胡謙向來對科舉之事不甚看重，但胡不同和趙氏以及沈玉珍幾人皆是如臨大敵一般，盡管還有幾天的時間才出發，幾人已經忙碌起來了。
先是胡不同領著趙氏和胡謙、沈玉珍在中堂焚香，接著趙氏和沈玉珍又把城中大大小小的廟宇道觀跑了個遍，求佛祖拜菩薩地保護胡謙高中。
阿繡、榮寧兒和鹿宦娘各自給胡謙準備了衣服、汗巾子、以及路上可能會用到的東西。
胡謙道︰「阿繡，你還不坐下，跟著瞎忙什麼。」
阿繡還有兩個月就要臨盆，挺著個肚子，杏兒和祿兒時時刻刻也不敢離開。
鹿宦娘也有了兩個月的身孕，她看起來比阿繡還要緊張，一天到晚幾乎只是坐著。
準備東西的這幾天，胡謙每晚都把榮寧兒叫到沈玉珍房中，吃過晚飯便早早上床，一直折騰到三更才肯停歇。
幾天下來，兩女走路都有些合不攏腿了。
不過想到胡謙一走就是許多日子，兩女即便疲憊，也都盡力迎合。
終于到了出發的日子，胡謙和郭宇杜健知三人相約從鴻鹿書院出發，各帶一個健僕，先租馬車到蘆葦亭渡口，再乘船沿孔雀河北上到梁京。
考慮到天氣，中間又留了半個月的時間作為緩沖，想來必然沒什麼好擔心的。
因為蘆葦亭渡口往梁京的船只有早上才有一趟，所以幾人清晨就得出發。
和許遠方、胡不同、趙氏、齊夫子等人告別之後，胡謙一行六人出發往蘆葦亭渡口而去。
考慮到路遠，胡謙便提議讓胡九等三個僕人也坐車，郭宇兩人自然同意。
車夫是個老把式，輕車熟路、不緊不慢往前走著。
道路雖然不平，但隨著天色漸漸亮起來，城外如畫般的風景也看得幾人連連贊嘆。
郭宇和杜健知自長這麼大還是第一次出門，一路上無論是見到飛禽走獸還是不知名的樹木皆是大驚小怪地讓胡謙去看。
胡謙雖覺好笑，但沿途原始樹林的景色可不是後世能隨隨便便見到的，當下也是興趣盎然。
一直到太陽升起，馬車終于來到渡口。
這蘆葦亭渡口雖不大，卻是金陵通往梁京的必經水路。
胡謙六人到時，早有幾個學子模樣的人等在那里，看來竟也是去參加上鄉試的。
雖然眾人素不相識，但畢竟都是讀書人，走近之後，也都拱手作揖，算是見了禮。
等了一會，陸續又有幾人來到。
胡謙細細一數，包括他們三人在內，單是學子就有十二個。
過了一盞茶的功夫，有一大船由南而來，等靠了案，船上的人向下卸貨，胡謙等人則魚貫登穿。
船上的學子就更多了，相熟的坐在一塊說說講講，不認識的只點個頭。
胡九早就看中的一塊位置，沒等放好行李，便搶步過去佔了，另外兩個僕人也趕緊過去，然後請胡謙三人過去。
不僅胡九幾人是這樣，其余僕人模樣的人也是如此。
只因船上龍蛇混雜，什麼樣的人都有。
有常年跑碼頭的、販賣茶葉禽畜的、出遠門投親的、游山玩水的……
干淨一點的地方肯定是要被人搶的，剩下的地方人和貨物家禽混在一處，老婆哭孩子鬧，不時又有雞鴨鵝的嘶叫，甚是雜亂，氣味難聞。
不多時，船開動了，行至開闊處，只見水波蕩漾，遠處霧氣蒙蒙，一派天然水光之色。
胡謙三人看得如痴如醉，竟也忘記了身邊的雜亂。
「難怪寧兒整天想著游玩，看來確實有她的道理。」
到了中午，船頭忽有人喊︰「泗瀧碼頭到了！」
原本躺在船板上的漢子立即起來，把貨物拖到一邊，看來是準備在這里下船。
杜健知道︰「他們這卸貨要好一會呢！咱們下去走走如何？」
郭宇道︰「還是別了，萬一趕不回來，那可就糟了！」
「有什麼好擔心的，就松松筋骨，能耽誤多長時間。」他說著又沖船老大喊道︰「船家，這里會停多久。」
船老大是個皮膚黝黑的中年漢子，笑著回答道︰「看他們這些貨，怕是半個時辰也不夠，公子要是下去玩也行，趁早回來就是。」
三人這才下船去玩，留下胡九三人看著行李。
這泗瀧是個縣城，比蘆葦亭碼頭可繁華多了，下船沒走幾步，就有賣吃的、賣茶水的，看來是專門給路過此地的客人的。
胡謙見有個攤子擺著一個石頭雕刻的瑤琴，一指長，極為精美，便買下來，準備回去送給鹿宦娘。
郭宇買了許多水果，還買了一壺酒。
胡謙奇怪道︰「怎麼？路上還要喝酒嗎？」
郭宇道︰「听我爹說，這泗瀧再往前走，河灣處有個水神廟，很是靈驗，凡是過往船只，沒有不去拜的。」
胡謙和杜健知為求順順利利，也買了些。
果然，離開泗瀧沒多久，船行至一處水灣，遠遠地就見一座雕像站在水中。
到了近前，見水中有一塊陸地，上有一座十幾丈高的水神神像，邊上還有一艘小船，正停在那里祭拜。
船老大喊道︰「各位老爺夫人，大家都去水神廟拜拜，就算敬獻一塊饅頭，水神也會保佑大家順順利利。」
听到這，船上的人就都下去了，即便沒去的，也讓家人朋友代為祭拜。
胡謙貪圖這里的風景，便讓胡九代為祭拜。
等開了船，走了十幾里後，他忽地驚覺剛才買的瑤琴石雕混在一籃梨子中，被胡九獻給水神了。
他雖有心去取，但船開得太遠了，想想也就算了。
便在此時，有個三歲左右的孩子忽地大哭起來，她的母親哄得煩了，就道︰「要是再哭，就把你扔下去。」
孩子頓時嚇得不哭了。
然而孩子雖然不哭了，先前平靜的河面忽地掀起驚濤駭浪，船老大和幾個幫手雖是使勁控制船帆槳舵，但船仿佛被磁石吸住了一般，在水里反復打橫，就是不往前走一步。
與此同時，天空驟然烏雲密布，高處雷光陣陣，竟然一下就下起暴雨來。
船老大見狀，忽地跑過來，撲通跪在地上，朝眾人喊道︰「哪位說了船上犯忌諱的話，或是祭拜的時候心不誠，趕緊站出來，水神老爺發怒了！」