前面說到寶玉因被燙傷, 在家休養不得出門，便是?四月下旬生日，各種聚會宴飲也都?推辭。親友有知情?的?有不知情?的?, 不免都?要慰問打探一二。這日恰賈璉、馮紫英等約了章偃、章回、章僚三兄弟小?聚，順便打探洪大等幾時從常州回來。幾句話後, 又?問起來寶玉如何不至。賈璉只說偶然被燙著了, 並不妨事。奈何章僚是?個實在的?人, 因他少時也貪玩廚下的?火鉗被炭燎著小?腿，用了幾年?藥才徹底去?了疤痕, 忙問寶玉到底燙的?如何、怎生用藥。席上馮紫英、史梁等也是?習武弄弓馬，常有挨踫受傷的?，一時也都?議論起來。賈璉還待遮掩支吾, 旁邊薛蟠早耐不住，一大篇話著急吐出來︰卻是?跟薛姨媽的?丫鬟婆子從王夫人房里听來的?, 只說賈環下毒手要害寶玉，有心燙壞他眼楮, 只可惜當時屋里並沒有再多人，現抓著證據，只能草草放過?雲雲。
賈璉見?席上眾人意?動, 忙笑道︰「薛大兄弟這話也太沒影了。環兒一個小?孩子, 哪里有這樣的?壞心？不過?是?趕巧罷了, 就被傳成這樣，這可還了得？可恨那些人嚼老婆舌頭。我早說要下狠手整治。只不過?你嫂子這陣子沒精神動不得身, 不然哪里有這些歪話叫你听見?！」
馮紫英等也回神，都?笑薛蟠︰「你老兄也太實誠，下人說一，就听了一, 只當他們都?跟你一樣憨直不打彎兒呢。再有一個，真要謀害兄弟，也該是?想法子暗算，哪有這樣明火執仗親身上陣的?？這不是?擺開陣勢排場現讓人抓麼？所以你老兄快別?亂說話。要是?外人不知道，真信了你的?，你反倒成了挑撥他們弟兄感情?的?人了。」
薛蟠听了，前面還在點頭，口里說「也是?」「沒想到」，只是?听到後面勸他的?幾句，不免有些浮躁起來，道︰「道理是?這個道理。可蒼蠅不抱沒縫的?蛋。他兩個要真的?好，也不至連那屋里的?人都?說這樣的?話。我現雖不在他家住著，也不曾搬遠，且日常還到他家上學玩樂。人人都?說，難道人人口里都?還是?沒影子的?不成？」
賈璉笑道︰「你去?上學，你不知道環小?子這些天?也都?去?上學的?？他可容忍說這些？為人亂說話，還揪著打了兩架，被先生罰了手心板子。可見?你這學上的?糊涂。」
旁邊人也都?笑︰「薛老大還好意?思提上學？上次買了副畫兒，不認得底下題跋‘唐寅’，滿世界‘庚黃’的?叫。還不快按下上學的?事，老老實實吃個滿杯才是?。」
說著就有人拿了大杯來，斟得滿了，直送到薛蟠眼鼻底下。薛蟠被哄鬧不過?，只得吃了。待坐下，依稀還有些氣不順，不想旁邊章回遞了一筷子醬鵝脯來，笑道︰「薛大哥過?一過?口。小?弟還要問唐寅畫的?事。」又?與席上說︰「有些字畫，藏家一味不肯漏出來。難得听見?有能買著，且容我獻個殷勤。」
薛蟠笑道︰「原來你要尋這人的?畫？這倒巧了，我家鋪子還收著兩張。你認我是?兄弟，轉頭我自然送你。」
章回滿口稱謝，又?敬薛蟠一杯。眾人也繼續吃酒說笑。一時散去?，不提。
卻說章偃、章回、章僚三個回府。見?過?長輩，章偃也沒多的?話說，往自家屋里去?了。章僚卻挨著章回，弟兄兩個慢悠悠走著，章僚就小?聲?向章回道︰「這榮國府怎的?還有這樣的?事情?？我以為他們兄弟也是?和睦的?。」
章回聞言，忙也小?聲?回道︰「這有什麼？大家大族，兄弟間偶有些不平爭執，再常見?不過?的?。」
章僚道︰「別?人家雖常有傳說，咱們家並各家親戚里卻不曾實實見?過?。再就是?，他受了傷，如今我知道了，總該有些表示；但到底要送些什麼，說什麼話，又?不知道該怎麼辦。」
