艾倫家中。
夜幕低沉, 夕陽為庭院鋪上一層橙暈。
在庭院練劍的齊留行揮動簡單古樸的長劍，斬碎了又一個虛擬方塊的時候，听見艾倫的聲音。「好了, 今天?就到這里吧。」
齊留行這才停止動作?看向?艾倫, 發現他已?經收起了平板, 上面的3d照片全都已?經不見了。
他剛才展示那些照片……到底是不經意的，還是故意的？
按理，這個npc也是錦族人, 他站在玩家的對立面, 不會輕易給答案。如若他給了, 那背後?就一定有別的陷阱。
齊留行傾向?于，艾倫就是故意的，故意設計自?己的那種。
只?听艾倫道︰「走吧, 進屋, 我們?吃些東西。你想吃什麼？」
齊留行進入人設, 貌似很恭順︰「主人想讓我吃什麼, 我就吃什麼。」
艾倫上下打量他幾眼。「剛才沒看見什麼吧？」
齊留行心里一沉。
——他故意在自?己面前看照片, 果然是某種藏著死亡風險的陷阱嗎？
齊留行尚未想好怎麼回答, 只?听他再道︰「我讓你練劍的時候，你就得專心練劍, 心無旁騖。下次不要這樣了，知道嗎？」
「我會心無旁騖的。」齊留行選擇了這麼一個回答, 並不算承認自?己剛才偷看到了艾倫的照片。
盡管如此, 他也頗為緊張。畢竟這個副本里的死亡風險屬于一旦觸發，就不可避免。
不過接下來倒是什麼也沒發生。艾倫好像只?是關心齊留行有沒有專心練劍，並不在乎照片的事情。
齊留行一路跟著他進屋、吃飯，期間倒是沒有機會得到別的信息。
這麼看來……難道他沒有真的故意給自?己線索？
疑惑間, 齊留行偷偷瞥了一眼艾倫的表情，正好對上他朝自?己一笑。
那笑容里似有無盡的溫柔、洞察、甚至藏著某種默許與縱容。
就是在這個時候，齊留行听到了白宙通過神識傳來的聲音。
他得知他遇到的這個叫艾倫的npc可能是真好人，他後?期需要做的，是保護好艾倫的安全。
那一瞬，齊留行心里忽然有種離奇的念頭——
自?己的所有想法，艾倫都看穿了。他似乎確實在給自?己遞答案。
不過由于擔心自?己覺得他的刻意是別有目的，所以艾倫就又收了一些，不至于讓遞答案的行為顯得太過明顯和?刻意。
這個念頭一冒出來，齊留行自?己都覺得荒謬。
在他再度看向?艾倫的時候，艾倫的表情已?跟平常沒有區別。剛才那一幕，好像只?是齊留行的幻覺。
飯桌上，接下來的時間里，艾倫再開口，談論?的就只?有劍術了。
他倒沒有要求齊留行過多談論?什麼。所以齊留行除了听他講話，只?需要好好吃飯就可以了。
飯菜偏甜，很和?他的口味，桂花蓮藕、糖水涼糕都是他非常喜歡的菜式。這頓飯他也就吃得頗為享受。
一邊吃東西，齊留行一邊听艾倫談劍術。
他發現艾倫是真的愛劍的，並且言辭間居然頗有點?俠者風範的意思。
目前齊留行對錦族人的認知是，他們?殘暴、耽于享樂、狡詐、擅長偽裝，視外族人跟動物沒兩樣。他們?有著最?先進的科技，思想與三觀完全不能用現實世界的正常三觀去看待。
但艾倫和?他們?的不同，他在談劍，也在談俠義?。
「俠義?」這個詞，何止在錦族人中消失了？在現實世界，有俠義?精神的人似乎也越來越少了。
由此，艾倫給齊留行的感覺實在太特別了。
他的談吐、氣?質、思想、三觀……實在哪兒哪兒都不像個錦族人。
艾倫似乎看出了齊留行的好奇，問︰「你有什麼是想問我的嗎？」
齊留行沒有反應。
艾倫循循善誘︰「我允許你問我問題。當然，最?好是有關劍術的。你有疑問，再從我這里得到解答，你對劍的理解才會更深。你的進步就會越大。」
