆悵，又或者是在橫濱看到的一切刺激了自己？
時值六月初，天氣晴好，氣溫宜人，在海風的吹拂下，仿佛感覺不到時光的流逝。在孫元起坐在甲板上胡思亂想的時候，已經到了下午茶的時間，甲板上的人漸漸多了起來，有些人在扶著欄桿欣賞夕陽下的景色，有些人則在遮陽傘下面喝茶聊天。
或許看到了孫元起的憂郁和困惑，一位年近六旬的傳教士走了過來，手里捧著一本《聖經》，和孫元起說了一句話，可能是打招呼。
看到有人走近，孫元起從沉思中回過神，看了那傳教士一眼。
傳教士看他沒有說話，又說了一句奇怪的話，孫元起听不懂的語言。
孫元起用英語說道︰「對不起，我想，如果你說英語的話，我應該可以听得懂。」
「你會說英語？那再好不過了！」傳教士在胸前劃個十字，「我可以在邊上坐下嗎？」
「請自便，神父。」孫元起說。
坐下之後，傳教士盯著孫元起︰「年青人，我能看見你的軟弱與彷徨。來吧，說給我听听。上帝或許會听到你的心聲，給予你指點。」
孫元起從來都不是一個傾訴很強烈的人，而且，自己遇到的這些和誰傾訴去？于是，他搖搖頭︰「恐怕沒有人能夠給我指點。即使這樣，我還是要謝謝你的善良。」
「神說，但要敬畏耶和華你們的神，他必救你們月兌離一切仇敵的手。」傳教士顯然不會被這一個小小的挫折所嚇退，他開始長篇大論，「我們都是耶和華牧養的羊群，在這世界上，隨時會被撒旦的使者所迷惑，尋找不到前進的方向。只要我們誠心地做神的子民，向神傾訴祈禱，他便會听見你的訴求，給予你指點，不至于沉淪……」
從小接受唯物主義教育的孫元起，自然不會被傳教士這套理論的蠱惑。但知道他好心，不忍心落了他的臉面，加上路途寂寥，便和他有一句沒一句地他閑聊。
「……說出你的困惑吧，孩子，上帝對于人類的指示都記載在《聖經》中，現在由我來陳述給你。」
「什麼，上帝對于人類的指示都記載在《聖經》中？」孫元起不是要和他打嘴仗，只是隨便反問一句，以表示自己在「認真地」听他說話。
「是的！」傳教士篤定地回答道，他舉起《聖經》手臂正好擋住斜射過來的夕陽，迎面看去，很有幾分聖潔的色彩，「上帝所說的，都記載在《聖經》中，指示你所當行的事。」
孫元起心中一動，向傳教士借過《聖經》，在夕陽的光輝中閉上眼楮，默默靜心一會，然後左手隨意翻開一頁，右手的食指在紙面上一點，睜開眼，卻是《創世紀》中的一句︰
「拉班帶領他的眾弟兄去追趕，追了七日，在基列山就追上了。」