章回笑道︰「老八你今兒古怪，倒在這上頭糾結。咱們為人，只知道做人以直。你難道沒預備他生日的?禮？如今他那廂身上有妨礙，不能出來大家相?聚，你這里送禮又?沒個妨礙，只管送過?去?也就是?了。至于傷情?，雖說遲了幾天?，但總不過?一些清熱敗火的?藥，日常的?打點一份一起送去?，也沒什麼難的?。算起來你是?他堂姐夫，倒是?不必特意?去?看?他，讓人送壽禮送藥的?時候問候一句，便也差不多了。」
章僚听這番話，就知道自己心思太過?，倒失了親戚間正常往來的?禮。于是?笑道︰「這個容易。等明兒我再跟璉大哥問一聲?，看?寶玉兄弟平時愛看?愛玩什麼，一並預備了，送去?給他。」又?問章回可要也替他預備一份。章回點頭。章僚遂告辭，自去?收拾不提。
這邊章回換了一身衣服，轉往林如海府上去?。此時林如海已經下朝伴駕回來，正在書房整理文牘。見?他來，林如海笑道︰「來得正好。去?歲七八月間在小?豐莊時，我寫風物考，說到江南田土商戶人丁，問了你常州城坊戶的?幾個數字，你可還記得？我這里書房里堆的?東西太多，明知道就在手邊，一時竟尋不到。」
章回忙道︰「伯父要的?是?哪幾個數字？當初是?拿城里義?塾做原點，每家義?塾輻射對應幾條街坊市巷、常住人家、百工生計類別?，有多少塾師、小?學生並幫佣的?人，分?別?由哪幾處田莊供應米面雜糧、布店和估衣鋪供應的?衣物消耗。具體數目字多少我心里都?還記得，就是?有些散亂，怕要借伯伯的?紙筆計算。」
林如海道︰「那你就拿這里紙筆。我問，你算得了，再告訴我。」果然從常州城里各處的?正身學堂用度問起，至于城坊百工、居家日用、童子中開蒙人數比例。中間又?旁插些別?個問題，諸如章回在南京明陽書院里的?同學，去?除那些金陵城中貴冑世家子弟，家貧的?多少、家豐的?多少，分?別?怎樣的?營生。章回或是?心中默數，隨口而出；或是?落筆運算，片時即得。至于後面林如海所問早不限于當時著文所用，或是?章回協助抄錄文書中的?往年?鹽稅，整理的?與朝廷同僚往來書信中提及一二句的?東南海貿商稅，又?是?平日閑談偶然說到新出幾處礦山鹽田的?收益，等等，皆有問有答，應接如流。
林如海問了一番，闔了雙目，身往椅背上靠住，口中念念，指尖點點。章回不敢驚動，垂手侍立一側，忽見?林如海重新睜開眼，只望著自己不語。一怔之下，月兌口問道︰「可是?朝廷最近于九邊有大舉動？」隨即就知造次，低頭自悔失言。
林如海見?他如此，倒也不再加責怪，心里反暗暗贊嘆果然心思敏捷。遂笑道︰「我不過?是?鹽政做的?久了，一時想起來，就會前前後後盤算。倒是?你一個日常忙著功課舉業的?，也弄了一肚皮賬目數字，竟不像個讀書的?學生了。」章回訕笑無語。
林如海因問︰「方才說到各處義?塾受田莊的?供養。我記得你父親說過?，你名下幾個莊子，雖日常是?你哥哥在管轄，但究竟的?做法，其實還是?你自己來吩咐處置。比如歷年?春耕前，要種植的?米糧果木種類，放養的?禽畜魚蝦數量，旱田水田高崗低隴的?分?配，乃至于用哪些種苗、間作輪種茬數，都?是?你確定了告訴你哥哥，再叫莊子上一一照數實施，收成時再一一計數了入庫？」章回說是?。
林如海笑道︰「這就有些意?思。顧塘家里，雖說向來都?有莊田農事的?記錄造冊，總歸了來，都?不如你這些詳細。是?怎麼會想到要弄成這個樣子？且我看?你父親拿來的?那幾個冊子，記載的?外番作物收成、水肥之類，一年?年?數字也是?整整齊齊。還有那些奇奇怪怪的?名目，我記著有一條，是?每樣新種，都?闢出一定畝數只用農婦耕作伺弄。這又?是?從哪里想來的?？」