可以隨便問問題？
雖然這問題必須得跟劍術有關……但總覺得艾倫在暗示什麼。
齊留行抬頭看向?他，思考了一下，還是問了︰「你為什麼喜歡劍？」
借這個跟劍有關的問題，齊留行想打探的是艾倫的過往經歷。
不料艾倫的回答是︰「也沒有為什麼。喜歡就是喜歡了。」
齊留行︰「……」
——總覺得自?己被耍了？
艾倫︰「換個問題？」
齊留行︰「暫時沒有問題了。」
艾倫似乎笑得心照不宣︰「那先吃東西。吃完飯再練一個小時。」
齊留行︰「好的主人。」
一餐結束，齊留行果然又練了一個小時的劍。
一個小時後?，艾倫照例來接他，之後?帶他繞到屋子背後?的另一個庭院。
一踏進這個庭院，齊留行就看到了一個冒著熱氣?的木屋。
他並沒有主動問多余的問，艾倫主動介紹道︰「一起泡個澡吧。」
齊留行︰「？」
艾倫︰「這里可以一邊泡澡，一邊接受蒸汽治療。你今天?的訓練強度不小，訓練之後?借助熱水放松是有必要的。這樣你才能更好的適應明天?的練習。里面有幾個湯池，你可以選擇你喜歡的。」
外來客被馴化得非常溫順，完全無法忤逆錦族。
這種人設逼得齊留行不得不跟著艾倫進去。
熱燙的水霧撲面而來，齊留行難免覺得有些氣?悶，他幾乎什麼也看不見。
在艾倫的引導下，他月兌衣服、領取浴衣、毛巾，隨便走進了一個湯池坐下，最?後?勉強能看見艾倫去了他對面的湯池。
旋即只?听「滴」的一聲，大概是艾倫通過遙控進一步提高了水溫，因為空氣?中的霧氣?更多了。
如此，艾倫近在咫尺，齊留行卻已?完全看不清他。
齊留行搞不清艾倫到底想干什麼。不過在游戲里待了這麼久，又天?天?跟著周謙耳濡目染，他已?經淡定了許多。
就像剛才他在享用食物一樣，這會兒倒也專心享用起泡澡的感覺。
半闔著眼，齊留行將頭枕在了湯池邊緣的石頭上。
忽然之間他听見了艾倫的聲音。「我喜歡劍，大概是因為身上有這種基因吧。外面的人族雖然失去了大部分文明，活得跟蠻荒時代?差不多……不過我想應該還有人懂得用劍吧？不知道你沒有見過。」
嗯？艾倫這話什麼意思？
他是在指……他身上的基因跟外族人是一樣的？或者說只?有他們?有一部分基因是相同的。
換種方式理解，他在表達……他和?外族人其實是同類？
這已?經是在堂而皇之宣告，他和?錦族人的看法不一樣了。
瞳孔微微放大，齊留行坐直身體，睜大眼楮看向?眼前這片水霧，忽然想到了死去的那兩個疑似戀人的女玩家，以及周謙說過的話——
她們?之前一直沒暴露，是因為月兌衣服露出有曖昧色彩的紋身時，只?限于洗澡的階段，有水霧的遮擋。
之後?她們?可能在別的地方意外暴露了紋身，紋身表明她倆有親密關系，違背了錦族給外來客定下的規則，引來了殺機。
所以，水霧很可能可以逃避錦族無處不在的監視網。
那麼艾倫帶自?己來泡澡，選擇在這時候說這話的真正目的是……
齊留行恍然大悟的同時，立刻大著膽子在小隊頻道發了消息。
——果然，無事發生。
其他人暫時沒有回他，估計是還不方便。
不過他已?把這邊目前得到的信息，全都分享給了隊友。
「我跟其他錦族人，其實很不一樣。準確的說……我們?劍術協會的人，都跟他們?不太一樣。雖然都是錦族人，但也許追尋到更久之前……我們?和?他們?，繼承的是不同的血脈吧。」
艾倫這句話的暗示性就更強了。