章回笑道︰「若說這個，只是?小?時候讀書勾出來的?一點念想。當年?讀杜詩，讀到‘縱有健婦把?鋤犁，禾生隴畝無東西’一句，心想莊子上也有幾戶人家丁男不足，當家的?婦人卻是?能干的?，就連春香婆婆也常說不可小?看?了他們。也有一等就是?缺乏勞力，不能完租，反要額外照拂接濟。只是?這接濟的?數量，豐年?荒年?來去?卻大；種這種那，收成也沒一定的?準數。我便索性讓每個莊子闢出上中下等各十幾二十畝田來，只給這樣的?人家去?種，不與別?的?佃戶同列，收成多少也不與莊頭年?終上繳的?總數考評相?干；二則，只用婦人伺弄田土，也能看?一看?不同的?種苗作物真正耗費了多少人力，出產又?足夠養活多少人口。」
林如海點一點頭︰「確也是?小?人兒家的?道理，這倒也罷了。別?的?田土佃戶，耕作放養的?細目，又?是?怎麼一味弄到那等瑣碎的?？」就見?章回臉上有些古怪，仿佛尷尬，又?仿佛羞臊，不知道想的?什麼。林如海笑道︰「這里還有什麼不好說的?麼？」
章回方答道︰「也不是?不能說。還是?四五歲時，因看?聖人書上說格物致知，便去?問父親何為格物、如何格物、何物可格，怎麼不見?他格物，見?祖父、曾祖日常格物。父親就帶了去?莊子上，指著說田野地頭、草樹榮枯、鳥飛蟲匿，凡耳聞目睹一切之物，尋常皆可格也，行為皆是?格也，格之必得理也。只是?其理真正精深細微之處，非大智慧不能行，非大毅力不可見?。我這等浮夸小?兒，雖視而不能見?，雖听而不能聞，雖想必不能為，就不論天?下之大，便眼前區區一座農莊也難盡知毫末，還敢大言不見?親長格物。我吃了父親激將法，心想必定要格出來與他瞧瞧，又?因做不到長年?累月親身稼穡，就弄出這樣的?法兒，總歸田土之中凡事大概都?能在心，不怕被父親一語問倒。」
林如海聞之大笑，撫掌道︰「不愧是?仰之，這樣教你格物；也偏偏是?你，性子里一股子憨直，又?多少年?固執如此。」笑一陣，方又?問道︰「只是?我看?你那些作物考的?總論，雖歷經數年?乃至十年?的?試驗，仍舊不能結論，更說不敢推而廣之——怎麼就作這樣的?謹慎之語？」
章回笑道︰「因為畢竟只在自家莊田上試過?，再遠也就是?姑祖母的?莊田，讓象表弟和我一起試著玩地也弄了二三十畝。別?的?地方，田土風水一應不知，便不知道是?否適宜、能作推廣，除非親眼看?過?、親身試過?，才敢言論一二。說到底，土地是?農人的?根本。我自家固然賴祖宗恩德，廣有田土，族中人口雖多，總不愁吃穿住用；憑我再怎麼胡鬧，弄出些前所未有的?動靜來，也絕不至于一二年?間就受困斷頓。父親也是?因此才容許我依心意?施為。若放到普通農家，漫說家里未必有三五個月的?余糧，便是?有二三年?存糧的?，讓他們改一下老做法，都?能說是?賭命了。就是?我們自家的?莊子，每年?還要算好稻麥耕種的?必要畝數，保證了基本產出，剩下的?才敢作別?的?使用。只不過?這兩年?種那些番薯番芋番瓜之類，產量實在豐盛，且還算容易儲存，口糧這一塊上頭無憂了，這才慢慢試驗起其他的?東西來。」
林如海听了，緩緩點頭，道︰「難得你小?小?年?紀，就能有這個見?識，不急躁求成，真正體貼到農人百姓的?心胸。」又?問他倘若真要推而廣之，需要考查當地哪些事項，分?作幾步施行，並一些應急補救的?措施方略。章回一一答了。林如海方道︰「懷英今日之所答，都?從你日常所為之中來。不論是?一樁樁一件件實在做的?事情?，還是?做這些事情?時的?最初本心，都?清清楚楚，全無半點不可對人言處。君子貴誠，擇善固執，其行一也。則今日當我之面言談如此，異日當他人之面也當如此。」
章回先還在為林如海稱他表字愣神，旋即猛地醒悟，知曉林如海言下所指正是?召試陛見?。他得中榜眼，已依常例授編修，不日即入翰林行走。他也知自己年?紀尚輕，經歷太淺，不便立時外任，更不宜擔當主官，不過?指望藉編書修史之便，廣覽古今宇宙，深究天?人萬方，謀立一家之學。如今得林如海一番預演，大約不多時日便會有聖人召試，召試之後前程如何，卻不在自家預計之中。再想到父親章望早托林如海呈遞的?農田作物考，並今日問答，恐怕已經意?在其中，自己更當早作預備——思及此處，一時就心浮意?動，口燥神焦。眨眼驚覺，章回忙強作按捺，退開一步，向如海翻身叩拜，口中道︰「佷兒叩謝伯父指點。」又?拜一拜，道︰「學生多謝老師成全。」
林如海見?他領悟，心中慰然，坐著受了他的?禮，方命他起身，笑道︰「你自家小?輩，照拂你原屬我分?內之事，不必多言。至于今後之事……雖則各有度算，還要看?你自己的?緣法造化?。再者，也要等你父親上京之後，再細細盤磨，並不急在這三五個月時間。」章回應了。
大事議定，林如海方問章回今日行程，這一日同誰出去?，與誰見?面，做了什麼，說了哪些事情?，等等。才問，不等章回一一答說，又?笑自己多心，道︰「你們雖都?年?輕，玩樂自有分?寸，其實竟不必我問。」
章回便說了賈璉等聚會之事。提及寶玉因燙傷在家養病，未曾得來，林如海隨口問︰「這是?怎麼傷的?？怎麼這般不小?心？燙的?可還嚴重？」然而偶一抬眼，瞥見?章回神色，就知道事有蹊蹺，不由正坐起身。只听章回說︰「傷情?尚可。據說是?他兄弟不知怎麼失手打翻了燭台。幸而沒傷到顏面要害處，但頸背一片燙傷不小?，需要仔細養著。下旬他生日，宴飲戲文之類竟也一概都?省了。」
林如海既覺不對，細辨章回言語，稍作沉吟，問他︰「此事你怎麼看?？」
章回也細審林如海神色，又?斟酌片刻，方答︰「恐季孫之憂，不在顓頊。」
林如海面上頓時凜然，繼而和緩，問︰「怎麼說？」
章回道︰「先不論曲直是?非，只這件事而論，第一本是?兄弟間秘事，究竟不能出一室一房，卻在家門族眷中議論，十數天?未能禁絕，進而流傳至親戚故友。榮府世家大族，行止約束如此無力，是?不應當。第二，世人固然多有探听陰私，口耳謠傳，三人成虎，但薛文龍席上一句卻也有理。空穴來風，朽株易蠹。便是?並無真事，也要細查此番言論興起根源。三者，今天?席上薛文龍是?公然說出以弟害兄的?話，便如此，賈璉、馮紫英等也只說小?孩子無心作惡，或有心害人不該如此明火執仗，卻沒有一個說他兄弟原本和睦。何況薛文龍在外面雖有呆名，也是?眾人皆知的?直肚腸，可見?有些事情?早為人知曉。不過?平時隱而未發罷了。如此，則前面所說空穴來風，是?有其因。見?微知萌，其中之事，也就大概有數了。」
林如海聞言，先點頭，復嘆氣，只道︰「大家大族，丁口繁多。口舌之禁松弛，也是?無可奈何之事。縱是?有心整頓，未必能事事料理妥當。只是?也如你所說，外人不知內里究竟，單看?表征，所有揣摩推斷，還是?從此上頭來。親戚世交，尚有一二可分?辨處；倘若素不相?識者，豈有不由此思想的?？如此貽笑人前，徒增譏誚——可氣，可恨，可惱也！」
章回道︰「正是?。只恨其言行不謹，在外人前也不飾行狀。換作是?我與道南、道周，外人口中就無事；父親與四叔，更無話可說。便是?父親和三叔、六叔，雖不像四叔那樣親厚，也絕傳不出不可听的?事。」
一句話未了，林如海斷喝道︰「放肆！竟議論起長輩來！況這話也可胡說？」
章回驚嚇跪地，立即認錯︰「是?我信口亂說！我錯了，請伯父責罰！」
林如海聲?色皆厲︰「言為心聲?。你信口而出，可見?平素內心所想。虧得是?我，知道你父子為人究竟。換作別?人，倘若听者存心，又?斬頭去?尾、斷章取義?，真傷了你父孝友聲?名，你又?該當何罪？豈不萬死？你前面還在說別?人言行不謹，你自家又?當如何？」