「不同血脈」、「更久之前」……這些詞匯到底意味著什麼？
齊留行領悟到其中的些許含義?時，身體緊繃起來，血液流速都快了許多。
不過大概終究是有所顧忌，艾倫並沒有談論?得更深。
齊留行又試探著問了幾句劍術的問題，他的談吐已?稀松平常，再無什麼值得深究的地方。
另一邊。查理家中。
何小偉陪著查理下了許久的棋。
他是真不會，好幾回都分分鐘就被查理殺得片甲不留。
不過查理完全沒有不耐煩，始終用一種平和?的語氣?給他講棋。
何小偉在昏昏欲睡中強打著精神听棋，緊接著就听到了白宙遞過來的消息。趕緊通過意識海將消息同步傳遞給了隱刀，何小偉尋死著這查理是好人，不會濫殺無辜，就大方地開起小差來。
他沒有看棋，而是頻頻把目光投向?那幅畫。
畫的背景是一片黑色，無風無浪，不過涂抹得有濃有淺，高超的添涂筆法將那片黑色暈染得無比深邃，能讓人感覺到那片黑中好像藏著一個能吞噬一切的旋渦。
並不知道那片旋渦像什麼，可它並不像是海，也不像是普通的水。
黑色的前方便是那艘船了。
雖然是油畫的材料，不過這船畫得頗有山水寫意之風，非常抽象，並不寫實，只?有一個輪廓讓人覺得那畫的勉強像是一艘船。
船身上面沒有任何文字，不能看出任何跟「方舟」有關的字樣。
何小偉也就不知道，這船畫的到底是不是高山見過的方舟。
何小偉的頻頻走神總算引起了查理的注意。
他轉過頭，給何小偉留下一個布滿銀絲的後?腦勺。
明白對面的人在看什麼之後?，查理笑了笑，回頭看向?何小偉道︰「那是我讓一個著名油畫家畫給我做留作?紀念用的。」
隱刀的聲音在意識海中傳過來。「如果是單純留念，為什麼不拍照，或者用他們?高超的3d還原技術直接做成實景？
「再說，油畫一般是寫實風格，這畫卻太奇怪，什麼都不清不楚，有可能是故意遮掩什麼，也可能是……因為某些規定，畫家不敢畫清楚，他怕被錦族懲罰。
「這麼看來，油畫真正體現的東西，就是錦族在隱瞞的秘密。」
查理跟這船之間有著某種故事，或者羈絆。那艘船或許對他意義?重大，所以他想留下一些紀念。
可錦族不讓大家保存這種紀念，所以相關的文字資料、3d視頻都不準保存。他只?得找油畫師畫了個很抽象很寫意的畫，勉強做些懷緬。
這大概就是這畫的來歷。
那麼這畫中事物存在的真實情景，不得不讓人深思——
如果真是傳言里的諾亞方舟，它應該行駛在洪水巨浪中。
可那片黑色並不像巨浪，它像什麼？
系統中，小隊有人發來了消息。
何小偉不敢看，隱刀倒是看了。
那是齊留行發來的一連串信息。
何小偉有些急切地在意識海里問隱刀︰「師父，什麼情況？」
「奇怪，小齊說看到了很多人穿著宇航服的3d照片。」話到這里，隱刀的語速快了一些，「我知道了。」
何小偉︰「難道……」
隱刀說出了他想說的話︰「畫上船只?背後?，那有著種種旋渦的、沒有一點?光亮的黑色，不是海、不是洪水……是宇宙深處。」
恰此時，輕輕傳來「啪」得一聲響，那是蒼老的查理夾起一顆白子，放到了棋盤上。他輕嘆一口氣?，用懷緬的語氣?說︰「我參與過修理那艘船。那段日子……很可怕，但又很奇妙。那種經歷，這輩子恐怕不會再有了。」
那段日子？哪段？乘「船」在太空漫游的日子嗎？
緊接著查理就說了一句讓人遐想無比的話——
「有時候，水里的海草和?魚很漂亮，像是星光。」
大海深處哪有光亮？
除非他講的是在太空里遇到的被恆星照亮的星群。