章回听了，一發驚惶悔恨、羞慚無地，誠心道︰「我知悔了。再不敢的?。」
林如海見?他伏在自己跟前，渾身悚栗，額頭冷汗涔涔而下，確是?嚇得狠了，也知道自己錯處，一時也心軟起來。于是?溫言命他起身，道︰「君子慎獨，不可不查，不可不戒。」章回又?拜了一拜，說︰「謹受教。」這才依言起來。
林如海又?叫章回近前坐下，說︰「你知錯就好。今後說話做事，定要三思，切不可再小?孩兒口沒遮攔了。」見?章回臉上仍有赧意?，笑道︰「其實論真，你說的?也是?實情?。五指有長短不一，兄弟有親疏遠近，即便同父同母，相?處也各自有別?，這是?自然的?道理。外人能看?到大面上的?事情?，一門家風如何，兄弟姊妹是?否和睦；至于內中細節就難清楚，只是?自家人知道罷了。比如你父親，確實就和你四叔更親近，這個也是?事實，不怕說給外人听。」
這如海說到最後，語氣已十分?和緩。章回也覺察他心意?，努力振作笑道︰「但我總覺得，父親還是?跟南京大伯父最親近。」忽而想起章望、黃幸、林海三個至親表兄弟自幼一處長大，自己更不該公然議論區分?，奈何又?是?月兌口而出，頓時塌肩縮頭，十分?尷尬。
林如海見?他如此，也是?無奈，笑道︰「這話也是?事實。我也不怕你說。你也不必怕對我說。還記得當年?，潤之表兄體弱，又?不愛跟生人言語，學里塾師又?因上輩的?緣故，有些額外照顧。學里有人就不忿，對他不敬，或是?下手捉弄。就有被你父親當場抓著，架到偏僻處狠揍了幾個，方才消停了。」
章回忍不住「誒」了一聲?，奇道︰「我父親居然還動手揍人？」
林如海笑道︰「可不是?呢？你大約不知道，被抓著的?人里還有兩個，一個後來娶了你四姑母，一個便是?你如今的?老師，黃肅。」
章回頓時目瞪口呆，只覺峰回路轉、全在意?外。就听林如海哈哈大笑︰「誰還沒有個少年?快意?的?時候了？仰之的?利落決斷、精明強悍，素來是?我們這一輩兄弟里數一數二的?。」
章回也笑。正好林如海興頭起來，回憶起當年?表兄弟幾人一起在家學中趣事。章回听了，既覺生動有趣，又?感父親、黃幸、林海感情?之深。兩人對坐閑談，直到林黛玉使人來問晚飯方才止住。
卻說這日黛玉看?林如海格外歡喜，雖不知緣故，也為之歡喜。次日逮到空兒，悄悄問章回怎麼逗得父親開懷。章回就揀了一些父輩趣事，刪繁擇要、潤色出來講給她听，直把?黛玉笑得如風荷輕搖、嬌花亂顫。只是?說及最初由頭，不免要告訴寶玉被燙傷之事。黛玉听了，十分?關切。章回忙安慰了，又?說父母很快就到京城，連關夢柯一並同來；關夢柯醫家聖手，料也知道針對燙傷的?靈驗成方。待自己問到了，立即送去?賈家，想必不至于令寶玉留下後患。黛玉听說，先代寶玉道謝，只是?形容之間，仍不免還有擔憂遺留。章回看?在眼里，笑道︰「不如這樣，我明日便過?榮府去?，親眼看?他情?形，回來告訴妹妹。只是?要妹妹也做雙鞋送我，比前頭那一雙更加工夫，便是?真正謝了。」
原來這回寶玉生日，黛玉如前年?舊例，預備了鞋襪荷包字畫之禮。如今听章回之言，就知道是?故意?如此說，正是?親密信賴、毫無嫌隙之意?。黛玉心中歡喜，嘴上卻要嫌他，只道︰「哥哥的?生辰還早著呢。再者，只做一點子小?事，也要討東西，虧你說得出嘴——呸！」繼而抿嘴一笑，道︰「謝不謝的?，還要看?我高興不高興。可安心等著！」章回哈哈一笑，道︰「我果然安心等著。」于是?去?了，不提。
*注*
縱有健婦把?鋤犁，禾生隴畝無東西。——唐•杜甫《兵車行》
本章中章回提到的?道南、道周，分?別?是?章偃、章僚的?表字。